Coup d’œil sur le monde
Les guerres sur toute la terre
“Nous nous consolons souvent en pensant qu’en dépit de l’avènement de l’âge nucléaire, le monde a réussi à échapper à l’ultime conflagration.” Cette déclaration a été faite par M. Nazem Nuseibeh, ambassadeur de Jordanie auprès des Nations unies. “Pourtant, continue-t-il, depuis la Seconde Guerre mondiale, il y a eu dans le monde 130 conflits régionaux.”
Alors que les Falkland et le Liban monopolisaient l’attention mondiale, des centaines de personnes mouraient chaque jour dans les jungles, dans les déserts et dans les vallées sur toute la planète. La violence politique, les querelles de frontières, les soulèvements sécessionnistes et les conflits religieux ou idéologiques couvrent sporadiquement le Moyen-Orient, l’Afrique, l’Asie, l’Amérique latine et l’Europe. Jésus avait effectivement prédit que sa présence (parousia) serait caractérisée par des conflits de ‘nation contre nation’. — Matthieu 24:3, 7.
La révolution verte — un échec
La révolution verte, dont on disait au départ qu’elle allait résoudre les problèmes d’alimentation des Philippins, est en train de tourner au fiasco. Les cultivateurs de ce pays cherchent à l’heure actuelle à revenir aux semences qu’ils employaient auparavant. Le New York Times rapporte les paroles d’un responsable de ce nouveau projet, M. Domingo Panganiban: “Le programme de retour aux anciennes semences tend à reconstituer un patrimoine génétique national de plantes adaptées aux besoins des petites exploitations agricoles.” Non seulement les céréales à haut rendement et les semences produites par la révolution verte sont très sensibles à des maladies susceptibles de détruire rapidement des récoltes complètes, mais elles demandent en plus de grandes quantités de pesticides ou d’engrais chimiques. Tout cela finit par constituer un fardeau très lourd pour les petits agriculteurs. Le président de la Société Earthman, M. Domingo Abadilla, a dit au sujet de cette révolution: “C’est vrai qu’elle a permis d’augmenter la production, mais elle a aussi contaminé l’environnement. Combien de poissons ont ainsi disparu des ruisseaux des fermes, à cause des produits chimiques?”
La religion perd du terrain
Selon le journal helvétique Der Bund, “de plus en plus de personnes en Suisse ne reconnaissent plus appartenir à une religion ‘traditionnelle’, ne pensent plus faire partie d’aucun groupe religieux ou ne veulent plus répondre aux questions qu’on leur pose concernant leur affiliation dans ce domaine”. On constate des résultats identiques en République fédérale d’Allemagne. Commentant un sondage effectué par l’Institut Allensbach, le journal allemand Südwest Presse montre que l’assistance aux offices religieux a fortement décru au cours des trois dernières décennies. Ce chiffre est tombé de 82 pour cent des catholiques à 45 pour cent, et chez les protestants de 53 pour cent à 14 pour cent. L’article poursuit en disant que “les jeunes se détournent des Églises établies dans une telle mesure que cela remet en cause la substance même de ces institutions”.
Aux États-Unis, bien que certains mouvements religieux aient connu un accroissement dans le chiffre de la fréquentation des cérémonies, un sondage réalisé par l’Institut Gallup montre que l’assistance générale à l’église ou à la synagogue descend régulièrement, depuis le maximum de 49 pour cent en 1958 à 40 pour cent maintenant.
Un remède contre la scoliose?
Neuf fois sur dix, l’excitation nocturne des muscles par un courant électrique s’avère efficace pour stopper ou pour rectifier des scolioses faibles ou moyennes chez les jeunes. Cette information est parue dans deux périodiques médicaux. On envoie sur ces malades des impulsions électriques indolores pendant leur sommeil. Celles-ci contractent les muscles et affermissent la colonne vertébrale. “Nos malades sont enchantés de ce processus de stimulation parce qu’ils peuvent être et agir comme les autres pendant la journée”, a déclaré M. John Emans, orthopédiste de l’hôpital pour enfants de Boston (États-Unis). À l’hôpital Rancho Los Amigos, en Californie, on utilise en guise d’électrodes des disques placés sur la peau du dos et un générateur d’impulsions portable pour stimuler les muscles. C’est ce que rapporte la revue Medical World News. Au Canada, l’hôpital des enfants malades de Toronto utilise un modèle implanté dans le malade lui-même et un émetteur situé à côté du lit pour provoquer les contractions musculaires, suivant ce que relate le Journal de l’Association des médecins américains (JAMA). Ce type de traitement devrait permettre d’éliminer la chirurgie et le port d’un corset orthopédique.
