La Grèce, deux mille ans après

En été 1985, d’importants groupes de Témoins de Jéhovah en provenance de diverses régions du monde ont convergé vers la Grèce pour assister à une série d’assemblées internationales et pour visiter des sites qui revêtent une signification particulière dans l’histoire du christianisme. Dans le présent article, un Témoin, qui est allé servir comme missionnaire au Japon en 1966 et qui y réside toujours, rapporte certaines des choses qui ont marqué ces visiteurs.

LA GRÈCE — terre au passé chargé d’histoire et qui a tant d’attrait pour les chrétiens! Quand nous sommes arrivés dans ce pays biblique, notre esprit débordait de questions. Les deux derniers millénaires allaient-​ils s’évanouir pour que nous puissions nous faire une idée de la façon dont les choses se passaient au I^er siècle? Qu’allions-​nous apprendre au sujet de l’apôtre Paul, celui qui, le premier, forma des congrégations chrétiennes dans ce pays? Voici ce que nous avons vu dans cinq villes grecques:

Philippes

C’est ici que Paul commença sa prédication en Europe, ce qui lui valut d’ailleurs d’y être persécuté. Dans les ruines d’une immense église du VI^e siècle, nous avons eu la surprise de trouver un bassin pour les baptêmes, rappelant ceux que les Témoins de Jéhovah construisent de nos jours. Nous avons été étonnés d’apprendre que les Grecs de cette région avaient procédé si longtemps aux baptêmes de la manière prescrite par les Écritures. Comme la ville de Philippes n’existe plus à notre époque, aucune congrégation de Témoins ne porte ce nom. — Actes 16:12-40.

Thessalonique

Dans cette ville, nous avons éprouvé beaucoup de peine pour nos compagnons. Nous avons vu des jeunes gens moqueurs entourer certaines de nos sœurs fidèles qui donnaient le témoignage dans les rues. Quand nous nous sommes approchés, des passants nous proféraient des injures, à nous et aux Témoins locaux. Parfois, un prêtre de l’Église orthodoxe grecque arrivait à la manière d’un policier pour voir ce qui se passait.

Cela nous a rappelé l’opposition que Paul et Silas ont rencontrée à Thessalonique au I^er siècle. Des Juifs, qui auraient dû connaître Jéhovah, “devenant jaloux, prirent avec eux quelques hommes méchants d’entre les flâneurs de la place du marché, puis ils formèrent un attroupement”. Leur sujet de plainte? “Ces gens qui ont bouleversé la terre habitée, les voilà également ici.” — Actes 17:5, 6.

En notre XX^e siècle, l’Église orthodoxe grecque possède la Bible et prétend connaître Dieu. Mais les chefs religieux étaient vivement aigris contre nous. Leur sujet de plainte? Ils soutenaient avec véhémence que les Témoins ne formaient qu’un groupement local, bien qu’il y ait 42 congrégations à Thessalonique. Et maintenant ce “groupement local” avait organisé une assemblée internationale dans leur ville! Ils reprochaient aux Témoins de Jéhovah venus d’un peu partout dans le monde d’être “également ici”.

Nous étions fiers de porter un insigne nous identifiant à des Témoins de Jéhovah présents à l’assemblée, car cela montrait aux habitants de l’endroit que les Témoins d’autres pays apportent tout leur soutien à leurs frères grecs. Notre assemblée a été un véritable succès.

Bérée

La synagogue juive de cette ville a à peu près les mêmes dimensions que la plupart des Salles du Royaume. Nous avons été émus de voir le Tétragramme au-dessus de l’estrade et de penser que l’apôtre Paul est entré dans une synagogue à Bérée. Tandis que notre groupe sortait de l’édifice, un Témoin japonais a fait cette remarque: “Ce devait être exactement comme cela au I^er siècle, à la fin des réunions.”

La Bible rapporte que les Juifs de Bérée avaient ‘des sentiments nobles’, car, lorsqu’ils entendirent la prédication de Paul, “ils reçurent la parole avec le plus grand empressement, scrutant les Écritures chaque jour pour voir s’il en était bien ainsi”. De nos jours, il y a dans cette petite ville une congrégation de chrétiens animés eux aussi de ‘sentiments nobles’. — Actes 17:10-14.

Athènes

Cette cité doit son nom à la déesse Athéna. Elle est dominée par le Parthénon, un temple qui fut dédié à cette divinité il y a près de 2 500 ans. Quand Paul la visita, “son esprit s’irrita au-dedans de lui, en voyant que la ville était pleine d’idoles”. (Actes 17:16.) Nous avons compris la réaction de Paul lorsque nos guides locaux se sont mis à nous parler longuement des anciens dieux de la mythologie. Si seulement ces édifices avaient pu servir à la pratique du culte pur!

