La mante n’a qu’une oreille!
Il y a des siècles, les légendes grecques parlaient de terrifiants cyclopes, des géants d’une contrée lointaine ne possédant qu’un œil. Bien sûr, ces monstres hideux n’existaient que dans l’imagination fertile des hommes.
En revanche, les scientifiques ont découvert il y a peu, là, juste sous leurs yeux, une multitude de créatures dotées d’une seule oreille: les mantes religieuses.
Pourquoi la mante n’a-t-elle livré son secret que récemment? Les scientifiques ont longtemps pensé que la mante était sourde, car, contrairement aux autres insectes, elle n’émet pas de sons et ne répond à aucun d’entre eux. Pour compliquer les choses, l’oreille de la mante n’est pas située sur sa tête, là où on s’attendrait normalement à la trouver. La revue Natural History explique que cette oreille est “une fente profonde, longue d’environ un millimètre”, placée sous son corps.
N’est-ce pas quelque peu gênant de n’avoir qu’une seule oreille, de surcroît située à cet endroit? L’homme possède deux oreilles, ce qui lui permet de déterminer la provenance des sons. La mante, elle, vit apparemment très bien sans cette faculté. En fait, son ouïe ne sert qu’à la prévenir en cas de danger: la mante est dotée d’un “sonar” intégré.
L’oreille de la mante est sensible aux ultrasons, en particulier aux fréquences émises pas les chauves-souris lorsqu’elles chassent. Natural History rapporte que des entomologistes se sont aperçus que la mante s’enfuit rapidement à l’approche d’une chauve-souris, et ce grâce à son ouïe. Mais comment peut-elle échapper à une chauve-souris qui vole trois ou quatre fois plus vite qu’elle?
Quand la mante perçoit les ultrasons qui signalent l’imminence d’un danger (la chauve-souris se trouve généralement dans un rayon de 10 mètres), elle amorce une descente en piqué en une fraction de seconde. Il semble qu’elle décroche volontairement, une manœuvre de défense utilisée par les pilotes de chasse. Pour reprendre les termes de Natural History, la mante “donne une leçon magistrale de tactique en combat aérien”.
Comment la mante a-t-elle appris cette tactique? Qui a conçu le dispositif sensible aux ultrasons qu’elle possède? La réponse coule de source. Comme l’a dit le patriarche Job: “Qui ne sait pas parfaitement, parmi tous ceux-ci, que la main de Jéhovah a fait cela?” — Job 12:9.