Choisirez-​vous un poêle à bois?

“S’ASSEOIR confortablement au coin du feu par une soirée morose et froide auprès d’une bouilloire qui chante ou d’une soupe qui frémit, voilà qui est merveilleux!”

Des pensées romantiques de ce genre en plus du prix vertigineux des combustibles, ont incité de nombreuses personnes à envisager l’achat d’un poêle à bois. De source industrielle, on apprend que 5 000 000 de foyers américains, soit 7 pour cent, sont déjà équipés d’un poêle à bois et ce nombre augmente chaque année d’un million et demi. Au Canada, en Russie et en Scandinavie, les poêles à bois sont plus populaires que jamais, et même en Angleterre des rapports montrent que les poêles à bois “se sont introduits dans plus de 100 000 foyers au cours de ces quelques dernières années”.

Une nouvelle génération de poêles

Contrairement aux modèles anciens, les poêles à bois modernes sont étanches et brûlent le bois lentement. Il n’est donc pas nécessaire de les recharger souvent. Des dispositifs ingénieux empêchent une bonne partie de la chaleur de s’en aller par la cheminée. Le rendement calorifique de ces poêles atteint 50 à 60 pour cent; ils soutiennent donc la comparaison avec les poêles à gaz ou à mazout (rendement calorifique entre 60 et 75 pour cent). Toutefois, les poêles à bois ne sont pas bon marché et leur installation est aussi coûteuse.

Outre cela, vous est-​il possible de vous procurer facilement du bois, et à quel prix? Ce sont là des facteurs importants. Voyons une comparaison: Un stère de bois (un mètre cube) a la même valeur calorifique que 190 litres de mazout de chauffage. Dans certaines régions rurales ou dans de petites villes, le bois est abondant et relativement bon marché. En Nouvelle-Angleterre (États-Unis) par exemple, 50 pour cent des foyers sont chauffés au bois, entièrement ou en partie. Mais dans les grandes villes, le prix du bois, les difficultés d’approvisionnement et d’entreposage peuvent rendre ce genre de chauffage peu pratique. En outre, il faut généralement observer des lois rigoureuses de protection contre les incendies.

Les dangers

Il n’existe aucune information officielle qui fournisse une comparaison sur la sécurité des poêles à bois, à mazout, à gaz ou sur les appareils de chauffage électrique. Mais d’après un rapport d’une compagnie d’assurances, un usage anormal et un mauvais entretien des poêles à bois sont responsables de 15 pour cent des incendies dans le New Hampshire (États-Unis). Dans l’Oregon (également aux États-Unis) les poêles à bois occupent le troisième rang en tant que cause d’incendie. Les brûlures et les décès occasionnés par ces poêles ont considérablement augmenté ces dernières années.

Tandis que de plus en plus de gens se chauffent au bois, la pollution de l’air devient un problème qui ne cesse de s’aggraver. Dans certains villages du Vermont (États-Unis) “la fumée est telle, dit-​on, que l’on peut à peine y voir”. À Portland (États-Unis) un test a révélé que 36 pour cent des particules en suspension dans l’air proviennent de la fumée de bois, laquelle a une composition chimique semblable à la fumée de cigarettes. Ce mode de chauffage présente donc un risque pour la santé. Nombre d’États ont déjà promulgué des lois limitant l’utilisation des poêles à bois et, en Angleterre, la loi sur la pollution de l’air défend de brûler du bois à Londres et dans d’autres villes.

La prochaine fois que vous songerez à vous chauffer au bois, séduit par le romantisme d’un beau poêle ou, plus prosaïquement à cause de votre facture de mazout, pesez bien le pour et le contre avant de faire votre choix.