Coup d’œil sur le monde

Les pluies acides en France

● La forêt française est-​elle menacée par les pluies acides? Le quotidien Le Figaro donne la réponse du secrétaire d’État à l’environnement, Mme Huguette Bouchardeau, à cette question: “Notre pays semble encore relativement peu atteint aujourd’hui, mais je crains qu’il ne s’agisse que d’un sursis.” L’article inclut également la déclaration d’un responsable de l’INRA (Institut national de la Recherche agronomique): “Jusqu’à ces derniers mois, les agents forestiers ne signalaient aucune évolution anormale de l’état sanitaire des peuplements. Mais des enquêtes récentes mentionnent certains indices alarmants en quelques points du massif vosgien.” À titre de prévention, l’État prévoit “l’installation d’une station de mesure en pleine forêt, à Champ-du-feu, à 1 000 mètres d’altitude, non loin de Strasbourg. Cette station mesurera en continu et en temps réel les polluants présents dans les pluies”.

Les problèmes de santé du tiers monde

● Dans un discours prononcé devant le comité directeur de l’Organisation mondiale de la santé, M. Chong Hon Nyan, de Malaysia, a déclaré que les problèmes “qu’on pensait autrefois être des sous-produits de l’abondance” ont maintenant atteint en force les nations du tiers monde. Les maladies causées par l’alcool, la drogue ou le tabac y sont très courantes ainsi que les désordres psychologiques et les maladies cardiovasculaires. M. Chong Hon Nyan a notamment déclaré: “Nos différents modes de vie ne sont plus conditionnés uniquement par la culture ou par le climat du pays dans lequel nous vivons. (...) On les copie aussi rapidement que les images se transmettent d’un pays à un autre.”

Une première européenne

● La première Salle du Royaume “champignon” européenne a été construite récemment par les Témoins de Jéhovah de Northampton, en Angleterre. Travaillant sans relâche pendant trois jours et demi, une équipe de 500 volontaires a réussi à ériger un bâtiment sur ce qui n’était que des fondations en plein air. La rapidité de la construction est-​elle l’objectif principal des Témoins? Le Chronicle and Echo de Northampton rapporte à ce sujet les propos d’un ancien de la congrégation locale, M. Sam Tree: “Le but était de terminer le plus vite possible ce bâtiment pour pouvoir reprendre notre activité de prédication.”

Un policier qui s’est rendu sur le chantier n’en croyait pas ses yeux. Il a touché un mur et s’est appuyé dessus, “pour voir si c’était quelque chose de bien réel”. Environ 200 Salles du Royaume ont été construites en deux jours au Canada et aux États-Unis, et une quarantaine d’ouvriers sont venus de ces pays prêter main-forte aux Témoins britanniques. D’autres Salles du Royaume “à construction rapide” sont d’ores et déjà prévues en Grande-Bretagne.

La délinquance juvénile au Japon

● Selon l’Asahi Evening News, “la délinquance juvénile est toujours en augmentation au Japon et s’étend même aux étudiantes et aux élèves les plus jeunes des écoles. C’est là l’avertissement lancé par l’Office de la Police nationale. (...) Le nombre de mineurs inculpés pour des délits dépasse maintenant celui des adultes”. La tranche d’âge la plus touchée est celle des adolescents de 14 ans, suivie par celle des 15 ans, respectivement en accroissement de 6 et 17 pour cent en un an.

La foi en Finlande

● Selon un sondage de l’Institut Gallup de Finlande, les religions établies perdent du terrain dans ce pays. Cette étude portait sur la pratique religieuse des Finlandais depuis 30 ans. On a constaté que non seulement ils prient moins, mais que les parents n’apprennent plus les prières du soir à leurs enfants. Au cours de ces trois dernières décennies, le nombre d’assistants au culte dominical est tombé de 16 à 12 pour cent. Par contre, les Finlandais sont de plus en plus favorables à l’ordination des femmes. Ils sont 77 pour cent à approuver cette mesure, contre seulement 52 pour cent il y a 30 ans.

Un nouveau système planétaire?

