Coup d’œil sur le monde
Un monde vieillissant
● Pour la première fois de son histoire, l’humanité se retrouve dans une situation où les personnes âgées sont plus nombreuses que les jeunes. On pense que vers l’année 2025 le taux des naissances aura diminué de moitié alors que l’espérance de vie sera passée à 70 ans. Cela voudra dire qu’il y aura alors de moins en moins de travailleurs pour un nombre grandissant de personnes âgées. Au dire du Glasgow Herald, cela préoccupe tellement l’Organisation des Nations unies qu’elle a convoqué une conférence extraordinaire pour qu’on y débatte de ce sujet. Selon l’article du journal, “l’objectif général de l’ONU” est d’aider les gouvernements à comprendre “que la retraite obligatoire, même si elle est considérée comme un progrès social majeur, est mauvaise pour l’économie et aussi pour les personnes âgées elles-mêmes”. On pense que la plupart des gens peuvent continuer à travailler jusqu’à l’âge de 75 ans. Les plus gros problèmes devraient surgir dans le tiers monde, où une vie de pauvreté et de maladie rend impotentes de nombreuses personnes âgées.
Le terrorisme entre dans les mœurs
● “Les actes de terrorisme internationaux se sont multipliés par six au cours des années soixante-dix.” C’est ce qu’écrit le politologue Robert Jackson dans le Toronto Star. Il poursuit: “Les plus nombreux ont été les assassinats politiques, les rapts de diplomates et les prises d’ambassades. Au fur et à mesure que la violence augmente, monte aussi le seuil de tolérance du public pour de telles actions. Ainsi on tolère le terrorisme comme jamais auparavant dans nos sociétés occidentales modernes.” Se demandant si les gouvernements et les individus “ne sont pas conditionnés pour accepter la violence comme processus politique normal”, il cite l’exemple de gouvernements qui “soutiennent ouvertement les menées terroristes internationales et qui les considèrent comme un moyen légitime d’exercer des pressions sur le plan politique”. Ce type d’action est rentable, comme l’a montré une étude portant sur soixante-dix-sept prises d’otages à l’échelle internationale. “Environ 80 pour cent des kidnappeurs s’en sont sortis indemnes et ils ont eu 50 chances sur cent de voir leurs exigences acceptées.”
La population pénale en France
● Interrogé par le magazine Télérama, M. Michel Jeol, directeur des affaires criminelles et des grâces, donne quelques statistiques sur la situation dans les prisons françaises. Combien de personnes s’y trouvent? “À l’heure actuelle, nous sommes revenus au chiffre de 34 000, soit un peu plus de 10 % que la capacité normale.” Qu’en est-il de l’évolution de la criminalité? “La délinquance d’appropriation ou de profit [le vol], parfois accompagnée de violence légère, est (...), depuis vingt ans, en progression constante: bon an, mal an d’environ 10 %.” Parlant également de la suppression de la peine de mort au mois de septembre 1981, M. Jeol indique que, depuis cette date, “480 crimes de sang ont été commis, contre 500 au cours de l’année précédente”. Pour lui, “ce chiffre n’a pas vraiment de signification car il est à peu près stationnaire depuis le début du siècle. Il confirme seulement que la peine de mort n’a pas de valeur dissuasive”.
Le tabac dans le monde
● Autrefois, les enfants aimaient beaucoup les cigarettes en chocolat. Les sucreries servent de nos jours à inciter les jeunes à fumer pour de bon. Ainsi, l’industrie japonaise du tabac lance sur le marché une cigarette au goût de bonbon pour attirer les jeunes fumeurs. Quatre parfums différents sont proposés: menthe, citron vert, orange ou cannelle. Ces fabricants espèrent vendre chaque année 120 millions de cigarettes.
Alors que l’industrie du tabac cherche à séduire de nouveaux consommateurs, d’autres personnes cherchent au contraire à les dissuader. Certains collent des affichettes qui disent: “Fumer est mortel; faites comme vous voulez, mais ne fumez pas ici!” De nombreux employeurs refusent de leur côté les postulants qui fument. À Londres, une organisation utilise les graffiti pour détourner les messages publicitaires de leur but. Si une affiche vante “la cigarette parfaite”, on ajoutera “pour le parfait taré”. Sur une autre demandant “d’accepter l’invitation”, on trouve la précision manuscrite “au suicide”.
