Coup d’œil sur le monde
Les accidents domestiques et les enfants
“‘Huit accidents domestiques sur dix sont dus à une imprudence; et ils se produisent deux fois sur trois quand les enfants sont seuls’, prétend le Centre de Documentation et d’Information de l’Assurance. (...) Chaque année, 5 000 personnes meurent à la suite d’accidents domestiques à la maison, et un tué sur cinq est un enfant (...). C’est loin d’être le compte, estime l’Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale qui précise: ‘En 1975, sur 39 895 décès dus à un accident, 13 189 seulement étaient des accidents de la route, 26 706 provenaient d’accidents domestiques. Depuis vingt ans, ils sont la cause première de mortalité pour les enfants de 1 à 14 ans.’ Et il y a 300 000 blessés.” Ces chiffres parurent dernièrement dans un article du magazine Télérama, qui ajoutait “Selon une enquête effectuée à l’hôpital Bretonneau à Paris, auprès de cent parents d’enfants de 1 à 4 ans choisis parmi les consultants, il apparaît que les adultes sont très mal informés des risques encourus par les petits. En effet, 56 % des parents pensent que le fait d’avaler quatre comprimés d’aspirine n’entraînerait pas de troubles ou peu. Or chez un enfant d’un poids inférieur à 15 kg, une telle dose est mortelle sans intervention médicale.” Dans l’ordre des accidents, les brûlures viennent en tête avec 500 décès d’enfants par an et 5 000 hospitalisés. Les chutes font chaque année 2 000 morts, dont 20 pour cent d’enfants. Les suffocations par étouffement, strangulation ou asphyxie font 1 200 morts, dont 10 pour cent d’enfants. Viennent ensuite les intoxications et les empoisonnements: 700 morts, dont 10 pour cent d’enfants. 6 000 moins de 14 ans hospitalisés. Les produits pharmaceutiques représentent 63 pour cent des intoxications, les produits d’entretien: 28 pour cent, les intoxications alimentaires: 5 pour cent et les produits de beauté: 4 pour cent. En dernier viennent les électrocutions avec 200 morts, dont 20 pour cent d’enfants.
La première usine à vagues
Au large des côtes du Japon, une centrale électrique qui a reçu le nom de “Kaimei” (“lumière marine”) est entrée dernièrement en service. Il s’agit de la première centrale à vagues du monde. La houle des vagues sert à comprimer de l’air qui actionne ensuite des générateurs à turbines. Une fois toutes les turbines montées, la centrale devrait atteindre une puissance de deux mégawatts. Avec ses 80 mètres de long sur 12 mètres de large, elle ressemble, paraît-il, à un petit pétrolier de 3 000 tonnes.
L’Église reste unie à l’État
Le gouvernement et le Parlement suisses se sont prononcés contre la séparation de l’Église et de l’État. Le projet de révision de la constitution sera néanmoins soumis à un référendum, comme le veut la loi. Les tenants de la séparation de l’Église et de l’État jugent que la situation actuelle est “incompatible avec le principe de l’égalité devant la loi, ainsi qu’avec la liberté de conscience et de croyance”. “Ils veulent, rapporte Le Figaro, enlever de la sorte aux Églises une part de leur influence sur la vie politique nationale. Il est de fait que rien ne se fait — ou ne se défait — dans certaines régions sans l’avis du prêtre ou du pasteur. (...) La Suisse est aujourd’hui un pays à majorité catholique: 46,2 % de la population pratiquent cette religion. Le protestantisme a été légèrement distancé depuis l’arrivée dans le pays des travailleurs étrangers, venus essentiellement des régions méditerranéennes catholiques.”
Explosion en cours d’opération
Un Danois âgé de 26 ans a littéralement explosé sur la table d’opération, rapporte le Journal de l’Association des médecins danois. Les chirurgiens avaient employé un bistouri électrique qui perfora la paroi du tube digestif du patient, mettant le feu aux gaz intestinaux. Il s’ensuivit une explosion qui détruisit une partie du gros intestin. Le patient mourut peu de temps après d’une septicémie, malgré plusieurs opérations entreprises pour réparer les lésions causées par l’explosion. L’article concluait en recommandant aux médecins de faire extrêmement attention avec ce type de bistouri.
Les soucoupes volantes: des essaims d’insectes
Le quotidien Nice-Matin affirme que “les soucoupes volantes pourraient bien n’être que des essaims d’insectes produisant une décharge électrique en traversant un champ électrique atmosphérique, selon un article publié par deux chercheurs américains dans le numéro de novembre d’‘Optique appliquée’, une revue de la Société américaine d’optique. (...) [Ces chercheurs] affirment, en effet, qu’il existe une relation entre de nombreux cas d’apparitions d’objets volants non identifiés entre 1965 et 1968 dans l’Utah et la présence au même moment dans le ciel de cet État américain d’énormes essaims de papillons du ver de l’épicéa. Ces deux chercheurs ont (...) réalisé plusieurs séries d’expériences au cours desquelles des insectes de cette espèce ont été placés dans un champ électrique. Immédiatement leur présence déclenche une décharge électrique à leur voisinage immédiat, laquelle produit une émission de lumière visible. (...) Les corps des insectes se conduisent (...) dans ces conditions, comme des conducteurs électriques vivants et sont donc susceptibles, dans des situations orageuses ou en cas de pollution atmosphérique à haute altitude, de produire un phénomène de friction déclenchant une décharge d’électrons excitant les particules des molécules de gaz qui émettent alors une lumière visible bleue”. Les deux chercheurs ont remarqué qu’un vol de ces insectes traversant un champ électrique “produit une lumière visible jusqu’à 6 m dans un laboratoire légèrement éclairé. Or, les essaims de papillons du ver de l’épicéa peuvent atteindre 100 km de long et 25 de large. La lumière qu’ils peuvent produire dans des conditions particulières peut donc être visible de très loin, ce qui peut laisser croire à l’apparition des fameux OVNI.”
