Coup d’œil sur le monde
Pollution urbaine
À la suite d’autopsies pratiquées en 1977 sur 7 500 cadavres, le directeur du service de médecine légale de la ville de Mexico a déclaré que “tous les habitants rencontrent des problèmes respiratoires à cause des proportions atteintes par la pollution atmosphérique”. Les 60 000 usines de la ville ainsi que le parc automobile de 1,5 million de véhicules rejettent chaque jour 650 tonnes de déchets polluants dans l’air. Les principaux toxiques sont les gaz d’échappement rejetés par les nombreux véhicules qui ont plus de 20 ou 30 ans.
L’énergie solaire en Europe
La revue Énerpresse a publié un document sur le développement de l’énergie solaire dans la communauté européenne. On y apprenait que “l’objection selon laquelle une utilisation directe du rayonnement solaire n’aurait de sens que dans les régions méridionales est aujourd’hui réfutée par de récentes études, d’où il ressort qu’en moyenne annuelle et par unité de surface, le centre de l’Europe reçoit sous forme de rayonnement, une quantité d’énergie égale à 50 % de ce que reçoit la ceinture désertique du Sahara”. Le programme de recherches de la Communauté “porte essentiellement sur les domaines suivants: chauffage et réfrigération des immeubles, centrales thermiques solaires, conversion photovoltaïque, photochimie, bioconversion et données météorologiques. (...) un groupe d’entreprises européennes vient d’effectuer une étude de définition pour une centrale solaire de 1 MW. L’élaboration des éléments de ce type de centrale est déjà envisagée et sera suivie de sa construction — vraisemblablement en Italie”. Quant aux cellules photovoltaïques, comme elles fonctionnent même par ciel couvert, la Communauté leur consacre près de la moitié des crédits affectés à la recherche sur l’énergie solaire. Enfin, “certaines plantes offrent, à un degré élevé, la capacité de convertir l’énergie solaire en matières organiques; elles assurent ainsi le stockage de l’énergie, et fonctionnent comme une sorte de ‘biomasse’. La Commission européenne encourage actuellement certains travaux de culture et de sélection d’arbres à croissance particulièrement rapide (peupliers, etc.), qui assureront par la suite le chauffage de centrales électriques irlandaises alimentées jusqu’à présent par de la tourbe. Elle participe également à des études menées en Allemagne, en France et au Danemark sur la production directe d’énergie thermique à partir de la paille. Ces recherches portent non seulement sur les aspects purement biologiques et les procédés techniques qui en découlent, mais aussi sur les problèmes de rentabilité et de protection de l’environnement”.
De jeunes chirurgiens
Devant l’accroissement des naissances au Bangladesh, on recourt de plus en plus à la stérilisation. Une infirmière qui a travaillé dans ce pays racontait dans une revue britannique (Nursing Mirror) que l’on confie à des jeunes gens le soin de stériliser des femmes en leur ligaturant les trompes. Certains d’entre eux ne savent ni lire ni écrire, mais ils ont appris à sectionner et à ligaturer les trompes. L’intervention se déroule par voie abdominale, sous anesthésie locale.
Le train le plus rapide
Les Chemins de fer japonais viennent de réussir “la première expérience mondiale de propulsion d’un train par moteur linéaire”. Ce train se déplace sur les rails grâce à un système magnétique. Comme les frottements sont nuls, la machine peut atteindre des vitesses très élevées (500 kilomètres à l’heure, contre 300 pour un train ordinaire). On espère pouvoir abaisser le prix de revient de ce train au point qu’il puisse concurrencer les moyens de transport conventionnels, aériens ou ferroviaires.
Enthousiasme ou folie?
Deux mille fans hurlants étaient venus assister à un festival de rock donné à Sapporo par un groupe anglais. Outre les nombreux blessés, une jeune fille de 19 ans mourut piétinée. Un membre du service d’ordre raconte qu’il a vu la foule “renverser comme des dominos plusieurs spectateurs des 17 ou 18 premières rangées”.
La mer — une mine
Des savants japonais sont parvenus pour la première fois à extraire du lithium de l’eau de mer. L’Institut Japonais de recherches sur l’énergie atomique affirme que la mer renferme 250 milliards de tonnes de ce métal extrêmement léger, dans la proportion d’un décigramme par tonne d’eau. Actuellement, le Japon importe plus de 3 000 tonnes de lithium par an.
On peut aussi extraire du strontium de l’eau de mer, grâce à des usines qui deviendront rentables vers 1985. Pour l’instant, le Japon importe 1 000 tonnes de strontium par an, pour les feux d’artifice et surtout pour les postes de radio et de télévision.
Transfusions mortelles
“Malgré toutes les précautions et vérifications d’usage, des erreurs ont encore lieu dans les banques de sang. Que ce soit à la suite d’une faute administrative ou d’une erreur de manipulation, des accidents mortels se produisent à la suite de transfusions de sang incompatible. Aux États-Unis, ce genre d’erreur est responsable d’un décès sur mille transfusions.
