Coup d’œil sur le monde
Un siècle guerrier
“Un siècle sanglant, le XXe siècle! Il a déjà à son actif 207 guerres dont on évalue le nombre des victimes à 78 millions, soit plus de cinq fois les pertes du XIXe siècle, souligne un document intitulé Budgets militaires et sociaux du monde pour 1985 (angl.). Les deux tiers des pays du globe qui représentent 97 pour cent de la population mondiale ont pris part au moins une fois à un conflit au cours de ce siècle. Depuis la Seconde Guerre mondiale, la violence n’a fait qu’augmenter.” En fait, hormis les deux guerres mondiales, il y a eu quatre fois plus de victimes depuis la Seconde Guerre mondiale qu’au cours des 40 années qui l’ont précédée. Les guerres civiles, locales ou régionales, se sont multipliées. Ces dernières années, le nombre de conflits dus à des motifs religieux ou ethniques n’a cessé de croître. Les pays du tiers monde ont servi de champ de bataille à la plupart des guerres livrées depuis 1945 et l’emploi d’un armement sophistiqué a mis à portée des lieux des combats des régions pourtant éloignées. Le nombre des victimes civiles a augmenté de façon soudaine. Et, selon le même rapport, “les guerres font désormais peser une menace plus lourde sur les non-combattants que sur les soldats”.
Les fuites toxiques
D’après les chiffres de l’Office américain chargé de la protection de l’Environnement, au cours des cinq dernières années les fuites de produits toxiques ont causé la mort d’au moins 135 personnes aux États-Unis; elles ont fait 1 500 blessés et ont contraint plus de 200 000 personnes à quitter leurs foyers. Chaque année, on déplore 1 400 déversements accidentels de produits chimiques dangereux. L’Office estime qu’environ 2 000 personnes contractent chaque année le cancer après avoir été exposées à ces produits, soit un nombre d’individus presque identique à celui des victimes de la catastrophe tristement célèbre survenue en 1984, à Bhopâl, en Inde. “Si l’on a beaucoup parlé de ce type de catastrophe, précise le New York Times, on a peu fait pour en prévenir les effets.”
Alcool et criminalité
Si l’on connaît les conséquences de l’alcool au volant, on ignore bien souvent son rôle dans les actes criminels. Une analyse récente du Bureau américain des statistiques judiciaires révèle que 68 pour cent des personnes coupables de tuerie, 62 pour cent des accusés coupables d’agression et 49 pour cent des responsables de meurtres avaient bu au préalable. Au cours de ce sondage, 54 pour cent des accusés reconnus coupables de crimes avec violence ont admis qu’ils étaient “légèrement” ou “complètement” ivres au moment des faits. Même dans le cas de délits sans violence (cambriolages ou désordre sur la voie publique), 48 pour cent des accusés avaient absorbé de l’alcool avant de commettre leur délit. L’enquête qui a porté sur près de 6 000 détenus dans 400 prisons américaines a été représentative de la population pénitentiaire américaine, forte de 223 000 détenus.
Bilan du synode
Le synode extraordinaire qui s’est tenu à Rome du 25 novembre au 8 décembre dernier a fait l’objet du commentaire suivant publié dans l’hebdomadaire français Valeurs actuelles: “L’image rassurante donnée, lors de la cérémonie de clôture, par la procession des évêques en chasuble dorée et mitre blanche, précédant dans la nef de Saint-Pierre de Rome les gardes suisses en costume Renaissance et le souverain pontife, ne traduit pourtant pas le climat des débats du synode. Car ceux-ci ont plutôt évoqué les joutes d’une assemblée parlementaire.” Certains cardinaux n’ont pas hésité à faire entendre une note discordante: “Le cardinal de Araujo Sales, de Rio, dénonçant ‘les erreurs sérieuses qui sont enseignées dans les séminaires’, le cardinal Glemp, primat de Pologne, soulignant ‘le manque de courage des ecclésiastiques qui évitent de prêcher sur la chasteté, le mariage, le divorce, l’avortement’.” Enfin, l’intervention du cardinal Siri, archevêque de Gênes, a fait l’effet d’une bombe: “La cause principale des mauvais effets survenus après le concile est une fausse conception de la liberté, a-t-il affirmé. On a confondu la liberté de parole, de libre discussion entre les pères conciliaires avec la liberté doctrinale, la remise en question des certitudes dogmatiques. Nous n’avons pas à faire le procès du concile, mais notre propre procès. S’il ne rectifie pas la confusion des esprits, s’il ne met pas fin à la tolérance envers les erreurs, ce synode commémoratif aura été inutile.”
Croissance démographique
À en croire le quotidien allemand Frankfurter Allgemeine Zeitung, c’est en Europe que la croissance démographique est la plus faible au monde. Entre 1975 et 1980, le taux d’accroissement annuel de la population est passé de 0,8 à 0,4 pour cent. Les spécialistes de la démographie s’attendent à ce que ce déclin s’accentue pour atteindre 0,26 pour cent à la fin du siècle, et un taux nul en 2025. L’Afrique détient par contre le taux de croissance démographique le plus fort au monde. Ce taux annuel est passé de 2,1 pour cent en 1950 à 3 pour cent en 1980 et il atteindra 3,1 pour cent en l’an 2000. Dans l’ensemble, la population mondiale ne s’accroît pas aussi rapidement qu’autrefois. Le pourcentage annuel de la croissance démographique mondiale est aujourd’hui de l’ordre de 1,7, pourcentage qui se traduit par un apport annuel de 80 millions de personnes.
