Coup d’œil sur le monde
La famine en Afrique
● Au mois d’avril dernier, une conférence de l’UNICEF tenue à Rome s’est penchée sur un problème particulièrement grave, celui de la mortalité infantile en Afrique. Le journal Le Monde rappelle quelques faits en ces termes: “La mortalité infantile (...) est en Afrique la plus élevée du monde. Elle dépasse dans trente-quatre pays du continent noir le taux de 100 pour 1 000 (10 pour 1 000 en France). Dans plusieurs pays, elle atteint aujourd’hui, souligne l’UNICEF, 50 % et même parfois... 100 % depuis que la sécheresse et la désertification ont pris les dimensions d’une catastrophe.”
Ce même article examinait également les causes de cette famine: “La première est purement économique: la faiblesse des revenus — ceux des États comme ceux des individus — est telle que 70 % des Africains vivent au-dessous du seuil de ‘la pauvreté absolue’ (moins de 400 dollars par habitant et par an); dans ces conditions, toute modernisation de l’agriculture relève du vœu pieux. La seconde cause est climatique: la baisse de la pluviométrie dans le Sahel et dans quelques pays d’Afrique australe (Mozambique, Zimbabwe) est constante depuis 1968. Le déficit a été suraigu en 1973; il est plus grave encore aujourd’hui.”
Les dettes du Vatican
● Selon l’hebdomadaire National Catholic Reporter, “le Vatican va payer environ 250 millions de dollars [2 milliards de francs français] à ses banques créancières dans l’affaire de la banque Ambrosiano”. Cette banque avait fait faillite en 1982 et laissé un trou de 6 milliards de francs. Selon ce périodique catholique, “l’accord stipule que les créanciers renoncent à toute poursuite ultérieure contre la banque du Vatican”.
Les pluies acides au Canada
● Après les pays européens, c’est l’Amérique du Nord, et particulièrement le Canada, qui se préoccupe des problèmes posés par les pluies acides. Selon le quotidien La Presse, de Montréal, “le Centre de recherche forestière des Laurentides mène des études sur la question. Les chercheurs ont déjà relevé des quantités extraordinaires de polluants dans le parc des Laurentides. Ils ont mesuré dans certains endroits des précipitations de 40 à 50 fois plus acides que la normale”. Les chercheurs d’un autre organisme, le Worldwatch, estiment “que la pollution, sans avoir toujours d’effets directs, affaiblit tellement les forêts que les arbres deviennent beaucoup plus vulnérables aux caprices de la nature, comme les sécheresses, les attaques d’insectes et des cycles rapprochés et répétés de gel et de dégel”. Le problème se pose avec d’autant plus d’acuité au Québec que le sol y est déjà très acide. Citant la revue Forêt et conservation, le journal La Presse poursuit: “Ces territoires ne savent pas se protéger, la composition des sols ne permettant aucune addition supplémentaire d’acide.”
Fraude fiscale et religion au Japon
● Au Japon comme dans de nombreux pays du monde, les services administratifs traquent sans cesse ceux qui cherchent à frauder le fisc. Après enquête menée à l’échelle de la nation, on a examiné plus en détail le dossier de 243 personnes. Toutes ont été trouvées coupables d’évasion fiscale et ont eu à payer en moyenne 5,34 millions de yens (192 224 francs français) en amendes et en arriérés d’impôts. Pour un seul bureau, les services de l’administration ont constaté que, sur 642 organisations religieuses, 90 pour cent avaient plus ou moins fraudé sur le montant de leurs revenus. Les sommes non déclarées s’élevaient à un total de 3 milliards de yens (108 millions de francs), les dissimulations les plus importantes venant de temples bouddhiques. Apparemment tous les biens de ces organisations n’étaient pas utilisés dans des buts religieux.
La chirurgie sans transfusion — une méthode qui se répand
● Selon le docteur Gerald Lemole, directeur du programme de chirurgie sans transfusion de sang de l’hôpital universitaire de Philadelphie (États-Unis), “le procédé [de chirurgie sans utilisation de sang] n’est pas seulement requis par les membres de certains groupements religieux, mais il est en passe de gagner la faveur d’un public plus large, au fur et à mesure que les gens deviennent conscients des dangers que présentent les transfusions et des maladies qu’elles risquent de provoquer”. Comme l’explique le périodique Modern Healthcare, des opérations sans transfusion sont pratiquées sur des malades atteints de problèmes cardiaques ou pour d’autres qui le demandent. On utilise alors des solutions salines en remplacement et on cautérise les vaisseaux sanguins. L’article du périodique précité rappelle aussi le cas d’un docteur d’Irving, au Texas, qui a “fait plus de 5 000 opérations sans transfusions, tant sur des Témoins [de Jéhovah] que sur des personnes qui ne l’étaient pas”, et qui utilise ces méthodes.
