Coup d’œil sur le monde
Guerres sans frontières
● Les armes n’ont pas de nationalité. On a eu un exemple dans ce qui s’est passé récemment aux Falklands, quand les forces britanniques se sont fait attaquer par des avions en provenance d’Israël, de France et même de Grande-Bretagne, par des bateaux et des sous-marins américains ou allemands, et même par un porte-avion fabriqué en Grande-Bretagne. “La guerre des Falklands, en résumé, vous est proposée par les industries d’armement qui inondent aveuglément toute la planète d’environ un demi-billion de dollars [3 500 milliards de francs français] de matériel militaire chaque année”, déclare le périodique canadien Globe and Mail. Le directeur de l’Agence américaine pour le contrôle des armes et pour le désarmement compare ce commerce international à un “relevé de température qui enregistre la désintégration du monde et l’expansion de l’anarchie, de la peur et de la panique qui en résultent dans de nombreuses parties du globe”.
Une visite peu rentable?
● Dans chaque pays qui a reçu le pape Jean-Paul II, on tire le bilan de cette visite. Certains ne sont pas particulièrement contents: c’est le cas des industriels et des marchands qui avaient été autorisés à fabriquer des tee-shirts, des insignes et autres souvenirs pour commémorer la visite du pape en Grande-Bretagne. Selon le journal Le Monde, plusieurs de ces sociétés “sont au bord de la faillite. Elles demandent 1 million de livres [12 millions de francs français] de compensations financières”.
Les responsables de l’Église catholique ne l’entendent pas de cette oreille. Ils “considèrent que ‘les principes du marché’ sont à la base de tout commerce, fût-il celui d’objets pieux. Ils sont d’autant moins sensibles à ces plaintes qu’ils éprouvent eux-mêmes de grandes difficultés pour trouver les 6, 5 millions de livres [80 millions de francs français] qu’a coûté l’organisation générale de la visite du pape”.
Interdits religieux
● Des savants d’un laboratoire de l’Institut de la Science et de la Halakha (loi juive) de Jérusalem cherchent comment ils pourraient “concilier le mode de vie du XXe siècle avec la Halakha”. La loi talmudique interdit d’allumer un feu pendant le sabbat et les rabbins modernes interprètent cela en disant qu’il est également interdit de mettre en marche un appareil ou de tourner un interrupteur. Les scientifiques de l’Institut ont mis au point un système qui consiste à ôter un capuchon de plastique d’une cellule photoélectrique qui, à son tour, mettra en route le dispositif. Cette action indirecte est, elle, autorisée par les lois talmudiques. Un autre interdit religieux est sujet à controverse. L’affaire s’est passée devant la Cour suprême d’Israël qui a annulé des dispositions prises précédemment interdisant les vols de la compagnie El Al pendant le sabbat et les jours fériés religieux. Ces mesures avaient été prises sous la pression de groupes religieux orthodoxes et il reste à voir ce que fera le gouvernement.
La Bible en Chine
● Vous pourriez bientôt avoir entre les mains une Bible portant sur la page de garde “Imprimé en Chine” ou “Imprimé à Hong kong”. L’année dernière, on y a en effet imprimé plus de onze millions de Bibles pour le compte d’une des plus grandes sociétés bibliques américaines et ce tirage a représenté plus de la moitié de la diffusion de cette société. Parmi les imprimeurs de cette Bible figure une compagnie chinoise installée à Hong kong, la C&C Joint Printing Company, qui n’imprimait à une certaine époque que des discours et des posters de Mao. Elle produit maintenant deux à trois millions de Bibles par an sur de nouvelles presses importées de Pékin. L’ambiguïté idéologique ne semble poser de problème à aucune des deux parties. Pour M. Euan Campbell, responsable financier local de la société biblique en cause, “les décisions prises l’ont été sur un plan strictement commercial”. Mammon, dieu de la richesse, semble, lui, avoir plus d’attrait que Mao ou Marx.
