L’effet retentissant des assemblées “Unis grâce au Royaume”
UNIS grâce au Royaume! Par contraste avec les forces qui divisent le monde, une merveilleuse démonstration de l’unité accordée par Dieu a été donnée en 1983 lors des assemblées de district des Témoins de Jéhovah. L’événement a fait affluer de grandes foules vers des salles et des stades aux États-Unis, au Canada, en Europe, en Extrême-Orient et dans les îles de l’Atlantique, du Pacifique et des Antilles.
Il n’était pas question d’une démonstration de force ni d’une réunion de détente. Il s’agissait d’une série d’assemblées où se sont retrouvés des gens acquis à la conviction suivante: le Royaume de Dieu placé sous la direction de Christ est seul capable de résoudre les problèmes grandissants de l’humanité. Les congressistes ont la certitude que ce Royaume qui exerce son pouvoir depuis l’année cruciale 1914 est une puissante force unificatrice qui leur permet d’agir tous en harmonie.
À l’appui de cette pensée, citons la déclaration parue dans le News Tribune de Tacoma (État de Washington, États-Unis) sur l’assemblée qui se tint dans cette ville et à laquelle assistèrent plus de 20 000 personnes: “Les Témoins s’attendent à ce que la prière du Notre Père soit bientôt réalisée: ‘Que ton royaume vienne! Que ta volonté se fasse comme dans le ciel aussi sur la terre!’” L’article se poursuivait en rapportant les paroles du président de l’assemblée: “Sous le Royaume de Dieu, le gouvernement accomplira ce que les régimes humains n’ont jamais été en mesure de réaliser. (...) La terre sera purifiée et transformée pour devenir l’endroit que Dieu a toujours souhaité qu’il soit.”
En tous lieux où ils se réunirent, les assistants étaient résolus à annoncer le Royaume. Pour eux, il est urgent de reconnaître que seul Jéhovah est en mesure de résoudre tous les problèmes et qu’il y parviendra à coup sûr par la mise en place d’un gouvernement juste. Ce gouvernement agira dans l’intérêt de tous ceux qui se soumettent à son Roi oint, Jésus Christ.
Certains observateurs ont noté les qualités de piété dont faisaient preuve les Témoins, alors que d’autres ont mis l’accent sur les merveilleuses perspectives d’avenir qu’ils proclament. Par exemple, après avoir mentionné l’honnêteté et la propreté morale des Témoins, la Stampa Sera de Brescia (Italie) insista sur les faits suivants: “La plus importante [des vérités enseignées par les Témoins] (...), c’est celle qui annonce ‘que bientôt la royauté de Jéhovah s’exercera pour longtemps et que la terre redeviendra un paradis. Les justes ne connaîtront plus la mort. Ce sera la fin de l’oppression, de la tristesse et de la souffrance; la méchanceté du Diable sera vaincue.’” Les personnes démoralisées par les conditions actuelles déplorables puisent du réconfort dans un tel message.
Des villes-clés reliées par des liaisons téléphoniques spéciales
Une particularité des assemblées de district “Unis grâce au Royaume” qui rehaussa le sentiment d’unité fraternelle, fut la transmission de parties du programme au moyen de liaisons téléphoniques spéciales établies à partir de villes-clés vers d’autres assemblées. En Amérique du Nord, entre le 16 juin et le 24 juillet, une ville-clé différente fut choisie chaque semaine. Ainsi, les 8 et 9 juillet, des parties du programme furent retransmises depuis Saint Louis (État du Missouri) dans 26 autres villes des États-Unis, dans 17 villes du Canada, dans 3 villes d’Hawaii et à Hamilton, aux Bermudes. L’assistance totale dans ces 48 villes cette semaine-là, y compris la foule importante réunie à Saint Louis, dépassa de loin le chiffre de 400 000 personnes.
La réaction des assistants fut émouvante. En Angleterre, un congressiste déclara: “Un merci tout spécial (...) pour la liaison téléphonique entre les villes d’assemblées. Je ne trouve pas les mots pour exprimer ma joie et ma reconnaissance. Mon fils aîné, sa femme et leurs trois enfants assistaient à l’assemblée de Dublin, en Irlande. Aussi, pendant que j’entendais les discours ici, je me représentais mes enfants entourés d’amis d’Irlande. Nous écoutions tous ensemble le programme.” Un assistant de Zurich, en Suisse, écrivit ceci: “Je vous envoie ce mot pour vous remercier de la merveilleuse assemblée à laquelle j’ai eu le privilège d’assister. C’était tellement important pour moi d’avoir l’honneur d’entendre par téléphone le programme retransmis depuis l’Allemagne. Je suis rentré chez moi avec cette conviction que l’unité mondiale qui existe au sein de l’organisation de Jéhovah ne se trouve nulle part ailleurs.”
Voici quelques autres commentaires: “Se sentir unis aux frères et sœurs des États-Unis et du Canada par les liaisons téléphoniques était un véritable plaisir, tandis que nous écoutions attentivement les discours.” “J’ai également aimé les discours transmis par liaison téléphonique. C’était passionnant d’être unis de cette façon.”
