Ils courent, ils courent!
Les statistiques révèlent que le jogging fait partie du quotidien d’un tiers des Soviétiques. Une autre estimation récente l’avance, 25 millions d’Américains courent. Cette passion pour la course à pied date des années soixante. Quels en sont les bienfaits et les risques?
“DES RATS qui font de l’exercice physique ont une longévité accrue de 25 pour cent par rapport à celle de leurs congénères sédentaires.” Des expériences nous l’ont prouvé. Pour les humains, une telle chose n’a pas encore été démontrée, mais les indices révèlent que l’exercice physique allonge la durée de vie d’un individu.
Après avoir fait un certain nombre d’autopsies, un médecin pathologiste déclara que deux décès sur trois sont prématurés et dus à la paresse cardiaque, à l’action du tabac sur les poumons et à la cirrhose alcoolique. De son côté, l’Agence américaine sur le vieillissement a ajouté: “L’inactivité est l’ennemie mortelle du corps humain. Aujourd’hui, nous savons que ce n’est pas la durée de vie, mais plutôt la manière de vivre d’une personne qui est responsable d’un grand nombre des problèmes physiques normalement imputés au grand âge.” De même, un médecin a noté: “La plupart d’entre nous ne s’usent pas. En fait, nous nous rouillons.”
Qui ne croit aujourd’hui aux bienfaits de l’exercice physique? Cependant, un grand nombre n’acceptent pas les exercices sudatoires. Dans un monde où les gens désirent tout obtenir sans effort, on a recours à des solutions de facilité: pour compenser un régime de bon vivant, on fait une demi-heure d’exercice physique par semaine sans transpirer. La Commission de l’Association américaine de médecine pour la Santé et l’Exercice physique a désapprouvé les exercices qui ne demandent aucun effort, elle a déclaré: “Ils ne procurent aucun bienfait et n’ont aucune vertu. Leur point faible, c’est qu’ils font peu pour améliorer le bon fonctionnement du cœur et des poumons, des organes qui ont bien besoin d’exercice aujourd’hui.” Et la Commission d’insister sur la nécessité d’efforts physiques intenses et prolongés.
Courir va vous faire perdre du poids, ce qui est bénéfique à votre cœur; vous allez non seulement brûler vos graisses, mais votre appétit va diminuer. Un faible taux de glucose dans le sang stimule l’appétit, mais l’exercice physique contribue à libérer les acides gras dans le sang et à les transformer en calories. De cette façon, le taux de glucose ne baisse pas sensiblement. Détail intéressant, une étude faite sur des porcs a confirmé ce raisonnement. Quarante-cinq animaux couraient sur un tapis roulant, tandis que les autres restaient au repos. Ils pouvaient prendre en permanence de la nourriture. Ceux qui n’avaient pas couru mangèrent davantage que les autres et, à la fin de l’expérience, les ‘coureurs’ pesaient environ 10 kg de moins que les autres porcs.
Il est d’usage de croire que la viande est indispensable à ceux qui font des travaux pénibles ou de l’exercice physique. Pour soutenir un effort physique intense, des calories sont nécessaires, mais elles ne proviennent pas toujours de la viande. À titre d’exemple, prenons le cas des Indiens Tarahumaras du Mexique. Ils participent par plaisir à des courses en terrain accidenté sur une distance d’environ 240 km, et cela sans prendre ni viande, ni lait, ni œufs. Ils se nourrissent essentiellement de haricots, de courges et de maïs. En plus d’une résistance physique stupéfiante, ils jouissent généralement d’une très longue vie. Un régime végétarien bien équilibré satisfait les besoins de leur organisme.
Il est intéressant de noter les résultats de recherches menées par un universitaire. Sur une période de quatre ans, les indemnités de maladie perçues par des personnes sédentaires se sont élevées en moyenne à 1 600 FF; pour les personnes se livrant à des exercices physiques, ces indemnités étaient inférieures de moitié. Une compagnie a diminué de 20 pour cent le montant des primes d’assurance-vie des clients qui font trois fois par semaine 20 minutes d’exercice, ce qui a pour effet de soumettre leur cœur et leurs poumons à un effort intense.
Des affirmations déraisonnables
Le docteur T. Bassler, un spécialiste du marathon, défend l’idée suivante: “Sur le plan biologique, il est impossible à l’athérosclérose de progresser dans un organisme capable de courir ou même de marcher sur une distance de 42 km [le marathon].” Il a ajouté: “Jusqu’à preuve du contraire, et le cas échéant une autopsie le révélera, il parait judicieux de recommander cette activité physique pour son action préventive sur la maladie.”
Une revue médicale (New England Journal of Medicine) réplique à cette assertion par le résultat d’une autopsie révélant que l’athérosclérose est à l’origine de la mort d’un coureur: dans d’autres cas, les autopsies ont montré l’étendue de cette maladie. On connaît de nombreux coureurs de grand fond, y compris des marathoniens, qui sont morts à la suite d’une crise cardiaque. Toutefois, cela ne contredit pas le fait que l’exercice physique ait de la valeur, mais un tel programme d’exercice doit être adapté à chaque individu.