De l’Acropole nous avons vu en contrebas le site de l’ancienne place du marché et la colline de Mars. Il y a quelque 1 900 ans, Paul se trouvait dans cette ville d’idolâtres païens. Pourtant, son amour pour Jéhovah lui donna la force de parler avec hardiesse aux gens rassemblés sur cette place du marché. À présent, à l’instar de Paul, 10 000 Témoins s’emploient à raisonner hardiment avec les Athéniens. — Actes 17:16-34.

Corinthe

Les ruines de Corinthe sont parmi les plus intéressantes de Grèce, car elles sont relativement bien conservées et les visiteurs peuvent s’y repérer facilement. Nous avons gravi les marches de ce qu’on pense être le tribunal où Paul comparut (Actes 18:12). Nous nous sommes promenés sur la place du marché parmi les magasins antiques; nous avons visité le théâtre et vu de vieux aqueducs dans lesquels l’eau coule encore (I Corinthiens 10:25). Corinthe est proche de la mer, qui lui apportait des influences étrangères, bonnes et mauvaises. Sept hautes colonnes monolithes s’élancent toujours vers le ciel, seuls vestiges d’un temple du dieu Apollon. Mais elles sont debout depuis 2 500 ans, malgré de nombreux séismes. Ce temple, comme beaucoup d’autres en Grèce, témoigne de la profonde dévotion que les Grecs des temps anciens avaient pour leurs dieux mythiques. Aujourd’hui, deux congrégations de Témoins de Jéhovah imitent Paul en exhortant les habitants de l’actuelle Corinthe à bâtir d’une façon plus durable encore sur le plan spirituel. — I Corinthiens 3:10-17.

Des souvenirs inoubliables

La Grèce, ce beau pays ensoleillé au ciel d’azur, a beaucoup d’attrait pour les touristes. Cette constatation a augmenté le respect que nous éprouvons pour Paul, car jamais l’apôtre ne se rendit dans ce pays pour y passer des vacances. Il s’y dépensa beaucoup, avec détermination. Il visita en un an les cinq villes précitées (probablement en 50 de notre ère). Étant donné que de nombreux Juifs s’opposèrent violemment à lui et qu’il n’y avait pas même une congrégation chrétienne en Grèce avant sa visite, sa tâche était difficile (Actes 16:19 à 18:17). Cependant, peu après être arrivé dans une ville, Paul avait aidé efficacement un si grand nombre de personnes à comprendre la vérité qu’il pouvait former une congrégation et, confiant que Jéhovah prendrait soin d’elle, s’en aller ailleurs. Ceux d’entre nous qui sont allés servir en tant que pionniers dans de nouveaux territoires ont été incités à méditer sur une prédication aussi efficace.

Comme Paul, nous nous souviendrons longtemps de l’amour sans bornes qu’ont manifesté nos frères et nos sœurs de Grèce. Partout où nous sommes passés, ils ont littéralement travaillé jour et nuit pour nous, et ils nous ont fourni des explications relatives aux lieux que nous avons visités. Bien que nous ayons été peinés de l’opposition qu’ils rencontrent, nous avons été profondément émus de voir qu’ils mettent leur confiance en Jéhovah et qu’ils sont déterminés à le servir fidèlement, quoi qu’il arrive. Nous nous sommes également réjouis de constater que le gouvernement grec et la police les protégeaient dans toute la mesure du possible.

Notre groupe a assisté à l’assemblée d’Athènes. De nombreux souvenirs nous serrent encore la gorge. Quand nous avions du mal à nous comprendre à cause du problème de la langue, il arrivait souvent que quelqu’un s’écrie tout à coup: “Jéhovah!” Nous nous étreignions alors joyeusement, car ce nom que nous connaissions tous nous rappelait que nous étions des frères spirituels. Dans les autocars et sur les lieux de l’assemblée, les délégués venus de nombreux pays chantaient ensemble des cantiques du Royaume. Nous ne sommes pas prêts d’oublier le jour où des frères noirs, blancs et orientaux ont uni leurs voix pour entonner en une vingtaine de langues ces paroles d’un cantique: “C’est par milliers que tous nos frères/Se tiennent à nos côtés./Ils sont Témoins du vrai Dieu,/Qu’ils servent avec piété.” Nous sommes repartis le cœur débordant de gratitude pour Jéhovah, la Source de l’amour et de l’unité qui règnent parmi son peuple.

Au nom des milliers de Témoins d’Amérique, d’Europe, d’Afrique, d’Océanie et d’Asie qui ont convergé vers la Grèce en 1985, qu’il nous soit donc permis, à nous qui sommes venus du Japon, de dire à nos chers frères grecs: “Nous rendons toujours grâce à Dieu quand nous faisons mention de vous tous dans nos prières, car nous nous souvenons sans cesse de votre œuvre de fidélité, de votre travail d’amour et de votre endurance.” — I Thessaloniciens 1:2, 3.

[Illustration, page 18]

Ruines de Philippes.

[Illustrations, page 19]

Synagogue à Bérée.

L’Acropole d’Athènes.

[Illustration, page 20]

Le Parthénon, à Athènes.