Coup d’œil sur le monde
Suicide des jeunes
Au Québec, le taux de suicide des jeunes est l’un des plus élevé au monde et il ne cesse d’augmenter. Cette réalité douloureuse a favorisé à Montréal la tenue d’un colloque sur ce thème. Selon une dépêche du journal La Presse de Montréal, “66 pour cent des filles et 33 pour cent des garçons qui ont déjà tenté de se suicider recommenceront une et même plusieurs fois”. Pour quelles raisons? D’après l’un des intervenants à ce colloque, “une majorité [de jeunes ayant tenté de se suicider] vivaient un conflit majeur avec un de leurs parents et ils provenaient d’un milieu familial perturbé”. Parmi les autres causes évoquées pour expliquer l’augmentation du nombre des suicides chez les jeunes, les spécialistes réunis ont avancé “les changements de valeurs dans la société québécoise, le chômage et l’absence de perspectives intéressantes à l’âge adulte de même que la violence sous toutes ses formes”. L’un des participants a évoqué la responsabilité du petit écran comme véhicule de la violence: “Un enfant âgé de 14 ans a habituellement été témoin de 20 000 meurtres qui se sont déroulés sous ses yeux, à la télévision.”
Soins aux prématurés
Pendant neuf mois, un bébé se développe dans le cadre chaud, confortable et sécurisant du ventre maternel. Cependant, quand un enfant naît prématurément et qu’il est séparé du corps de sa mère, sa croissance peut être considérablement ralentie. Afin de favoriser le développement normal des prématurés, un centre hospitalier argentin a mis au point une nouvelle technique. Dès que les enfants peuvent être retirés de la couveuse, les infirmières (ou les mères, si elles en ont la possibilité) portent le bébé dans un tablier spécialement conçu à cet effet. La forme du tablier permet à l’enfant d’être blotti près du ventre de l’infirmière, tout en permettant à celle-ci de vaquer à son travail. “C’est presque comme si vous replaciez le bébé dans le ventre de sa mère”, explique le docteur Marta Airala, une pédiatre qui utilise à présent cette technique à l’hôpital Albion, dans le Michigan (États-Unis). Les résultats sont étonnants: les ‘bébés-kangourous’, comme on les appelle, prennent immédiatement du poids et se portent à merveille.
“Super-porcs”
C’est une véritable révolution dans le domaine de l’élevage qui est en train de se produire, avec l’apparition des premiers animaux ‘transgéniques’ dans les laboratoires de recherches biologiques. Le but poursuivi au moyen des manipulations génétiques est de développer de nouvelles races d’animaux plus résistantes aux maladies et qui parviennent en un temps record à l’âge adulte. C’est ainsi que deux chercheurs australiens ont présenté récemment “une nouvelle race de porc (...) qui arrive à une taille commercialisable avec une économie de temps de l’ordre de 20 %, particulièrement intéressante pour les éleveurs”. Mais le quotidien français Le Figaro qui publie cette information reconnaît que la stabilité génétique de ces nouvelles races n’est pas définitivement établie, ce qui se traduit parfois par l’apparition d’animaux tarés.
La peur des touristes
La menace permanente d’une attaque terroriste a amené beaucoup de touristes à réfléchir à deux fois à leurs projets de vacances. Les ressortissants américains, qui ont fait l’objet des dernières menaces, se sont montrés particulièrement prudents. D’après le magazine U.S.News and World Report, “plus d’un million d’Américains ont renoncé à leur intention de visiter l’Europe en 1986, après la kyrielle d’attaques terroristes et de détournements d’avions survenus l’an dernier (...). Les réservations pour les destinations méditerranéennes, en particulier l’Égypte, l’Italie et la Grèce, ont baissé d’environ 60 %”. Même les voyageurs chevronnés ont été gagnés par la montée de la peur et de l’angoisse tandis que se multiplient toutes sortes d’incidents: explosion de bombes, mitraillage et actes de piraterie aérienne. Les clients ont demandé aux agents de voyages de modifier certains itinéraires pour éviter, soit les aéroports où ont eu lieu des attaques, soit les pays considérés comme des sanctuaires terroristes. Bien que le Proche-Orient soit considéré comme une zone sensible, “les touristes n’ont pas été effrayés à l’idée de se rendre en Israël”, explique la revue citée précédemment. “En 1985, un nombre record de 1,4 million de visiteurs se sont rendus en Israël.”
Signe des temps
Les visiteurs désirant obtenir un visa pour l’Arabie saoudite doivent fournir un document médical attestant qu’ils ne sont pas atteints du SIDA. Cette formalité est requise depuis le début de l’année “à la suite de la découverte de deux cas de SIDA dans ce pays, explique la revue américaine Parade. Les deux personnes atteintes de cette maladie l’ont contractée après avoir été transfusées avec du sang provenant des États-Unis”.
Sans bergers
Environ 80 000 prêtres catholiques ont quitté les ordres depuis 1965. Un quart des 200 000 paroisses réparties dans le monde n’ont plus de prêtre attitré et sont desservies par des prêtres d’une autre paroisse, 1 200 paroisses sont desservies par des laïcs et 1 100 se retrouvent ‘sans berger’. Voilà le rapport qu’a publié la revue catholique hollandaise Kruispunt (Carrefour). Mais sous quels auspices l’avenir s’annonce-t-il? “Si l’on considère que la moyenne d’âge des prêtres est aujourd’hui de 55 ans, précise la revue, la situation risque de prendre des proportions catastrophiques dans un proche avenir.”
