Coup d’œil sur le monde
Le déclin du monde
● Les Nations unies ont récemment publié un rapport volumineux montrant l’évolution des conditions mondiales. Voici ce que déclare à son sujet le Toronto Globe and Mail, journal canadien: “Ce rapport, en fait un bilan sur dix ans de l’environnement à l’échelle de la planète, n’est pas un amalgame de vagues insinuations. C’est un catalogue soigneusement référencé de nos maladies sociales et physiques. Il donne l’impression que la race humaine n’habite plus vraiment une planète, mais plutôt un monde cauchemardesque de sa propre fabrication. (...) Ce rapport dresse le tableau d’un monde malade, surpeuplé, dont les habitants névrosés ne cessent de polluer l’air et de souiller les eaux tout en devisant sur la meilleure façon de s’entre-tuer.”
Voici quelques-unes des statistiques fournies dans ce rapport: Dépenses militaires mondiales: 1 million de dollars (6,7 millions de francs français) chaque minute; une explosion nucléaire, un empoisonnement de l’atmosphère ou du sol environ une fois par semaine. Seulement 15 pour cent des satellites qui ont été lancés pendant cette période n’appartenaient pas aux militaires. Au cours de ces dix dernières années, 450 millions de personnes étaient sous-alimentées ou ont souffert de la faim, 650 millions n’ont pas eu d’eau vraiment potable et 800 millions sont restées analphabètes. Le nombre des réfugiés s’est élevé à 8 millions chaque année. Environ 10 millions d’enfants n’ont pas atteint l’âge de cinq ans, à cause de la sous-alimentation. Dans les pays industrialisés, la pollution de l’air et des eaux a constamment progressé ainsi que la drogue, les maladies vénériennes et l’obésité. Dans le même temps, la famine et les maladies telles que le choléra, le paludisme, la méningite et la dengue ont envahi les pays en voie de développement.
Une seule bonne nouvelle dans ce rapport: l’éradication de la variole.
Pollution spatiale
● “Là où l’homme s’aventure, il laisse dans son sillage ses déchets et ses ordures”, déclare M. William Hibbard de la NASA. Il ajoute: “L’espace n’est d’ailleurs pas une exception à cette règle. Il y a pas mal de débris errant çà et là.” On pense qu’il y a environ dix à quinze mille gros objets, et des centaines de millions de minuscules, qui dérivent à l’heure actuelle dans l’espace. Ils proviennent d’explosions de satellites ayant terminé leur carrière, de réservoirs vides ou de fusées de lancement abandonnées. Le taux annuel de progression de ces déchets, qui est de 11 pour cent, constitue en soi une menace pour l’humanité. On craint en effet que certains morceaux, particulièrement s’ils sont radioactifs, ne retombent sur le sol. Les collisions dans l’espace semblent elles aussi inévitables et il y a déjà eu un certain nombre de défaillances de satellites qu’on ne saurait expliquer autrement. Comme les objets se déplacent dans l’espace à des vitesses de plusieurs milliers de kilomètres à l’heure, le plus petit d’entre eux peut pénétrer dans un véhicule spatial, blesser, voire tuer un astronaute. Il ne semble malheureusement pas qu’on en vienne rapidement à un service de nettoiement dans l’espace.
La technologie au secours des contrefacteurs
● On peut, à l’heure actuelle, grâce aux progrès de la technologie, fabriquer des faux billets de banque pratiquement “parfaits”. Selon un article paru dans le Daily Telegraph de Londres, au cours d’une réunion tenue à Paris par les chefs des différentes polices d’Europe, ceux-ci ont été “avertis qu’il était devenu extrêmement difficile d’identifier les faux billets produits par les nouveaux procédés”. La dernière méthode consiste à faire, avec un scanner, des plaques lithographiques donnant une image en couleurs, grâce à un rayon laser. Les billets qu’on a découverts, fabriqués avec ce procédé, étaient parfaitement imités sur le plan des couleurs.
