Coup d’œil sur le monde
La crise économique mondiale
● Selon de récents travaux de l’Institut américain Worldwatch, les principaux responsables de “la crise économique la plus grave que le monde ait connue depuis un demi-siècle” sont la pénurie de matières premières et leur mauvaise répartition. Cette étude met aussi en cause l’expansion sans cesse croissante des activités militaires dans le monde actuel, un secteur d’activités qui engloutit une part toujours plus importante des ressources naturelles et du travail des hommes. Pour 1983, les dépenses militaires mondiales ont été évaluées à 663 milliards de dollars [5 340 milliards de francs français]. Comme autres responsables de la crise sont également cités l’érosion des sols, la déforestation, le fort accroissement de la population mondiale, la diminution des ressources pétrolières et aussi la mise au ralenti des programmes d’électricité nucléaire.
Le suicide au Japon
● Malgré une apparente prospérité économique, le Japon est aussi touché par les problèmes de société, comme en témoigne le nombre croissant de suicides dans ce pays. Le journal Le Monde cite quelques chiffres: “Selon la police nationale, plus de 25 200 personnes se sont donné la mort en 1983. Ce chiffre — certainement inférieur à la réalité — est en augmentation de 19 % par rapport à 1982. Il est aussi le plus élevé depuis vingt-cinq ans.” Une des principales raisons évoquées est “l’endettement des particuliers auprès des milliers d’officines de prêt (sarakin) qui sont légalement autorisées à pratiquer un taux usuraire de 73 % et prospèrent au rythme de l’endettement vertigineux des salariés nippons”. Le quotidien évoque encore un autre phénomène: “La pratique du dégraissage (mutations, départs forcés à la retraite ou rétrogradations) de certains cadres ayant atteint la cinquantaine est de plus en plus répandue dans les entreprises.” L’article précise “que les hommes se suicident deux fois plus que les femmes: que les plus touchés sont les quadragénaires et quinquagénaires”.
Une nouvelle épidémie
● Selon le Los Angeles Times, “sur dix jeunes filles américaines actuellement âgées de 14 ans, quatre seront enceintes avant l’âge de 20 ans”. Parlant de ce phénomène comme d’une nouvelle épidémie, l’article poursuit en examinant les problèmes économiques et moraux que cette situation entraîne, par exemple l’abandon des études, d’un emploi ou d’une vie de famille stable. Il précise également que moins de la moitié des mères adolescentes terminent leur scolarité au lycée et que leurs revenus sont deux fois moins élevés que ceux des femmes qui sont devenues mères pour la première fois après leurs vingt ans. De plus, ces jeunes mères ont 92 pour cent de chances de plus que les autres jeunes filles de faire de l’anémie et elles risquent aussi beaucoup plus de donner naissance à des enfants prématurés.
Tabac et cancer
● Lors d’une réunion tenue en France sur les dangers du tabac, un spécialiste britannique, M. Richard Peto, est venu exposer quelques faits pouvant constituer matière à réflexion, éléments que rappelle le quotidien français Le Figaro: “Sur 1 000 Français de 25 ans qui fument régulièrement, près d’un mourra assassiné, 11 sur la route, une centaine à cause de l’alcool, 250 au moins à cause du tabac, indique M. Peto à ceux qui voudraient calculer les risques de l’existence.” L’article du journal précise que, dans ce domaine, “la prévention que représente l’arrêt du tabagisme demeure une arme plus efficace et moins coûteuse que le traitement des maladies déclarées”.
