Coup d’œil sur le monde
Le Malawi et la liberté de culte
Lors de son séjour à Nashville (États-Unis), Hastings Kamuzu Banda, président à vie du Malawi, a visité un hôpital adventiste. Un responsable des Adventistes du septième jour lui déclara: “Nous vous remercions de la liberté de culte qui existe au Malawi pour toutes les confessions, ce qui permet à chacun d’adorer Dieu en écoutant sa conscience.” Le président Banda se chargea lui-même de démentir ces flatteries en déclarant devant la presse: “Je leur ai dit [aux Adventistes] que je préfère aller au ciel en suivant le chemin tracé par l’Église calviniste, puisque je suis protestant, mais je ne m’oppose a aucune confession au Malawi, à l’exception des Témoins de Jéhovah.” L’article du journal était accompagné d’une photo du président Banda, avec ce sous-titre “Partisan de la liberté de culte”.
Il était question que l’Université d’Indiana décerne un diplôme honoris causa au président Banda. Mais les professeurs et les représentants des étudiants s’y opposèrent, accusant Banda d’être “un dictateur qui a ordonné et soutenu à maintes reprises la violation des Droits de l’homme et, des libertés fondamentales, allant jusqu’à faire assassiner des Témoins de Jéhovah”. Le journal qui citait cette réaction reproduisait ensuite un rapport du ministère des Affaires étrangères, en date du 1er février 1978, rapport selon lequel “au Malawi, la plus grande violation des Droits de l’homme reconnus dans le monde entier est intervenue avec la détention arbitraire et sans procès de nombreux citoyens du Malawi et même de plusieurs citoyens étrangers”. Les professeurs de l’université ont également rappelé que le titre dont le président Banda aimait se faire appeler est “Son Excellence, le Conquérant omniscient”.
Un journal local rapporta qu’au lieu de manifester contre la répression de leurs coreligionnaires au Malawi, “une délégation de Témoins de Jéhovah de Bloomington (Indiana) s’est rendue auprès de Jake Muwamba, ambassadeur du Malawi aux États-Unis et à l’ONU. Les délégués ont exprimé leur inquiétude pour leurs frères dans la foi dans cette partie de l’Afrique”.
Interrogé par des journalistes sur la répression des Témoins dans son pays, le président Banda eut recours aux mensonges suivants: “Ils ne veulent pas payer leurs impôts. (...) Ils ne croient absolument pas au gouvernement.” Pourtant, les Témoins de Jéhovah sont connus dans le monde entier pour leur honnêteté et leur respect des lois. Ils paient consciencieusement leurs impôts, en accord avec ce commandement de Jésus selon lequel il faut “rendre à César ce qui est à César”. — Marc 12:17.
Nouveau traitement du glaucome
On a traité certaines formes de glaucome en administrant aux patients de la marijuana sous contrôle médical. À présent, un produit de synthèse dont la structure est très voisine, la Nabilone, semble réduire la tension intra-oculaire sans s’accompagner des effets psychotropes de la marijuana. Le chef du service d’ophtalmologie de l’université de Chicago a révélé qu’au stade actuel des recherches, la Nabilone “agit à dose extrêmement faible et ne semble pas entraîner d’effets secondaires”.
Un “circuit imprimé” de grande précision
Au cours du développement de l’embryon, les nerfs qui apparaissent dans le système nerveux central minuscule trouvent toujours le muscle ou le tissu qu’ils doivent innerver. Cette propriété est considérée par la revue New Scientist comme “l’une des plus grandes énigmes de l’embryologie”. Des chercheurs de l’Université de Californie ont découvert que “ce sont les cellules musculaires elles-mêmes qui aident vraisemblablement le nerf en sélectionnant celui qui leur convient”. La revue poursuit en expliquant que cette connaissance représente “un grand pas en avant dans l’interprétation de la prodigieuse précision du ‘circuit imprimé’ qui permet à l’embryon de raccorder son système nerveux aux organes appropriés”. Il ne reste à ces chercheurs qu’à expliquer l’origine de ce “circuit imprimé” dont la programmation est si précise.
“Le moteur le plus puissant”
Youri Keiskiaïk, biologiste soviétique, écrit dans la revue Soviet Life que “le cœur de l’oiseau est le moteur le plus puissant du monde. En effet, dit-il, sous le rapport du poids qu’il déplace ainsi que de la vitesse et de la durée du vol qu’il autorise à l’oiseau, le cœur bat à plate couture n’importe quel moteur d’avion. Ce petit cœur renferme des mystères que les savants de diverses disciplines donneraient une fortune pour connaître”.
Championne de dactylographie
Lors du championnat du monde des dactylos qui s’est déroulé à Rotterdam (Pays-Bas), la victoire est revenue à une Hongroise qui a tapé 18 665 caractères en 30 minutes, sans faire une seule faute. Cela revient donc à soutenir pendant une demi-heure un rythme de frappe de plus de 120 mots à la minute.