Encouragés par la visite des missionnaires
Lors de plusieurs de ces rassemblements, on a eu de surcroît la joie de rencontrer des missionnaires diplômés de Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower. La plupart de ces missionnaires étaient revenus dans leur pays d’origine pour profiter de l’assemblée auprès de leurs parents et amis. On assista à de nombreuses scènes de joyeuses retrouvailles. Les faits racontés depuis l’estrade par ces serviteurs fidèles étaient très encourageants et ont fourni un excellent exemple aux jeunes auditeurs. Ceux-ci furent exhortés à se fixer comme objectif de servir à plein temps le grand Dieu auquel nous devons notre unité.
Selon The Honolulu Star-Bulletin, neuf missionnaires comptant au total 275 années de service ont raconté leurs expériences en Micronésie et en Extrême-Orient. Les écouter eut un effet salutaire. Un assistant déclara: “Quelle joie d’entendre les expériences vécues par les missionnaires! Quelle excellente disposition!” Un autre frère écrivit que la session sur “le privilège de servir en tant que missionnaire à l’étranger était véritablement encourageante. (...) ‘Comme de l’eau fraîche pour une âme fatiguée, telle est une bonne nouvelle d’un pays lointain.’ (Proverbes 25:25). Et c’est exactement ce que les missionnaires nous ont apporté lors de cette assemblée”.
Un autre correspondant nous a écrit d’Angleterre où étaient présents 52 missionnaires venus de 19 pays: “Je crois vraiment que je ne suis jamais revenu d’une assemblée avec un tel sentiment de fierté et de gratitude d’appartenir au peuple de Jéhovah. Plusieurs autres chrétiens se sont exprimés devant moi en des termes semblables. J’ai été obligé, pour des raisons familiales et de santé, de quitter l’an dernier le territoire qui m’avait été attribué en Irlande, mais maintenant je suis plus déterminé que jamais à y retourner aussitôt que possible, si Jéhovah le veut. Les propos échangés avec les missionnaires en privé ou depuis l’estrade nous ont véritablement encouragés en ce sens. Aussi, encore une fois, merci pour les dispositions qui ont rendu tout cela possible.”
Des candidats au baptême venus de tous les horizons
Dans de nombreuses villes, la presse a particulièrement remarqué le baptême de milliers de nouveaux Témoins. Ces candidats au baptême d’eau s’étaient préparés pendant un certain temps afin de remplir les conditions requises pour franchir ce pas. Au Canada et aux États-Unis, on a dénombré 12 059 personnes qui ont symbolisé l’offrande de leur vie à Jéhovah en se faisant baptiser. Nombre d’entre elles appartenaient auparavant au catholicisme, au judaïsme, à divers groupes protestants tels que les mormons, les baptistes, l’Église du Christ (la Science chrétienne) ou même à des religions orientales. Grâce à une étude assidue de la Bible avec les Témoins de Jéhovah, elles en sont arrivées à la conclusion que Jéhovah Dieu rassemble, par l’intermédiaire de Christ, l’excellent Berger, un peuple de toutes origines à l’intérieur de son organisation. Et, à cette assemblée de district “Unis grâce au Royaume”, elles se sont réjouies sincèrement d’être associées à une organisation fraternelle internationale soumise à Christ.
En Italie, 3 119 personnes se sont présentées pour se faire baptiser. Parmi elles, il y en avait quelques-unes à qui il avait fallu apprendre à lire avant qu’elles ne prennent le baptême. Beaucoup étaient jeunes, mais d’autres avaient plus de 90 ans. Il y avait également un ancien voleur, un ex-communiste et un homme dont la première intention avait été de servir en tant que missionnaire laïque au Brésil au profit d’une autre organisation religieuse.
Au mois de juillet, il s’est tenu en Europe des assemblées “Unis grâce au Royaume”. Dans les îles Britanniques, par exemple, les villes-clés d’Édimbourg, de Londres et de Sheffield furent reliées par téléphone à d’autres assemblées, y compris à celle de Dublin, en Irlande. Au total, environ 127 000 assistants entendirent les discours spéciaux et près de mille personnes se présentèrent au baptême d’eau.
Unis grâce au Royaume, de l’est à l’ouest
Paris était la ville-clé d’où fut diffusé le programme dans les nombreuses assemblées tenues en France. Elle était également reliée à deux assemblées francophones à l’étranger: Bruxelles, en Belgique, et Genève, en Suisse. La Norvège, la Suède, le Danemark, la Finlande, la Belgique et les Pays-Bas virent également des foules d’assistants débordant de joie. Francfort et Munich étaient les villes-clés auxquelles furent reliées les assemblées d’Allemagne de l’Ouest, ainsi que celles d’Autriche, du Luxembourg et de Suisse. Madrid et Valence en Espagne, Rome et Milan en Italie, Lisbonne au Portugal et Athènes en Grèce ont été les villes-clés avec lesquelles de nombreuses assemblées, dans ces pays ainsi que dans d’autres, furent en liaison.
