Succès d’un programme d’enseignement en Afrique

REPRÉSENTEZ-​VOUS tout ce qu’un programme d’éducation implique en instructeurs, en manuels, en bâtiments scolaires et en méthodes pédagogiques. Que penseriez-​vous d’un tel programme qui incluerait un service d’aide personnelle à domicile et qui s’étendrait dans au moins 41 pays d’Afrique? Un tel programme international existe et il dispense des conseils pour favoriser les bonnes mœurs, la vie de famille et l’amour véritable de son prochain.

En outre, cet enseignement est diffusé par près de 250 000 volontaires bénévoles qui consacrent tous de nombreuses heures à instruire leur prochain sans percevoir le moindre salaire.

Dans le monde actuel, un tel programme peut sembler impensable. Pourtant, c’est à cette tâche que les Témoins de Jéhovah se sont attelés en Afrique depuis plus de 50 ans. Rien que l’année dernière, ils ont consacré plus de 40 millions d’heures à se dévouer auprès du public, ce qui représente, en moyenne, six minutes de consacrées à chaque homme, femme ou enfant qui habite sur le continent africain ou dans les îles voisines. Rares sont aujourd’hui les régions d’Afrique où l’on ne reconnaît pas d’emblée ces personnes chaleureuses et dévouées, animées du désir d’apporter à chacun une aide personnelle.

Leur manuel principal, celui qui sert de base au “code de conduite” qu’elles enseignent, c’est la Bible. L’an dernier, les Témoins ont tenu des discussions bibliques hebdomadaires avec plus de 200 000 familles, sans parler de l’enseignement en groupe qu’ils diffusent chaque semaine dans leurs Salles du Royaume. Non contents d’apprendre à lire et à écrire à des milliers de personnes (77 pour cent des Témoins savent lire et écrire, alors que, dans certains pays d’Afrique, 20 pour cent seulement de la population est alphabétisée), ils se sont attelés à la tâche plus importante encore de leur enseigner les principes d’une bonne conduite.

Le rôle capital des assemblées “La foi victorieuse”

Dans cette œuvre d’enseignement, les grandes assemblées jouent un rôle capital. Au cours des derniers mois de 1978 et au début de 1979, on a organisé 72 assemblées dans toute l’Afrique et dans les îles voisines. L’assistance totale atteignit le chiffre impressionnant de 524 571 personnes.

Un monarque ghanéen très influent assista à l‘une de ces assemblées en compagnie de la reine mère ainsi que des chefs et des anciens du conseil royal. “J’ai été vivement impressionné, et même captivé, par la bonne organisation de votre congrès et par l’excellente conduite des assistants”, s’exclama-​t-​il. Pourquoi ce monarque ainsi que des milliers d’autres observateurs ont-​ils été à ce point “captivés”?

Ce qui les frappa, ce ne fut pas tant la conduite des congressistes que la teneur du programme. Les conseils pratiques donnés lors des discours ainsi que la parution de nouveaux manuels tels que Comment s’assurer une vie de famille heureuse apportèrent aux familles une aide réelle pour préserver leur foyer des difficultés qui surgissent de plus en plus à présent.

Un programme d’une efficacité incontestable

Au Nigeria, l’un des délégués était autrefois un homme de main à la solde d’un parti politique. Il avait été mêlé à des activités violentes contre les adversaires de son mouvement, allant jusqu’à incendier leur maison, voire à mutiler leur personne. Il s’était rendu si tristement célèbre que certains n’osaient même plus fréquenter la salle de cinéma où il avait l’habitude de se rendre. Or, il se trouvait que le gérant de cette salle était Témoin de Jéhovah. Après que ce spectateur eut accepté une discussion biblique avec le gérant, il finit par modifier sa vie et devint à son tour Témoin de Jéhovah.

Cet homme autrefois si violent se mit à parler de la Bible à son prochain. La première fois qu’il participa à cette œuvre publique d’enseignement, nombre de gens prirent leurs jambes à leur cou sitôt qu’ils l’aperçurent. Il ne fut guère facile de leur faire admettre qu’il avait changé. Et pourtant, il avait changé. Du tout au tout. À présent, il aide d’autres personnes à transformer leur vie comme lui-​même a su le faire.

S’agit-​il d’un cas isolé? Absolument pas! Des prostituées, des voleurs, des ivrognes et des drogués ont également été aidés à changer leur mode d’existence. Devant d’aussi remarquables transformations, d’autres personnes ont été si impressionnées qu’à leur tour elles sont devenues Témoins de Jéhovah.

