Les parents ont du mal à les laisser partir

POUR la troisième fois, il vient de dire: “Au revoir maman! Au revoir papa!” Entre chacun des au revoir, il a invoqué toutes les excuses possibles pour rester un peu plus longtemps.

Mais cet “au revoir”-​là est le dernier. Une étreinte, les yeux baignés de larmes, une solide poignée de main, et il part. Vous qui êtes les parents, vous vous regardez: vous venez de prendre conscience qu’il ne reviendra plus vivre ici. Cette maison qui était autrefois pleine de ses rires et de ses cris paraît maintenant vide.

Vous avez tant investi dans vos enfants: votre temps, vos efforts et vos sentiments. Depuis vingt ans, votre vie quotidienne a été centrée sur eux. “Hier” encore, vous étiez au bord de la panique en entendant les cris de votre bébé. Gagné par l’anxiété, vous arpentiez la salle d’attente de votre médecin lorsque votre bambin de six ans avait de la fièvre. Votre respiration s’arrêtait à la lecture du bulletin scolaire de vos enfants, et vous aviez un soupir de soulagement en apprenant qu’ils passaient dans la classe suivante. Vous rouspétiez quand vos adolescents faisaient jouer leur musique trop fort; pourtant, quand ils parlaient de quitter la maison, vous versiez des larmes.

S’adapter à un “nid vide” a été pour beaucoup de parents un véritable défi. Cela n’a rien d’étonnant. Un père de famille dont la fille venait de quitter la maison a fait cette confidence: “Pour la première fois de ma vie, je n’ai fait que pleurer.”

Whelan et Évelyne ont éduqué leurs enfants pour qu’ils acquièrent ensuite leur indépendance. Pourtant, ils reconnaissent qu’ils ont dû s’adapter à la situation après le départ de leurs enfants. Voici d’ailleurs leur témoignage: “Vous avez été toujours très occupé(e), en train de courir partout. Et puis, une fois qu’ils sont partis, vous vous retrouvez seul(e) avec votre mari ou votre femme. Il vous arrive une chose affreuse. Vous rentrez chez vous, et les enfants ne sont pas là.” Norma, qui a une fille adulte, reconnaît: “Il m’a fallu un moment pour m’habituer à l’absence de Line. Sa chambre reste fermée. Si je la laisse ouverte, j’ai le sentiment que ma fille s’y trouve et j’éprouve alors l’envie de lui parler.”

La plupart des parents ressentent ce mélange d’émotions lorsque les “gosses” quittent la maison. Ils éprouvent de la fierté à avoir des enfants adultes, et aussi de la joie à l’idée d’avoir un peu plus de temps à eux. Parfois, ils sont gagnés par le doute (“L’avons-​nous correctement élevé?”) et la peur (“Notre gamin est-​il prêt à s’assumer?”). Ils sont aussi déçus (“Pourquoi n’épouse-​t-​elle pas Jean, ce gentil garçon, plutôt que cette nullité?”) et se sentent même coupables. Une étude publiée récemment révèle que les hommes en particulier regrettent “de ne pas avoir consacré davantage de temps à leurs enfants quand ils étaient plus jeunes”.

Le “nid vide” peut même modifier votre union. Certains couples s’entendent mieux. Pour d’autres, c’est le contraire. L’auteur du livre Nos enfants et nous-​mêmes (angl.) fait ce commentaire: “De nombreux mariages se terminent par une séparation ou par un divorce quand les enfants quittent le foyer.”

Souvent, le départ de vos enfants intervient à une époque de la vie où les changements sont nombreux. Les femmes connaissent l’approche de la ménopause, situation qui de l’avis d’un auteur ne fait qu’augmenter pour elles le poids de ces mots: “Vous n’aurez plus d’enfant.” De leur côté, les hommes connaissent des difficultés dans leur travail. L’heure de la retraite point à l’horizon. L’inflation a peut-être grignoté les économies de la famille, et la santé commence à faire défaut. Apparemment déchargés de leur rôle de parents, certains arrivent à douter de leur propre valeur.

Rien d’étonnant à ce que des parents refusent obstinément de laisser partir leurs enfants. Le besoin de les retenir peut sembler irrésistible. Mais dire au revoir aux enfants ne signifie pas pour autant les perdre. Cela signifie donner un nouveau départ aux relations que vous entretenez avec eux et combler le vide laissé par leur départ.

Comment cela est-​il possible? Pourquoi le fait de lâcher vos enfants est-​il indispensable à l’entretien de bonnes relations avec eux?

[Entrefilet, page 3]

“Pour la première fois de ma vie, je n’ai fait que pleurer.”