En Pologne, on a pu tenir des assemblées d’une journée dans un grand nombre de villes visitées par des délégués venus d’autres pays d’Europe. Bien que le programme ait dû être un peu abrégé, les frères ont été enchantés de goûter à la compagnie fraternelle tout en participant au même festin spirituel que dans les assemblées “Unis grâce au Royaume” du monde entier.
À la même époque, l’assemblée de district “Unis grâce au Royaume” se tenait au Japon. Quinze villes furent reliées par liaisons téléphoniques (ou au moyen d’enregistrements différés) à Tokyo, d’où l’on diffusa les parties spéciales du programme. Au cours des semaines suivantes, il y eut des assemblées en Corée du Sud (reliées par téléphone), à Hong-kong, à Taïwan et aux Philippines. Dans tous ces pays, le programme, déjà présenté en Europe et en Amérique, a ravi les assistants présents. Dans ces divers pays de nombreux candidats remplissant les conditions requises se sont présentés au baptême pour symboliser l’offrande de leur personne à Jéhovah, le Dieu qui unit grâce à son Royaume.
On ne manque pas de volontaires
Il était agréable de voir l’empressement de nombreuses personnes à apporter leur aide dans divers services afin de combler les besoins des assistants. Ainsi, un groupe de personnes âgées désiraient participer au nettoyage à la fin de l’assemblée. C’était très gentil de leur part. On leur confia donc le balayage du rez-de-chaussée du stade afin qu’elles n’aient pas à monter dans les tribunes. Un journal de Bologne (Italie), Il Resto del Carlino, déclara dans son édition du 14 août 1983: “On est impressionné tout au long de l’assemblée par l’organisation parfaite des volontaires [constitués en petites équipes]. Voici un exemple de leur travail minutieux: Le mur intérieur du stade est toujours couvert de graffiti d’un goût douteux. Pour les cacher, un groupe de fidèles a repeint cet endroit aux frais des organisateurs du congrès, faisant ainsi disparaître les inscriptions choquantes.”
Au sujet de la propreté du stade où s’est tenue l’assemblée de Rome, on pouvait lire dans il Giornale du 14 août 1983: “On ne voit pas de boîtes de conserve vides, ni d’ordures, ni même de mégots puisque les Témoins ne fument pas.”
Les directeurs et les membres du personnel des salles utilisées ont été nombreux à exprimer leur reconnaissance. Comparant notre assemblée avec un rassemblement organisé par un évangéliste célèbre qui prêche à la télévision, un responsable déclara: “Eux, ce n’est pas une réunion, c’est un spectacle. Vous, c’est une réunion. Ce que vous faites est éducatif.” Et le directeur d’un immense stade se sentit poussé à écrire: “Ce fut un plaisir de vous voir, vous et vos congressistes, utiliser nos installations. De toutes les sortes de foules, quelle qu’en soit l’importance, qui aient assisté à des manifestations dans ce stade, votre association a été de loin la plus propre, celle qui s’est le mieux conduite, qui s’est montrée la plus coopérative de toutes celles avec qui nous avons travaillé. L’image dégagée par votre association a été une belle leçon pour nous tous. Depuis le premier contact jusqu’au nettoyage final, vous n’avez cessé de nous étonner.”
Beaucoup de ceux qui servent Jéhovah depuis longtemps ont exprimé l’idée que cette assemblée avait été la meilleure de toutes. L’un d’eux écrivit: “Cela fait quinze ans que j’assiste aux assemblées de district, mais aucune n’a dépassé celle-ci en bénédictions.” Un délégué de Manchester, en Angleterre, déclara: “Nous sommes dans la vérité depuis de nombreuses années — 61 en tout — et nous avons eu quantité de privilèges, mais maintenant que les assemblées de cette année sont terminées dans nos régions, nous voulons exprimer nos remerciements et notre reconnaissance pour toutes les bénédictions que nous avons reçues. Nous n’aurions pas voulu en manquer une seule.”
En effet, les assemblées de district “Unis grâce au Royaume” de 1983 ont donné un puissant témoignage. Jéhovah, le Maître Organisateur, a vraiment rassemblé des gens de toutes nations et de toutes langues dans une unité indissoluble. Leur prédication, leur conduite et leur vie quotidienne portent témoignage au fait qu’il les a unis sous le Royaume qu’il a confié au Roi choisi par lui, Christ Jésus.
Le programme de l’assemblée était vraiment un riche banquet spirituel qui a satisfait, encouragé et stimulé les assistants. Il est évident que ce peuple, selon le dessein divin, est véritablement uni pour servir la gloire de Dieu. — Éphésiens 4:3.
[Entrefilet, page 17]
“L’unité mondiale qui existe au sein de l’organisation de Jéhovah ne se trouve nulle part ailleurs.”
[Entrefilet, page 18]
“De toutes les sortes de foules, quelle qu’en soit l’importance, qui aient assisté à des manifestations dans ce stade, votre association a été de loin la plus propre.”
[Illustration, page 16]
Les missionnaires présents à l’assemblée de Francfort, en Allemagne (RFA).
[Illustration, page 19]
Des dizaines de milliers de personnes venant de divers milieux culturels et religieux se sont présentées au baptême.