Le pape — Pourquoi est-il si populaire?
“LA VISITE du pape Jean-Paul II en Espagne a donné lieu à un grand mouvement d’agitation, d’enthousiasme et de ferveur populaires (...). Pour employer le langage des chiffres, (...) le voyage de Jean-Paul II a pulvérisé tous les précédents records.” — D’après le quotidien madrilène ABC.
Certes, on peut fournir une explication facile à la popularité du pape: chef spirituel de plus de 600 millions de catholiques, un auditoire nombreux lui est assuré dans tous les pays où il y a des catholiques. Mais ce serait là une analyse par trop simpliste. Quels sont donc les éléments qui expliquent la popularité actuelle du pape?
“Il ne néglige aucune ficelle”
La réponse à la question soulevée se cache peut-être en partie dans l’expérience d’acteur que le pape a vécue dans sa jeunesse. Dans sa biographie autorisée du pape Jean-Paul II, Lord Longford écrit: “Ses camarades d’école se souviennent surtout de ses talents d’acteur. Un metteur en scène lui a dit: ‘Un jour, vous serez un grand acteur.’” La biographie contient cet autre passage: “Il ne fait aucun doute que depuis sa jeunesse Karol Wojtyla [le nom du pape] a été imprégné et inspiré par l’art de l’expression vivante.”
Cependant, quel effet cela a-t-il eu dans ses rapports avec le public? Le biographe Lord Longford ajoute: “La très forte impression que le futur pape, qui s’exprime en de nombreuses langues, devait exercer sur des millions d’individus reflète cet art du langage.” De son côté, le prêtre catholique Andrew Greeley écrit: “Il a conduit les six premières semaines de son pontificat avec l’habileté consommée d’un acteur et d’un homme politique. On ne peut s’empêcher d’admirer la qualité de sa performance.”
Le pape sait à coup sûr jouer sur le registre du théâtre et des émotions pour rallier les masses. Ainsi, lorsque en présence d’une foule de 200 000 personnes réunies à Rome “un petit garçon s’élança vers lui avec des fleurs, un monsignore voulut chasser l’enfant. Mais le pape prit le petit et le serra dans ses bras”. A. Greeley ajoute: “Il est visible, m’a-t-on confié, que le pape a fait du théâtre. Il ne néglige aucune ficelle.” Et l’auteur, un prêtre, confirme lui aussi ces dires.
“Un super-show, la plus belle fête”
Le succès rencontré par le pape tient aussi à sa psychologie des masses. L’un des rédacteurs de Newsweek a décrit le pape comme étant “un acteur doué qui captive les foules comme un artiste charme son public”. L’arrivée du pape au Mexique en 1979 a offert un exemple de son talent. Comme le rapporte l’ouvrage L’homme qui conduit l’Église (angl.), le pape fut accueilli à l’aéroport par “un orchestre de mariachis au grand complet — il s’agit de musiciens traditionnels, qui ont joué le célèbre air mexicain ‘Cielito Lindo’ (...). C’était banal, mais personne n’y prêta attention. Le voyage du souverain pontife devait être un super-show, la plus belle fête. Le sens du spectacle dont fit montre Jean-Paul II égala celui de ses hôtes. Il descendit la passerelle de l’avion et s’agenouilla pour embrasser le sol mexicain. (Depuis, ce geste est devenu traditionnel (...), mais il ne manque jamais son effet.)”
Peter Hebblethwaite, un auteur catholique, décrit l’effet produit par le pape sur les foules rassemblées à travers le monde: “Quels messages ont-elles retenus de ce nouveau pape si attirant? (...) Pris dans l’enthousiasme populaire que soulèvent les voyages de Jean-Paul II, les auditeurs en oublient de prêter attention au contenu de ses déclarations. (...) La raison pour laquelle il s’est tiré de toutes les situations réside dans l’originalité de son pontificat et dans le charisme de sa présence qui ont fait diversion à la teneur réelle de ses propos.” Tandis que les foules prennent plaisir au spectacle de sa venue, les insinuations de ses discours carrés ne semblent pas les atteindre. Mais pour de nombreux catholiques libéraux, les sermons du pape sont difficiles à avaler, trop rudes et conservateurs.