● Un satellite d’astronomie à infrarouges est le premier à avoir apporté une preuve de l’existence d’un autre système planétaire dans l’univers. Cet observatoire en orbite dans l’espace, fruit de la coopération entre la Grande-Bretagne, les Pays-Bas et les États-Unis, a découvert des corps solides en orbite autour de Véga. Ces corps célestes ont des tailles qui vont du simple caillou à une planète et sont contenus dans un nuage ou amas plus vaste que tout le système solaire. Les fonctionnaires du département propulsion à réaction de l’Institut de technologie de Californie disent que cette découverte est “la première occasion offerte aux scientifiques d’étudier ce qui pourrait être un système solaire primitif, constitué d’une accumulation de débris stellaires”. Véga est à 250 000 milliards de kilomètres de la terre et est deux fois plus grosse que le soleil.

Un regard sur les atomes

● Pour la première fois on a pu voir directement les atomes d’un solide à l’aide d’un microscope électronique à haute tension. Ce microscope à résolution atomique diffère des microscopes précédents en ce sens qu’il n’y a plus besoin de traitement par ordinateur pour obtenir une image de l’atome. Conçu et construit au Japon, cet appareil occupe trois étages d’un laboratoire américain. On devrait s’en servir pour la conception de nouveaux matériaux, aciers ou céramiques.

Les enfants et la vidéo

● Claude Sarraute, journaliste au Monde, explique dans ce quotidien sa surprise de voir des parents permettre à leurs jeunes enfants de louer des cassettes de film d’horreur. “Stupeur de ma part en découvrant, à l’occasion d’une enquête express menée auprès d’une douzaine de ces magasins, que nos enfants se tapent à domicile des kilomètres de pellicule interdite en salle aux moins de dix-huit ans. (...) Des cassettes que l’on arrête et que l’on repasse inlassablement aux endroits les plus atroces, les plus révoltants.”

Apparemment, un phénomène identique se déroule de l’autre côté de la Manche. “Il paraît qu’en Grande-Bretagne les psy[chologues] se frottent les mains. Nettement dégarnis depuis quelque temps, leurs salons d’attente vont se remplir de petits patients souffrant d’incontinence, de cauchemar et d’une attirance irrésistible pour les couteaux de cuisine.”

Au travail et en forme!

● Selon le périodique Medical Tribune, l’entraînement physique sur les lieux de travail améliore le moral des employés et diminue le nombre des visites qu’ils font chez le médecin. L’employeur réalise de substantielles économies. Le ministère d’État à la Condition physique et au sport amateur du Canada a lancé un programme de culture physique pour les employés de deux compagnies. Quels en ont été les résultats? Après seulement 10 mois, l’absentéisme a diminué de 42 pour cent chez ceux qui sont les plus assidus aux séances de gymnastique. Si on généralisait ce premier résultat à l’ensemble de la compagnie, il en résulterait chaque année une économie de 175 000 dollars [1 400 000 francs français]. L’article précise également que “1,5 pour cent de ceux qui participaient à ce programme ont quitté leur emploi, alors que la proportion était de 15 pour cent pour les autres employés. [À l’échelle de la compagnie,] ce seraient donc en tout 510 000 dollars [4 080 000 francs] qui pourraient être gagnés tous les ans”.

Les enfants des lesbiennes

● Pour Kathy Roberts, spécialiste en psychiatrie infantile de l’Université Stanford (États-Unis), “les enfants élevés par des couples homosexuels (...) peuvent être désorientés sur le plan sexuel”. Après avoir étudié des enfants élevés par des lesbiennes inséminées artificiellement, elle précise: “Dans un cas dont j’ai à m’occuper personnellement, quand les jeunes filles ont atteint l’adolescence, elles avaient un gros problème pour montrer de l’affection à leur mère sans qu’il y ait une part d’homosexualité. Il planait une menace d’ambiguïté sexuelle, et je ne suis pas certaine qu’elle ait jamais été éliminée.”

