L’inflation — Que cache-​t-​elle?

DANS un bar qui vous est familier, vous commandez un café à un prix déjà gonflé par l’inflation. Mais quand vous voulez payer, on vous dit que le prix a presque doublé pendant le temps où vous preniez votre consommation. “C’est impossible”, direz-​vous. Si, une telle chose s’est déjà produite en Allemagne dans les années vingt, et c’est là un exemple saisissant de la façon dont l’inflation peut s’accélérer.

Ce que vous avez vous-​même subi à cause de l’inflation n’est sans doute pas aussi terrible. On notera cependant que l’Argentine a connu un taux d’inflation de 500 pour cent. Elle est du nombre des nations qui pâtissent d’une hausse des prix rapide et catastrophique. Pourtant, les étudiants de la Bible ne sont pas étonnés par ces événements, car la Révélation ou Apocalypse (6:6) parla d’une époque où avec le salaire d’un journée de travail on achèterait seulement un “litre de blé”.

Comme une majorité d’entre nous, vous y perdez sans doute votre latin quand il s’agit d’identifier les responsables de l’inflation (que ce soit des personnes ou des choses). Alors, interrogeons les “experts”! Imaginez une salle de tribunal où seraient rassemblés des politiciens, des économistes et des hommes d’affaires. L’immense privilège de présider les délibérations vous est échu.

Après avoir réclamé avec autorité le silence dans la salle, vous intervenez: “L’économie mondiale est à l’agonie et le coupable se trouve dans la salle! Qui désire assurer en premier sa défense?”

“S’il plaît au tribunal, déclare un économiste, j’aimerais tenter d’éclairer un peu cette affaire. L’inflation est la simple conséquence de la loi de l’offre et de la demande. Lorsque les banques libèrent le crédit, la masse monétaire augmente. Plus ‘les gens disposent d’argent et plus la demande de biens de consommation est forte. Plus cette demande est élevée et plus les prix montent. C’est aussi simple que cela!”

“Ne rejetez pas la faute sur les banquiers, objecte l’un d’entre eux dans la salle. Si nous avions limité le crédit, toute l’économie aurait plongé dans la récession. Sans crédit, les gens ne peuvent acheter de maisons, d’automobiles, voire d’appareils ménagers. Le commerce et le secteur industriel s’en ressentent. Les investisseurs retirent leurs capitaux et des valeurs boursières chutent. Certes, je reconnais que nous sommes allés parfois un peu loin dans l’extension du crédit. Mais dans un premier temps, tous ces capitaux provenaient des pays de l’OPEP, et ce sont eux qui ont fait grimper les prix avec leur embargo pétrolier (on entend des murmures d’approbation dans la salle). Cependant, les vrais coupables, ce sont les politiciens.” Avant que l’homme d’État irrité ait eu le temps d’ouvrir la bouche, le banquier poursuit: “Oui, c’est vous qui dépensez des sommes folles dans vos programmes de gouvernement. Messieurs, c’est parce que vous dilapidez autant d’argent que la demande de biens de consommation est plus forte. Alors, les prix grimpent!”

“Cela suffit, c’est tout ce que je peux encaisser, déclare l’homme politique. Tout d’abord, ce sont les militaires qui réclament des crédits toujours plus élevés pour leurs joujoux, bien qu’ils soient déjà en mesure de détruire plusieurs fois l’humanité! De plus, je rappelle à l’adresse des banquiers qu’ils sont les premiers à crier quand nous relevons les taux d’intérêt pour maîtriser l’inflation.”

“Mais tout ce à quoi cette mesure est parvenue, c’est à plonger le monde dans la récession, déclare un économiste. En outre, les prix ne baissent presque jamais, une fois qu’ils ont grimpé. Pourtant, à plusieurs reprises les cours des matières premières ont chuté. Qu’ont fait les industriels? Au lieu de répercuter la baisse sur les prix de détail, ils ont investi leur argent dans de gros budgets publicitaires afin d’augmenter leurs ventes!”

L’indignation empourpre le visage d’un industriel. “Une minute, s’il vous plaît!, s’exclame-​t-​il. Comment voulez-​vous baisser les prix, alors que les syndicats réclament sans cesse des augmentations de salaire? Parfois, ils ont même demandé des réajustements de salaire en anticipant sur la hausse des prix! Alors que faire, sinon augmenter les prix? De plus, nous maintenons le niveau de d’emploi. Par conséquent, qu’importe si la croissance entraîne l’inflation!”

Cette dernière remarque provoque un chahut dans la salle et vous êtes obligé d’intervenir: “J’en ai suffisamment entendu comme cela. Certes, je ne suis pas économiste, mais il est évident que vous êtes tous pour quelque chose dans cette affaire. Vous avez tous contribué à cette terrible situation. Je vous condamne donc à...”

Mais tout à coup, une idée vous traverse l’esprit. Vous pensez aux cartes de crédit que vous portez sur vous et dont vous avez fait un usage excessif. Vous songez à toutes les choses que vous avez achetées sans en avoir réellement besoin par crainte de voir monter les prix. Alors, votre confiance de juge s’évanouit, et c’est la tête basse que vous rejoignez les rangs des accusés.

[Encadré, page 8]

Quelques causes de l’inflation

● Crédit trop important.

● Dépenses de l’État.

● Budgets militaires.

● Revendications de salaire.

● Embargo de l’OPEP.

● Hausse des taux d’intérêt.

● Flottement des monnaies sur le marché monétaire international.

● Demande sans précédent de biens de consommation.