Alors que la méthode précédente demande du talent et un équipement spécial, il n’en est pas de même avec les nouveaux photocopieurs en couleurs qui reproduisent le recto et le verso des originaux avec une grande précision. On a donc dit aux policiers que n’importe qui, équipé d’une de ces machines et utilisant un papier de bonne qualité, pourrait fabriquer des faux billets facilement acceptés dans les magasins. Si on détecte aisément la fraude dans la monnaie anglaise, c’est beaucoup plus difficile avec le dollar, car tous les billets ont le même format et la même couleur. On craint des problèmes économiques pour les pays concernés si de grandes quantités de faux billets de leur monnaie venaient à être mis en circulation.
Forêts hallucinogènes
● Aux États-Unis et au Canada, la culture du chanvre indien est en progression constante sur les terrains appartenant à l’État, particulièrement en Californie et en Colombie britannique. Dans les clairières reculées, on cultive soigneusement des plants de cannabis comme s’il s’agissait de n’importe quel autre produit. On choisit des forêts domaniales parce qu’elles sont souvent plus retirées et qu’il est alors difficile d’établir à qui appartiennent les récoltes. En Colombie britannique, la valeur de la production était estimée à 850 millions de francs français l’année dernière, ce qui en fait une des plus importantes productions du pays.
Un fonctionnaire du gouvernement américain a fait ce commentaire: “Partout où l’on produit de la marijuana, la criminalité augmente. Il y a des hold-up, des meurtres et des guerres entre bandes rivales.” Le Wall Street Journal relate que la criminalité s’est multipliée par trois dans les forêts domaniales américaines depuis 1969. Les planteurs de cannabis se tournent maintenant vers des races hybrides plus difficiles à détecter et qui sont d’un meilleur rendement.
Un bon odorat
● Comment éviter l’entrée dans les prisons de la drogue ou d’autres produits interdits? Les autorités pénitentiaires canadiennes ont trouvé une nouvelle parade, grâce à de petits rongeurs appelés gerbilles. Un porte-parole des services pénitentiaires du Canada a déclaré: “C’est la seule méthode qui fonctionne avec précision.” Cette expérience qui coûtera 400 000 francs français, sera menée pour la première fois dans une prison fédérale de l’Ontario. Une équipe de gerbilles, cachées dans un réduit à l’entrée de la prison, “reniflera” les visiteurs et les prisonniers. Elles sont dressées à pousser sur un levier qui allume une lumière rouge dès qu’elles détectent de la drogue. Elles peuvent aussi repérer un taux d’adrénaline anormalement élevé et allumer la lumière dans ce cas aussi, ce qui indiquerait que la personne inspectée cherche à cacher quelque chose. On fouillera alors le suspect ou bien on lui interdira l’accès de la prison. On préfère les gerbilles aux chiens parce que leur odorat est plus sensible et qu’elles reviennent moins cher à nourrir et à entretenir.
Autodestruction
● On pense qu’il n’y a plus, à l’heure actuelle, que vingt à trente couples de condors dans le monde. Ils contribuent peut-être eux-mêmes à l’extinction de leur race, à en croire ce qui s’est passé dans le sud de la Californie. Des ornithologistes y ont repéré un couple de condors qui avait établi un nid. En mars, une querelle a éclaté entre les oiseaux pour savoir qui allait s’occuper de l’œuf. Dans la bagarre, celui-ci a basculé dans le vide et s’est brisé. Les savants étaient fort désappointés, parce qu’il faut habituellement attendre dix-huit mois pour une autre couvée. À leur grande surprise, un nouvel œuf est rapidement apparu. Le malheur frappa de nouveau. Un corbeau s’est attaqué au nid. En repoussant l’intrus, les deux condors ont éjecté l’œuf qui s’est écrasé sur des rochers en contrebas. Là, le corbeau l’a mangé.
Les méfaits du chewing-gum?
● Le chewing-gum, particulièrement apprécié des adolescents et des enfants, présente-t-il quelque danger? Oui, pour le professeur Gilbert-Dreyfus, membre de l’Académie française de Médecine, qui écrit dans La Revue de Médecine: “En première ligne l’hypersécrétion de salive qui entraîne d’incessants besoins de déglutir et s’accompagne inévitablement d’une déglutition massive d’air. (...) Les gaz accumulés dans l’estomac occasionnent des palpitations et des éructations.” Autre problème: “Le suc gastrique se trouve dilué (...) et l’intestin submergé verra lui aussi son pouvoir d’assimilation (...) amputé.” L’article poursuit en parlant de la présence, dans ce produit, de nombreux colorants qui, même s’ils ne sont pas interdits, sont sans doute nuisibles sur le plan diététique. Il cite enfin la “haute teneur en sucre (...) grand pourvoyeur de caries dentaires”.