Une oreille curieuse
Les scientifiques ont découvert que la mante religieuse, insecte que l’on croyait sourd, peut entendre. Elle y parvient grâce à une “oreille” unique située sur son abdomen. Les insectes entendants possèdent généralement deux oreilles, explique la revue Science, ce qui les dote d’un sérieux avantage “pour obtenir une information directionnelle” sur la source d’une émission sonore. Ne disposant que d’une “oreille”, la mante ne peut traduire l’ultrason qu’elle entend en information directionnelle. Toutefois, les expériences ont montré que l’“oreille” de la mante peut intercepter les signaux émis par la chauve-souris, son prédateur, ce qui contraint la mante à modifier son itinéraire de vol de manière brutale. Les chercheurs ont surnommé la mante mono-oreille, le “cyclope auditif”.
Chirurgie sans transfusions
“Un programme de chirurgie sans transfusions conçu à l’intention des Témoins de Jéhovah pourrait attirer un plus grand nombre de patients qui craignent de contracter le SIDA par les transfusions de sang, rapporte le journal américain The Phoenix Gazette. Bien que ce groupe religieux ait été le catalyseur de cette technique, les responsables d’hôpitaux disent que des patients de toutes sortes réclament de plus en plus ce type de chirurgie.” Les Témoins de Jéhovah refusent depuis longtemps les transfusions sanguines en raison de leurs croyances basées sur la Bible. Toutefois, la peur de contracter le SIDA est la raison invoquée par la plupart des patients non Témoins. Heureusement pour ces patients, les médecins qui ont respecté la position des Témoins de Jéhovah ont mis au point des techniques de remplacement. “Le fait d’être sensibilisé au problème posé par les pertes de sang nous a amenés à envisager la chirurgie sous un angle différent, explique le docteur Richard Wright, responsable du programme. La qualité de nos techniques a progressé et nous sommes devenus un peu plus prudents.”
L’allaitement maternel
Après avoir été ignoré, voire méprisé pendant des années, le lait maternel retrouve ses titres de noblesse. Deux pédiatres, auteurs d’un guide intitulé Les 1 000 premiers jours de la vie, expliquent que le lait des premiers jours, le colostrum (un liquide jaune), “par sa richesse en protéines et surtout en immunoglobulines, est d’un grand intérêt pour le nouveau-né”. En outre, comme le souligne le quotidien français Le Figaro, le lait maternel est riche en glucides au nombre desquels figure une forte proportion de lactose. “C’est le sucre idéal lors des premiers mois, car il contribue à la formation d’un milieu intestinal acide, idéal contre les infections. Il favorise aussi l’absorption du calcium. Autre point tout à fait remarquable, le lactose a un goût neutre, il n’habitue donc pas l’enfant à la saveur sucrée. (...) Enfin, le lait maternel ne contient que très peu de déchets, ce qui facilite le travail du foie et des reins encore immatures.”
Un peu d’exercice
Voulez-vous vivre plus longtemps? Réponse unanime des médecins: Faites de l’exercice! Selon un rapport publié par le New England Journal of Medicine, les adultes qui se livrent régulièrement à un exercice physique raisonnable, comme la marche, le fait de monter des escaliers, ou un sport qui brûle au moins 2 000 calories par semaine, peuvent augmenter sensiblement leur longévité. Une longue enquête menée auprès de 17 000 anciens élèves de Harvard révèle que l’activité physique peut même faire obstacle à une prédisposition héréditaire à mourir précocement, ainsi qu’aux effets morbides de l’hypertension et du tabac. Pour brûler 2 000 calories, il est nécessaire de parcourir 32 kilomètres par semaine d’un pas alerte.
Champions toutes catégories
Dans le monde du vivant, ce sont les arbres qui battent tous les records de taille et de longévité. Cependant, comme le fait remarquer Jean-Marie Pelt, directeur de l’Institut européen d’écologie, “il est peu probable, comme certains l’ont cru, que le record de longévité appartienne à des Cycas australiens, fossiles vivants, auxquels l’on a cru pouvoir attribuer 12 000 à 15 000 ans d’âge”. En fait, l’âge des plus vieux arbres vivants, bien que plus modeste, reste somme toute impressionnant: plus de 4 000 ans pour une variété de pins californiens, les Pinus longaeva. Quant aux records de taille, ils sont détenus par les séquoias et les eucalyptus australiens. Selon le Figaro-Magazine, on trouve des eucalyptus de plus de 100 mètres de haut et mesurant 20 mètres de circonférence à la base. La plus grande circonférence appartiendrait à un conifère du Mexique: tour de taille de 50 mètres à sa base et de 34 mètres à 1,50 mètre de hauteur. Le General Sherman, séquoia géant de Californie, fait figure de petit frère à côté: 85 mètres de haut et 24 mètres de circonférence. Certes plus petit, il fait tout de même le poids: 2 000 tonnes!
Difficile de trouver pire
Une jeune fille de 15 ans qui vient d’obtenir son premier emploi oublie dans une cabine téléphonique son porte-monnaie contenant 8 dollars et deux cartes de crédit. Lorsqu’elle revient quelques minutes plus tard, le porte-monnaie a disparu. Le surlendemain, rapporte le journal The West Australian, la jeune fille reçoit un appel téléphonique d’une fille qui lui dit: “Mon copain a retrouvé votre porte-monnaie. Il a pris les 8 dollars et exige 5 dollars de plus pour vous le rendre.” C’est seulement après avoir payé ‘la rançon’ à un tiers que la jeune fille a retrouvé son bien.