“Aucune thérapeutique médicamenteuse n’a de conséquences plus redoutables qu’une erreur de groupage sanguin. Il est quasiment impossible d’éliminer le sang incompatible une fois qu’il a été transfusé.” La revue médicale canadienne qui fournit ces données (Dimensions in Health Service) ajoute qu’on peut se prémunir contre de telles erreurs en recourant moins souvent aux transfusions et en s’assurant particulièrement que “la transfusion d’un seul flacon est vraiment indiquée”.
Une naissance peu courante
Un bébé en bonne santé a vu dernièrement le jour à Amarillo, aux, États-Unis. Sa mère était tombée dans le coma à la suite d’une crise cardiaque survenue trois semaines avant l’accouchement. Elle n’avait pas repris conscience et son cerveau avait été atteint. Néanmoins, les médecins l’ont gardée en réanimation jusqu’à l’accouchement.
La musique adoucit les muscles
J. Diamond, ex-professeur de psychiatrie, a découvert que chez 90 pour cent des sujets qu’il a examinés, et dont il a enregistré les réactions, un certain rythme de rock réduisait sur-le-champ leur force musculaire des deux tiers. Ce rythme, ponctué d’anapestes, apparaît dans la moitié des airs de rock à succès. Le médecin pense que ce rythme étant exactement l’inverse de celui des battements du cœur et des artères, il peut perturber la synchronisation au niveau du cerveau, ce qui expliquerait cette faiblesse passagère, surnommée “effet Diamond”. Le Medical Tribune note que le docteur Diamond “poursuit actuellement des recherches sur les implications de ce phénomène dans l’industrie. Dans une usine de Yonkers (États-Unis), on a remplacé la musique rock par de la musique d’ambiance, ce qui a accru de 15 pour cent la productivité et diminué d’autant les erreurs”.
Les anneaux d’Uranus
Grande fut la surprise des milieux scientifiques lors de la découverte, récente, d’anneaux autour de la planète Uranus. Malheureusement, ces anneaux sont d’observation difficile. On a bien essayé de les photographier, mais “l’image qu’ils offraient ne rappelait que de loin celle d’un anneau”, explique la revue New Scientist. À l’inverse des magnifiques anneaux de Saturne, constitués de particules réfléchissantes enrobées de glace, ceux d’Uranus seraient sombres et composés d’un matériau identique au revêtement de la surface des satellites de cette planète.
Grève des prêtres en Italie
Cinquante prêtres se sont mis en grève pour protester contre une décision du Vatican de rattacher leurs quatre églises à un autre diocèse, décision qui ranimait de vieilles querelles d’allégeance. “Je reste chez moi et je ne travaille pas, déclara l’un des grévistes. Je ne sonne plus les cloches et je ne dis plus la messe. Il faut des circonstances exceptionnelles pour que j’aille visiter un malade.”
Pourquoi tu tousses?
Des cardiologues californiens se sont aperçus que tousser pendant une crise empêche un cardiaque de perdre conscience avant l’arrivée des secours. En toussant toutes les une à trois secondes, il permet au sang qui est dans son cœur de circuler. “On saisit tout de suite l’application de cette technique chez les grands cardiaques, pour qui le risque d’une mort subite est particulièrement élevé, expliqua l’un des chercheurs au Medical Tribune. On peut imaginer qu’un patient, découvrant qu’il fait une fibrillation ventriculaire [pendant une crise cardiaque] et qui ‘se sent partir’, se mette à tousser, appelle du secours au téléphone et continue de tousser jusqu’à l’arrivée des secours.”
Réhabilitation des sorciers
Au Souaziland, “les sorciers vont obtenir un statut équivalent à celui des médecins formés à l’occidentale”. Cette réhabilitation, qui bénéficie du soutien de l’Organisation mondiale de la santé, devrait permettre à l’Afrique de parvenir à une couverture médicale suffisante, objectif impossible à atteindre sans le concours de la “médecine traditionnelle”. Le Daily Telegraph ajoute qu’un “mouvement identique se dessine en Zambie pour donner à la sorcellerie le rang d’une profession [médicale]”. De même, “le Nigeria a décidé d’adjoindre à l’hôpital universitaire de Lagos une faculté de médecine traditionnelle”.
Des acacias au Tchad
Pour faire face à la sécheresse qui frappe le Tchad depuis plusieurs années, on a mis au point un programme de plantation d’acacias qui permettra de lutter contre la désertification. Jusqu’à présent, on a planté 3 540 hectares de cet arbre robuste dont les agriculteurs ont découvert peu à peu les qualités. Le Times de Londres note que “le choix s’est porté sur l’acacia parce qu’il s’adapte remarquablement aux terres semi-arides, grâce à une caducité réversible. Il donne de l’ombre et de l’humus au sol quand tout est mort et desséché depuis longtemps et il reste caduc quand d’autres plantes ne sont plus bonnes qu’à faire du fourrage”. Ce sont vraisemblablement ces qualités qui ont fait de l’acacia le bois dont les Israélites disposèrent dans le désert du Sinaï pour construire le tabernacle. — Ex. chaps. 25-27, 35-38.