Un projet ambitieux, en Chine
Les services de presse de la République populaire de Chine ont fait savoir qu’une série de travaux préliminaires viennent de s’achever avec succès et que l’on va passer au creusage de plusieurs canaux de dérivation pour amener l’eau du Yang-Tseu-Kiang jusque dans les régions agricoles arides du nord du pays. “L’eau de surface et l’eau souterraine ont été utilisées au maximum, mais cela ne suffit pas, dit le quotidien pékinois Kwangming. La pénurie en eau qui sévit (...) au nord de la Chine s’est aggravée au cours de ces dernières années.” Le projet retenu par les ingénieurs redistribuera environ 5 pour cent des eaux du Fleuve Bleu sur environ 1 100 kilomètres. Cette entreprise est jugée comme l’une des plus audacieuses de l’Histoire.
Une panne prévisible
Le rapport d’activité de l’Électricité de France publié en août dernier tranchait sur le ton des années précédentes. “En tout état de cause, les deux ou trois prochains hivers risquent d’être difficiles à passer. (...) La conjonction d’un hiver froid, d’une hydraulicité médiocre et de quelques avaries de matériel mettrait le réseau en difficulté.” La revue Énerpresse ajoutait ce commentaire: “Bien entendu, il y a le réseau, dont l’insuffisance est pour la première fois soulignée officiellement dans une publication destinée à un public relativement large, cas du rapport annuel, tiré à 20 000 exemplaires.” Un mois plus tard, la même revue expliquait: “Il faut savoir qu’une chute d’un degré par rapport à la température moyenne augmente la charge de 360 MWe, ce qui fait 1 800 MWe si la température baisse de 5 degrés. Le niveau d’hydraulicité constitue une autre inconnue. (...) Si personne ne peut savoir avec exactitude quelle sera l’hydraulicité cet hiver, il en va de même pour la demande de l’industrie. Une reprise de 5 % de l’activité industrielle, une mauvaise hydraulicité, une période de froid vif en janvier, et la satisfaction des besoins en période de pointe serait fort hasardeuse. (...) La capacité totale des lignes interconnexion est certes théoriquement de 10 000 MWe, mais il est tout à fait impossible de transporter cette énergie. En fait, les possibilités ne dépassent pas 3 800 à 4 000 MWe. Toute la France ne serait pas également touchée. Les parties Est du pays disposent de liaisons suffisantes. Le Sud-Ouest plus défavorisé pourrait quand même recevoir de 3 à 500 MWe de l’Espagne. Il n’en irait pas de même pour toute la partie Ouest (Bretagne, Normandie, voire région parisienne). Faute de moyens de transport suffisants, la situation serait pour le moins précaire.” Elle le fut, même si la panne générale survenue en décembre parut surprenante pour le public. De tels rapports montrent qu’elle était prévue par les spécialistes.
Les femmes — victimes du tabac
Un fumeur dont le conjoint ne fume pas a une part de responsabilité, même s’il l’ignore, dans la mort prématurée de son conjoint. Un statisticien d’une université américaine a découvert que les femmes des grands fumeurs avaient une longévité inférieure de cinq pour cent à celle des femmes mariées à des non-fumeurs. Ses assistants et lui interviewèrent plus de 8 000 femmes et ils découvrirent que les épouses des non-fumeurs mouraient en moyenne à l’âge de 78,8 ans, contre 74,7 pour les femmes des fumeurs. Le responsable des services de santé américains a signalé que si, depuis 1950, la mortalité du cancer du poumon a doublé chez les hommes âgés de 45 à 65 ans, elle a quadruplé chez les femmes. Il ajouta que 75 pour cent des crises cardiaques survenues chez les femmes âgées de moins de 45 ans ne se seraient jamais produites si elles ne fumaient pas.
“Récompense de la neutralité”
Le journal Rhodesia Herald a publié un reportage qui faisait mention “de certaines anecdotes qui montrent la récompense inattendue des Témoins [de Jéhovah], due à leur réputation de neutralité”. Voici l’une de ces anecdotes: “Un terroriste armé grimpa dans le car [qui emmenait des Témoins à un congrès tenu à Salisbury] et il réclama l’argent de tous les passagers, argent qui comprenait le montant du trajet de retour. Ensuite, il leur ordonna de chanter des chants révolutionnaires. Leur foi exigeant la neutralité en matière politique, ils refusèrent. Le terroriste menaça de les passer à la baïonnette, mais le chauffeur du car intervint alors en leur faveur, expliquant leurs convictions religieuses. Le terroriste quitta sans plus tarder le car.” Les passagers furent doublement récompensés pour leur neutralité, puisque, outre la vie sauve, la compagnie de cars qui les transportait “leur offrit le voyage du retour”.