Le docteur C. Barnard, spécialiste des transplantations cardiaques, pratique le jogging. Toutefois, l’engouement général pour ce sport ne l’enthousiasme pas, et il est très préoccupé parce que les gens courent beaucoup dans les villes. Or, il a déclaré qu’“une étude rendue publique au Cap a révélé, il y a quelques années, que les pigeons de la ville avaient dans leurs os une quantité de plomb sept fois plus élevée que leurs cousins de la campagne”; de plus, il a ajouté: “Chaque route est un cloaque pour les gaz d’échappement nocifs.”
Des milliers courent le marathon!
Deux ou trois fois par semaine, des millions de personnes parcourent quelques kilomètres à pied, mais des milliers de gens font encore plus en participant à des marathons de 42 km. L’année dernière, il y a eu 14 012 participants au marathon de New York. Sur ce nombre 12 622 ont terminé la course à laquelle prenaient part pour la première fois près de 4 000 personnes. Les participants étaient originaires de 44 pays, et près de deux millions de supporters se massèrent dans les rues.
Alberto Salazar remporta la victoire en 2 heures 9 minutes 41 secondes. Grete Waitz, 74e au classement général, fut la première femme à franchir la ligne d’arrivée; elle pulvérisa le record féminin mondial en courant en 2 heures 25 minutes 41 secondes. À l’arrivée, le plus âgé avait 77 ans et le plus jeune, 10 ans. Des coureurs âgés de 5 à 84 ans, des aveugles, des personnes sur des fauteuils roulants et d’autres ayant des jambes artificielles ont participé à des marathons.
Les coureurs de l’Antiquité
Il y a de cela 2 500 ans, un Grec du nom de Philippidès parcourut les 36 km séparant le champ de bataille de Marathon de la ville d’Athènes pour apporter la nouvelle de la victoire remportée sur les Perses. Selon la tradition, il l’annonça d’une voix entrecoupée et tomba mort. Aujourd’hui, pour commémorer cette course, on dispute le marathon.
Toutefois, Philippidès ne fut pas le premier à courir sur une telle distance. Quatre cents ans auparavant, le prophète Élie parcourut un trajet presque aussi long que le marathon, en allant du mont Carmel jusqu’à Jizréel, ville distante de 40 km. Élie put courir ainsi grâce à la force que lui donna Jéhovah; nous lisons: “Et la main même de Jéhovah fut sur Élie, de sorte qu’il se ceignit et courut en avant d’Achab [sur son char] jusqu’à Jizréel.” — I Rois 18:46.
Il est bon de courir: on en retire des bienfaits. Il y a aussi des risques et il est donc sage de se montrer prudent et de faire preuve de modération. Et puis, n’agissez pas comme certains qui en font une religion. Les trois articles qui suivent compléteront ces explications.
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PROGRAMME D’ENTRAÎNEMENT À LA COURSE À PIED
Vous avez plus de 30 ans, consultez votre médecin; vous avez plus de 40 ans, alors il est opportun de faire un test d’effort.
Commencez lentement et continuez progressivement sans trop forcer. Ne vous entêtez pas à vouloir suivre un programme trop difficile et modifiez-le si nécessaire.
Ne cherchez pas à économiser sur l’achat de vos chaussures. Procurez-vous-en une paire confortable qui ne serre pas au niveau des orteils et qui comporte une semelle renforcée; vos talons doivent être bien maintenus.
Veillez à ce que les ongles de vos orteils soient coupés. Les orteils butent contre la chaussure; s’ils sont comprimés ils seront endoloris et vos ongles noirciront.
Faites des mouvements d’assouplissement avant de courir et aussitôt après; pas d’exercice de musculation.
Courez de manière détendue; votre pied doit toucher le sol non en position de demi-pointe, mais plutôt à plat pour se soulever ensuite vers la pointe.
Votre allure ne doit pas vous faire perdre le souffle et vous devez pouvoir parler en courant. Au début, il faudra peut-être alterner marche et course.
Il est nécessaire de boire avant une course, et pendant si la distance est longue. Il est dangereux de se déshydrater. Si votre transpiration est excessive, prenez du sel.
Au début, certains courent chaque jour. Les ‘joggers’ confirmés courent trois fois par semaine. Bien entendu, un repos suffisant est nécessaire.
[Encadré/Illustrations, page 6]
COURIR PRÉSENTE AUSSI DES RISQUES
Pour les néophytes, risque de crampes, de muscles endoloris et de points de coté. Tout cela est désagréable, mais heureusement temporaire.
Ampoules aux pieds, mais cela se soigne.
Risque de talalgie (écrasement du calcanéum et contusions chroniques).
Inflammation des tendons et déchirements des ligaments du pied. Risque de calcanéite (inflammation du calcanéum) et formation possible d’une tubérosité osseuse.
Inflammation du tendon d’Achille (ténosite) et de la bourse séreuse dans laquelle glisse ce tendon qui relie le calcanéum aux muscles jumeaux de la jambe.
Inflammation du soléaire, du poplité et des muscles fléchisseurs et extenseurs des orteils.
Fracture des métatarsiens (pied forcé) et fractures bimalléolaires de la cheville.
Lésions traumatiques du genou. Luxation de la rotule. Risque d’hydarthrose et d’hémarthrose.
Signes de surmenage: douleurs dans la poitrine, palpitations en dehors des périodes d’effort, vertiges et nausées. Arrêtez de courir et consultez votre médecin.