Le mystère qui se cache derrière l’occultisme

IL Y A maintenant cinq siècles, les gens accusés de sorcellerie devenaient la cible de l’Inquisition. En 1484, une déclaration papale soutint officiellement les inquisiteurs dans leur chasse aux sorcières. Cela aboutit à la publication du livre Malleus Maleficarium (Le marteau des sorciers), livre selon lequel la magie noire était pire que l’hérésie. Et des milliers de personnes furent mises à mort.

À notre époque, les hommes ont petit à petit adopté une attitude diamétralement opposée envers les phénomènes que la science moderne ne parvient pas à expliquer. On fait remonter ce changement d’attitude à 1848, année où deux jeunes filles, Margaret et Kate Fox, ont entendu des cognements mystérieux dans leur petite maison de l’État de New York, aux États-Unis. Pensant que des êtres du monde spirituel cherchaient à entrer en contact avec elles, elles se sont efforcées d’établir un code permettant de communiquer de façon compréhensible avec eux. Elles ont établi la communication et ont reçu des messages.

La nouvelle de leur expérience a eu un grand retentissement et a incité bien des personnes à s’intéresser aux phénomènes paranormaux. Entre autres conséquences, le spiritisme a été organisé en religion et a attiré de nombreuses personnes vivement désireuses d’entrer en contact avec leurs chers disparus.

L’étude scientifique des phénomènes paranormaux

Ces expériences paranormales ont eu une autre conséquence: la fondation d’associations pour leur étude scientifique, étude appelée parapsychologie ou recherche métapsychique.

Pendant longtemps, la science classique a refusé dédaigneusement de reconnaître cette recherche. Mais en 1882, une société de parapsychologie (Society for Psychical Research) voyait le jour à Londres. Son but déclaré était “d’examiner sans préjugé ni parti pris et dans un esprit scientifique les facultés humaines, avérées ou supposées, qui semblent inexplicables au moyen des thèses généralement admises”.

L’image de la parapsychologie a récemment été rehaussée lorsque des scientifiques très réputés ont entrepris d’étudier les phénomènes paranormaux. Fait intéressant, le 18 mai 1985, l’université d’Édimbourg a annoncé la nomination de Robert Morris, psychologue américain, au poste de professeur de parapsychologie. Le Sunday Telegraph l’a surnommé le professeur de l’inconnu. Bien que certains se soient élevés contre l’importance accordée à la parapsychologie, le New Scientist a fait cette observation:

“Il ne faut pas croire que la parapsychologie est une matière nouvelle dans les universités britanniques. La Société de parapsychologie, principal organisme dans ce domaine en Grande-Bretagne, a célébré son centenaire il y a deux ans et elle a toujours eu des érudits parmi ses membres. Le premier président de cette société fut Henry Sidgwick, professeur de philosophie morale à l’université de Cambridge. Depuis, sur la cinquantaine de présidents qui se sont succédé à la tête de cette société, 28 étaient professeurs d’université, et deux, prix Nobel. Sur les 44 universités britanniques, huit mènent actuellement des recherches parapsychologiques.”

Bien sûr, les grandes facultés des sciences ne mettent pas encore officiellement la parapsychologie sur un pied d’égalité avec les sciences physiques. En fait, bien des gens affirment que les phénomènes paranormaux n’existent pas.

N’est-​ce qu’une mystification?

Il est exact que certaines expériences présentées comme étant provoquées par des forces occultes sont ni plus ni moins des mystifications. C’était le cas de celle que faisaient les quatre filles d’un ecclésiastique et leur servante. L’une d’elles sortait de la pièce dans laquelle les autres restaient en compagnie de ceux qui tentaient l’expérience. Un objet était choisi, une carte à jouer par exemple. La jeune fille qui était sortie revenait alors dans la pièce et devait identifier par télépathie l’objet sélectionné. Généralement, elle y parvenait. Mais quelques années plus tard, quand ces jeunes filles ont été mises à l’épreuve par des membres de la Société de parapsychologie, deux d’entre elles ont avoué qu’elles trichaient au moyen d’un code visuel et sonore.

Plus récemment, le magicien James Randi a mis au point un stratagème pour démontrer que même des chercheurs expérimentés peuvent être trompés. Il a fait en sorte que deux jeunes magiciens collaborent aux expériences métapsychiques de Peter Phillips, chargé de recherches à l’université de Washington. “Je persiste à croire que Mike Edwards [l’un des jeunes magiciens] a tordu une clé dans ma main sans la toucher”, a écrit Peter Phillips. Mais, comme il l’a reconnu plus tard, il a manifestement été trompé. Les magiciens affirment qu’ils réalisaient tous leurs exploits au moyen de la prestidigitation et non d’un pouvoir paranormal.