Messagers célestes
Moyennant une faible contribution, une compagnie californienne de messageries, la Heaven’s Union, garantit, jusqu’à cinquante mots, la transmission de messages destinés à des amis ou à des parents dans le “Grand Inconnu”. Les porteurs sont des malades à l’article de la mort et qui acceptent d’enregistrer un court message avant leur “départ”. Avec un supplément, on peut utiliser les services de trois messagers pour assurer un envoi dans les meilleurs délais. On garantit aux clients que leurs messages iront bien à leurs destinataires parce que les facteurs de la “Compagnie céleste” sont pleinement conscients de leur rôle et ont eu le temps de se repentir de leurs fautes passées. C’est en tout cas ce qu’affirme la brochure publicitaire. Des messages ont d’ores et déjà été envoyés à des personnalités comme John Lennon ou John Kennedy. Pourtant, selon la Bible, les morts “ne se rendent compte de rien du tout”. — Ecclésiaste 9:5.
Un hymne trop pacifique
Une nouvelle initiative de l’Église anglicane suscite des protestations des mouvements conservateurs anglais. Il s’agit d’une nouvelle version de l’hymne national où l’on a remplacé certains termes ou expressions jugés trop belliqueux. Selon le quotidien Le Maine Libre, “le vœu que le monarque aille ‘victorieux, heureux et glorieux’ (...) cède le pas à ‘qu’il nous protège dans la liberté, qu’il nous bénisse dans l’unité’”. Les passages visant les ennemis de la nation ont également été revus: “Dans le second vers, l’appel à Dieu pour qu’il ‘éparpille nos ennemis et les fasse tomber; qu’il confonde leurs noirs desseins’ (...) est supprimé. Il lui est demandé au contraire d’accorder sa ‘fidélité’, de prévenir contre ‘l’orgueil et d’élever les âmes à la piété’.”
Pour répondre aux protestations, un porte-parole de l’Église anglicane a expliqué que “les nouvelles paroles ne marquent nullement un manque de respect pour la reine et [que] leurs auteurs sont des patriotes britanniques”.
Ail ou cancer?
Qu’est-ce qui peut expliquer que, dans une même province, une région ait le taux de cancers de l’estomac le plus bas et que celle qui est juste à côté ait le taux le plus élevé? C’était la question que se posaient les docteurs chinois de la faculté de médecine de la province de Chan-tong. Ils pensent que la réponse est liée aux variations dans la consommation d’ail. Les habitants de la région de Gangshan, qui ont le pourcentage de cancers le plus faible, mangent jusqu’à vingt grammes d’ail par jour, alors que leurs voisins de la région de Quixia n’en consomment pratiquement pas. Les médecins supposent que ce faible taux de cancers est dû au pouvoir de l’ail d’empêcher la croissance de bactéries. Le magazine médical Health ajoute cependant: “Malgré le bon état de leurs estomacs, les habitants de la région de Gangshan ont sans doute assez peu de visites de parents éloignés.”
Des filles de chœur
Malgré l’interdiction théorique formulée par la religion catholique, certaines églises du Canada utilisent les services de jeunes filles à la place des garçons comme enfants de chœur. D’après un sondage publié par le Toronto Star, il s’avère que seize des soixante-dix églises contactées utilisent ce type de “personnel féminin”. Ces jeunes filles allument les cierges, sonnent les cloches, conduisent les processions à l’autel et accomplissent d’autres tâches habituellement confiées aux enfants de chœur. Expliquant pourquoi il en a été réduit à embaucher des jeunes filles, un prêtre déclare: “Les garçons ne viennent jamais à la messe le samedi; les filles si!”
