Pourquoi attacher votre ceinture de sécurité?
De notre correspondant à Terre-Neuve
CE MATIN-LA, le temps était au froid, mais le soleil brillait sur la péninsule de Burin, à Terre-Neuve. La pluie glaciale tombée au cours de la nuit avait recouvert la route d’une dangereuse couche de verglas qui scintillait. Toutefois, vers dix heures du matin, le soleil avait fait fondre la glace, et la route semblait sûre pour ce voyageur de commerce qui se hâtait de rentrer chez lui, ainsi que pour cette famille qui se rendait en ville dans le sens contraire. Mais ce qu’ils ignoraient, c’est qu’à l’ombre d’un escarpement en bordure de la chaussée, un tronçon de la route demeurait verglacé. Arrivée à cet endroit, la première automobile dérapa, heurta l’autre et se renversa sur l’escarpement voisin. Une heure plus tard, à l’hôpital, une jeune femme, mère de quatre enfants, agonisait, tandis que le voyageur de commerce, grièvement blessé, attendait toujours une ambulance. Ces conducteurs avaient tous deux négligé de boucler leur ceinture de sécurité.
Tous les ans, à quelques détails près, ce genre de drame se renouvelle des milliers de fois sur les routes, et des dizaines de milliers de personnes perdent la vie ou sont grièvement blessées. L’année dernière, cinquante mille personnes se sont tuées sur la route aux États-Unis, treize mille en France ainsi qu’en RFA, et bien d’autres encore ailleurs. En dépit des efforts poursuivis au cours de ces dernières années pour améliorer la sécurité en voiture (tableau de bord rembourré, colonne de direction escamotable, châssis renforcé, limitation de vitesse draconienne, surveillance policière accrue), il n’en reste pas moins qu’on risque, sinon la mort, du moins des blessures à chaque fois qu’on prend la voiture. Quiconque attache du prix à la vie se demande ce qu’il convient de faire pour réduire le risque de se tuer ou d’être grièvement blessé sur la route.
Il existe une réponse toute simple: boucler sa ceinture de sécurité.
Le principe de la ceinture de sécurité
On apprécie mieux l’intérêt de mettre sa ceinture de sécurité lorsqu’on comprend ce qui se passe au cours d’une collision. Si, par exemple, une auto qui roule à 50 kilomètres à l’heure heurte un obstacle, il se produit en réalité deux collisions: d’abord, la collision entre la voiture et l’obstacle, au cours de laquelle l’automobile s’écrase, puis s’arrête, mais aussi, un dixième de seconde plus tard, la collision entre les passagers et une partie quelconque de l’habitacle du véhicule. Pendant le dixième de seconde que l’auto met à s’arrêter, le corps des passagers continue à se déplacer à 50 kilomètres à l’heure. Aussi, projeté contre la vitre ou le métal, il absorbe la majeure partie du choc, ce qui entraîne des blessures ou la mort.
Lors d’un accident qui survient à 50 kilomètres à l’heure, l’avant de la voiture s’écrase et s’enfonce d’environ 60 cm. Mais quand un automobiliste heurte le tableau de bord ou le pare-brise, il est arrêté sur une distance beaucoup plus courte, peut-être de 3 à 5 cm. Ainsi, le corps humain est arrêté beaucoup plus brutalement que l’automobile. Pour lui permettre de s’arrêter plus progressivement, afin d’amortir le choc, il faut utiliser toute la distance d’arrêt de la voiture. C’est ce que fait la ceinture de sécurité en rendant le passager solidaire du véhicule. Cela peut se comparer à une chute sur un sol mou par rapport à du béton. Le sol mou cède, d’environ 4 à 5 cm, ce qui allonge la distance d’arrêt et rend le choc d’autant moins violent. Le béton, lui, ne s’enfonce pas et arrête brutalement la chute; le choc est donc plus rude et il est bien sûr plus grave. Basée sur le même principe, la ceinture donne à celui qui la porte 60 cm de plus pour s’arrêter, et ce sont les hanches et les épaules qui absorbent la violence considérablement réduite du choc.
La ceinture de sécurité est-elle vraiment utile?
Au cours de ces dernières années, des recherches intensives ont été menées en laboratoire et sur les lieux des accidents pour déterminer l’intérêt et les limites de la ceinture. Par exemple, dans un rapport qui date de 1966, N. Bohlin déclarait avoir établi sans conteste possible, aussi bien avec des mannequins dotés d’instruments spéciaux qu’à partir d’expériences faites avec des volontaires, que la ceinture de sécurité diminuait considérablement les risques de blessures et d’accident mortel. Ces résultats furent confirmés par les instruments de mesure et les films d’accidents simulés projetés au ralenti.
