Comment prendre soin de ce merveilleux instrument qu’est votre piano
QUE voilà un instrument merveilleux! Pourtant, on ne lui accorde pas toujours l’attention qu’il mérite. On se contente d’en jouer pour accompagner un chanteur ou un orchestre. C’est aussi à cet instrument que l’on doit d’avoir passé une excellente soirée à écouter un récital.
Mais, pour beaucoup d’entre nous, les contacts avec le piano ont lieu dans notre salon et non dans une salle de concert. Rien qu’aux États-Unis, plus de 21 millions de gens en jouent, et, chaque année, on en fabrique plus de 200 000.
Si vous possédez un piano, il représente un investissement financier important. Peut-être est-ce même le plus gros investissement que vous ayez jamais fait, après votre maison et votre voiture. Il vaut donc la peine d’apprendre à mieux connaître cet instrument ainsi que les soins qu’il réclame.
Votre piano — une merveille
Le piano forme une classe d’instruments à lui tout seul. Il est à la fois un instrument à cordes et à percussion. Les cordes produisent des harmoniques, c’est-à-dire des vibrations qui représentent des multiples de la vibration fondamentale de la corde. Mais sur un piano, la corde n’a pas d’harmoniques à proprement parler, car ses vibrations ne sont pas des multiples exacts de la fondamentale, ce qui donne au piano son timbre unique.
Sur un piano moderne, il y a environ 240 cordes métalliques. Les longues cordes épaisses qui se trouvent à l’extrémité gauche de l’instrument sont gainées de cuivre, afin d’avoir une masse suffisante pour produire les sons graves, en particulier la note la plus basse, le la, qui vibre à 27,5 hertz. La moitié des sons produits par les notes du côté gauche proviennent de cordes groupées par paires et gainées de cuivre, alors que les registres médium et aigu font appel à des cordes groupées par 3 et non gainées de cuivre. La note la plus haute, le do, vibre à 4 186 hertz. Chaque corde supporte une tension de 70 à 90 kilos, ce qui revient à dire que la tension interne qui s’exerce sur un piano atteint 20 tonnes, soit suffisamment pour soulever un pavillon de quatre pièces au-dessus de ses fondements...
Il y a dans un piano environ 9 000 pièces mobiles, autrement dit plusieurs milliers de plus que dans une automobile. Quand on frappe l’une des 88 touches, on déclenche la réaction en chaîne suivante: un étouffoir se lève pour permettre à la corde de vibrer. Un cabestan dresse un levier grâce auquel un marteau de bois recouvert de feutre frappe la corde plus vite que l’œil ne saisit le mouvement. La vibration de la corde fait naître un son aussi doux qu’un murmure, lequel est embelli et amplifié par la table d’harmonie en bois qui lui donnera un volume suffisant pour remplir toute une salle de concert.
Un instrument constitué de matériaux aussi fragiles que le bois et le feutre a-t-il besoin d’entretien et de soin? Bien que beaucoup de possesseurs de piano semblent l’ignorer, la réponse est affirmative. Le plus surprenant est d’ailleurs qu’il ne s’agit pas de savoir si l’instrument réclame des soins fréquents, mais plutôt de déterminer le minimum d’attention qu’il lui faut, à condition que l’entretien soit bien fait.
Ne le malmenez pas!
Cette énorme tension interne du piano, c’est un solide châssis métallique construit avec soin qui la supporte. Ce cadre est solidement maintenu sur la caisse en bois de l’instrument, dont le rôle est aussi important que celui des poutres maîtresses dans une construction. Cela mérite quelques avertissements. Si le châssis, sur lequel s’exerce une traction de 20 tonnes, se défaisait et se brisait, il s’ensuivrait une véritable explosion, suffisante pour projeter des pièces du piano à travers le toit d’une maison. Or, ce genre d’incident s’est déjà produit avec des pianos qui avaient été malmenés par des accordeurs débutants ou bien qui présentaient un vice de construction. Le piano peut donc fort bien constituer une bombe à retardement entre les mains d’un débutant. Les chevilles des cordes seront autant de projectiles et le cadre un véritable shrapnell. Les spécialistes qui travaillent sur des pianos savent d’ailleurs qu’ils doivent porter des verres protecteurs ou, mieux, une visière de sécurité.
