Une bombe détruit une Salle du Royaume

“On pensait que ça n’arriverait jamais dans un pays comme l’Australie!” Et pourtant c’est arrivé. Au matin du dimanche 21 juillet 1985, à 9 h 35, David Winder commençait son discours biblique dans la Salle du Royaume des Témoins de Jéhovah de Casula, à Sydney. Vingt-cinq minutes plus tard, le souffle d’une bombe le projetait à travers le toit, détruisait la salle, tuait un homme, et faisait 46 blessés parmi les 109 personnes présentes. Ça ne pouvait pas arriver en Australie, et pourtant c’est arrivé. Le premier rapport établi par la filiale de la Société Watch Tower en Australie révèle l’horreur du drame de ce matin-​là, mais il souligne aussi la détermination et la foi émouvantes des Témoins de ce pays qui sont résolus à continuer de se réunir et de faire connaître la bonne nouvelle du Royaume de Jéhovah.

UNE BOMBE qui, selon la police, avait la puissance d’un kilogramme de gélignite avait été cachée sous l’estrade à l’emplacement de l’orateur, où elle devait exploser pendant le discours biblique. La déflagration a catapulté l’orateur au travers du toit. Notre frère s’est retrouvé sur un tas de gravats à l’extérieur de la salle: il était en sang, grièvement blessé, et avait les deux jambes cassées.

Graham Wykes, qui était assis au premier rang, a été tué sur le coup. Sa femme et ses deux filles ont reçu de graves blessures. Sue Schulz, membre de la famille du Béthel, a eu le nez cassé et a perdu presque toutes ses dents de devant. Une femme qui fréquente depuis peu les Témoins a dû se faire extraire des yeux quelques éclats. Un bébé de trois mois a été hospitalisé pour une commotion cérébrale.

Le dimanche soir, 14 des 46 personnes hospitalisées ont été gardées en observation; les autres ont été autorisées à rentrer chez elles. La plupart étaient en état de choc et présentaient des lésions aux tympans. Les observateurs ont été surpris qu’il n’y ait pas eu plus de tués: en effet, il ne restait de la salle qu’un amas de décombres.

L’événement fait le tour du monde

Dans tout le pays, on a interrompu les émissions à la radio et à la télévision pour annoncer cet attentat, et en peu de temps la nouvelle a parcouru le monde entier. Parmi les manchettes des journaux, nous avons noté celle du Telegraph de Brisbane: “MIRACLE! 110 survivants à l’explosion d’une église.” Le journal national The Australian déclarait: “L’innocence ne protège pas du terrorisme.” La première page du Daily Sun de Brisbane arborait ce titre: “TERREUR À LA BOMBE: un attentat contre une église scandalise le pays.” Un article de première page dans le Sydney Morning Herald s’intitulait: “Un mort et 49 blessés au cours d’un sermon sur la vie de famille.” L’article donnait les détails suivants: “Les assistants, encore étourdis, restaient remarquablement calmes. Les uns demeuraient à l’intérieur pour s’occuper des blessés; les autres, tant bien que mal, sortaient sans précipitation. La police, l’ambulance et les pompiers sont arrivés sur les lieux en quelques minutes.”

Recherchant les auteurs de ce crime, la police a rapidement écarté l’hypothèse des terroristes internationaux. En effet, on a rapporté que le récent attentat contre l’aéroport de Francfort, en Allemagne fédérale, avait été revendiqué par non moins de 60 individus ou organisations, ce qui est une pratique courante chez les terroristes. Or, dans le cas de cette Salle du Royaume, personne n’a revendiqué l’attentat.

Sans doute l’éditorial paru dans le journal The Australian du 22 juillet résume-​t-​il le mieux la conclusion à laquelle en sont arrivés beaucoup d’observateurs réfléchis. Cet article dit entre autres: “Quels que soient celui ou ceux qui ont installé cette bombe, et si grotesques que soient leurs mobiles, ce crime a rappelé aux Australiens combien notre monde est devenu petit. Nous ne sommes pas à l’abri des horreurs qui sont le quotidien des habitants d’une partie toujours plus grande de notre planète.”