Le chômage — “un fléau mondial”
● “Le chômage est en passe de devenir un fléau mondial”, selon ce que déclare le Post Intelligencer de Seattle (États-Unis). Des statistiques en provenance de différents pays indiquent que le Canada, les États-Unis, la France, la République fédérale d’Allemagne, la Grande-Bretagne et le Japon connaissent tous des niveaux record ou pratiquement record de chômage. C’est en Grande-Bretagne que le taux de chômage est le plus important de tous les pays industrialisés, avec un chiffre de 13 pour cent de la population active. Aux États-Unis, 10,3 millions de personnes, soit 9,4 pour cent de la masse des travailleurs, sont sans emploi. Ces chiffres sont les plus élevés qu’on ait atteints depuis la Seconde Guerre mondiale. Au Japon et en Allemagne, les taux de chômeurs sont plus faibles, respectivement de 2,2 pour cent et de 5,5 pour cent de la population active, mais ils augmentent de façon significative. Au Japon, on compte 90 000 chômeurs de plus que l’année dernière et le taux de chômage n’était que de un pour cent en Allemagne au début des années 1970.
Les villes les plus chères
● Selon une étude publiée par une agence américaine, Lagos, la capitale du Nigeria, est actuellement la plus chère de 48 villes du monde. Elle a remplacé Tokyo qui occupait la première place l’an dernier. Le rapport prend en compte le coût de la nourriture, de l’alcool, du tabac, de l’habillement, des équipements ménagers, des transports et des loisirs. Les villes réputées “chic”, comme Londres, New York ou Paris, ne figurent même pas dans les dix premières de ce classement. Les 12 villes les plus chères sont dans l’ordre: Lagos; Tokyo; Oslo; Djakarta; Bagdad; Abidjan et Helsinki (ex-aequo); Taipei; Zurich; Genève, Singapour et Téhéran (ex-aequo).
À la mode de la criminalité
● L’un des derniers accessoires les plus à la mode en Italie est un brassard en cuir que l’on peut mettre autour du bras, sous un vêtement, pour cacher son argent ou d’autres choses précieuses. On le trouve dans les meilleurs magasins, dans différents coloris et, apparemment, il se vend bien. Dans la même veine, une firme israélienne prospecte le marché américain pour lancer une nouvelle ligne de vêtements de sport “particulièrement résistants aux projectiles”. On ne sait pas très bien si c’est pour exploiter l’intérêt que les Américains portent aux vêtements à tout faire ou si c’est pour lutter contre la criminalité. Dans le même temps, un tailleur entreprenant de Beverly Hills (Los Angeles) propose des costumes rayés pare-balles, avec en option des pistolets.
Un super-tunnel
● Depuis 17 ans, deux équipes de 1 800 ouvriers creusent, chacune de leur côté, pour achever ce qui sera le plus grand tunnel du monde, sous le détroit de Tsufaru, au Japon. Les deux équipes, qui n’avancent que centimètre par centimètre dans la roche volcanique très dure, espèrent se rejoindre dans le courant de l’année 1983. Une fois terminé, ce tunnel Seikan de 53 kilomètres de long comportera quatre voies pour le fameux train rapide japonais Shinkansen qui reliera Honshū, la principale île du Japon, à Hokhaido située plus au nord. Ce tunnel ultramoderne sera équipé d’un système de ventilation permettant de renouveler l’air complètement en une demi-heure et de pompes gigantesques capables d’évacuer 3 000 mètres cubes d’eau à l’heure. Prix de revient d’une telle merveille? Il y a cinq ans, on pensait que cela coûterait 4 milliards de francs (français). Maintenant, l’addition se montera probablement à 12 milliards.
