Coup d’œil sur le monde

Séisme et corruption

Après le séisme qui a dévasté la capitale du Mexique, le quotidien Le Monde fait un certain nombre de remarques: “Les bâtiments qui ont le plus souffert du tremblement de terre, ceux où l’on dénombre le plus grand nombre de victimes, sont des ministères, des hôpitaux publics, des ensembles résidentiels populaires construits par l’État. En revanche, les gratte-ciel de verre et d’acier du paseo de la Reforma appartenant à des entreprises privées ont résisté. En conséquence, on peut estimer — et certains observateurs ont déjà franchi le pas — que le non-respect des critères de construction dans un pays où le risque de séisme est permanent est un facteur important dans la recherche des responsabilités. Ces critères de construction antisismique sont en principe les plus sévères du monde. Mais il semble bien que des entrepreneurs des entreprises d’État ou liés à l’État mexicain ne les ont pas respectés, ou les ont délibérément ignorés.” Il semble ainsi que la corruption traditionnelle dans les affaires, publiques ou privées, soit l’une des causes probables du nombre des victimes du séisme.

Une éthique émoussée

Récemment la commission juridique de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe a proposé aux États membres l’élaboration d’une législation sur le problème de l’utilisation des embryons humains morts. Selon les termes du projet, il s’agirait d’interdire toute transaction commerciale et industrielle d’embryons humains ainsi que la procréation de ces embryons par fécondation in vitro en vue d’une utilisation commerciale. Le but de cette législation serait d’empêcher la production en surnombre d’embryons, dont les excédents seraient revendus à des fabricants de produits cosmétiques. Il convient de signaler au passage que des embryons de vaches sont utilisés dans l’industrie cosmétique pour la fabrication d’antirides.

Mais le texte de cette législation n’a pas été approuvé dans son intégralité, en raison des ‘aménagements’ souhaités par la Commission des sciences et technologies, soucieuse du maintien des expériences thérapeutiques sur les fœtus.

L’échouage des baleines

Pourquoi les baleines viennent-​elles s’échouer sur les plages? D’après The West Australian, un journal de Perth, ces accidents seraient fortuits. Lorsqu’ils s’échouent, un baleineau ou une baleine malades ou blessés émettent des signaux de détresse. Les autres cétacés, en répondant à l’appel viennent souvent eux aussi s’échouer. On sait également que les baleines nagent dans des eaux peu profondes, non loin de certaines plages, comme celle de l’Opoutma (“lieu des crânes” en langue maori) en Nouvelle-Zélande. Ces plages [où les baleines viennent s’échouer] donnent une image fausse de l’aptitude réelle des baleines à sonder la profondeur de l’eau. En outre, d’après la revue Science News, les baleines s’échouent souvent sur des plages situées aux extrémités de ‘chemins’ océaniques de faible magnétisme, des ‘chemins’ qu’elles semblent suivre. Bien que les baleines échouées soient désorientées, explique le quotidien australien déjà cité, “elles semblent comprendre que les hommes sont désireux de les aider (...) et elles acceptent volontiers les efforts fournis pour les dégager”.

La guerre biologique

Comment anéantir des populations entières sans que l’assaillant ne se dévoile? Des chercheurs en génie génétique ont réfléchi à un scénario qui malheureusement ne relève pas de la fiction. Selon le magazine français Le Point, il suffit que des biologistes “isolent des gènes qui les intéressent, et [qu’] ils les incorporent au patrimoine génétique d’un virus ou d’une bactérie. Ils sélectionnent par exemple le virus de la grippe, qui frappe chaque année de nombreuses personnes dans toutes les régions du monde et dont on ne connaît pas le remède. Ils recherchent ensuite les gènes responsables de la fabrication du venin chez le cobra d’Asie centrale, car il produit une des plus puissantes toxines qui soient. Puis ils les incorporent au virus de la grippe. Les effets sont foudroyants. L’organisme atteint du virus de la grippe essaie de le combattre comme il le ferait pour une infection grippale ordinaire. Mais les gènes artificiellement implantés commandent au malade de fabriquer du venin, lequel entraîne la paralysie et la mort.” Il suffirait à l’assaillant d’immuniser ses propres habitants grâce à des vaccins, et de contaminer puis d’anéantir des populations entières avec ces virus ‘bricolés’.

Sous le feu des projecteurs

◻ Le scientifique danois Niels Jerne est considéré comme “l’un des plus grands théoriciens en immunologie”. En 1984, il a obtenu le Prix Nobel de médecine. Récemment, lorsque le magazine brésilien Veja lui a demandé pourquoi il avait refusé une transfusion de sang lors d’une opération survenue il y a trois ans, ce scientifique a répondu: “Le sang d’une personne est semblable à ses empreintes digitales — il n’existe pas deux types de sang absolument identiques. C’est pour cette raison que j’ai préféré laisser mon organisme effectuer le travail, et je me suis rétabli sans problème (...). En règle générale, je continue à penser qu’un verre de vin et une journée au lit font un meilleur travail.”