De fait, il n’y a plus à présent aucun endroit ni personne au monde qui soit à l’abri de telles conditions. L’apôtre Paul a prédit très clairement cette situation en II Timothée 3:1-4: “Rappelle-​toi bien ceci: il y aura des temps difficiles dans les derniers jours. En effet, les hommes seront (...) sans pitié, calomniateurs, violents, cruels et ennemis du bien; ils seront traîtres, emportés et gonflés d’orgueil.” (Le Nouveau Testament en français courant). En outre, Jésus lui-​même n’a-​t-​il pas annoncé que, durant cette période, ‘parce que le mépris de la loi irait en augmentant, l’amour du grand nombre se refroidirait’? — Matthieu 24:12.

Dès que la nouvelle a commencé à se répandre, la filiale de la Société Watch Tower à Sydney a été assaillie d’appels téléphoniques de gens qui étaient désireux de nous faire part de leur indignation et de leur sympathie. Les appels venaient de partout: du pays même, mais aussi d’outre-mer.

De tous les coins du monde nous avons reçu de nombreux télégrammes et lettres de condoléances; certains provenaient d’hommes politiques, de chefs religieux et d’autres personnalités. Nous avons apprécié notamment la lettre de M. Watson, juge à la Cour du Commonwealth. Le juge Watson a été lui-​même victime d’un attentat à la bombe à son domicile. Voici une partie du contenu de sa lettre: “Dans ces jours sombres et douloureux, beaucoup d’entre vous, en particulier la famille Wykes, vont ressentir le soutien accru de leur famille, de leurs amis et de la congrégation. Que cela leur apporte non seulement de la force, mais aussi cette paix qui dépasse l’entendement humain.”

Dans une lettre émouvante qu’il a adressée à la rédaction du Sydney Morning Herald, un chauffeur de taxi de Sydney s’est fait l’interprète de ce que bien des gens ont ressenti. Il écrit ceci: “L’une de mes courses hier (21 juillet) a consisté à transporter de toute urgence une équipe de reporters de la chaîne ABC depuis l’aéroport de Hoxton Park jusqu’à l’hôpital de Liverpool. Là-bas, ce que nous avons vu était tout simplement horrible. On m’a demandé d’attendre, ce que j’ai fait. Pendant ces vingt minutes, la vie a commencé à m’apparaître dans toute son horreur. La douleur et la peine font partie de la vie, mais ce que j’ai vu est vraiment inutile. (...) L’inévitable ‘Pourquoi? Mais pourquoi donc?’ nous remue les entrailles. Même l’humble chauffeur que je suis n’a pas pu supporter ce spectacle; c’était si dur que j’ai été pris de nausées. Nous qui haïssons la violence, la douleur et la bombe, nous voulons rester à l’écart de ces idéaux insensés. Laissez-​nous vivre notre courte vie. (...) S’il vous plaît, ne recommencez pas.”

Soit dit en passant, à aucun moment ne s’est posé le problème de la transfusion sanguine que, comme chacun sait, les Témoins de Jéhovah refusent pour des raisons religieuses (Actes 15:20, 29). Selon le Daily Sun de Brisbane, un porte-parole de l’hôpital de Liverpool aurait déclaré que personne n’a refusé les perfusions de restaurateurs du volume plasmatique. L’article expliquait que ces solutions “font le travail du sang tout en donnant à l’organisme la possibilité de régénérer ses propres réserves sanguines. Ce procédé marche à merveille, même dans le cas de gens qui ont un groupe sanguin des plus rares. De ce fait, les médecins ne perdent plus de temps à chercher un sang d’un groupe identique. En outre, le sang synthétique ne véhicule aucune maladie. Il est certainement la solution aux protestations élevées par des groupements religieux qui l’ont adopté très volontiers”.

Les victimes de cette tragédie ont été profondément touchées par la quantité de messages et de témoignages de sympathie que le public leur a adressés. Les policiers, les ambulanciers, les pompiers et le personnel hospitalier et médical ont prodigué des efforts infatigables pour leur venir en aide. Une des infirmières de l’hôpital de Liverpool était très émue quand on lui a demandé de prendre en charge les premiers blessés qu’on lui amenait du lieu de la catastrophe. Elle a confié à l’un des Témoins qui avaient accompagné les secours: “Si je n’étais pas si bousculée, je me laisserais aller à pleurer. Vous ne pouvez pas savoir combien je suis désolée pour ces pauvres victimes.” Des gens que nous ne connaissions pas du tout ont téléphoné ou écrit pour proposer un logement ou apporter leur aide de quelque manière que ce soit.