Un mauvais rôle
En 1968, 40 adolescents suédois jouaient leur propre rôle de hippies dans un film sur les jeunes voyous. Depuis, 10 de ces acteurs sont morts d’une overdose de drogue. Le dernier décès en date est celui d’un jeune dont le cadavre a été retrouvé dans l’une des toilettes publiques de Stockholm.
L’influence de la lumière sur le bétail
Il semble que l’influence de la lumière n’agisse pas seulement sur la croissance des plantes. La revue Science a publié un article qui démontre que des vaches de race holstein, exposées 16 heures par jour à la lumière du soleil durant l’hiver, étaient de 10 à 15 pour cent plus grosses et donnaient plus de lait que les vaches exposées à la lumière du jour pendant 9 heures 50 minutes, selon la moyenne habituelle. Dans les deux groupes, le lait avait la même teneur en matières grasses et les vaches mangeaient la même quantité de foin. “Il suffit donc peut-être de jouer sur l’exposition du bétail à la lumière pour augmenter considérablement la quantité de produits alimentaires d’origine animale”, conclut l’article.
Record de pression
Un diamant s’est liquéfié comme du vulgaire plastique sous une pression égale à 700 fois celle qu’exerce le mont Everest sur la croûte terrestre. Des savants du laboratoire de géophysique de l’Institut Carnegie sont parvenus à soumettre un morceau de diamant à la pression de 1 770 tonnes au centimètre carré. C’est alors que le diamant s’est liquéfié.
La vaccination des plantes
L’homme se soumet à la vaccination depuis de nombreuses années. Maintenant, cette pratique s’étend aux plants de tomates. La célèbre revue scientifique New Scientist a publié les travaux de plusieurs agronomes d’une université écossaise “qui sont parvenus à protéger leurs récoltes de tomates du redoutable virus de la mosaïque du tabac en vaccinant les jeunes plants”. Les plants de tomates vaccinés ont produit en moyenne 680 grammes de plus que ceux qui étaient attaqués par la mosaïque du tabac. “Dans les conditions habituelles, ajoute l’article, il est impossible de prémunir une serre contre le virus de la mosaïque du tabac.” Finalement la vaccination des plantes pourrait devenir une affaire très lucrative.
Un plat express
À l’occasion d’une foire tenue en Chine populaire, un concours de cuisine a permis d’admirer la dextérité de certains chefs. L’agence Chine Nouvelle raconte qu’il n’a fallu que 2 minutes et 4 secondes pour préparer un émincé de poulet au piment... alors que le poulet était vivant au début de l’épreuve! Ce plat relevé qui provient de la Chine méridionale se sert avec des cacahouètes et porte le nom de “Bijoux du palais”.
Les maris battus
Tout le monde plaint les enfants martyrs et les femmes battues. Mais peu de gens pensent aux maris battus. Un livre en anglais intitulé Le problème secret des conjoints battus révèle que diverses études et enquêtes ont fait apparaître qu’un Américain sur cinq est victime de la violence de sa femme, ce qui donne un total de 12 millions de maris battus, contre 28 millions de femmes dans la même situation. Hormis quand ils ont besoin de soins médicaux, peu d’hommes avouent qu’ils rencontrent ce problème. Par contre, beaucoup réclament anonymement conseil par téléphone.
Un ordinateur à caractères chinois
Selon l’agence Chine-Nouvelle, un code spécial, créé par l’ingénieur Chih Ping-yi, permettra d’utiliser sur ordinateur le chinois écrit. Le nouveau code se sert de la prononciation et de la formation des idéogrammes chinois, ainsi que de l’alphabet qui transcrit la langue écrite. En utilisant les 26 lettres de l’alphabet latin pour l’encodage, il suffit de quatre lettres pour identifier un caractère. Il devient alors possible d’employer un télétype ordinaire pour transcrire et mettre en mémoire la langue chinoise en code binaire. À la fin de l’année 1976, l’ingénieur de Shanghaï avait définitivement mis au point son système et traduit en code les 8 000 caractères du dictionnaire chinois.
Un appareil de lecture pour aveugles
L’Institut de technologie du Massachusetts a mis au point une machine qui s’avère comme la plus grande découverte au service des aveugles depuis l’invention du braille. À l’heure actuelle, 14 exemplaires de cet appareil qui pèse 36 kilos sont en service dans des hôpitaux, des centres de rééducation et à la bibliothèque municipale de New York. Un lecteur optique balaie la page imprimée à l’aide d’un pinceau lumineux et transcrit ces informations en code binaire. Le lecteur optique est raccordé à un ordinateur qui analyse ces informations et les transforme en parole. Grâce à cette technique il devient possible de lire n’importe quel livre, alors que jusqu’à présent peu d’ouvrages étaient disponibles en braille. Pour l’instant, le seul défaut de l’appareil est son prix.