Tabac: cote d’alerte
La première mise en garde qui date de 1966 précisait que “la fumée de cigarette peut être dangereuse pour la santé”. Avec la deuxième recommandation (1970), l’avertissement était énoncé comme suit: ‘La fumée de cigarette est dangereuse pour la santé.’ À présent, en 1986, ce sont quatre nouvelles mises en garde du ministère américain de la Santé qui figurent sur les paquets de cigarettes. On y lit que la fumée de cigarette contient de l’oxyde de carbone; elle provoque le cancer, des maladies de cœur et l’emphysème; elle nuit au fœtus et entraîne des complications pendant la grossesse; enfin, en renonçant dès à présent au tabac, on réduit grandement ces risques. Les nouvelles mises en garde, chacune d’elles décrivant des dangers spécifiques, seront renouvelées tous les trimestres. On espère qu’elles persuaderont un public averti d’arrêter de fumer ou même de ne jamais commencer.
La Rambomanie
La sortie sur les écrans du film Rambo II a élargi le cercle des adeptes des jeux de survie. Né aux États-Unis il y a environ trois ans, le ‘Jeu national de survie’ se proposait de fournir un exercice capable de secouer les citadins douillets. Depuis lors, le jeu de survie a fait des émules en Europe et compte en France un millier de licenciés. L’hebdomadaire français L’Express explique en quoi il consiste: “Deux équipes de vingt personnes progressent en terrain hostile, sur cinq hectares, pour aller chercher un fanion chez l’ennemi et le ramener, en évitant la mort, la tache de peinture lâchée par les pistolets de calibre 66 [munis de billes de plastique contenant de la peinture rouge], précis à 30 mètres.” Si les partisans de ce jeu allèguent qu’il s’agit d’un simple retour à la nature, d’un sport de plein air, les vendeurs de matériel de survie sont moins bucoliques, et n’hésitent pas à employer l’expression “Mieux vaut faire le boucher que le veau” pour promouvoir la vente de leur attirail guerrier.
Les drogues synthétiques
Une drogue synthétique, la pilule “Ecstasy”, fait actuellement l’objet d’une gigantesque bataille juridique aux États-Unis. Alors que ses défenseurs vantent ses mérites pour les soins en psychiatrie, “les experts qui soutiennent la position de l’administration américaine [elle en a suspendu la vente] expliquent qu’Ecstasy est une drogue d’autant plus dangereuse qu’elle apparaît comme inoffensive”, précise le quotidien français Le Figaro. Ronald Siegel, chercheur à l’université de Los Angeles, la décrit ainsi: “Cette drogue appartient à la même famille que la mescaline. Elle crée de nombreux effets secondaires, analogues à ceux que provoquent les amphétamines: hallucinations, accélérations du rythme cardiaque et de la pression artérielle, sueurs froides, anxiétés, paranoïa, effets psychotiques... Ecstasy a une particularité: elle n’agit sur l’organisme que pendant une heure environ. Dès lors, la tentation est grande de vouloir doubler la dose.”
Bataille du rail
Le succès du TGV a donné un sang neuf à la concurrence dans le domaine de la fabrication des trains à grande vitesse. C’est ainsi qu’au début des années 1990 les Allemands disposeront de deux types de trains à grande vitesse. Le quotidien français Le Figaro précise que “le premier de ces trains, l’Inter-Cités expérimental (ICE), destiné à rouler sur la plupart des voies classiques, devrait atteindre les 350 km/h. Le second à sustentation magnétique, aura besoin de voies spéciales, mais devrait atteindre les 400 km/h. (...) L’ICE, qui pourra compter jusqu’à 14 voitures, sera tiré par deux locomotives qui se partageront le poids de l’effort selon les vitesses. Autres particularités, les essieux ne seront pas rigides, mais grâce à un système de couplage magnétique, ils permettront aux roues intérieures et extérieures de tourner d’une manière indépendante, ce qui réduira les frottements et offrira une plus grande stabilité dans les virages (...)”. De l’avis de l’un des responsables de ce projet, ‘ce train est plus souple que le TGV français, car on peut accrocher autant ou aussi peu de voitures qu’on le désire en raison des capacités variables de ce train, alors que le train français a une capacité donnée. On peut faire rouler un train ou deux trains ensemble. Mais aucune hypothèse intermédiaire n’est possible’.
Un lien privilégié: l’odorat
Selon deux études menées par des chercheurs de la faculté de Besançon (France) et d’Oxford (Angleterre), l’odorat serait un moyen privilégié de communication entre la mère et son enfant. Ainsi a-t-on pu établir que les nouveau-nés préféraient le lait de leur propre mère à celui d’une nourrice. Dès la naissance, ils étaient capables de faire la différence, simplement à l’odeur. Mais le lien olfactif s’étend bien au delà du domaine de la lactation comme le confirme une autre expérience: On a demandé à des mères de porter sur le cou un morceau de coton durant une journée. Le coton imbibé de sébum et de sueur fut alors présenté aux nourrissons. Ces nouveau-nés, âgés de deux jours, se calmaient immédiatement et s’endormaient tranquillement lorsqu’on leur présentait le coton de leur mère. Par contre, confrontés à un échantillon étranger ils s’agitaient et pleuraient. Il semble par ailleurs que les souvenirs olfactifs imprègnent profondément notre vie affective.