Coup d’œil sur le monde
Une découverte remarquable
Au fil des ans, les preuves s’amoncellent pour confirmer l’authenticité de la Bible. Dans un ouvrage sur le Nouveau Testament primitif, publié en anglais il y a quelques mois, les auteurs, Estrada et White, mentionnent neuf fragments de manuscrits découverts dans une grotte près de la mer Morte, dont cinq datent d’avant la destruction de Jérusalem en 70. Le fait remarquable est qu’il s’agit de manuscrits des Écritures grecques. Trois seraient datés de l’an 50 et reproduisent des extraits de l’Évangile de Marc, deux seraient de 60 et contiennent, l’un un fragment des Actes des Apôtres, l’autre un extrait de l’épître aux Romains. Enfin, trois fragments qui dateraient de 70 ou peu après citent respectivement I Timothée, Jacques et II Pierre. Estrada et White précisent dans leur livre: “Parmi ces fragments figurent certains des textes les plus importants pour la vie et la foi chrétiennes. En outre, ils représentent les contextes les plus divers: doctrine, discours, description, exhortation.” Ces manuscrits confirment “le point de vue traditionnel qu’il faut considérer le Nouveau Testament comme une collection complète en soi, un canon. La proximité de tant de fragments dont les auteurs sont si distants les uns des autres, (...) appuie l’opinion selon laquelle la formation du canon du Nouveau Testament était déjà en bonne voie du vivant même des auteurs, comme l’atteste la mention des écrits de Paul en II Pierre 3:15. (...) Il est parfaitement justifié de dire que le message simple et direct du Nouveau Testament, tel qu’il nous a été transmis par la majorité des textes grâce à une multitude de scribes pendant tant de générations, se retrouve fidèlement dans la recension courante dont on dispose aujourd’hui. Il faut remettre en question et tenir en suspicion, pour ne pas dire rejeter franchement, toutes les théories de la critique et les reconstitutions modernistes de l’histoire des Apôtres et des origines du Nouveau Testament”. On pense que ces manuscrits si proches dans le temps des écrits originaux auraient été cachés par un membre d’une communauté chrétienne des environs de Jéricho, avant ou pendant le siège final de Jérusalem par les armées de Titus.
Le tabac et l’enfant
Publiant un dossier sur les affections respiratoires de l’enfant, la revue de la MGEN examine le rôle prééminent du tabac. “Il n’est pas exagéré, lit-on, de dire en paraphrasant un slogan célèbre: ‘quand les parents fument, les enfants toussent.’ (...) Il existe indiscutablement une relation positive entre les habitudes tabagiques des parents et la pathologie respiratoire de l’enfant. De nombreuses enquêtes basées sur un nombre élevé de sujets ont confirmé l’incidence du tabagisme familial sur la pathologie respiratoire des enfants. (...) Il apparaît que pendant la première année, l’incidence des affections respiratoires passe de 7,8 % si les deux parents ne fument pas à 11 % si l’un des parents est fumeur, à 17,6 % si les deux parents le sont.” Ainsi, “l’enfant fumeur passif non seulement a pu bénéficier de l’intoxication tabagique éventuelle pendant la grossesse, non seulement bénéficie encore de ‘l’exemplarité familiale’, mais il a toutes chances aussi d’acquérir une fragilité respiratoire majeure’.
Une leçon apprise des lucioles
Qu’est-ce qui fait briller la luciole? Le phénomène se produit quand un enzyme de son organisme, la luciférase, entre en contact avec une autre substance, la luciférine. Dans la lucéférine, l’agitation moléculaire libère l’énergie en excès sous forme de lumière. Celle-ci est qualifiée de “lumière froide” du fait qu’elle ne s’accompagne d’aucune émission de chaleur, contrairement à ce qui se passe avec le feu et avec l’électricité. Intéressés par le phénomène, des chercheurs se sont efforcés de le reproduire, bien que la synthèse de la luciférase soit encore trop complexe pour l’instant. Ils sont parvenus à fabriquer un tube lumineux qui donne une lumière froide jaune-vert. Le tube est en plastique et renferme deux liquides, dont l’un se trouve contenu dans un récipient de verre à l’intérieur du tube. Quand on incline convenablement le tube, le récipient se casse, et son contenu se mélange à celui du tube. La réaction chimique qui se produit alors s’accompagne d’une agitation moléculaire qui libère de la lumière. Dans la réaction chimique, 16 pour cent des molécules libèrent de la lumière, contre 88 pour cent chez la luciole. C’est néanmoins suffisant pour permettre de lire pendant trois heures d’affilée. Le tube peut également servir d’indicateur lumineux ou de fanal pendant environ douze heures.