À Zurich, les autorités administratives ont entériné la décision d’un groupe d’experts d’une compagnie d’assurances sur une question de pension. La personne qui la réclamait ne pouvait plus travailler à cause de troubles cardiaques et circulatoires; cet homme a été jugé responsable de “graves négligences” parce qu’il fumait de vingt à trente cigarettes par jour depuis plus de vingt-cinq ans. Son indemnité versée par les assurances a été fortement diminuée.
Les maladies vénériennes chez les enfants
● D’après un rapport venu d’Afrique, “le nombre d’enfants de moins de quinze ans qui souffrent de maladies vénériennes a augmenté d’une manière prodigieuse”. Selon ce que dit le Zambia Daily Mail, le professeur Chilango Mulaisho a prononcé un discours lors de la réunion annuelle de l’Association des médecins d’Afrique centrale et orientale. Il a expliqué que “le nombre de cas déclarés (...) grandit chaque jour”, bien que la plupart restent ignorés des statistiques parce que “les enfants ont peur d’avouer ce genre de maladie”. D’où vient donc cet accroissement inquiétant? Selon le professeur Mulaisho, “de l’apparente liberté des mœurs entre enfants de sexe opposé, et du manque de surveillance des parents”.
Retour à l’âge de la pierre
● La technologie fait un sérieux bond en arrière, en tout cas pour essayer de découvrir le procédé qui permettait à des hommes “primitifs” de faire des lames de pierre effilées à partir de laves volcaniques. On pense que cette méthode se serait perdue il y a trois mille ans. Selon un article paru dans le Vancouver Sun, “des archéologues et des chirurgiens expérimentent les différentes façons de produire des outils de l’âge de la pierre appelés microlames, parce que leur tranchant surpasse, et de loin, celui des meilleurs scalpels”. Ces lames étaient faites en obsidienne ou en basalte et, selon ce que rapporte M. David Potokylo, professeur d’archéologie de l’université de Colombie britannique, “elles coupent le cuir comme du beurre”. Les médecins espèrent pouvoir utiliser de tels outils en chirurgie esthétique ou oculaire. M. Potokylo poursuit: “Plus la lame est aiguisée, moins cela cause de dommages aux tissus. Ces lames sont si fines qu’elles peuvent couper entre deux vaisseaux sanguins et faire une incision plus propre, moins sujette à l’infection et qui guérit plus rapidement en laissant moins de cicatrices.” D’autres recherches sont entreprises pour tester la dureté et la résistance de ces lames.
Le vent ou le soleil?
● C’est un nouveau type d’éolienne que des techniciens allemands ont mis au point en Espagne. Une grande feuille de plastique d’environ cinq hectares joue le rôle d’une serre. L’air chaud est dirigé vers une tour située au centre; à l’intérieur de celle-ci, il s’accélérera par l’effet dit “de cheminée”. On récupère du courant en installant une turbine à l’intérieur du conduit. Pour le magazine Science et Vie qui décrit cet ensemble, ce procédé cherche à “devenir le moyen le moins coûteux de produire de l’électricité solaire. Nous saurons bientôt si cette méthode, la plus simple, est la meilleure. Les pays du tiers monde pourraient alors voir s’élever des cheminées de 1 000 mètres de haut, dont les plans sont déjà prêts”. Avis aux écologistes!
Escroquerie sur le pouce
● La police de Fukuoka, au Japon, a récemment découvert une affaire d’escroquerie à l’assurance qui portait sur une somme de 300 millions de yens (environ 8 millions de francs français). Certaines personnes se coupaient l’index pour toucher une forte prime après avoir souscrit un contrat d’assurance couvrant ce risque. Selon le quotidien londonien The Guardian, la police a déjà découvert 18 personnes amputées qu’elle a envoyées en prison, mais on pense qu’une soixantaine d’autres courent encore dans la nature. Les policiers ont aussi retrouvé les “chirurgiens” amateurs qui pratiquaient l’opération pour 100 000 yens (2 700 francs français). Une femme s’est ainsi coupé le doigt pour se dégager des griffes d’un usurier. Sur les trois millions de yens de sa prime (80 000 francs français), deux millions sont allés dans la poche du prêteur.
