La Bible réhabilitée
DANS certains pays catholiques, l’attitude de l’Église envers la Bible a changé d’une façon spectaculaire au cours des dernières décennies. Les catholiques de longue date se souviennent encore de l’époque où la lecture de la Bible était désapprouvée, lorsqu’elle n’était pas franchement condamnée. Dans nombre de pays à prédominance catholique, les fidèles voyaient en la Bible un livre protestant qu’il s’agissait de fuir.
En ce qui concerne la situation en France au cours des XVIIIe et XIXe siècles, Georges Auzou, professeur d’Écriture sainte au Grand Séminaire de Rouen, a écrit dans La Parole de Dieu (qui a reçu l’imprimatur en 1959): “La lecture de la Bible ne s’en trouva pas favorisée (...). De fait, en dehors du clergé et de certains milieux intellectuels, on ne lisait plus le saint Livre parmi les catholiques. Il était disparu de chez les libraires. On perpétuait sa réputation d’ouvrage dangereux sinon malsain (...). Il était soigneusement proscrit des couvents de religieuses et des maisons d’éducation chrétienne.”
Puis les choses ont commencé à changer. Eudoxe-Irénée Mignot, évêque de Fréjus et Toulon, écrit dans sa préface au Dictionnaire de la Bible (1891-1912) de Vigouroux: “Nous assistons véritablement à un réveil des études bibliques en France. Il y a vingt ans, les questions [bibliques] (...) n’intéressaient qu’un cercle fort restreint d’initiés (...); de moins en moins on attachait à la lecture et à l’étude de la Bible l’importance qui convient; on n’en parlait même pas, et si quelque laïque pieux se fût avisé de faire une citation d’Isaïe ou des Proverbes, on l’aurait regardé avec une sorte de surprise, comme s’il avait eu des tendances secrètes vers le protestantisme!”
Face aux activités croissantes des sociétés bibliques issues du protestantisme, les papes Léon XIII (en 1893), Benoît XV (en 1920) et Pie XII (en 1943) avaient fait publier des encycliques relatives à l’étude de la Bible. Mais ces lettres avaient eu plus d’effet sur les théologiens et le clergé que sur les fidèles.
C’est de Vatican II (1962-1965) que le véritable changement viendra. Il y sera déclaré: “Le saint Concile exhorte avec force et de façon spéciale tous les chrétiens, les membres des instituts religieux, à acquérir par la lecture fréquente des divines Écritures, ‘une science éminente de Jésus-Christ’ (Ph. 3, :8), car ‘ignorer les Écritures, c’est ignorer le Christ’ [Jérôme].”
C’est ainsi qu’en 1966 les auteurs du Guide de lecture à l’usage des catholiques (angl.) pourront écrire: “Pendant des siècles, la Bible a été pour le fidèle un livre divinement inspiré et, avec la tradition, la source de tout enseignement catholique. Toutefois, on lui conseillait d’en aborder la lecture avec la plus grande prudence, et on l’encourageait pour ce faire à rechercher la direction du clergé. (...) Heureusement, la situation a radicalement changé et aujourd’hui on pousse, on exhorte, on presse les catholiques de toutes parts afin qu’ils lisent le Livre des livres.” — C’est nous qui soulignons.
Ces citations, toutes tirées d’ouvrages approuvés par l’Église, montrent que, pour les catholiques, la Bible n’est désormais plus un livre interdit. Malgré tout, comme l’indique le dernier commentaire, les catholiques doivent aussi prendre en considération la tradition de leur Église. Voilà qui crée un nouveau problème à de nombreux catholiques sincères, ainsi qu’à l’Église elle-même, comme nous allons le voir dans l’article suivant.