‘L’interlocuteur des plus grands’
Notre génération a été préparée à présenter et à accepter des idoles qui font l’objet d’une sorte d’adoration. Partout dans le monde, le public a ses étoiles du cinéma et de la télévision, ses champions du sport et ses sauveurs politiques. Alors pourquoi ne pas avoir des idoles de la religion? Si certains mouvements religieux ont leurs vedettes comme Billy Graham pour le monde protestant, pourquoi les catholiques n’auraient-ils pas Jean-Paul II? Si quelqu’un pense que nous amplifions les choses, qu’il se réfère à la déclaration suivante de l’auteur catholique P. Hebblethwaite dans son livre L’année des trois papes (angl.): “Lorsqu’un homme est élevé à la dignité pontificale, alors commence un processus de mythification auquel il est difficile de résister. On publie sa biographie afin d’établir qu’il était destiné depuis longtemps à la charge qu’il allait occuper [la papauté]. Du jour au lendemain il acquiert une envergure internationale et devient l’interlocuteur des hommes d’État et des dirigeants politiques, ainsi que des chefs religieux de tous les bords.” — C’est nous qui soulignons.
Ainsi, dans le contexte actuel, le pape se place sous les feux de la rampe à cause de ses contacts permanents avec “les hommes d’État et les dirigeants politiques”. Il devient une vedette mondiale du petit écran. Puisqu’il se trouve à la tête d’un État temporel, la cité du Vatican, il est reçu avec tous les honneurs par les chefs d’État et les dirigeants politiques, même par les communistes! “Malgré ses dimensions minuscules, explique l’Encyclopaedia Britannica, la cité du Vatican détiendrait une influence plus grande que celle de l’Italie.”
Mais d’autres facteurs ont contribué au ‘battage’ publicitaire fait autour de Jean-Paul II. Pour Rowanne Pascoe, un rédacteur catholique, “bien qu’il ne dispose d’aucune division armée, ou peut-être pour cette raison, le pape est seul à être qualifié de chef mondial. À une époque de minus politiques, le pape a pris la direction morale du monde”. Cela laisse entendre que l’envergure morale des dirigeants politiques est si étriquée que celle du pape le fait ressembler à un géant!
Le pape, la politique et la Pologne
Le pape a séduit les masses pour une autre raison: il fait appel au nationalisme et s’engage sur le terrain de la politique et du social. Il a croisé le fer avec plusieurs gouvernements et chefs politiques. Là réside une contradiction évidente entre les ordres qu’il donne au clergé de se tenir à l’écart de la politique et le contenu de ses discours dans lesquels il s’engage sur le terrain politique.
Lord Longford a noté qu’au cours de son séjour aux Philippines le pape “a mis en garde l’aile antigouvernementale de l’Église contre le fait de se mêler de politique et lui a rappelé son rôle dans la société: ‘Vous êtes des prêtres et des religieux et non des responsables politiques ou sociaux, ou les fonctionnaires d’un pouvoir temporel.’” Pourtant, lors de son discours devant l’épiscopat brésilien, le pape aurait dit que ‘si l’Église peut s’associer aux réformes sociales révolutionnaires, elle ne peut fermer les yeux sur la violence politique’. Pendant les 13 jours passés au Brésil, explique Lord Longford, le pape “a exhorté les pauvres à faire tout ce qui était en leur pouvoir pour obtenir du gouvernement le respect de leurs droits. D’après The Universe, la visite pontificale a été ‘une accusation portée contre la négligence criminelle du gouvernement brésilien’”.
La récente visite du pape en Pologne a illustré son pouvoir politique. D’après les journaux, ce voyage fut soigneusement préparé et avait pour objectif de résoudre les graves difficultés politiques et économiques de la Pologne. William Safire du New York Times a écrit: “L’Église et l’État sont parvenus à un accord secret, et le leader polonais désigné par Moscou a reçu la caution politique qu’il souhaitait tant. (...) Pour subsister, l’Église est parfois contrainte de pactiser avec les régimes totalitaires.”
Un autre fait prouve que la visite du pape avait un mobile politique. Le président Reagan s’est entretenu avec le cardinal Krol de Philadelphie (États-Unis), qui a accompagné le pape pendant son voyage en Pologne. Le pourquoi de cette rencontre? “R. Reagan voulait connaître les impressions du cardinal sur la situation en Pologne après la visite du pape et ses importants prolongements politiques.” (C’est nous qui soulignons). Qui peut nier les sous-entendus politiques des voyages du pape, une réalité qui le rend populaire auprès des masses, s’il ne l’est pas toujours aux yeux des dirigeants?
Pourtant, autre chose est de comprendre les raisons de la popularité du pape, autre chose de savoir si ses voyages présentent aujourd’hui une utilité. Quel message le pape a-t-il offert et quelle en est la portée? Ces différents points seront examinés dans les articles suivants.
[Illustration, page 5]
‘Le pape devient l’interlocuteur des hommes d’État et des dirigeants politiques.’