La communication chez les fourmis
● Comment les fourmis s’y prennent-elles pour communiquer? Selon M. Edouard Wilson, considéré par certains comme le plus grand spécialiste mondial de ces insectes, c’est en répandant des produits chimiques. Il a fait cette découverte au bout de 25 ans d’étude. “Les fourmis ont entre 10 et 20 produits chimiques dans différentes glandes, et elles peuvent les lancer comme signal d’alarme, pour recruter des travailleurs sur un lieu de construction, pour attaquer un ennemi ou pour dire à leurs semblables de s’assembler en un certain point. Tout cela s’opère d’une cinquantaine de façons différentes.” Il poursuit: “Leur capacité de détecter des produits chimiques est absolument extraordinaire.”
Les fourmis reconnaissent par exemple leurs congénères décédées grâce à l’acide oléique que relâche un cadavre en décomposition. Pour les besoins de l’expérience, ce chercheur a mis une goutte d’acide sur une fourmi vivante. Les autres fourmis l’ont expulsée “avec force coups et contorsions” jusqu’au cimetière situé en dehors de la fourmilière et ont continué à la repousser aussi longtemps qu’elle est revenue. Cependant, selon M. Wilson, “nous commençons à peine à comprendre le mode complexe de communication des fourmis”.
Les déboires de l’avion
● Le transport aérien a apparemment beaucoup de mal à affronter la crise internationale. Pour le quotidien Le Monde, “la débâcle financière des compagnies aériennes atteint des dimensions inédites. Entre 1979 et 1984, les cent vingt-deux membres de l’association [du transport aérien international (IATA)] vont perdre à peu près 9,5 milliards de dollars [67,5 milliards de francs français]”. Les problèmes viennent de la récession économique qui entraîne une baisse quasi générale du transport aérien. Le nombre total des avions disponibles dépasse aussi les besoins. “On estime à cent cinquante le nombre des avions gros porteurs immobilisés au sol; et pourtant, ceux qui continuent de voler transportent encore 36 à 42 % de sièges vides selon les routes. Sur l’Atlantique Nord, les capacités inemployées représentent l’équivalent de trente-six Boeing-747 par jour.” Devant cette pléthore de sièges vides, les compagnies cherchent à attirer les clients en offrant des prix aussi bas que possible et pratiquent des “rabais plus ou moins importants, plus ou moins licites. Le manque à gagner découlant de ces pratiques est évalué par l’IATA à 1 milliard de dollars [7 milliards de francs français] par jour”.
La Méditerranée en danger
● Pour l’Observer, journal londonien, “la Méditerranée, mère nourricière de tant de générations, est gravement malade. (...) De plus, la pollution n’étouffe pas simplement la vie aquatique; elle menace même celle des personnes qui habitent ou qui font du tourisme sur ses rives”. S’y déversent les ordures de 120 villes côtières, des déchets de centaines d’usines qui la bordent, les saletés charriées par les rivières des îles qui y aboutissent; on y retrouve également la pollution due au pétrole. Tout cela fait de la Méditerranée la “mer la plus polluée du monde”. Selon un rapport, la Méditerranée “ne représente qu’un pour cent des mers du globe, mais elle transporte plus de la moitié du pétrole et des résidus qui flottent quelque part dans le monde”. Ainsi, elle est trois fois plus polluée que l’Atlantique Nord et quarante fois plus que le nord-est du Pacifique. Comme c’est une mer pratiquement fermée, en dehors de son ouverture par le détroit de Gibraltar, il faut environ quatre-vingts ans pour que la totalité des eaux se renouvelle, période beaucoup trop longue pour pouvoir assimiler la pollution toujours croissante.