Votre piano est-il bien situé? Un enfant risquerait d’être écrasé par l’effondrement d’un piano à queue. Cela est déjà arrivé lorsque, à la suite d’un déménagement, l’instrument a été mal installé et qu’un pied a cédé. Quand vous déménagez votre piano, assurez-vous que les marches de l’escalier peuvent supporter son poids, de même que le sol sur lequel il reposera. Des précautions aussi simples que celles-là permettent d’éviter de graves accidents.
Protégez votre investissement
Vous disposez d’une notice d’entretien pour votre voiture et vos appareils électroménagers. Eh bien, il en va de même du piano, mais, souvent, on égare ce manuel ou bien le facteur [fabriquant de pianos] oublie de le remettre avec l’instrument. Pourtant, il est le mieux placé pour savoir comment prendre soin de votre piano, car il est régulièrement en contact avec des réparateurs, des représentants, d’autres facteurs et des accordeurs, à l’occasion de congrès et d’expositions ou bien dans leurs ateliers. Il n’est pas difficile de se procurer des ouvrages utiles et généralement gratuits sur l’entretien du piano auprès des facteurs et des revendeurs. En Amérique, par exemple, plus de 20 des principaux facteurs du monde, représentant la plupart des marques de piano, ont fait compiler une brochure d’entretien intitulée “Votre piano, comment l’entretenir convenablement — Guide officiel d’entretien et de protection du piano” (angl.). C’est le genre d’ouvrage que les marchands et les accordeurs ne se font pas prier pour vous fournir gratuitement. Il explique quels soins réclame votre piano et comment les lui donner.
Quand votre piano a besoin d’être accordé ou nécessite d’autres soins, vous avez tout intérêt à vous tourner vers quelqu’un de compétent. Si cette personne a reçu une formation appropriée et se tient au courant des nouvelles techniques, tout le profit sera pour vous.
Les vieux pianos souffrent de leur âge, et les pianos neufs ont eux aussi leurs problèmes. Une corde neuve se désaccorde rapidement à cause des déplacements moléculaires qui se produisent sur sa longueur et des déformations latérales qui s’exercent aux endroits où elle prend appui. La première année, on conseille de faire accorder le piano quatre fois. Durant cette période, il se produit une sorte de tassement, un peu comme dans une maison neuve. Au bout d’un an, le piano devra être accordé aussi souvent que nécessaire, soit au moins deux fois par an, d’après ce que disent les facteurs.
Il y a une différence entre accorder un piano et le réviser. Quand on l’accorde, on se contente de régler la tension des quelque 240 cordes. Par contre la révision implique un réglage, la mise en place et l’ajustage de la plupart des 9 000 pièces mobiles de l’instrument. S’il ne réclame qu’un minimum de révisions, les frais seront peu élevés, pour ne pas dire nuls. Par contre, une révision complète prend de un à trois jours, et, dans ce cas, les frais sont élevés.
Tirez le meilleur parti de la visite du spécialiste. Ne lui faites pas perdre son temps, afin qu’il puisse se consacrer à son travail proprement dit. Aussi, débarrassez le piano de tout bibelot, et veillez à ce que la pièce, voire la maison, reste silencieuse pendant qu’il travaille. En effet, l’accordeur n’écoute pas les sons que vous entendez, mais le battement, aussi léger qu’un murmure, entre les sons. Vous ferez donc en sorte que même un murmure soit audible, en évitant les bruits d’aspirateur, de lave-vaisselle, de machine à laver, d’eau qui coule, etc., aussi bien dans la maison que dans le jardin. Même si vous marchez discrètement dans la pièce, cela produit un effet Doppler qui empêche l’accordeur d’entendre convenablement les battements. Le silence est d’or durant toute sa visite, y compris sur le plan financier.
Les milliers de feutres du piano sont traités à l’antimite lors de leur fabrication, mais le technicien doit les vérifier à chaque visite. Il n’y a pas besoin de recouvrir le clavier, et vous pouvez même laisser le piano ouvert en permanence, sauf lorsque vous passez l’aspirateur ou que vous êtes en travaux, ou encore lorsqu’il y a de fortes odeurs de cuisine. Dans ce cas, il faut fermer l’instrument.