Des Témoins de Jéhovah du monde entier ont envoyé des télégrammes dans lesquels ils exprimaient leur compassion et donnaient des encouragements. Ces messages ont particulièrement ému et réconforté nos frères. Mais ces derniers puisent aussi du réconfort dans ce qu’avait dit l’apôtre Pierre au sujet des attaques que Satan déployait contre les chrétiens de son temps. Il avait conseillé à ses lecteurs de rester ‘solides dans la foi, sachant qu’en fait de souffrances les mêmes choses s’accomplissaient dans la famille entière de leurs frères dans le monde’. — I Pierre 5:9.

Un malheur qui profite à la bonne nouvelle

Ce malheur pouvait-​il être bon à quelque chose? Cela peut être illustré par ce que l’apôtre Paul a vécu lors de son emprisonnement à Rome. Dans sa lettre aux chrétiens de Philippes, il dit: “Or je désire que vous le sachiez, frères: mes affaires ont plutôt tourné au progrès de la bonne nouvelle, (...) et la plupart des frères dans le Seigneur, rendus confiants par mes liens, se montrent d’autant plus courageux à parler sans crainte de la parole de Dieu.” — Philippiens 1:12-14.

Les Témoins des alentours ont eu une réaction analogue à celle de ces chrétiens, devant le malheur qui s’est abattu ce matin-​là sur leurs frères innocents de la congrégation de Lurnea, réunis dans leur Salle du Royaume à Casula. Les congrégations de toute la région de Sydney ont recensé une assistance exceptionnelle dans leurs Salles du Royaume les soirs des réunions suivantes. Ainsi que Paul le disait aussi aux Philippiens, nos frères tiennent vraiment ‘ferme dans un même esprit, luttant côte à côte et d’une même âme pour la foi de la bonne nouvelle, sans se laisser effrayer en rien par leurs adversaires’. — Philippiens 1:27, 28.

Mais Paul a fait allusion à un autre bienfait dans sa lettre, lorsqu’il a écrit: “Certains (...) prêchent le Christ par envie et par rivalité; mais d’autres aussi par bienveillance. (...) Ceux-là le font par esprit de rivalité, pour des motifs qui ne sont pas purs, car ils s’imaginent me susciter de la tribulation dans mes liens.” Paul disait que ses liens étaient devenus ‘notoires’ pour tous. L’énorme publicité faite autour de la “tribulation” survenue aux Témoins de Jéhovah en cette circonstance s’est répandue aux quatre coins du monde. — Philippiens 1:13, 15, 17.

Certains de nos adversaires ont tiré parti de cette publicité pour donner libre cours à leur haine des Témoins. Ils ont fait plusieurs déclarations fausses et trompeuses censées “susciter de la tribulation” aux Témoins. Cependant ces attaques ont provoqué une réaction encore plus compréhensive du public, qui était capable de voir clair dans toutes ces accusations mensongères.

Cette épreuve a-​t-​elle ralenti les Témoins dans leur activité de prédication? Bien au contraire, tout se passe exactement de façon similaire à ce que Paul avait rapporté, à savoir que “la plupart des frères dans le Seigneur (...) se montrent d’autant plus courageux à parler sans crainte de la parole de Dieu”. (Philippiens 1:14.) Quel encouragement d’entendre tant de gens aux portes se soucier sincèrement de nous et nous témoigner leur sympathie! Les Témoins sont plus désireux que jamais de participer au ministère public et de rencontrer les habitants de chaque foyer.

Alors que les événements du 21 juillet étaient encore frais dans les mémoires, les gens manifestaient de l’intérêt quand on leur proposait une solution et qu’on leur expliquait pourquoi de telles choses arrivent. Ceux qui écoutent favorablement le message et qui examinent la Bible en profondeur se préparent de réelles bénédictions. Plus de 21 000 individus ou familles en Australie bénéficient déjà personnellement d’une étude hebdomadaire de la Bible à domicile, étude que dirige un ministre qualifié des Témoins de Jéhovah. Au cours des quatre dernières années, plus de 10 000 personnes ont commencé à prendre part au ministère public dans le pays.

