Coup d’œil sur le monde
Pornographie et violence
Une étude conduite par le ministère américain de la Justice, dont un compte rendu a paru dans le New York Times, a déterminé qu’une accoutumance prolongée à la pornographie peut être nuisible et conduire à des “actes de violence sexuelle”. Les onze membres de la commission ont remarqué que la vue de spectacles pornographiques “amène vraisemblablement les spectateurs à considérer le viol et les autres formes de violence sexuelle avec moins de sévérité qu’en temps normal”. Cependant, les membres de cette commission ont ajouté que, malgré ces découvertes, beaucoup de lois destinées à infléchir la vente de revues et de films pornographiques n’étaient pas votées. De plus, ont-ils souligné, il existe de lourdes preuves établissant que l’industrie pornographique est “soit dirigée, soit étroitement contrôlée” par le syndicat du crime.
L’homme le plus lourd
“Albert Pernitsch, citoyen autrichien, prétend être l’homme le plus lourd du monde, rapporte la revue publiée par la compagnie Japan Air Lines. Gros mangeur et grand buveur, Pernitsch aurait englouti en un seul repas 80 chopes de bière, 7,5 litres de vin et 14 poulets.” À la naissance, il pesait 5,9 kilos; à 15 ans, il atteignait 180 kilos et aujourd’hui, à l’âge de 29 ans, il pèse 397 kilos. Il a été transporté jusqu’au Japon pour “exhiber sa corpulence à la Foire de Tokyo”. Pour l’installer dans l’avion, il a fallu retirer six sièges du compartiment de première classe et installer un siège spécial muni d’une ceinture de sécurité adapté à ce passager hors du commun. Le plancher de l’appareil a dû être renforcé tandis qu’on installait des toilettes spécialement conçues pour lui. Pour le hisser à bord de l’avion, il a fallu utiliser un container d’avion-cargo.
Casque stéréo: Danger!
L’utilisation d’un casque stéréo peut être dangereuse pour votre ouïe. Une enquête portant sur des adolescents qui écoutaient de la musique avec des casques stéréo nous apprend que la moitié d’entre eux souffraient d’une perte temporaire de l’ouïe. Les trois quarts des jeunes interrogés se plaignaient de bourdonnements dans les oreilles au bout de trois heures de musique jouée à volume moyen ou élevé. La société américaine d’oto-rhino-laryngologie signale que les dommages auditifs surviennent à partir d’un niveau de bruit supérieur à 120 décibels, niveau sonore que la plupart des radios sont capables d’atteindre. Afin d’écarter tout danger, il est recommandé que l’écoute au casque stéréo soit de courte durée et à faible volume.
La longévité féminine
D’après le Times de Londres, l’espérance de vie est en augmentation en Angleterre et au Pays de Galles. Sir Cyril Clarke, directeur d’un groupe de recherches à la faculté royale de médecine, fait remarquer qu’en trente ans le nombre de centenaires a été multiplié par neuf. Mais sur ce nombre on compte seulement 15 % d’hommes. Le docteur Clarke explique que les hommes adoptent souvent un mode de vie moins sain; l’obésité et l’absence d’exercice physique mettent alors leur vie en danger. Les femmes, par contre, vivent probablement plus longtemps, puisqu’elles sont généralement plus actives au foyer.
L’Espagne “catholique”
L’Espagne, dont l’histoire a été étroitement associée à l’Église catholique, tant à l’intérieur du pays que dans ses colonies, a acquis la réputation d’être le pays le plus catholique au monde. Jusqu’en 1978, le catholicisme était religion d’État. Toutefois, un rapport publié récemment par le Centre espagnol de recherche sociologique de l’Église catholique révélait que seulement 46 % des habitants se considèrent comme des catholiques pratiquants. Sur ce nombre, seulement 18 % assistent régulièrement à la messe. Selon l’International Herald Tribune, journal publié à Paris, “un porte-parole de l’Église d’Espagne a déclaré que ces chiffres jettent le doute sur l’image de l’Espagne en tant que pays catholique”. Depuis 1979, l’enseignement catholique n’est plus obligatoire dans les écoles espagnoles.
La fatigue oculaire
Sur cinq personnes qui travaillent sur écran, quatre souffrent de “fatigue oculaire, de troubles de la vision, de brûlures et d’irritation dans les yeux”, explique le quotidien londonien The Times. Comment peut-on remédier à cette situation? Janet Silver, une ophtalmologiste de l’hôpital Moorfields, à Londres, conseille aux opérateurs sur écran d’interrompre leur travail pendant 5 à 10 minutes toutes les heures et d’effectuer une autre activité. Il est également recommandé de régler la brillance et le contraste et de positionner l’écran pour éviter d’être ébloui. En outre, ce médecin conseille à ceux qui commencent à travailler sur écran de se faire examiner par un oculiste et d’effectuer ensuite des visites de contrôle tous les deux ans.
Le SIDA sévit en Afrique
Dans la capitale de l’Ouganda, on enregistre à l’hôpital Mulago “un nouveau cas de SIDA par jour depuis novembre dernier”, expliquait le Sunday Times du 20 avril 1986. Ce journal note que le SIDA passe pour “être le plus grand tueur dans les salles d’hôpital”. Toujours en Ouganda, les médecins ont découvert qu’une personne sur dix, ayant subi des analyses, était porteuse du virus du SIDA. En dehors de la transmission de la maladie par les rapports homosexuels, on a également cité les rapports hétérosexuels et les transfusions de sang comme étant des facteurs de propagation de cette affection mortelle. Puisque dans ce pays le sang employé pour les transfusions ne subit pas de test de dépistage, les médecins estiment que les “20 transfusions pratiquées quotidiennement (...) pourraient entraîner l’apparition de deux nouveaux cas de SIDA par jour”!