Sans conteste, il y a bien des cas de mystification. Toutefois, dans le discours présidentiel qu’il a prononcé devant la Société de parapsychologie en 1982, Arthur Ellison a soutenu qu’on dispose de “preuves incontestables attestant que des expériences font exception aux règles scientifiques admises qui constituent notre connaissance classique de l’univers”. Quel est donc le mystère qui se cache derrière ces expériences?

Le pouvoir de l’esprit?

Certains croient que l’esprit humain possède des pouvoirs cachés grâce auxquels on peut accomplir des prodiges. Mais l’esprit peut-​il secouer des tables, bouger l’indicateur d’une planchette oui-ja, plier des objets métalliques ou émettre une force capable d’accomplir d’autres choses semblables?

Dans un article intitulé “Le secret de la planchette oui-ja mystique”, le magicien Henry Gordon a écrit: “Il y a bien une force invisible, mais elle n’a rien de paranormal.

“En psychologie, on la nomme automatisme, disait ce magicien. L’automatisme est une conduite motrice, ou réaction musculaire, due à une pensée inconsciente. (...) Ce processus psychologique est à l’origine de bien d’autres phénomènes prétendument métapsychiques.”

C’est ce qui est généralement affirmé. Certains maîtres des arts martiaux, par exemple, disent utiliser ce qu’ils appellent le pouvoir ki. “Apprenez donc à faire jaillir votre ‘ki’ ou esprit en vous concentrant sur le Point unique [le bas-ventre], puis tendez le bras”, conseillait la revue Ceinture noire (angl.), consacrée aux arts martiaux. “Dites-​vous bien que les ondes, la puissance, jaillissent du Point unique en passant par votre bras et votre doigt.”

“Aussi longtemps que le maître continue de cultiver le ‘ki’, disait cette revue, il ne sera jamais dépassé par ses élèves. Morihei Uyeshiba, le fondateur de l’aïkido [l’un des arts martiaux], a aujourd’hui plus de quatre-vingts ans. Mais jusqu’à présent, personne ne peut l’affronter. Il est capable de terrasser vingt hommes forts simultanément. En vieillissant, il devient de plus en plus fort. (...) Il faut accepter le ‘ki’ comme un sens supplémentaire, un sixième sens.”

Mais l’esprit humain est-​il vraiment la source d’un pouvoir aussi extraordinaire? Peut-​il permettre à quelqu’un de réaliser des exploits scientifiquement inexplicables?

Considérons le cas d’un esprit frappeur que la Société de parapsychologie a étudié à Enfield, près de Londres. Voici ce qu’a rapporté à ce propos Brian Inglis, auteur de plusieurs livres sur les phénomènes paranormaux: “Les mystérieux cognements, déplacements de meubles et bris d’objets durent souvent des semaines; cela permet aux chercheurs de transformer dans une certaine mesure les lieux en un laboratoire pourvu de divers magnétophones sophistiqués.”

À Enfield, la personne concernée était tout à fait disposée à être examinée. Cependant, selon les deux chercheurs, le sujet apparent ne coopérait absolument pas. “Il semblait prendre un malin plaisir à contrecarrer les efforts des observateurs, a écrit Brian Inglis. Par exemple, les magnétophones présentaient des pannes qui n’avaient parfois encore jamais été signalées aux fabricants.”

De telles expériences indiquent sans doute possible qu’une puissance supérieure à l’esprit humain intervient dans certains cas. Dans celui que nous venons de citer, si le pouvoir émanait de l’esprit de la personne, pourquoi aurait-​il cherché à contrecarrer les recherches des observateurs et mis leurs magnétophones hors d’usage, alors que la personne était tout à fait disposée à être examinée?

Il est admis que le cerveau humain est une création merveilleuse à propos de laquelle il reste beaucoup à apprendre. Toutefois, il ne peut produire une force capable de frapper, de soulever ou de remuer des objets, pas plus qu’il ne peut posséder des connaissances par lui-​même sans le concours des moyens de perception normaux.

Au cours de leurs recherches, les scientifiques ont constaté que diverses formes de perception extra-sensorielle existent bel et bien, mais ils ne se les expliquent pas. Pour eux, le mystère reste entier.

Alors, ce mystère peut-​il être élucidé?

[Illustration, page 6]

L’esprit humain peut-​il émettre une force capable de faire bouger l’indicateur d’une planchette oui-ja?