Bien que la politique de l’Église n’ait pas changé dans ce domaine, un porte-parole du diocèse de Toronto a déclaré que ce genre de décision était du ressort des paroisses et qu’il ne comptait pas se lancer dans une “chasse aux sorcières contre les filles de chœur”.
“Assurance cannabis”
Voulez-vous être assuré? Bien qu’en ce domaine on puisse déjà pratiquement se prémunir contre toute sorte de risques, un nouveau pas vient d’être franchi par une compagnie hollandaise, avec ce que le journal Le Monde appelle une “‘assurance cannabis’ qui couvre les pertes subies par une personne assurée, en cas de saisie par la police de son haschisch ou de sa marijuana”.
La cotisation fixée à 38 francs français par an “assure” une quantité de 30 grammes de drogue, dose pour laquelle on n’est pas passible de poursuites judiciaires aux Pays-Bas.
Un mariage qui a mal tourné
On avait prévu d’en garder un souvenir impérissable. C’est ce qui s’est produit, mais ce n’est pas ce à quoi pensaient au départ les futurs époux quand ils envisageaient d’enregistrer au magnétoscope la cérémonie et les festivités de leur mariage. Selon ce que rapporte le New York Post, tout se déroule parfaitement bien lors de la réception qui suit la cérémonie. Les invités mangent, boivent et dansent joyeusement. De nombreux convives masculins quittent leur veste, y compris le père de la mariée qui oublie dans sa poche intérieure une enveloppe contenant plusieurs milliers de dollars pour payer la note de la soirée. Au moment de partir, il ne la trouve plus et se résout à faire un chèque. On se rassoit pour prendre le café. Pourquoi alors ne pas revoir cette magnifique soirée? Le cameraman acquiesce et repasse la bande de la cérémonie et de la réception. Sous les yeux de tous, on peut voir, sur l’écran, le père du marié prendre l’enveloppe avec les billets de la poche de son homologue. Rien ne pouvant plus être comme avant, et bien que l’enveloppe ait été restituée à son propriétaire, le mariage est annulé.
Une passion dangereuse
Lors d’un congrès médical tenu à Washington, on a mis en garde les participants contre les risques d’arthrite articulaire encourus par ceux qui s’adonnent avec passion aux jeux vidéo. Pour le docteur Gary Myerson, spécialiste en rhumatologie et en immunologie d’une faculté médicale d’Atlanta, “la répétition à un rythme rapide des mouvements de contrôle des poussoirs ou des manettes peut causer des dommages”. Une étude statistique plus complète est prévue pour mesurer l’étendue de ces problèmes.
Le plus gros téléphérique
Les Alpes constituent un domaine de prédilection pour le ski sur piste. Sa pratique suppose le plus souvent des remontées mécaniques à grand débit. Val-Thorens, station située en France et la plus haute d’Europe, vient de se doter du plus gros téléphérique du monde. Chaque cabine, qui pèse 10 tonnes, peut transporter 187 personnes, soit l’équivalent d’un wagon de métro. Une musique douce vous accompagne pendant le trajet d’un peu moins de quatre minutes entre la station de départ située à 2 300 mètres et celle d’arrivée à 3 200 mètres. Ce système est le plus économique au point de vue consommation d’énergie de tous ceux qui ont été étudiés pour équiper cette montagne. Il est aussi moins polluant et résiste mieux aux vents que les autres modèles plus petits.
Une communauté très diverse
Des statistiques fournies par le ministère de l’Intérieur français indiquent qu’il y avait, à la fin de l’année 1981, 4 223 928 étrangers en France, chiffre de ceux qui étaient en situation régulière. La plus grosse communauté est constituée par les Portugais (859 438), suivis des Algériens (816 873), des Italiens (452 035), des Marocains (442 472) et des Espagnols (412 542).
À l’autre bout de l’échelle, on trouve la principauté de Monaco qui ne compte sur le territoire français que 10 représentants, la Zambie et le Liechtenstein, avec chacun 26 de leurs habitants.