Comment apprendre une langue étrangère à vos enfants
À FORCE de vivre comme nous le faisons, dans un monde en perpétuel mouvement, il pourrait très bien arriver que, demain, nos voisins soient des personnes qui parlent une langue qui nous sera étrangère. Pour des raisons politiques, économiques et sociales, aussi bien que pour continuer leurs études, il est des gens qui viennent de l’autre bout du monde. Peut-être y a-t-il déjà des communautés étrangères dans votre pays. L’est, l’ouest, le nord et le sud se rencontrent comme jamais auparavant. En conséquence, si vos enfants rentrent en courant à la maison pour vous annoncer tout excités: “Papa! Maman! Nous avons un nouveau camarade de jeu qui ne parle même pas la même langue que nous”, vous pourriez envisager sérieusement d’enseigner à vos enfants une langue étrangère.
‘Qui? Moi?, objecterez-vous; mais j’ai déjà du mal à parler ma propre langue!’
Cependant, avant de rejeter complètement cette perspective, prenez en considération le fait suivant: Parler avec des gens dans leur langue maternelle est la meilleure “école” qui soit. Tout en faisant connaissance avec ces personnes, en vous montrant hospitalier avec elles, vous réussirez à apprendre bien des choses sur leur langue, ce qui vous aidera à instruire à votre tour vos enfants. Combien de gens passionnés par les langues, mais isolés, sauteraient sur l’occasion et seraient prêts à échanger leur place avec vous! Ils trouvent souvent si difficile, dans leurs études solitaires, d’acquérir la même manière de parler une langue que ceux dont c’est la langue maternelle!
Ainsi, le premier pas pour apprendre une langue à vos enfants sera sans doute de...
Faire connaissance
Après avoir rapporté comment le bateau qui transportait l’apôtre chrétien Paul et deux cent soixante-quinze personnes fit naufrage sur les côtes de l’île de Malte, le récit poursuit: “Les gens de langue étrangère nous ont témoigné une humanité peu ordinaire.” (Actes 27:37; 28:1, 2). Bien que ne parlant pas grec, la lingua franca de l’Empire romain, ces Maltais savaient ce dont les naufragés avaient besoin. De même, le désir sincère de fournir à des étrangers les objets nécessaires à leur vie quotidienne pourra vous aider à franchir les barrières linguistiques et même constituer une leçon de langue pour les uns et les autres. Sont-ils arrivés récemment? Peut-être ont-ils besoin de draps, de couvertures, de serviettes, de marmites et de casseroles jusqu’à ce que leurs propres affaires leur parviennent. Voilà l’occasion d’apprendre les mots qui désignent ces objets dans leur langue et de leur faire savoir quels sont les termes correspondants dans la vôtre s’ils ne les connaissent pas déjà.
Au début, vos nouveaux voisins et vous, en compagnie de vos enfants, vous pouvez trouver un véritable plaisir à nommer des objets de tous les jours dans chacune des deux langues: porte, fenêtre, chapeau, chaussure, livre. Ensuite, quand vous vous retrouvez en famille, vous réviserez les mots que vous venez d’apprendre. Votre vocabulaire ne cessant de croître, vous êtes devenus des professeurs qui apprennent en même temps que vos enfants. Il est également important d’augmenter votre reconnaissance pour Dieu qui ‘d’un seul homme a fait toutes les nations d’hommes’. (Actes 17:26.) Quelques rencontres suffiront pour vous convaincre que tous les hommes ont des besoins matériels semblables et la même soif de voir leur dignité respectée par autrui. C’est une leçon inestimable que vous apprendrez à vos enfants tout en leur faisant découvrir une langue étrangère.
Naturellement, s’il y a une communauté étrangère dans votre quartier, des personnes de leur propre nationalité ont peut-être déjà subvenu aux premiers besoins de vos nouveaux voisins. En conséquence, il vous faudra faire preuve d’imagination pour prendre contact avec eux. Sans doute réussirez-vous à faire connaissance avec quelqu’un dont la langue maternelle est différente de la vôtre, à l’école, à votre travail, dans des associations locales ou dans les magasins. Les Témoins de Jéhovah et leurs enfants rencontrent souvent des gens appartenant à d’autres groupes linguistiques en allant de maison en maison pour parler de la Bible.
Apprendre à ajuster tous les éléments
Pour apprendre une langue étrangère, il vous faudra autre chose qu’une simple liste de noms et quelques verbes. Vous aurez besoin de comprendre (intuitivement) comment tous les composants de cette langue s’ajustent les uns avec les autres. Vous voudrez sentir quelles combinaisons de mots semblent naturelles et lesquelles sont comiques ou même ridicules à celui dont c’est la langue maternelle. Il est avantageux d’émailler généreusement votre conversation d’expressions idiomatiques qui constituent une gageure stimulante pour l’esprit. Une expression idiomatique est une locution spécifique d’une langue qui ne peut être comprise littéralement ni traduite mot à mot. Pour exprimer une idée équivalente dans votre propre langue, il vous faudra utiliser une formulation tout à fait différente.
Il est également essentiel de se souvenir de ceci: Dans nombre de langues, on s’attend à ce que les jeunes emploient des formes nominales, pronominales et verbales qui marquent du respect pour les personnes en raison de leur âge et de leur position. C’est une leçon que vous devez obligatoirement apprendre avec amour à vos enfants s’il n’existe pas de telles formes dans votre propre langue, car les jeunes qui manqueraient à cette courtoisie seraient considérés comme des impolis.