Le chômage chez les jeunes

● Une bonne nouvelle pour les chômeurs ne l’est pas forcément pour les plus jeunes d’entre eux. Même si le chômage diminue, ils n’en profitent pas toujours. Selon une étude récente de l’OCDE (Organisation de coopération et de développement économiques), dix années de chômage intensif ont laissé des blessures économiques et sociales qui ne se cicatriseront pas facilement. Dans les huit pays sur lesquels a porté l’étude de l’OCDE — la Belgique, la France, la Grande-Bretagne, les Pays-Bas, l’Allemagne de l’Ouest, la Suède, les États-Unis et le Canada — il y a de plus en plus de jeunes qui sont au chômage depuis 12 mois ou plus. Ces longues périodes d’inactivité peuvent être très démobilisantes pour les jeunes et le processus s’entretient de lui-​même. Commentant cette étude, le journal anglais The Economist déclare: “De plus en plus de jeunes gens vont se retrouver pris au piège du chômage à long terme. Lorsque le chômage diminuera, ils seront laissés de côté: sans emploi, sans possibilité d’embauche, ils n’auront plus que leur colère.”

Les avantages de l’allaitement maternel

● Dernière découverte des médecins au sujet du lait maternel: il tue les parasites! Pour le magazine Science, “on n’avait jusque-​là aucun élément prouvant l’existence de facteurs antiparasitaires dans le lait humain”. Pour la première fois, des chercheurs ont trouvé, par des expériences menées en laboratoire, que certains micro-organismes susceptibles de causer des maladies dans le tube digestif peuvent être détruits par le lait humain. Une de ces infections très répandues chez les enfants peut occasionner de graves diarrhées et diminuer leur capacité d’absorber les éléments nutritifs. Le lait de vache ou de chèvre n’offre pas cette possibilité de tuer les parasites. Bien qu’aucun test n’ait été fait sur des humains, le magazine scientifique précité tire cependant cette conclusion: “Le lait maternel joue un rôle protecteur pour les enfants exposés aux parasites.”

Où est passée la marée noire?

● “Il y a quelques mois, le golfe Persique résonnait de prophéties apocalyptiques annonçant qu’une marée noire aussi vaste que la Belgique, marée issue des puits de pétrole iraniens détruits par l’Irak, allait polluer toute la région.” L’agence Reuters, qui rappelle ces faits, précise également qu’à cette époque “on pensait que les rivages de sable et de corail seraient sûrement recouverts d’une masse informe de goudron mêlée de poissons et d’oiseaux morts. On craignait également que les tankers et les autres navires ne puissent se frayer un chemin à travers toute cette boue”. Une grande partie de ces craintes se sont évanouies. Les Iraniens ont réussi à coiffer un des puits touchés et le pétrole issu de deux autres brûle dès sa sortie. Quant au pétrole qui s’est échappé, les fractions les plus légères se sont évaporées; le reste a été précipité au fond avec d’autres débris ou rejeté sur les rives, au sud du golfe, sous forme de boules de goudron. Les États riverains ont dû faire un gros travail de nettoyage. La même dépêche précise qu’un autre élément est venu compliquer le problème: “Certains capitaines de tankers en ont profité pour nettoyer leurs cuves en espérant que la pollution qui en résulterait passerait inaperçue dans la masse. Des tests de laboratoire ont montré qu’une grande partie du brut qui atteignait les rives ne venait pas des champs de pétrole iraniens.”

La Bible toujours au premier plan

● “Un best-seller mondial: chaque année paraissent à peu près 200 traductions nouvelles et se vendent environ vingt millions d’exemplaires.” Tel est le commentaire du magazine Lire sur le fait que la Bible est toujours d’actualité. Dernière innovation, “le Verbe s’est fait disquette: la Bible peut désormais se consulter sur ordinateur domestique, du moins aux États-Unis où les Saintes Écritures transformées en données informatiques occupent 8 disquettes à double face vendues par une petite société d’Austin (Texas), Bible Research Systems. Un événement peut-être aussi important que l’impression par Gutenberg de la première Bible, vers 1448 à Mayence”. Qu’en est-​il de la France? “Bon an mal an, il s’en vend en moyenne 100 000 exemplaires” dans les librairies. À titre de comparaison, les Témoins de Jéhovah y ont diffusé 57 000 exemplaires de la Traduction du monde nouveau en une seule année.