Une “mascarade nationaliste”
● “Le pire moment des Jeux olympiques” fut, selon le New York Times, celui où une cinquantaine de personnes seulement, principalement des amis ou des parents, vinrent accueillir les membres de l’équipe américaine de hockey sur glace. Cette équipe n’avait terminé que septième aux Jeux olympiques de Sarajevo, alors que son homologue de 1980 avait remporté la médaille d’or aux dépens des Soviétiques. Selon le New York Times, certaines personnes ont “ressenti comme un affront” cette place de septième. “En fait poursuit l’éditorial, l’équipe n’a jeté l’opprobre sur personne. (...) Gagner des médailles n’est symbole ni de la puissance ni de la valeur des États-Unis.” De son côté, le skieur américain Phil Mahre, qui a remporté une des quatre médailles d’or obtenues par son pays, a déclaré que les Jeux “font un usage abusif de drapeaux et d’hymnes nationaux” et n’étaient qu’une “mascarade nationaliste”. Il a précisé qu’il ne skiait ni pour son pays ni pour sa famille, mais pour “son plaisir”.
Bébé dort-il bien?
● Le quotidien français La Dépêche du Midi publiait récemment une étude sur le comportement des nourrissons pendant leur sommeil. L’article se penchait sur les problèmes des bébés qui “prennent tout simplement le jour pour la nuit (...) [et qui] empoisonnent véritablement les nuits, mais aussi la vie de leurs parents”. L’article expose ensuite le problème sur le plan général: “Quand les nuits sont mauvaises, c’est que les journées ont un défaut et il sera bon d’y réfléchir avant de masquer le symptôme par un médicament.” Quels peuvent être les différents problèmes qui perturbent le sommeil de bébé? “La surcharge d’excitation (climat bruyant, agitation, trop de personnes qui s’occupent de l’enfant, qui le sollicitent...) est source de déséquilibre et désorganise le sommeil.”
L’âge et les aptitudes intellectuelles
● Selon le New York Times, les études récentes sur la vieillesse ont montré que, pour conserver ou même développer ses facultés mentales au cours de cette période de la vie, il faut garder des contacts avec les autres, rester actif sur le plan intellectuel et savoir s’adapter aux nouvelles situations. Ces études montrent aussi que des progrès très importants peuvent encore être accomplis dans certains domaines intellectuels, même lorsqu’on a largement dépassé les 80 ans. L’article cite en exemple la faculté d’utiliser les renseignements dont on dispose pour se faire une opinion ou pour résoudre des problèmes. Il précise que ces aptitudes “progressent toute la vie chez les personnes actives et en bonne santé”, c’est-à-dire chez celles qui ne sont pas atteintes d’une maladie affectant le cerveau, par exemple une attaque d’apoplexie. L’article précise encore qu’il “ne semble pas y avoir de fondement à l’idée communément répandue selon laquelle les cellules du cerveau disparaissent d’une manière catastrophique lorsqu’on vieillit”.
Une nouvelle Encyclopédie
● Il y a plus de deux siècles, le philosophe français Denis Diderot dirigeait la rédaction de sa célèbre Encyclopédie. Une commission portant son nom vient de voir le jour en France pour entreprendre une œuvre similaire. Selon le quotidien Le Matin, “l’originalité de l’Encyclopédie sera aussi d’être techniquement ancrée sur la nouveauté: les textes seront d’abord saisis sur support magnétique, pour former une banque de données informatique, dans laquelle puiseront les éditeurs pour imprimer les livres et les fascicules. Pratiquement, l’Encyclopédie sera à deux niveaux. Le plus élevé dans la hiérarchie de la connaissance sera fait de deux cents ouvrages rédigés par des spécialistes scientifiques et techniciens. Ils paraîtront à partir de 1986, à raison de cinquante par an. Le deuxième niveau, extrait du premier, sera une série d’encyclopédies par fascicules, destinées à un public non spécialisé, où seront vulgarisées les ‘questions vives’. On pourra aussi les consulter sur les terminaux informatiques qui seront largement diffusés dans les écoles et dans les foyers français d’ici à quelques années, par les PTT, sous la forme du Minitel [terminal d’ordinateur distribué par l’administration française des postes]”.