Comme votre étude de la langue devient plus sérieuse, vous aurez sans doute envie d’acheter un livre de grammaire de base et peut-être des cassettes. Nombre de vos voisins étrangers apprécieront les efforts que vous faites pour apprendre leur langue et seront heureux de vous encourager en parlant avec vous. Peut-être pourrez-vous les aider à améliorer leur connaissance de votre propre langue en échange. Ces personnes vous serviront de catalyseurs en ce sens qu’elles vous permettront de parler couramment leur langue, car elles vous donneront l’occasion de la pratiquer. Le linguiste Mario Pei écrivit: “Vous apprenez à parler en ouvrant la bouche et en parlant, non pas en restant assis à méditer et à réfléchir. Vous apprenez à comprendre en écoutant de toutes vos oreilles, en cherchant du regard tous les indices possibles, en essayant encore et encore si au début vous ne réussissez pas, jusqu’à ce que vous finissiez par être capable de déchiffrer n’importe quel message.”
Vous apprenez à parler en parlant. Bien que les enregistrements puissent vous être utiles, leur principal défaut est qu’ils ne peuvent pas vous répondre. Pour entretenir une conversation vivante, il vous faut parler avec des personnes en chair et en os. En conséquence, si vous avez des voisins qui parlent une langue étrangère, profitez-en!
Des occasions de pratiquer
Pendant ce temps, vos enfants jouent sans doute avec des enfants qui parlent des langues étrangères. Les enfants d’immigrés ont tendance à apprendre la principale langue du pays avec le moins d’accent possible tout en négligeant délibérément celle de leurs parents. Souvent, les résidents temporaires dans un pays préfèrent parler la langue locale afin d’acquérir le maximum de pratique avant de retourner chez eux. La vitesse avec laquelle ils réussissent à parler couramment (grâce à l’aide des gens dont c’est la langue maternelle) vous donne une idée de la rapidité à laquelle vos enfants peuvent apprendre, s’ils sont aidés de la même manière.
Si vous avez appris à vos enfants à respecter des gens de toutes nations et de toutes langues, ils ne croiront pas que leur langue est supérieure à celle des autres parce qu’elle est parlée par la majorité des gens dans leur communauté. En conséquence, ils parviendront sans doute à convaincre leurs camarades de classe et de jeu de les aider à parler leur langue. Il y a des étudiants en langues qui se sont entendus pour parler la langue de l’un un certain jour et la langue de l’autre un autre jour. De cette manière, ils s’aident mutuellement.
Si cela arrive, c’est, en un sens, la situation qui devient le professeur. Votre rôle consiste à créer des occasions afin de composer des associations bénéfiques. Les réunions de famille peuvent devenir des moments où l’on compare ce que chacun a appris, des instants de révision et de pratique.
Il existe d’autres manières de maintenir l’intérêt de votre famille bien éveillé.
Des activités autour des langues
Ayant appris l’alphabet étranger, la famille est en mesure de former des mots. Lorsque les enfants savent compter dans une langue étrangère, cela leur donne l’occasion de montrer leurs talents en arithmétique. Si votre famille aime la musique, de petites chansons folkloriques au rythme entraînant conféreront de la saveur à l’apprentissage de la langue. En cherchant à augmenter votre vocabulaire par centres d’intérêt, vous stimulerez votre mémoire en même temps que la conversation. Vous pouvez apprendre les mots appartenant aux catégories suivantes: les parties du corps, les vêtements, les émotions et les qualités, les mesures, les formes, les textures, les couleurs, les directions, les animaux familiers et les oiseaux bien connus, les différentes pièces d’une maison et le mobilier, les transports. Il est vrai que de bons livres de vocabulaire vous présenteront nombre de ces mots. Cependant, votre famille voudra sans doute commencer à rassembler son propre vocabulaire qui sera le produit de vos centres d’intérêt et de vos expériences.
Au fur et à mesure que vos enfants font des progrès en conversation, vous pouvez les guider dans des discussions sur leur vie personnelle et l’actualité. Les personnes qui apprécient la Bible pourront passer nombre d’heures heureuses à lire les Écritures et à en discuter. En visitant les restaurants où vous pouvez parler avec le propriétaire et les serveurs en une langue étrangère et en faisant vos courses dans des magasins où on emploie cette langue, votre famille sera encore plus encouragée à faire des progrès. Naturellement, quand vous inviterez vos nouveaux amis étrangers à partager un repas à la maison, vous serez content d’avoir décidé d’élargir vos connaissances linguistiques.
De toute évidence, les avantages résultant de l’apprentissage d’une langue étrangère sont nombreux. Toute la famille s’en trouve stimulée sur le plan intellectuel. Cela lui permet également d’être parfaitement convaincue que tous les hommes font partie d’une seule et même famille, la famille humaine. En même temps, les membres de votre famille se sentent plus proches, car vous partagez une même activité. Vous vous ouvrez une toute nouvelle mine d’amis. Vous apprenez à apprécier une culture et un milieu tout à fait différents. Vous développez votre sens de l’humour à force de rire de vous-même. Voilà quelques-unes des joies qui découleront des efforts que vous aurez faits pour apprendre une langue étrangère à vos enfants.
[Illustration, page 20]
Généralement, les enfants apprennent facilement à parler une langue étrangère.