Il semble paradoxal que Jésus ait averti les gens pacifiques et respectueux des lois qu’ils ne devraient pas s’attendre à ce que leur présence dans un monde hostile suscite une réaction pacifique. Il en a donné la raison en ces termes: “Ils vous feront tout cela à cause de mon nom, parce qu’ils ne connaissent pas celui qui m’a envoyé.” (Jean 15:21). Jésus a été envoyé par son Père Jéhovah pour être son représentant. Il a dû encourir une mort violente entre les mains des hommes de ce monde qui ne reconnaissaient pas Jéhovah. C’est pourquoi nous ne devrions pas être surpris si la violence est utilisée à l’encontre de ses disciples aujourd’hui. — Jean 15:20.

Courage! La délivrance est proche

Comme il est réconfortant de savoir que cet état de choses ne doit plus durer bien longtemps! Un changement radical et spectaculaire est sur le point de s’opérer, changement comparable aux événements du temps de Noé. Ce monde de violence et de haine touche à sa fin, et il va être remplacé par un ordre de choses nouveau dans lequel “la justice doit habiter”. (II Pierre 3:13.) Ces événements qui attristent tant de gens doivent être pour nous une source de joie quand nous en “lisons” correctement la signification, de la même façon qu’un panneau routier indique à quelqu’un dans quelle direction il va. Jésus a dit: “Mais, quand ces choses commenceront à arriver, redressez-​vous et relevez la tête, car votre délivrance approche.” — Luc 21:28.

[Encadré, page 12]

Les Témoins de Jéhovah forment une famille internationale de frères, unie par l’amour. Cela s’est vérifié lorsque, en apprenant par les journaux ou la télévision que cette explosion avait fait des blessés, de nombreux Témoins des États-Unis ont aussitôt envoyé de l’argent pour les victimes de cet attentat. En quelques jours nous sont parvenues une centaine de lettres renfermant au total plus de 7 000 dollars. L’importance des dons variait, depuis les 27 cents d’un jeune garçon jusqu’aux 1 000 dollars offerts par un homme. Suivent des extraits de quelques lettres.

“J’ai des revenus modestes, mais j’aimerais que vous acceptiez cette petite contribution [7 dollars], si elle peut vous être utile.”

“Veuillez attribuer cette somme à la sœur qui a perdu son mari dans la catastrophe de la bombe.”

“Veuillez utiliser notre don pour participer aux dépenses des frères et sœurs blessés (Actes 11:29). Nous avons entendu dire que quelqu’un a été tué. Nous nous souvenons du passage de Jean 5:28, 29.”

“J’aimerais contribuer avec 50 dollars à la reconstruction de la salle et avec 50 autres à payer les frais d’hôpital.”

“Un compagnon agréé désire apporter son aide. C’est pourquoi je vous fais parvenir son chèque de 1 000 dollars.”

“Mon fils et ma fille aimeraient écrire à quelques jeunes frères et sœurs de votre congrégation pour les encourager.”

“Pourrais-​je avoir l’adresse de la famille du frère qui a été tué? Je voudrais lui envoyer un petit mot [50 dollars joints].”

“Pour exprimer notre amour fraternel, nous [une congrégation] avons réuni la somme de 161,55 dollars, que vous utiliserez comme vous le jugerez bon.”

“Ce n’est pas beaucoup [3 dollars], mais c’est tout ce que j’ai, et peut-être que cela vous aidera un peu.”

“Pour aider les frères et sœurs de là-bas, ou bien pour soulager la sœur veuve, ou encore pour construire une nouvelle Salle du Royaume.”

“Actuellement, je ne travaille pas, mais voici 1 dollar. Si j’arrive à avoir plus, je vous enverrai plus.”

Ce n’est pas la quantité donnée qui compte, mais l’empressement à donner. Après avoir remarqué dans le temple les riches qui mettaient leurs dons dans les coffres du trésor, Jésus “vit une certaine veuve, indigente, qui y mettait deux petites pièces de très peu de valeur, et il dit: ‘Vraiment je vous le dis, cette veuve, qui pourtant est pauvre, a mis plus qu’eux tous.’” — Luc 21:2, 3.

‘Dieu aime celui qui donne avec joie. Si la bonne volonté y est tout d’abord, elle est surtout agréable selon ce que quelqu’un a. Le don de la main de chacun devra être en proportion de la bénédiction de Jéhovah.’ — II Corinthiens 9:7; 8:12; Deutéronome 16:17.

[Illustration, page 10]

L’arrière de la Salle du Royaume.

[Illustrations, page 11]

La dalle en béton après l’explosion.

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