Conclusion mi-humoristique mi-sérieuse du professeur Gilbert-Dreyfus: “Il faudrait mettre un terme au scandale du chewing-gum, et tâcher d’obtenir que soit supprimée en France la vente de ce ‘produit’ aussi malfaisant que l’alcool, la drogue et autres toxicomanies.”
Une autoroute en Chine
● Si les choses suivent leur cours, la Chine devrait avoir sa première autoroute en 1985. Cette nouvelle voie relierait Canton à Hong-kong et à Macao. À l’heure actuelle, à cause du mauvais état du réseau routier, les marchandises transitent entre Hong-kong et Canton par le rail, l’avion ou le bateau. Il se pourrait même que les voyageurs trouvent plus pratique d’emprunter cette nouvelle autoroute par l’intérieur de la Chine pour se rendre entre ces deux dernières villes plutôt que de prendre l’hydrofoil comme ils le font à l’heure actuelle. On pense que, grâce à un péage, l’investissement sera récupéré dans les dix années qui suivront.
Le QI le plus élevé
● Dans quelle nation le quotient intellectuel (QI) est-il le plus élevé? Selon une étude du docteur Richard Lynn, de l’université d’Ulster, en Irlande du Nord, c’est au Japon. Ses travaux montrent que le quotient intellectuel du Japonais moyen a sérieusement augmenté depuis la Seconde Guerre mondiale et qu’il est à l’heure actuelle de 111, alors qu’il n’est que de 100 aux États-Unis. Son rapport déclare: “Puisque l’intelligence est un facteur clé de la réussite économique (...) le quotient intellectuel élevé des Japonais pourrait être un élément important de la croissance économique extrêmement rapide de ce pays dans la période d’après-guerre.” D’où viennent de tels résultats? L’explication la plus probable, selon l’étude, réside dans des améliorations substantielles du niveau de vie des Japonais, particulièrement sur le plan de la nourriture.
Champignons dangereux
● Que faire en cas d’intoxication par des champignons? Le journal Le Figaro fait ce commentaire: “Paradoxalement, plus le délai est court entre l’ingestion [des champignons] et le début des troubles, et moins grands sont les risques que l’intoxication soit grave.”
La limite fixée par ce journal pour savoir si l’intoxication est grave est d’environ six heures. En-dessous, “il s’agit généralement d’une intoxication bénigne, qui peut guérir sans traitement et rapidement. En revanche, si le délai est supérieur à six heures, il s’agit toujours pratiquement en Europe centrale et occidentale d’un empoisonnement par amanite phalloïde qui nécessite une hospitalisation immédiate, de préférence dans un service de réanimation”. La prudence élémentaire reste de règle: s’en tenir aux espèces que l’on connaît parfaitement.
La musique et les femmes enceintes
● Ces derniers mois, on a mis en garde les femmes enceintes contre les dangers du tabac, de l’alcool et du café. On leur dit maintenant de se méfier aussi de la musique jouée à un niveau sonore trop élevé. “Évitez le jazz, le rock ou la pop music dans l’intérêt de l’enfant que vous portez”, a déclaré le docteur S. Kameswaran, de la faculté de médecine de Taramani, en Inde. Selon lui, des dommages peuvent être causés au fœtus si la mère a été exposée à des sons très intenses pendant les premiers mois de sa grossesse. Un article paru dans le périodique The Hindu indique que des recherches détaillées ont permis de préciser ces dangers. Dans un laboratoire, une souris a été exposée pendant sa gestation à un son de fréquence 2 500 hertz pendant 10 minutes par heure. Les petits qu’elle a mis au monde étaient tous atteints de troubles génétiques. Selon le docteur Kameswaran, le bruit fait aussi du mal aux adultes. Une personne qui travaille toute la journée dans un bruit de plus de 90 décibels a de grandes chances d’être sourde quelques années après.