◻ La maladie de Chagas, qui existe à l’état endémique dans de nombreuses régions rurales du Brésil, se répand à une vitesse alarmante parmi les citadins. D’après le journal O Estado de S. Paulo, les transfusions sanguines seraient l’une des principales causes de cette propagation de la maladie. Le sang infecté est collecté auprès de personnes originaires de la région contaminée qui sont venues dans les villes et qui vendent leur sang pour s’acheter de quoi manger. Il est difficile pour le personnel hospitalier de dépister les donneurs porteurs de cette maladie. La maladie de Chagas engendre des troubles du rythme cardiaque et des réactions inflammatoires qui peuvent provoquer la mort.

◻ Dans un hôpital d’Alexandrie, en Italie, on a étudié 48 cas d’hépatite virale pour découvrir que les transfusions sanguines pouvaient être responsables d’un tiers de ces infections. Par ailleurs, la revue Minerva Medica signale que sur 8 604 cas d’hépatite virale recensés en Italie, plus de 57 pour cent d’entre eux étaient attribuables aux transfusions de sang.

Les mères de famille: de bonnes enseignantes

Bien que les éducateurs encouragent les parents à envoyer leurs enfants à l’école maternelle, une récente enquête met en question cette pratique. Dans un ouvrage en langue anglaise (L’enseignement des jeunes enfants), les auteurs Barbara Tizard et Martin Hughes analysent les conversations de trente fillettes anglaises âgées de quatre ans. Les auteurs ont découvert que ces enfants avaient des conversations plus enrichissantes au foyer qu’à l’école. En outre, elles s’exprimaient plus librement et parlaient à leur mère 27 fois par heure alors qu’elles ne le faisaient que 10 fois par heure avec des adultes à l’école. L’instruction individuelle reçue à la maison était supérieure à l’instruction en groupe dispensée à l’école. Les auteurs concluent que le foyer offre en général aux très jeunes enfants un environnement éducatif plus riche que celui proposé par la maternelle.

Croisade contre le “rock-porn”

“Un groupe de femmes américaines dénoncent les paroles des chansons rock trop violentes ou trop ambiguës, explique le quotidien français Le Figaro. Elles sont déjà arrivées à forcer l’industrie du disque et celle de la radiodiffusion à limiter le nombre des chansons grossières et souvent violentes. Des centaines de radio ont ainsi banni de leurs ondes des chansons vantant l’inceste, l’adultère, le sado-masochisme, le meurtre, le satanisme, l’abus de l’alcool et des drogues, la nécrophilie, la bisexualité et une constante misogynie (...).

“Que dire du rôle exercé par les chaînes de télévision musicale (...) qui ont transformé visuellement la pornographie auditive? Vingt-six millions de foyers reçoivent vingt-quatre heures sur vingt-quatre heures les messages vidéo rock diffusés par N.TV [une chaîne de télévision] où l’on peut voir et entendre par exemple le chanteur Frankie dans ‘Goes to Hollywood’, glorifier l’homosexualité ou d’autres groupes, appartenant au genre ‘Heavy Metal’ s’adonner, notamment, aux violences contre les femmes.

“Malgré les démentis, précise le journal, il est certain que le rock peut exercer une influence néfaste sur les esprits (...): Richard Ramirez, vingt-cinq ans, arrêté à la fin d’août dernier, à Los Angeles, après une quinzaine de meurtres, et une vingtaine de viols, était un fervent amateur du groupe satanique A.C.D.C.”

Le développement d’un cancer

“Pour survivre et se développer, les tumeurs cancéreuses ont besoin de sang. Pour ce faire elles génèrent sans arrêt l’apparition de petits vaisseaux sanguins les irriguant. Depuis longtemps, les chercheurs s’interrogeaient sur les mécanismes de cette vascularisation. Leur hypothèse était qu’un message chimique, appelant à la création de vaisseaux sanguins, était adressé par les cellules cancéreuses. C’est en quelque sorte la ‘teneur’ de ce message qui vient d’être découverte, précise le quotidien français Le Monde: il s’agit d’une protéine de cent vingt-trois acides aminés l’angiogénine. Mieux encore, l’équipe du docteur Vallee a réussi à isoler et à cloner le gène qui code pour cette protéine. Enfin, en administrant de l’angiogénine in vivo à un lapin, les chercheurs ont provoqué l’apparition de nouveaux vaisseaux sanguins. Les conséquences de cette découverte devraient être très importantes dans le traitement du cancer si, en bloquant d’une manière ou d’une autre cette substance protéique, on pouvait stopper le développement d’une tumeur cancéreuse.” Toutefois, de l’avis du docteur Vallee, il reste beaucoup à faire et à comprendre avant la mise au point d’une thérapeutique.