Les chaises hautes pour enfants
Les chaises hautes pour enfants sont-elles sûres? D’après la revue Parents (angl.), pour la seule année 1984 8 000 bébés et enfants de moins de cinq ans auraient fait l’objet de soins d’urgence à la suite d’accidents survenus à cause des chaises hautes. D’après la commission américaine chargée de la sécurité des produits de consommation, un enfant risque de se blesser gravement s’il n’est pas surveillé ou s’il est mal attaché sur la chaise. Les causes de blessures les plus fréquentes sont les suivantes: l’enfant tombe de la chaise, se pince ou reste pris au piège; la chaise bascule et provoque la chute de l’enfant. Afin d’éviter les accidents, la commission recommande d’attacher l’enfant, quels que soient les systèmes d’attaches fournis, et de le surveiller attentivement pendant qu’il est sur la chaise.
L’interdiction de la publicité pour le tabac
La Ligue américaine contre le cancer a annoncé que de nombreuses associations sanitaires des États-Unis ont appelé à “la suppression totale de toute publicité en faveur de la cigarette et des autres sortes de tabac”. Le docteur Le Maistre, président de la Ligue, a souligné la terrible responsabilité de la cigarette dans les maladies, les incendies, les accidents. D’après ce responsable, la cigarette fait “chaque année plus de victimes que le total des pertes américaines subies lors des deux guerres mondiales et des guerres de Corée et du Viêt Nam” et “sept fois plus de morts chaque année que le total des décès provoqués par les accidents de la route aux États-Unis”.
Tchernobyl: suite
D’après des spécialistes, les effets dramatiques de la radioactivité émise par l’accident du 26 avril survenu dans la centrale nucléaire de Tchernobyl pourraient être ressentis par des milliers de personnes. Les estimations de ces spécialistes révèlent que les retombées de césium 137 provoqueront 4 000 cas de cancer et entraîneront environ 2 000 décès. On s’attend également à ce que 24 000 personnes contractent des troubles de la thyroïde après avoir respiré de l’iode 131, le nombre de sujets atteints risquant de s’élever à 120 000, si l’on tient compte de ceux qui ont absorbé de la nourriture et du lait contaminé. Les cas de cancer de la thyroïde pourraient entraîner plus de 2 000 décès. D’après les chercheurs, ces estimations tiennent compte d’une brève exposition aux radiations. Dans le cas d’une exposition d’une durée de trois à quatre semaines, le nombre des cancers et des décès pourrait être multiplié par quatre. Les populations de l’Est de l’Europe, de la Scandinavie et de l’Union soviétique sont citées comme étant celles qui seront probablement les plus touchées.
Un remède à la famine
Les coûts élevés des transports constituent un important obstacle au ravitaillement en nourriture des populations africaines affamées, souligne la revue Earthscan Bulletin. Une organisation de secours qui œuvre en Afrique annonce qu’elle a consacré 17 millions de dollars (environ 119 millions de francs français) pour le seul acheminement des vivres. Le coût d’une solution à long terme, à savoir la construction de routes, est estimé à près de 200 millions de dollars (1 400 millions de francs) pour la zone du Sahel. Toutefois, on est en train de développer une forme de transport moins onéreuse. Pour 13 millions de dollars (91 millions de francs) une entreprise britannique construit un dirigeable dont la coque métallique remplie d’hélium pourra porter une charge de 27 tonnes; l’appareil volera à 230 kilomètres à l’heure et aura un rayon d’action de 8 000 kilomètres. Par ailleurs, cet appareil pourra transporter 200 personnes. La revue précise que les dirigeables pourraient ainsi contribuer à soulager la famine.
Une double comète
Beaucoup d’observateurs ont été déçus par le manque d’éclat de la comète de Halley, en comparaison de son précédent passage en 1910. Toutefois, les spectateurs qui se trouvaient dans l’hémisphère sud ont vécu un moment d’émotion. Selon le journal sud-africain, The Natal Witness, “des citadins, loin d’être déçus par l’aspect pâle de la comète de Halley, prétendent au contraire en avoir vu deux”. À la mi-avril, ils pouvaient voir dans le ciel deux taches floues. L’une était bien entendu la comète de Halley. L’autre était l’amas globulaire Omega Centauri, riche d’un million d’étoiles qui gravitent autour d’un même centre. Contrairement à la comète de Halley, les observateurs ne devront pas attendre 76 ans pour voir Omega Centauri. Un astronome local a donné cette explication: “C’est l’un des plus gros amas globulaires et, en même temps, l’un des rares amas qui soit visible à l’œil nu.”
Une nouvelle méthode d’identification
L’identification des enfants perdus ou kidnappés, des personnes âgées qui se perdent, des blessés, ou même des handicapés mentaux est à présent rendue plus facile. Des numéros d’identification, un numéro de sécurité sociale par exemple, sont gravés sur un microdisque, lui-même étant fixé sur une molaire de l’individu. Le numéro d’identification est conservé sur ordinateur avec des informations permettant de reconnaître la personne ainsi que son dossier médical. Six entreprises américaines assurent ce type de service. “Pour éviter les risques de confusion, l’Association dentaire américaine travaille à présent sur un système centralisé”, souligne la revue American Health.