En voici un exemple: Un Témoin s’était rendu auprès du propriétaire d’une grosse exploitation de Rhodésie, un Blanc, pour lui demander, comme le veut l‘usage, l’autorisation de parler à certains de ses ouvriers agricoles. “Et qu’est-​ce donc que vous prétendez enseigner à mes employés?”, demanda l’homme sur un ton sarcastique. “La Bible et les principes qu’elle renferme”, répondit le Témoin. “C’est-à-dire?”, s’enquit le fermier. “Eh bien, ce que la Bible enseigne sur l’honnêteté, la propreté, la modération dans les habitudes et la bonne attitude à l’égard du travail”, poursuivit le Témoin. Le fermier rencontrait justement de nombreux problèmes avec certains de ses employés, précisément dans les domaines qui venaient d’être énumérés. Aussi, la réponse du Témoin le laissa-​t-​il pantois.

Il lui vint alors à l’esprit qu’il avait parmi ses employés un certain nombre de Témoins de Jéhovah. Il insista auprès de son visiteur pour qu’il lui donne les noms de ceux qui travaillaient dans son exploitation. Imaginez sa surprise en entendant citer les noms de tous les ouvriers qu’il considérait comme les plus travailleurs et, les plus dignes de confiance! Profondément impressionnés, cet homme et sa femme voulurent absolument savoir en quoi consistait cet enseignement qui réussissait à toucher la conscience des Africains pour les amener à opérer de tels changements. Il ne fallut pas longtemps avant que tous deux ne devinssent à leur tour des Témoins baptisés. À présent ils aident d’autres personnes à bénéficier elles aussi de cet enseignement.

Dans certaines régions d’Afrique, l’honnêteté des Témoins de Jéhovah est devenue quasi proverbiale. Lors des assemblées, plus d’un visiteur a eu la surprise de découvrir un “bureau des objets trouvés”. Selon un Témoin originaire du Kenya, “la plupart des Africains, s’il leur arrive de perdre de l’argent, perdent en même temps tout espoir de le retrouver. Sauf exception, l’idée que l’argent trouvé doit être restitué ne leur viendrait même pas à l’esprit”. Ici, pourtant, quiconque trouve une somme d’argent la dépose au bureau, quel qu’en soit le montant, et, bien souvent, ceux qui l’ont perdue viennent la réclamer.

Des familles remarquablement unies

Qu’en est-​il de la vie de famille? Notons cette déclaration prononcée en public par le maire de la commune de Mdantsane, en Afrique du Sud:

“En l’espace de six années, jamais je n’ai entendu dire qu’un Témoin ait négligé de payer son loyer, qu’il se soit disputé avec sa femme ou qu’il ait introduit une requête en divorce. C’est la raison pour laquelle je tiens ces gens en haute estime.”

Pour se convaincre de l’influence profonde qu’exerce l’enseignement biblique, il suffit d’assister à l’une de ces assemblées et d’observer la conduite des milliers d’enfants assis sagement auprès de leurs parents. En quittant le congrès d’Abidjan, en Côte-d’Ivoire, un voyageur qui a déjà assisté à de nombreuses assemblées de ce genre dans le monde s’écria:

“Quant aux enfants, bravo! Jamais, dans les autres assemblées, je n’ai vu des enfants aussi disciplinés, aussi sages que ces petits Africains. Ils restaient assis pendant des heures auprès de leurs parents sans même paraître incommodés par la chaleur ou l’humidité, ni par l’inconfort des sièges qui équipaient les installations provisoires.”

Une chrétienne âgée de 89 ans qui fait partie du personnel du siège des Témoins de Jéhovah à New York reçut le plus chaleureux accueil de la part de ses frères africains. Elle assista coup sur coup à plusieurs assemblées tenues durant le même mois, et, comme on lui demandait à son retour ce qui l’avait le plus impressionnée au cours de son voyage, elle répondit sans une once d’hésitation: “C’est la douceur de ces gens, surtout des hommes. On voyait des familles entières arriver ensemble à l’assemblée, et les pères se montraient compréhensifs et prévenants en aidant leur femme à prendre soin des enfants.”

Essayez de vous imaginer l’Afrique entièrement peuplée de telles familles, de gens réglés dans leurs mœurs, affectueux et honnêtes. Quelle personne douée de raison n’apprécierait pas la sécurité qui en découlerait?

L’unité raciale et tribale

Quels seraient vos sentiments envers quelqu’un qui s’aviserait d’enlever vos proches en voiture et d’assassiner bon nombre d’entre eux? Seriez-​vous capable de l’aimer malgré tout?

C’est précisément ce qui s’est passé entre la célèbre tribu des Tutsis et celle des Hutus. Leur antagonisme remonte à plus de quatre siècles. En 1963, la situation devint si tendue qu’elle se solda par une guerre à outrance au cours de laquelle 10 000 Tutsis furent massacrés, tandis que le reste de la tribu devait se disperser et mener la vie errante des réfugiés. Voici pourtant ce qu’on lit dans un rapport sur l’assemblée de Nairobi, au Kenya:

“Des familles de Témoins de Jéhovah tutsis étaient venues du Ruanda. Elles se tenaient là, unies côte à côte dans le même culte avec d’autres Témoins originaires de la tribu des Hutus. Il est particulièrement réjouissant de constater qu’en dépit des graves divergences qui opposent les membres de ces deux peuples, ceux qui deviennent des adorateurs de Jéhovah laissent derrière eux toutes ces querelles et se considèrent comme des ‘frères et sœurs’.”

