Ce n’était pas une fausse alerte!
Récit d’un Témoin de Jéhovah qui se trouvait à Spokane, dans l’État de Washington, au moment de l’éruption du mont Saint Helens.
CE DIMANCHE matin 18 mai, nous sommes tous allés à la réunion à la Salle du Royaume sans nous douter le moins du monde de ce qui allait se passer. Dans l’après-midi, le ciel s’assombrit. Nous pensions qu’un orage se préparait, car l’air était étouffant et des nuages noirs s’amoncelaient. Toutefois, il devint bien vite évident que ce ne serait pas un orage ordinaire. À deux heures, le soleil était invisible et on se serait cru à minuit. Les oiseaux se perchaient comme pour passer la nuit, les chiens et les chats se pressaient de rentrer et tout était enveloppé d’un silence étrange.
Puis, sans le moindre avertissement, la cendre volcanique se mit à tomber du ciel. Elle était gris clair et ressemblait, dit-on, à la poussière que les astronautes ont ramassée sur la lune. Bientôt, tout était recouvert par cette mystérieuse substance. Étincelante à cause des particules de verre qu’elle renferme, cette poussière était portée par le vent jusque dans les moindres recoins. C’était horrible, mais étrange et fascinant. Spokane et les villes voisines étaient paralysées.
On ne pouvait pas parcourir plus de quelques kilomètres en voiture, car le filtre à air se bouchait rapidement, et il fallait le nettoyer ou le remplacer. Au bout de quelques centaines de kilomètres, on devait changer l’huile. La visibilité était parfois presque nulle, et les voitures en panne ou accidentées s’alignaient le long des routes. Même avec le masque que nous portions tous, il était difficile de respirer. C’était surtout pénible pour ceux qui avaient des problèmes respiratoires.
Pendant deux jours et deux nuits, seuls les employés municipaux ont osé sortir, tant les conditions étaient terribles. Maman était allée chez Tim et Donna, et elle y est restée. Heureusement que Dave et moi avions fait nos provisions la veille! Nous nous en sommes donc tirés sans trop de mal. D’autres, par contre, n’avaient rien chez eux, ni pain, ni lait, ni d’autres denrées. Certains villages, qui sont ravitaillés par des grossistes de Spokane, se trouvèrent bientôt dépourvus de tout.
Lorsque j’écris ces lignes, cinq jours après l’éruption, personne n’est encore en mesure de dire quelles en seront les conséquences pour le bétail et les cultures. Jusqu’à présent, les animaux ici ne semblent pas en avoir souffert. Le plus gros problème, en ce qui concerne le bétail et les animaux familiers, c’est l’irritation des yeux par le verre contenu dans la poussière.
Ce sont sans nul doute les événements les plus étranges que nous ayons jamais vécus. À peine la catastrophe s’était-elle produite que les Témoins de Jéhovah se téléphonaient les uns aux autres pour savoir si quelqu’un avait besoin d’aide. Parfois, il fallait attendre 10 minutes ou plus avant d’obtenir la communication.
Toutes les routes qui conduisent à la ville ont été fermées. Les trains, les avions, les autobus et les autres moyens de transport commerciaux ont cessé de fonctionner.
Il est très difficile d’enlever les cendres, car elles s’envolent dès qu’on essaie de les pelleter ou de les balayer. Une couche de quelques centimètres de cette poussière peut faire s’effondrer un toit. Elle est incroyablement lourde, et pourtant le moindre souffle de vent vous en envoie dans les yeux, le nez et la gorge et il y en a plein sur les pelouses et dans les jardins.
Il faudra un moment pour que nous sachions si le pire est passé. La montagne gronde de nouveau, nous menaçant d’une autre éruption. De tous ceux qui émettaient toutes sortes d’hypothèses sur une éventuelle éruption, personne n’imaginait qu’elle aurait cette ampleur. En réalité, jusqu’à ce dimanche matin 18 mai, la plupart des gens disaient que c’était une fausse alerte.
Maintenant personne ne fait plus confiance au mont Saint Helens. — D’une de nos lectrices.
[Schéma, page 16]
(Voir la publication)
Le nuage de cendres
Mont Saint Helens Spokan
380 kilomètres