Toujours plus d’argent pour les armes
● Selon des statistiques publiées par l’Agence américaine pour le contrôle des armes et le désarmement, les dépenses mondiales en matière d’armement devraient atteindre les mille milliards de dollars [8 000 milliards de francs français] au cours de l’année 1985. Citant toujours ce rapport, le journal Les Échos ajoute que “bien que l’inflation soit en partie responsable de cette hausse spectaculaire, (...) les dépenses d’armements à travers le monde augmentent à un rythme moyen de 3,1 % par an en dollars réels. Par ailleurs, le rythme d’augmentation est globalement deux fois plus rapide dans les pays en développement, Moyen-Orient et Afrique en tête, que dans les pays industrialisés”.
Les jeunes mères célibataires en Italie
● Selon le Corriere Medico, chaque année, au moins 10 000 jeunes filles deviennent mères en Italie. Quel genre de problèmes rencontrent-elles? “Les mères de moins de 16 ans ne peuvent ni se marier ni reconnaître leur enfant et sont souvent reniées par leur propre famille. Elles doivent alors se tourner vers des associations d’aide sociale à l’enfance. Parmi celles qui sont âgées de moins de 18 ans, moins de la moitié vont se marier et, dans pratiquement tous les cas, ces mariages forcés seront fragiles et ne dureront pas longtemps.”
Des vers efficaces
● Il y a quelque temps, la ville de Cologne, en République fédérale d’Allemagne, avait emprunté un million de vers à un éleveur spécialisé de la région de l’Eifel. Comme le rappelle le Sunday Telegraph, de Londres, toute l’Europe s’est intéressée à cette opération dont le but était tout à fait écologique: transformer les ordures de la ville en compost pour les parcs et les jardins publics. Les résultats furent à la hauteur des espérances, mais le problème s’est posé lorsqu’il a fallu rendre les vers à leur fournisseur. Ils avaient littéralement disparu sous terre. L’éleveur vient donc d’envoyer à la ville de Cologne l’ultimatum suivant: “Rendez-nous notre million de vers et leur descendance (probablement dix autres millions de bestioles) ou remboursez-nous 40 000 marks [120 000 francs français]!” C’est en effet à cette somme que sont évalués ces représentants d’une variété spéciale de vers du Chili offerts pour ce marché.
Le divorce
● En Chine. Selon le Daily Yomiuri, quotidien japonais, il y a eu, l’année dernière, 370 000 divorces en Chine, et ce chiffre est le plus élevé depuis trois ans. L’Institut de sociologie de la ville de Chang-Hai a mené une étude sur 961 cas et a constaté que les principaux motifs de divorce sont l’infidélité, l’incompatibilité entre conjoints, des conditions économiques difficiles, une vie sexuelle peu satisfaisante, les névroses et l’égoïsme. Selon l’article, deux tendances se dégagent de cette étude: tout d’abord, le divorce pour cause d’infidélité “a triplé au cours des trois dernières années. (...) L’autre tendance, c’est le fait que les personnes âgées de moins de trente ans divorcent de plus en plus”. L’article précise: “Même les personnes âgées, plus attachées à la moralité traditionnelle, ne sont plus opposées au divorce.”
● En Irlande. Bien que l’Irlande reste l’un des rares pays où le divorce est interdit, l’idée y fait son chemin, comme le montre un sondage récent indiquant que 46 pour cent des habitants sont favorables à l’introduction de cette mesure dans la législation de leur pays. Le journal français La Croix précise que “la vaste majorité des voix favorables habite la région de Dublin, majorité qui passe actuellement pour très libérale dans ce pays plutôt traditionnel”. L’article de ce quotidien catholique précise que “le mariage connaît en Irlande la même crise qu’ailleurs en Occident — sauf qu’en cas de crise le divorce n’est pas admis. Existe pourtant, et pour catholiques uniquement, l’annulation ecclésiastique —, mais cette solution n’est pas reconnue par l’État”.