Une gigantesque chute d’eau
● Le périodique soviétique Selskaya Zhizn donne des détails sur une entreprise menée par des scientifiques de l’Institut de recherches arctiques et antarctiques de Leningrad qui explorent “une gigantesque chute d’eau dans l’océan”. Elle se situe dans l’axe Groenland-Écosse, à la limite entre les eaux de l’Atlantique et celles de l’Arctique. Courant le long du plateau, les eaux de l’Arctique plongent finalement dans les eaux de l’Atlantique. On pense que la dénivellation est de 3 000 mètres et le volume global de 150 000 kilomètres cubes, ce qui dépasse de loin celui de toutes les rivières de la planète. On croit également que cette chute a une action qui se répercute dans tout l’océan Atlantique jusqu’à ses frontières les plus méridionales.
Dépression chez les enfants
● On pense généralement que l’enfance est une période de la vie tranquille et heureuse. Pourtant, l’Institut national des États-Unis pour la Santé mentale relate qu’il y a environ 20 pour cent d’enfants qui connaissent, “à un moment ou à un autre, une période de dépression particulièrement grave”. Les enfants déprimés se replient généralement sur eux-mêmes et les parents, qui se préoccupent le plus souvent des problèmes plus évidents, ont tendance à sous-estimer celui-là. Une dépression prolongée peut affecter le sommeil et les habitudes alimentaires de l’enfant, son entrain, son travail à l’école ou ses autres activités habituelles. Cela peut également déboucher sur de sérieux problèmes physiques ou mentaux. Susan Erbaugh, professeur assistant de psychiatrie, accuse la société trépidante actuelle et son esprit de compétition, ainsi que les familles où les parents travaillent tous les deux et où “ils se consacrent exclusivement à d’autres activités et ignorent les besoins profonds de l’enfant”. Les divorces, les mauvais traitements, la mort d’un membre de la famille, la maladie ou des handicaps sont également cités comme responsables de la dépression.
La dose minimum
● Quel nombre de cigarettes peut-on fumer sans risques? Selon une étude récente publiée dans le magazine SciQuest, la “dose permise ne dépasserait pas un deux-centième de cigarette”. Cette dose est moins que ce qu’absorbent beaucoup de non-fumeurs dans de nombreux endroits publics. De plus, elle est en elle-même un facteur de cancer beaucoup plus que d’autres qui sont plus sévèrement contrôlés.
La musique en France
● Le Français est beaucoup plus mélomane qu’on le croit. C’est ce que déclare le journal Les Échos. Il donne des chiffres à l’appui de cette déclaration: “Un sur dix, soit cinq millions de personnes, joue d’un instrument. On compte un million d’enfants inscrits dans les conservatoires et les écoles spécialisées.
“Le marché des instruments est en plein boom. Il augmente de 20 pour cent par an en moyenne. Il se vend 4 millions de flûtes, 500 000 guitares, 400 000 harmonicas, 40 000 pianos chaque année.” Ce sont les fabricants étrangers (essentiellement japonais, allemands et américains) qui profitent de cet engouement, car les industriels français sont surtout spécialistes des instruments de grande qualité, mais chers.
Ceinture de sécurité — toujours bouclée?
● Quelques années se sont passées depuis que la loi instituant l’obligation de mettre sa ceinture de sécurité en voiture est entrée en vigueur, en France, et les autorités de ce pays (particulièrement la police) se rendent compte que les automobilistes suivent de moins en moins cette prescription. Ainsi, en région parisienne, ils ne sont plus que 33 pour cent à la mettre alors que 61 pour cent étaient respectueux de cette disposition il y a seulement deux ans. Pourtant les statistiques sont là pour prouver le bien-fondé de cette mesure. Une étude portant sur les accidents graves montre ainsi que le nombre de tués parmi les conducteurs s’élève à 8,5 pour cent chez ceux qui n’attachent pas leur ceinture, alors que ce chiffre descend à 2,3 pour cent pour ceux qui la mettent.
Une idée reçue voudrait que la ceinture constitue un handicap en cas d’incendie d’un véhicule après un accident. En fait, même dans ce cas, la ceinture joue le plus souvent un rôle protecteur puisqu’elle évite des blessures graves à celui qui la porte. Il reste donc plus souvent conscient et peut plus facilement sortir du véhicule en flammes.