Naturellement, les expériences menées en laboratoire ne peuvent reproduire tout ce qui se passe lors d’une collision réelle. C’est pourquoi des équipes d’ingénieurs et de médecins ont entrepris des études sur les lieux mêmes des accidents. À quelles conclusions ont-ils abouti? Selon une brochure publiée par le ministère des Transports et des Communications au Canada, plus de la moitié des morts et des blessures graves survenus lors d’accidents auraient pu être évités si les victimes avaient bouclé leur ceinture de sécurité à baudrier. En outre, les statistiques des pays où la loi rend obligatoire le port de la ceinture parlent dans le même sens. Par exemple, le ministère des Transports de l’Ontario a déclaré qu’en 1976, dans cette province, sur 61 221 conducteurs accidentés qui ne portaient pas leur ceinture, il y a eu 355 morts, contre 153 seulement chez les 269 772 accidentés qui avaient mis leur ceinture. On peut en conclure que lors d’une collision, le port de la ceinture multiplie les chances de survie par dix.
Dans le même ordre d’idée, un célèbre rapport suédois publié il y a une dizaine d’années étudiait 28 000 dossiers qui portaient sur toutes sortes d’accidents. Il en ressortait que les automobilistes qui portaient une ceinture étaient deux fois moins atteints que les autres, quelle que soit la vitesse du véhicule au moment de l’accident. Il est à noter que jusqu’à la vitesse de 95 kilomètres à l’heure, aucun porteur de ceinture n’était tué, alors que, sans ceinture, des gens étaient tués à 30 kilomètres à l’heure.
Mais, demanderont des lecteurs, que se passera-t-il si ma voiture tombe à l’eau ou prend feu? C’est pour de telles raisons que certains hésitent à mettre leur ceinture. Cependant les faits montrent que le risque d’être pris au piège dans une voiture submergée ou en feu est très mince, comparé aux possibilités d’une collision frontale. Même dans ces cas rares, la ceinture de sécurité réduit le risque de blessure qui entraînerait une perte de connaissance. Il est évident que ce n’est pas en gisant sur le plancher avec une fracture du crâne qu’on peut échapper d’une voiture en feu ou en train de sombrer dans l’eau.
Protégez vos enfants
Certains croient peut-être qu’un jeune enfant est protégé lors d’un accident s’il se trouve bien à l’abri dans les bras d’un adulte. Mais, à une vitesse de 50 kilomètres à l’heure, un enfant de 14 kg exerce une pression de 455 kg. Qui peut contenir une telle force?
Si l’enfant a plus de 5 ans ou pèse plus de 25 kg, il peut porter une ceinture de sécurité ordinaire, à condition de l’asseoir sur un coussin ferme, afin que la ceinture le maintienne plus confortablement. Ainsi surélevé, l’enfant pourra mieux voir et il s’énervera moins. Par contre, si l’enfant a moins de 5 ans ou pèse moins de 25 kg, il est recommandé de l’asseoir sur un siège de sécurité spécialement conçu et que l’on trouve aujourd’hui partout.
Certains diront que leur enfant est particulièrement remuant. Mais le problème n’existe qu’en apparence, car si l’on fait preuve de patience et de fermeté, l’enfant s’habituera bientôt à son siège personnel. Un couple qui a un enfant de 4 ans raconte qu’au début celui-ci se rebiffait mais qu’à présent il proteste bruyamment si on ne l’attache pas sur son siège.
Un maximum de protection pour vous et pour vos passagers
La première mesure de protection consiste à toujours boucler sa ceinture de sécurité. Bien des accidents mortels surviennent près du domicile, dans des conditions de conduite idéales, voire à vitesse lente. Pour obtenir un maximum de protection, assurez-vous que la ceinture est ajustée confortablement sur vos hanches et que le baudrier n’a pas plus de 5 cm de jeu. Veillez également à ce que la ceinture soit bien à plat. Encouragez tous vos passagers à attacher leur ceinture, aussi bien pour leur protection que pour la vôtre. En effet, la ceinture du conducteur ne lui est pas d’un grand secours si un passager sans ceinture est projeté sur lui avec une force de plusieurs centaines de kilos.
La vie est un don trop précieux pour être prise à la légère. Si nous en apprécions la valeur, nous prendrons toutes les précautions nécessaires pour nous éviter, ainsi qu’à nos semblables, des blessures ou la mort. Quelques mesures de simple bon sens réduiront les risques en voyage: conduire prudemment et rester vigilant; éviter de boire de l’alcool avant de prendre le volant; respecter les limitations de vitesse, garder la voiture en bon état. À toutes ces précautions, ajoutons-en une qui revêt une importance vitale, ne demande que peu d’efforts et ne prend que quelques secondes: BOUCLER SA CEINTURE DE SÉCURITÉ!