Coup d’œil sur le monde

Noël et le culte du soleil

Écrivant dans le magazine Saturday Review, I. Asimov a donné les explications suivantes sur l’origine païenne de la fête de Noël: “De toutes les célébrations de solstice qui avaient cours dans l’Antiquité, la plus célèbre est celle des Romains. Les Romains considéraient que Saturne, le dieu qui présidait à l’agriculture, avait gouverné l’Italie durant un âge d’or antérieur où les moissons et la nourriture étaient abondantes. Le solstice d’hiver, prélude au retour de l’été et à une époque bénie pour les agriculteurs, était donc accueilli par une saturnale d’une semaine, du 17 au 24 décembre. Or, Héliogabale, prêtre du dieu-soleil syrien, monta sur le trône de Rome de 218 à 222 de notre ère, à une époque où le culte de Mithra, dieu-soleil perse, se répandait de plus en plus, surtout chez les soldats. Les adorateurs de Mithra célébraient la naissance de leur dieu au solstice d’hiver, qu’ils avaient fixé au 25 décembre de façon à ce que les saturnales romaines se terminent par le ‘Jour du Soleil’ des adorateurs de Mithra. Dans l’Empire romain de ce temps-​là, les cœurs et les esprits étaient divisés entre le christianisme et le culte de Mithra. (...) Mais le culte de Mithra reçut un coup fatal peu après l’an 300, lorsque les saturnales furent récupérées par le christianisme. On fit alors du 25 décembre le jour de la naissance de Jésus, et la grande fête fut transformée en fête chrétienne. Aucun texte biblique ne permet de soutenir que la Nativité ait eu lieu le 25 décembre. Néanmoins, tout ce qui touchait aux saturnales fut adopté sur-le-champ — l’ambiance de fête, les distractions, les jours fériés, l’esprit de Noël et l’échange de cadeaux. Tout changea d’étiquette, mais on n’abandonna rien.”

Les tremblements de terre en Iran

À l’occasion du tremblement de terre qui a fait 20 000 morts en Iran, en septembre dernier, le professeur Kaminsky, directeur de l’observatoire de Bochum (R.F.A), a déclaré avoir des preuves qui établissent une relation de causalité entre l’explosion atomique déclenchée à Semipalatinsk, en Sibérie occidentale, et, à 36 heures d’écart, la terrible secousse en Iran. La Voix du Nord explique que “les scientifiques étudient de plus en plus le problème des séismes provoqués par l’homme. Ainsi, lors d’une conférence tenue à l’UNESCO en février 1976, le géophysicien canadien D. I. Gough avait calculé qu’un grand barrage-réservoir sur 14 risquait de produire un séisme, du fait des pressions provoquées sur la roche sous-jacente dans une zone plus ou moins instable au point de vue géologique”. Le professeur Kaminsky est d’avis que la secousse tellurique prévisible dans la région de Tabass n’aurait pas atteint la même ampleur “sans le ‘détonateur’ qu’a constitué selon lui l’expérience soviétique”. Le Monde rapporte que sept séismes au moins ont provoqué la mort de 10 000 Iraniens ou plus avant 1900, mais que depuis 1953 on a noté une dizaine de séismes tous très meurtriers: en 1953, 971 morts au sud de Téhéran; en 1956, 410 morts dans la région de Lar; en 1957, plus de 2 000 morts dans la région de Kermanchah-Hamadan; en 1960, 400 morts à Lar; en 1962, 12 225 morts à Qazvin; en 1968, plus de 10 000 morts et 70 000 personnes sans abri dans le Khorassan; en 1970, 178 morts et 10 000 sans abri à Gorgan; en 1972, 5 374 morts et 45 villages détruits dans la région de Ghir; enfin, en 1977, 500 à 900 morts au cours de plus de quarante secousses dans la région de Bandar-Abbas.

L’alcool tue des buveurs d’eau

Un ouvrier en colère après un cultivateur bourguignon s’est rendu coupable de la mort de milliers de poissons en allant déverser pour plus de 2,5 millions de FF de bourgogne dans les égouts de la ville de Nuits-Saint-Georges. Le vin pollua la rivière voisine, dont il tua les habitants par milliers.

Un problème de conscience

Une station de télévision italienne diffusait dans la région de Florence une émission de gymnastique au cours de laquelle la monitrice restait nue jusqu’à la ceinture. Dans un monastère local, les moines envoyèrent cette protestation indignée: “Vous introduisez Satan directement dans les foyers.” Mais les moines reprirent la règle du silence quand ils apprirent l’origine de cette présentation pornographique. La revue TV Guide explique que la station leur révéla que “le producteur était moine dans un ordre mendiant”.

Découverte d’une tribu indienne

Un explorateur brésilien a découvert une tribu d’Indiens qui vit dans la région du Simoes, à la frontière du Brésil et de la Colombie. Cette tribu, dont personne ne connaissait l’existence, descendrait des Mayas d’Amérique centrale. Ces Indiens chassent avec des sarbacanes de plus de 3 mètres de long.