Le jeu n’en vaut pas la chandelle
Les automobilistes qui s’efforcent de “gagner du temps” en faisant de la vitesse et en prenant d’autres risques ne gagnent finalement pas grand-chose et perdent parfois beaucoup. En RFA, lors d’un test effectué sur 1 600 kilomètres, deux voitures identiques furent équipées d’instruments qui enregistraient chacune des manœuvres du conducteur. Un premier automobiliste reçut l’instruction de rouler à la limite de ses possibilités et de rendre le trajet aussi bref qu’il le pourrait. Le second devait au contraire conduire d’une façon détendue, éviter de prendre le moindre risque et conformer sa vitesse à celle du trafic. Le chauffeur “rapide” ne termina qu’avec 31 minutes d’avance sur l’autre. Il avait donné 1 339 coups de freins, dont quatre fois pour s’arrêter en catastrophe. Quant au conducteur “lent”, il n’avait freiné que 652 fois, sans un seul arrêt d’urgence. La voiture qui faisait de la vitesse avait consommé 38 litres de carburant de plus que l’autre et elle montrait plus de signes d’usure et de fatigue sur les garnitures de frein, la suspension, le moteur et la transmission. Quant au chauffeur, il avait soumis son système nerveux à une grande fatigue et il l’avait mis à rude épreuve. L’un des observateurs tira la conclusion suivante: “Ralentir est bénéfique aussi bien pour le véhicule que pour son conducteur. Vous ne risquez tout au plus que de perdre quelques secondes ou quelques minutes.” Quand on sait le rôle de la vitesse dans les accidents mortels sur la route, on se rend compte que le désir de “gagner du temps” risque de se payer très cher.
L’hépatite C existe
La revue médicale “Le généraliste” explique qu’“on sait depuis quelques années, qu’il existe des hépatites qui ne sont ni de type A, ni de type B. Une équipe japonaise vient de mettre en évidence un antigène lié au virus qui semble bien être le responsable de ces hépatites à dominante transfusionnelle. Des anticorps contre cet antigène HC ont été mis en évidence dans 30 % des cas d’hépatite non-A et non-B”. À ce propos, le mensuel Mutualité rappelle que si “dans certains pays dont la France, le don du sang est gratuit, il n’en va pas de même dans d’autres, ce qui donne lieu à un véritable commerce notamment avec l’Asie et l’Afrique. Des sociétés achètent leur sang à des indigènes pauvres, à raison de deux dollars la prise, et le revendent aux pays riches où le plasma vaut 40 dollars le litre”. C’est pourquoi les recherches s’orientent de plus en plus vers les fluorocarbures, émulsions qui peuvent transporter dans l’organisme non seulement l’oxygène, mais aussi les sels minéraux et les métabolites. “Ce substitut du sang présente des avantages énormes, il est universel, peu coûteux, disponible en quantités quasi illimitées, stockable indéfiniment. En plus, il ignore l’incompatibilité entre groupes sanguins.”
Des télescopes d’un nouveau genre
En Union soviétique, un télescope vient d’entrer en service. Le diamètre de son réflecteur est de six mètres, ce qui fait de ce télescope le plus grand du monde. Toutefois, les astronomes pensent qu’il est et demeurera longtemps le seul de son espèce, car les contraintes liées à la gravitation sont telles que dans un modèle encore plus grand, le gain de taille se ferait aux dépens de la précision. On pense pouvoir résoudre le problème en groupant plusieurs télescopes de taille moyenne dont les performances s’additionneraient pour dépasser celles des plus gros appareils uniques. Un modèle de ce genre est en cours d’installation aux États-Unis, sur le mont Hopkins. Il groupe six télescopes qui ont chacun un réflecteur de 183 centimètres. Ces lunettes sont montées suivant le principe d’un barillet sur un revolver, pointant toutes dans la même direction. Si le projet tient ses promesses, on envisage de réaliser d’autres combinaisons qui permettraient d’obtenir des résultats équivalents à ceux que donnerait un télescope dont le miroir aurait 25 mètres de diamètre.
La pollution du Rhin diminue
Après trente ans d’absence, le saumon a fait sa réapparition dans les eaux du Rhin. Le premier pêcheur à en prendre un n’en croyait pas ses yeux. Il pensait qu’il s’agissait d’un spécimen unique. Mais un autre pêcheur en attrapa un second le lendemain. Il faut dire que le fleuve a acquis la réputation d’être le “plus grand égout d’Europe”. Les efforts entrepris pour n’y déverser que des déchets traités commencent à payer, puisque non seulement les saumons refont leur apparition, mais aussi quelques truites.
“Bébés à la demande”
Le quotidien Nice-Matin révèle qu’“un réseau de banques de bébés, pratiquant l’insémination artificielle pour le prix de 50 livres sterling (420 FF), va être mis en place sur toute la Grande-Bretagne par une organisation charitable, le Service-conseil britannique sur la grossesse. Pour donner naissance à un enfant de père inconnu, tout couple aura droit à une visite médicale en clinique suivie de trois mois de traitement pour la femme. Les femmes célibataires et les lesbiennes seront également bienvenues, à la seule condition qu’elles ‘montrent des dispositions de bonne mère’. Parallèlement à cette création de banques de bébés, l’organisation, créée initialement pour pratiquer des avortements, lance un appel aux donateurs de sperme, qu’elle rémunérera à raison de trois livres sterling (25 FF)”.
Les titres disparaissent
Sur l’ordre du Président de la République française lui-même, les titres aristocratiques ne suivent plus les noms de près de 5 000 Français sur les annuaires du téléphone. L’administration des postes et télécommunications a expliqué que cela permettait de gagner de l’espace. Poursuivant le raisonnement dans un souci d’égalitarisme, elle a également supprimé les titres médicaux et ecclésiastiques.