La vie est revenue
● Il y a quatre ans, le sommet du mont Saint-Helens, aux États-Unis avait été littéralement pulvérisé par une explosion volcanique. Ainsi, le 18 mai 1980, plus de 400 kilomètres carrés de forêts avaient été rayés de la carte, les arbres ayant été balayés jusqu’à 27 kilomètres du lieu de l’explosion; de plus, des centaines de tonnes de cendres grumeleuses avaient été vomies dans les airs. Deux millions d’animaux, de poissons et d’oiseaux auraient péri dans un rayon de 32 kilomètres autour du volcan. Aujourd’hui, les savants s’étonnent de voir à quelle vitesse la vie est revenue dans cette zone. Les plantes ont repoussé et les animaux comme les daims ou les élans sont réapparus. Les lacs et les torrents sont en voie de purification. Selon M. Jerry Franklin, un spécialiste en écologie pour le service des forêts des États-Unis, les phénomènes secondaires liés à l’éruption ont même stimulé la pousse des arbres. “Nous pensions que les arbres disparaîtraient pour quatre ou cinq ans. En fait, ils sont revenus au bout d’un an, et en bien plus grand nombre.”
Tatouage amateur
● Autrefois réservé aux professionnels, le tatouage que l’on fait soi-même se répand de plus en plus chez les jeunes de Grande-Bretagne. Les adolescents de ce pays, les garçons comme les filles, tatouent jusqu’à leur visage, et, trop souvent, avec les moyens du bord. Pour cela ils utilisent une aiguille et de l’encre de Chine ou de l’encre pour stylo à bille. Malheureusement, les dégâts causés sont souvent irréparables. Il est en effet très difficile et douloureux de faire disparaître de telles marques par la suite, et les cicatrices restent visibles. Le service de santé du Lanarkshire, en Écosse, a cru bon de lancer l’avertissement suivant: “Les considérations hygiéniques étant souvent laissées de côté, les jeunes qui se livrent à de telles opérations courent un risque sérieux de contracter une hépatite d’inoculation, la syphilis, la lèpre, la tuberculose ou d’autres maladies.”
Le téléphone visuel
● Aimeriez-vous voir la personne à qui vous téléphonez? Pour une petite poignée d’habitants de la ville de Biarritz, dans le sud de la France, le rêve est devenu réalité. Trente-quatre foyers seulement participent à cette expérience pilote et sont reliés, par un réseau de fibres optiques, à un système qui leur transmet 15 chaînes de télévision, plusieurs canaux de son haute fidélité et leur offre la possibilité de recevoir des programmes d’ordinateur. Deux gros inconvénients subsistent pour l’instant: le coût de chaque raccordement, évalué à 350 000 francs français, et le petit nombre de foyers reliés. Même si le prix descend vers des niveaux plus raisonnables, il n’est pas sûr que beaucoup de Français soient disposés à investir dans ce qui leur apparaît encore comme un gadget et, pour certains, comme une menace à leur vie privée.
Vol à l’étalage en Italie
● Selon le périodique Gazzetta del Sud, le vol à l’étalage coûte environ 160 milliards de lires [800 millions de francs français] au commerce italien. D’après ce rapport, sur 500 000 voleurs, seulement 46 000 ont été attrapés. La majorité d’entre eux, soit 58 pour cent, sont des femmes.
Une épidémie mondiale
● “Toutes les six secondes, une personne quelque part sur la planète attrape une MST ou maladie sexuellement transmissible.” Le journal français Le Figaro rapporte ci-dessus les propos du professeur Morisset, de l’université de Montréal, et précise: “En France, les chiffres qu’indique le docteur André Siboulet, directeur du centre OMS-MST (...) sont impressionnants. 10 % des malades qui viennent dans les consultations spécialisées ont de l’herpès génital. Il y aurait chaque année un demi-million de gonococcies et un nombre beaucoup plus élevé d’infections génitales à ‘chlamydiae’, germe ‘qui fait une entrée fracassante sur la scène amoureuse’, note le docteur André Siboulet.” Pour un autre spécialiste de ces maladies, le docteur Georges Causse, elles “ne sont pas graves si elles sont soignées immédiatement. On dispose des moyens nécessaires et pourtant on n’arrive pas à en enrayer la progression, faute de couper les chaînes de contamination”. Ce qui revient à dire que les maladies se propagent à cause du développement de l’impureté sexuelle.