L’eau — Un corps chimique insolite

“UN CORPS chimique insolite dont presque toutes les propriétés physicochimiques sont anormales” [ne sont pas conformes à ce qui se produit habituellement]: Voilà ce que disent les hommes de science. Parlent-​ils d’un produit chimique bizarre qu’ils viennent de découvrir?

Non, il s’agit simplement de l’eau.

Qu’a-​t-​elle donc de si étonnant? D’abord, la forme de sa molécule: Les deux atomes d’hydrogène sont accrochés sur l’atome d’oxygène de telle manière que la molécule d’eau ressemble à un ours en peluche avec ses deux oreilles rondes. La molécule est donc asymétrique. C’est cela qui fait agir chaque molécule d’eau comme un minuscule aimant, avec son pôle négatif à l’emplacement de l’atome d’oxygène et son pôle positif au niveau des atomes d’hydrogène.

Si vous aimantez des objets, ils vont s’accrocher les uns aux autres, et c’est ce que font les molécules d’eau. Par conséquent, la “tension superficielle” de l’eau est très importante. Voilà pourquoi, sur une surface lisse, l’eau se dépose sous forme de gouttes, petites montagnes liquides qui semblent défier les lois de la gravité. Vous n’arriverez pas à faire ça avec un liquide dont la tension superficielle est plus faible, comme l’alcool à 90°, par exemple.

La chaleur fait entrer en mouvement toutes les molécules et les sépare les unes des autres, sauf les molécules d’eau qui sont si bien “accrochées” qu’elles peuvent absorber une grande quantité de chaleur avant de se “décrocher”, c’est-à-dire de s’évaporer. Imaginez que vous puissiez sortir toute la chaleur d’un bloc de glace et celle d’un lingot d’or en les refroidissant jusqu’à ce qu’on appelle le zéro absolu (− 273 degrés). Soumettez-​les maintenant à la même quantité de chaleur: La température de l’or monte beaucoup plus vite que celle de la glace. À l’instant où l’or fond, la glace est encore “gelée” puisqu’elle est à − 184 degrés.

Puisque l’eau peut absorber tant de chaleur, nous pouvons être heureux qu’elle recouvre la plus grande partie de notre planète. En effet, pendant la journée, la surface de la Terre reçoit une grande quantité de chaleur. Au coucher du soleil, l’apport de chaleur cesse tout d’un coup. Ce changement brutal qui se reproduit toutes les 24 heures rendrait la vie sur notre planète difficile, si les océans n’absorbaient pas la majeure partie de la chaleur et ne la restituaient pas, modérant ainsi les effets du soleil.

La forme de la molécule d’eau a aussi une influence sur la manière dont l’eau gèle, de sorte que la glace prend plus de volume que l’eau à l’état liquide. Voilà pourquoi la glace flotte.

Imaginez ce qui arriverait si l’eau réagissait comme les autres corps chimiques. Chaque hiver, de plus en plus de glace descendrait au fond des océans et les rayons du soleil ne pourraient pas la faire fondre l’été suivant. Les océans deviendraient rapidement d’énormes masses de glace recouvertes par une fine couche d’eau en été. Comme il y aurait moins d’eau disponible pour l’évaporation, la terre souffrirait de la sécheresse et la vie disparaîtrait peu à peu.

Notre vie dépend donc, pour de nombreuses raisons, de la forme insolite de la molécule d’eau. Cela est-​il arrivé par hasard? Ou cela reflète-​t-​il la sagesse supérieure d’un Créateur plein d’amour?

[Illustration, page 20]

MOLÉCULE D’EAU