Progrès de l’énergie solaire

La revue New Scientist révèle que la conversion de l’énergie solaire en électricité a fait un grand bon en avant. Il y a deux ans, les cellules solaires ne convertissaient que 4 pour cent de l’énergie du soleil en électricité. L’an passé, on arrivait à obtenir un rendement de 8 pour cent, mais cette année une nouvelle génération de cellules solaires arrive à convertir en électricité jusqu’à 11 pour cent de l’énergie reçue.

Les “abonnés” de Concorde

Depuis que le célèbre supersonique assure des liaisons régulières entre l’Europe et les États-Unis, certains passagers sont devenus presque des “abonnés”. Quarante-trois pour cent des passagers qui volent sur les Concordes de la British Airways n’en sont pas à leur premier vol sur cet appareil. La revue belge To the Point International ajoute que “cinq passagers ont plus de 50 vols sur Concorde à leur actif et que le record est détenu par un Américain qui en est déjà à plus de 63 vols sur cet appareil”.

Les dangers de la planche à roulettes

Aux États-Unis, où cette vogue a commencé vers 1973, les services d’urgence ont accueilli 3 682 blessés cette année-​là. En 1977, la planche à roulettes a fait encore plus de victimes, 140 070 exactement.

Une nouvelle arme contre les calculs rénaux

À la clinique universitaire de Munich, en RFA, on parvient à dissoudre les calculs rénaux des patients sans recourir à la chirurgie. La thérapeutique employée utilise un appareil qui concentre des ultrasons sur les calculs au moyen d’un réflecteur spécial. En un millième de seconde le calcul est dissous par le son sous forme de particules minuscules. L’un des avantages de cette technique est qu’elle n’endommage pas les tissus voisins. On radiographie ensuite le patient et on renouvelle le traitement si l’on découvre des morceaux du caillou original qui n’ont pas été complètement éliminés. On espère grâce à cette technique pouvoir s’attaquer à la moitié des cas de calculs rénaux.

Des grenouilles minuscules

On a découvert dans une jungle du nord-ouest de l’Australie les grenouilles probablement les plus petites du monde. Les adultes ne mesurent que 1,3 cm, se distinguent par leur coassement très particulier et arrivent à faire des bonds 100 fois plus grands que leur taille.

Une encyclopédie biblique en Hongrie

Lors de la dernière semaine du livre qui s’est tenue comme chaque année en Hongrie, l’Imprimerie nationale hongroise a présenté une petite encyclopédie biblique. La semaine n’était pas encore terminée que déjà les 78 000 exemplaires de cette encyclopédie s’étaient vendus comme des petits pains. Les éditeurs ont expliqué que leur propos était de montrer la Bible “en tant que production littéraire et humaine”. Nepszabadsag, le journal du parti communiste hongrois, a dit que la publication de cette encyclopédie répondait à trois raisons. L’une d’elles était de faciliter la compréhension de certaines expressions tirées de la Bible. Une seconde raison était “d’alimenter le dialogue avec les croyants”. Enfin, la troisième explication était que la connaissance de la Bible “ne peut que renforcer l’idéologie officielle”. Commentant ces faits, la revue Time ajoute: “Comme tout régime communiste, (...) la Hongrie se fait l’apôtre de l’athéisme. Elle tolère officiellement que 5,8 millions d’habitants pratiquent le catholicisme et que 2,6 millions de personnes soient protestantes, mais il n’y a qu’une seule librairie religieuse dans tout le pays où l’on puisse se procurer la Bible, et son stock est très souvent épuisé.”

“L’empire s’écroule”

Garner Ted Armstrong, qu’on entend souvent à la radio (“Le monde à venir”) et qui participait à la rédaction de “La pure vérité”, connu également aux États-Unis pour ses apparitions à la télévision, s’est fait dernièrement retirer des ondes et excommunier par son père, Herbert W. Armstrong. Le fils, qui touchait jusque-​là un salaire annuel de 85 000 dollars, avait expliqué quelque temps auparavant que “tout l’empire s’écroule” à cause des dépenses extravagantes des responsables ainsi que des divisions et de la crainte qui règnent parmi les fidèles.

Une lune autour de Pluton

Selon une dépêche de l’Agence France-Presse, des astronomes de l’observatoire naval de Washington ont détecté en juillet dernier la présence d’une lune autour de Pluton. Ce satellite, dont les astronomes ont décelé l’existence sur des photographies prises en juin dernier, et dont ils ont retrouvé ensuite la trace sur des photographies datant de 1965 et 1970, aurait entre 800 et 950 kilomètres de diamètre et tournerait autour de Pluton à environ 20 000 kilomètres avec une période de révolution de six jours. Ce satellite portera le nom de “Charon”.

La population en Chine

La République populaire de Chine compte aujourd’hui 900 millions d’habitants, dont 80 pour cent ont moins de 35 ans. La revue Parade signale que cette information lui a été aimablement communiquée par un attaché de presse chinois en poste à Washington.