L’humidité et les “tensions” du piano
Deux éléments permettent de déterminer la fréquence d’entretien que réclame votre piano. Il y a tout d’abord les changements de temps, surtout les modifications hygrométriques. Ensuite intervient la fréquence d’utilisation de l’instrument, facteur qui, aussi étonnant que cela puisse paraître, reste secondaire. Arrêtons-nous donc sur ces deux aspects, et nous verrons qu’il est possible de réaliser des économies sur l’entretien du piano.
Quand l’instrument se désaccorde, cela provient généralement des modifications de tension consécutives à un brusque changement de temps. Les variations hygrométriques désaccordent l’instrument, un peu comme chez les gens qui supportent mal les changements de temps. Certains souffrent du coude, du genou, du dos ou de quelque autre point faible, et il en va de même de votre piano: lui aussi a ses “points faibles”. Les changements d’humidité ne désaccordent pas uniformément tout le piano. Seules certaines parties sont complètement désaccordées, tandis que d’autres n’ont pas souffert. Les cordes les plus stables sont celles qui ont un rapport élevé entre la tension qu’elles supportent et leur masse linéique, et un rapport faible entre la longueur qui vibre et celle qui ne vibre pas. Les cordes qui auraient tendance à se désaccorder donnent une note plus grave quand le temps va vers le sec et une note plus aiguë quand il devient humide.
Cette modification du son est particulièrement sensible lorsque le pianiste passe du registre de ténor à celui de grave, lorsque les cordes graves les plus hautes restent normales et que les cordes les plus basses du registre ténor se sont beaucoup désaccordées. Dans cette zone instable, les trois cordes accordées à l’unisson pour produire une même note ne travaillent pas de façon identique. La plus courte est celle qui se désaccorde le plus, alors que la plus longue se désaccorde moins. Le désaccord s’entend donc non seulement d’une note à l’autre, mais également sur les trois cordes d’une même note.
Voici une autre mise en garde: Faites accorder votre piano par temps trop humide ou trop sec, et vous devrez recommencer, au maximum quelques semaines plus tard! Le mieux est donc de régler l’humidité ambiante de votre appartement. Commencez par choisir l’endroit où vous placerez le piano, loin d’une bouche de chaleur et à l’abri du soleil. En atmosphère sèche, il ne faut que quelques minutes pour qu’il se désaccorde. Éloignez-le également de la bouche du climatiseur. L’humidité, elle, provoque l’apparition de rouille, d’éclatement du bois, etc. Peut-être voudrez-vous faire installer un humidificateur électrique, qui maintiendra constante l’humidité ambiante. À l’usage, cet appareil a la réputation de valoir son pesant d’or.
Une fois réglé le degré hygrométrique de votre maison, vous pouvez faire accorder votre piano. Un instrument accordé une fois par an dans une pièce qui a le degré d’humidité voulue donnera un son meilleur qu’un piano accordé quatre fois, voire plus, dans l’année, si l’humidité de la pièce n’est pas constante.
Renseignez-vous avant d’acheter
Avant d’acheter un article coûteux, tout acquéreur avisé demande l’avis d’un spécialiste. Si donc vous envisagez l’achat d’un piano, assurez-vous les services d’un technicien-conseil. Cela vous coûtera à peu près le prix d’une visite d’accordeur, mais vous éviterez grâce à cette précaution les regrets consécutifs à l’achat d’un instrument apparemment excellent et au son flatteur, mais qui présentait un défaut de fabrication. Un défaut de construction peut exiger des réparations, voire une réfection très coûteuse, quand il ne rend pas le piano tout simplement inutilisable. L’expert pourra vous indiquer le coût d’éventuelles réparations, coût qui jouera évidemment sur le prix d’achat de l’instrument.
Posez-vous donc les questions suivantes: Est-ce que je peux me permettre l’investissement initial qu’exige un piano? Serai-je en mesure d’en assurer l’entretien? Et, avant d’acheter, renseignez-vous. Enfin, lorsque vous posséderez un piano, prenez-en grand soin.