Dans les régions où les tensions raciales sont vives, Noirs et Blancs restent unis dans le même culte. Le premier grand congrès véritablement interracial jamais tenu en Afrique du Sud eut lieu au Cap, ville d’ordinaire marquée par la ségrégation raciale. Les 6 959 assistants étaient manifestement ravis de pouvoir se réunir avec leurs compagnons de races différentes. Selon un rapport qui nous est parvenu d’Afrique du Sud, “les Témoins se comportaient comme s’ils étaient accoutumés depuis des années à cette situation. Il régnait là une agréable ambiance de paix et d’unité”.

Il ne faudrait pas voir dans cette unité de personnes de races différentes un simple “vernis de tolérance”. Chez les Témoins, ce sentiment est profondément enraciné. Depuis des dizaines d’années, de nombreux Témoins missionnaires de race blanche collaborent avec les Témoins africains. Un puissant lien d’amour s’est tissé entre eux, comme le montre l’épisode suivant: Un missionnaire qui servait en Afrique depuis plus de 30 ans contracta une grave maladie qui le cloua au lit pendant trois mois. Pourtant, lorsqu’un surveillant itinérant lui demanda s’il souhaitait retourner au Canada, son pays natal, ce missionnaire répondit fermement: “Non! Mon foyer est ici, parmi tous ces gens, et je veux y demeurer tant que je vivrai.”

Sur le moment, le Témoin itinérant fut quelque peu interloqué par cette réponse, mais voici la conclusion qu’il rédigea dans son rapport:

“C’est en se dévouant ainsi de tout leur cœur à Jéhovah que les Témoins nouent les liens fraternels qui tissent la trame de leur unité indéfectible, unité que ni les frontières internationales, ni la diversité des races, des coutumes ou des langues ne peuvent entamer.”

“L’esprit de Christ” s’implante

À l’heure actuelle, des centaines de milliers de personnes règlent leur vie d’après un code moral précis qui les aide à renforcer leurs liens familiaux et à témoigner de l’amour envers tous. N’aimeriez-​vous pas avoir de tels voisins? “L’esprit de Christ” a été implanté en eux en ce sens qu’ils conforment leur manière de penser et d’agir à l’exemple et à l’enseignement laissés par Jésus Christ. — I Cor. 2:16.

Ces bons résultats sont précisément ceux que le monde voudrait atteindre, comme l’a constaté Bryan Wilson, sociologue d’Oxford qui déclara ce qui suit au terme d’une enquête approfondie sur le comportement des Témoins africains:

“La méthode qu’emploient les Témoins (...) pour faire observer à leurs adeptes des critères moraux particulièrement élevés et rigoureux ainsi qu’une certaine autodiscipline remporte un succès sans précédent.

“Ils leur inculquent le respect d’un certain nombre de valeurs, telles que l’ardeur au travail, la ponctualité, la sobriété et le respect de soi. Les relations familiales atteignent chez eux une qualité tout à fait exceptionnelle dans l’Est de l’Afrique. Leurs techniques d’instruction et d’endoctrinement sont extrêmement efficaces. (...)

“La condamnation du tribalisme est un thème qui revient constamment dans les discours des politiciens africains. Paradoxalement, les Témoins sont peut-être le groupe qui est parvenu le plus rapidement à extirper tout esprit de discrimination raciale parmi ses membres.”

Quand on adopte “l’esprit de Christ”, on constate en outre que la vie prend un sens. Le chrétien est aussi heureux que possible, compte tenu des conditions mondiales qui ne cessent de s’aggraver. Bien plus, il attend avec ardeur que se réalise la promesse biblique d’un monde sans méchanceté, où “la justice doit habiter” et où chacun jouira d’une absolue sécurité. C’est Dieu qui instaurera ce nouvel ordre appelé à remplacer l’ancien système fondé sur l’égoïsme. Les humains qui vivront dans ces conditions parfaites ne seront admis dans le nouvel ordre que parce qu’ils auront permis à ce vaste programme d’éducation biblique de modeler leur vie conformément à la volonté de Dieu. — II Pierre 3:13; Ps. 85:8-13; 145:20.

[Encadré, page 26]

Ce que les Africains disent des assemblées:

“Jamais je n’ai vu des gens travailler avec tant d’ardeur! Vous vivez vraiment votre foi, et c’est particulièrement net parmi vos jeunes.” — Le responsable d’un centre d’installations sportives du Sénégal.

“Après vous avoir observés pendant deux jours, je suis à la fois ému et impressionné par le bon ordre dans lequel se déroule cette assemblée qui rassemble des gens de toutes races.” — Un gardien musulman du Ghana.

[Illustration, page 25]

Une famille africaine apprécie l’importance des enseignements de la Bible.