Le goitre et ses dangers
● Au cours du printemps 1984, une grande enquête devait être entreprise en France pour dépister le goitre. Cette maladie toucherait en première approximation 5 pour cent de la population française. L’hebdomadaire français L’Express en rappelle l’origine: “La glande thyroïde joue dans l’organisme le rôle d’un thermostat. Elle contrôle le métabolisme au cœur même de la cellule. Quand le corps manque d’hormones thyroïdiennes, la glande entre en hyperactivité sous l’action de l’hormone thyréotrope, hypophysaire celle-là. Du coup, la thyroïde grossit.” Quels sont les dangers de cette maladie? “Le goitre peut faire le lit de maladies qui modifient l’humeur et même l’aspect physique des patients. Il engendre quelquefois une carence hormonale accompagnée d’apathie et d’une baisse des facultés intellectuelles. Le goitre peut aussi provoquer une production excessive d’hormones: cette hyperthyroïdie (...) rend nerveux et irascible. Enfin, dans 16 % des cas, le goitre abrite des nodules dont certains peuvent dégénérer en cancer.” L’Express précise que l’iode sert à la prévention de cette maladie, et s’inquiète de la diminution, en France, de la consommation de produits iodés.
La nouvelle génération — au Japon
● Certains éducateurs qualifient de “germes de soja” les nouveaux enfants japonais qui sont plus grands que leurs aînés d’il y a vingt ans. L’aspect physique ne constitue cependant pas le seul point sur lequel il y a des différences. En effet, l’Asahi Evening News précise qu’on met maintenant surtout l’accent sur la scolarité et que beaucoup de ces enfants “ne sont pas capables d’accomplir les tâches manuelles les plus simples”. On a interrogé certains enfants et 60 pour cent d’entre eux n’avaient jamais épluché une pomme, cassé un œuf ou mis la table une seule fois de leur vie. Pour un porte-parole du ministère de l’Éducation japonais, “les parents actuels ont tendance à considérer que réussir aux examens est la seule chose qui compte pour leurs enfants”.
Automatisme pour handicapés
● La reconnaissance ou la synthèse de la parole par les machines modernes ouvre aux handicapés de nouvelles perspectives dans le domaine de la vie courante. Le journal Le Monde décrit un système, le TOPAR (transmission d’ordre par la parole), expérimenté à Paris, à l’hôpital Cochin: “Fermer la porte, ouvrir la fenêtre, allumer la télévision, remonter le dossier du lit, etc. Autant de gestes simples qu’un grand handicapé ou certains malades momentanément immobilisés ne peuvent accomplir seuls. La chambre à commande vocale qui vient d’être mise en place, à titre expérimental, à l’hôpital Cochin à Paris, dans le service du professeur Charles-Joël Menkès, permet de réaliser ces actes élémentaires sans le secours du personnel soignant, sans mobiliser l’attention permanente d’un proche.” Dans son principe la machine reconnaît, grâce à un ordinateur, certaines phrases qui lui ont été apprises par l’utilisateur. “En tout le TOPAR peut recevoir près d’une vingtaine d’ordres simples qui peuvent, bien entendu être modifiés en fonction des nécessités.” Le principal inconvénient de la machine réside dans son coût, non pas du fait du prix de revient de l’ordinateur lui-même, mais de l’automatisation de tous les éléments que l’on désire commander.
Dangers domestiques
● La maison présente beaucoup de dangers pour les enfants. Pour mieux faire prendre conscience de ces problèmes aux parents, un médecin spécialiste en ce domaine a eu l’idée d’installer, dans une vaste salle du métro parisien, une maison dont toutes les dimensions ont été multipliées par deux. Comme le rappelle le quotidien français Le Figaro, “en se promenant dans ce trois pièces, cuisine, salle de bains géant avec des yeux d’enfant et l’expérience d’un adulte, tout semble évident”. Différents dangers particuliers étaient ainsi signalés par des points rouges: les prises électriques, la casserole dont la queue dépasse du fourneau, les bouteilles d’alcool sur la table basse ou les médicaments à portée des enfants dans la chambre. Pour ajouter au réalisme, on a mimé certaines situations. “Les cascadeurs de Rémy Julienne étaient là pour l’inauguration et montrer les chutes dans un escalier aux marches impressionnantes.”