Les grandes entreprises et la criminalité

LES GRANDES ENTREPRISES! Elles pèsent sur nous. Elles nous font du bien, mais aussi du mal. Or, face à elles, on ne peut rester bras ballants et bouche bée.

Une “grosse” société peut avoir 10 milliards de francs français à son actif; plusieurs entreprises géantes sont bien plus riches encore. Tout cet argent est un symbole du pouvoir. Du reste, d’énormes sociétés ont lutté contre des pays et l’ont emporté. Il ne faut donc pas s’étonner que tant de gens aient des soupçons à leur égard.

Pourtant, les grandes entreprises ont d’une certaine façon fabriqué le monde que nous connaissons. Elles construisent des chemins de fer, dirigent le commerce pétrolier et assurent dans plusieurs pays les transports et la fourniture de gaz et d’électricité. Parce qu’elles existent, l’homme de la rue peut porter des chaussures fabriquées au Brésil et des vêtements importés de Hong-kong, conduire une voiture japonaise, manger des fruits tropicaux et boire du scotch. Grâce aux grandes entreprises, les voyages à l’étranger ne sont plus l’apanage d’une élite. Si vous possédez une automobile, un téléviseur ou le téléphone, c’est probablement parce que de grandes entreprises les ont fabriqués en série et ont rendu leur prix plus accessible.

Cependant, des problèmes existent. Cette suite d’articles se propose d’en discuter.

LE PROBLÈME de la criminalité dans les rues n’est pas nouveau. Tous les jours il nous parvient l’écho d’agressions, d’attaques à coups de couteau et de meurtres, ainsi que les indices de l’effondrement général du respect de la loi et de l’ordre. Cependant, saviez-​vous que chaque jour d’autres actes criminels d’une envergure insoupçonnée se commettent? Chaque année une importante somme d’argent est prélevée de votre bourse sans même que vous vous en rendiez compte. Rien qu’aux États-Unis ces délits insidieux détournent chaque année l’équivalent d’au moins 1 600 milliards de francsa. Qui sont leurs auteurs? De grosses entreprises dont les dirigeants ont recours à des méthodes illégales pour leur enrichissement personnel ou celui de leur société.

La criminalité des grandes entreprises n’épargne personne. Elle est souvent mortelle et destructrice. Qui sont les auteurs de tels actes? Souvent les ‘piliers’ de la société qui jouissent d’une grande respectabilité.

La criminalité des entreprises est chose si courante que la plupart des fonctionnaires ne peuvent lutter contre elle. “Le crime économique demeure un phénomène obscur et gravement méconnu”, a déclaré Leonard Orland, professeur de droit dans le Connecticut. Ce juriste estime que si on disposait de chiffres exacts, ils révéleraient que “la partie ‘cachée’ de la délinquance économique est immense et que le crime économique est insuffisamment réprimé”. — U.S.News & World Report.

Qu’arrive-​t-​il lorsque des criminels en cols blancs sont poursuivis? Contrairement aux agresseurs et aux voleurs qui sont condamnés à la prison, cette catégorie de criminels s’en tire à bon compte. Prenons l’exemple des 25 laiteries new-yorkaises qui ont reconnu avoir fait payer un prix excessif à leurs clients pendant dix ans. Il a été impossible de déterminer le montant réel de l’escroquerie, mais une restitution d’indu de plus de 50 millions de francs a été imposée à ces compagnies. Qu’est-​il arrivé aux dirigeants dont les méfaits ont coûté des sommes folles à la clientèle? Ils ont simplement plaidé coupable pour ces infractions et ont été condamnés à une amende.

Un autre exemple est fourni par l’un des plus importants grossistes en médicaments des États-Unis. On a découvert qu’il facturait deux fois l’État de l’Ohio pour des ordonnances prescrites dans le cadre d’un programme d’aide médicale. Ce crime économique a coûté aux contribuables américains plus de quatre millions de francs. Pourtant, la société mise en accusation a seulement été condamnée à une amende et contrainte de restituer les sommes détournées.

Des dirigeants coupables auraient à raconter bien des choses à ceux qui prétendent que le crime ne paie pas, car, pour eux, il est évident que le crime rapporte. Le U.S.News & World Report a signalé le cas du directeur général et du président du conseil d’administration d’une société qui ont été reconnus coupables de fraude fiscale pour un montant de 96 millions de francs. Ils ont été condamnés à purger une peine d’intérêt public en substitution d’une condamnation à la prison. Pendant qu’ils ‘purgeaient’ leur peine, ils continuaient de bénéficier de tous les avantages de leur entreprise et le président percevait 100 dollars de l’heure comme expert-conseil.

Parfois, le public paie de sa vie. Ainsi, en 1981, une nouvelle huile alimentaire à bas prix apparut sur le marché espagnol. Des personnes aux revenus modestes se mirent à acquérir cette ‘bonne affaire’. Hélas! les consommateurs commencèrent à ressentir d’étranges symptômes! Plus de 20 000 tombèrent malades et, selon les statistiques du gouvernement, on comptait 339 décès en mai 1983. La raison de tout cela: Des affairistes achetaient en France, à bas prix, de l’huile à usage industriel qu’ils revendaient en Espagne, après traitement, comme huile comestible.

Le crime économique n’est pas étranger au déversement des produits chimiques toxiques. Il y a cinq ans, le Love Canal, un fossé situé dans l’état de New York, fit la une des journaux lorsque les habitants de l’endroit furent chassés de chez eux par des poisons toxiques qui émanaient de leurs terrains. D’où provenaient ces produits chimiques? Une grosse société chimique avait déversé à cet endroit des déchets dangereux.

Cinq ans plus tard, les habitants d’une ville du Missouri, Times Beach, ont dû quitter les lieux. Sur des palissades dressées en travers des rues, on a peint des têtes de mort et l’inscription suivante en gros caractères: “DANGER! DÉFENSE D’ENTRER.” Pour quel motif? La ville était contaminée par la dioxine.

En dépit de ces exemples, on note que les entreprises font preuve d’irresponsabilité criminelle et continuent à déverser des déchets toxiques. À la faveur de la nuit, des poisons sont déversés dans les fossés d’évacuation, mélangés aux ordures ménagères ou ajoutés à du mazout de chauffage qui est ensuite vendu avec un rabais sur le prix. “Les ‘poubelles de minuit’ (...) ne sont pas seulement de la criminalité en col blanc. Elles menacent directement la santé des gens confiants et des générations à venir”, expliquait un éditorial paru dans le New York Times.

Oui, l’homme de la rue est vulnérable quand les grandes entreprises deviennent des délinquants économiques. Souvent, l’homme de la rue est fragile pour bien d’autres raisons. Que se passe-​t-​il quand de grosses sociétés manquent à toute éthique en restant dans les limites de la légalité? Une telle attitude peut entraîner d’horribles souffrances chez les humains.

[Note]

[Entrefilet, page 4]

Lorsque des criminels en cols blancs sont poursuivis, que se passe-​t-​il? Souvent rien ou presque.