Coup d’œil sur le monde

Dans la présente édition de “Réveillez-vous!”, cette rubrique est entièrement consacrée à une crise qui s’est déclarée dans “le berceau de la démocratie”.

La persécution religieuse en Grèce: Pourquoi?

LE DIMANCHE 15 juin 1986, environ 700 chrétiens Témoins de Jéhovah étaient réunis à l’occasion d’une paisible assemblée organisée dans le cinéma Galaxias, à Larissa, en Grèce. Ils tenaient leur assemblée de circonscription semestrielle dans le but d’étudier la Bible et d’appliquer mieux encore les principes chrétiens dans leur vie quotidienne.

Ce rassemblement était conforme à la Constitution grecque actuelle, qui a été votée en 1975. Celle-ci stipule en effet: “Les Grecs auront le droit de se réunir en paix et sans armes.” “La liberté de conscience religieuse est inviolable.” “Toutes les religions connues seront libres et les rites de leur liturgie pourront être pratiqués sans entrave et sous la protection de la loi.”

Cependant, vers 11 heures ce jour-​là, de graves événements se sont produits autour du cinéma où des Témoins de Jéhovah étaient paisiblement rassemblés. Le journal local I Larisa rapporte ce qui s’est passé en ces termes: “Menées par quelques prêtres, des centaines de personnes, pour la plupart membres d’organisations chrétiennes [orthodoxes grecques] de notre ville, ont commencé à se regrouper et à exprimer leur réprobation envers les occupants du cinéma — plus de 700 Témoins de Jéhovah. La foule semblait prête à pénétrer dans le bâtiment et à interrompre le déroulement de l’assemblée.”

Cette foule a encerclé le cinéma pendant des heures, et la situation est devenue très menaçante. Qu’est-​ce qui a empêché les manifestants opposés aux Témoins chrétiens de s’en prendre violemment à ces derniers?

La violence de la foule est réprimée

L’article se poursuivait ainsi: “Le procureur de la République est arrivé sur les lieux avec d’importantes forces de police. Il a retenu les manifestants, qui ont continué à crier ainsi qu’à chanter des psaumes et leurs hymnes religieux de l’autre côté de la rue.”

Comment les Témoins ont-​ils finalement pu sortir malgré cette situation tendue? Le quotidien local Eleftheria répond: “M. Spiros Spiliopoulos, procureur de la République près le tribunal de première instance, (...) a dû rester sur place pendant plusieurs heures. Usant de toute sa (...) diplomatie, il a réussi à disperser la foule vers 14 h 30, heure à laquelle les Témoins de Jéhovah s’apprêtaient à sortir du cinéma. Il a ainsi empêché que la violence n’éclate.”

La violence contenue en cette occasion a bien transparu dans ces paroles d’un prêtre, citées dans le même journal: “La prochaine fois que le maire prêtera le cinéma [aux Témoins], nous prendrons nos bêches et nous casserons tout!”

La déclaration de l’évêque

Que pensaient les hautes autorités ecclésiastiques de la conduite scandaleuse de ces prêtres et de leurs ouailles? Le journal Eleftheria répond: “Notre évêque, Monseigneur Seraphim, a fait une déclaration en faveur de la foule de fidèles qui ont pris part à cette manifestation.” Le quotidien ajoutait que ce prélat “s’est déclaré profondément réjoui par l’action dynamique des fidèles [orthodoxes] et souhaite de tout cœur que le Seigneur les soutienne et les affermisse afin que, lorsque le besoin se fera sentir, ils puissent manifester leur présence d’une manière dynamique et efficace.”

L’évêque a blâmé la municipalité de Larissa d’avoir loué son cinéma aux “ennemis de l’Église et du pays pour qu’ils y tiennent des assemblées antichrétiennes”. Il a ensuite adressé cette menace voilée aux autorités politiques: “Messieurs, notre pays est officiellement orthodoxe, et ses ministres n’ont pas le droit de soutenir activement ses ennemis.” Il a ajouté: “Les orthodoxes chrétiens ne le permettent pas et ils ne pardonneront pas à leurs dirigeants qui agissent ainsi.”

La réaction de la presse

Beaucoup d’observateurs grecs ont été révoltés par cette nouvelle manifestation de fanatisme religieux donné par l’Église orthodoxe grecque. Depuis des dizaines d’années, les Témoins sont l’objet de persécutions et d’humiliations de la part du clergé de cette Église.

Le journal local I Alithia a publié un article rédigé par Sarantos Vounatsos, intitulé “En marge de la vie, ils agissent comme des Pharisiens”. À propos de la manifestation en question, cet éditorialiste demandait: “Pourquoi tout ce tapage? Et qui en étaient les meneurs? Si je ne m’abuse, les [Témoins] tenaient une sorte de réunion. Et les autres? Quelques prêtres et la foule derrière eux!”

Sarantos Vounatsos poursuivait: “La foule hurlait ‘À mort [les Témoins]!’ Mais qui composait cette foule? des chrétiens? C’est ce qu’ils criaient, et d’une manière fanatique avec cela! Malheureusement, leur ‘conducteur’ était un prêtre (...) fou furieux! Il menaçait, blasphémait, prêchait avec ostentation, et, à un certain moment, on aurait même dit un ‘terroriste’; exhibant sa montre, il a donné cinq minutes à toutes les personnes réunies dans le cinéma pour sortir, sinon... l’exécution commencerait! ‘S’ils ne sortent pas, mes frères, nous entrerons et nous leur fracasserons la tête’, l’a-​t-​on entendu dire.”

Après avoir condamné l’action de ce prêtre hostile aux Témoins, le rédacteur lui posait ces questions: “Pourquoi agissez-​vous ainsi? Vous ont-​ils fait du mal? De quelle manière? En tenant leur réunion? Dans ce cas, pourquoi n’en organisez-​vous pas une? Vous ont-​ils giflé? Alors tendez-​leur l’autre joue! Mais vous préférez appliquer le principe œil pour œil! Pour quelle raison? Vous ont-​ils mis un couteau sous la gorge? Allez-​vous vous imposer par la violence? Dans ce cas, vous n’auriez jamais dû devenir prêtre! (...) Espérez-​vous vous imposer en agissant comme les Pharisiens? Méfiez-​vous, car si vous continuez ainsi, vous n’aurez plus la miséricorde ou la grâce [de Dieu], ni la nôtre d’ailleurs.”

En juillet, le journal du dimanche Eleftherotipia publié à Athènes contenait un article intitulé: “Persécutions religieuses: la Grèce mise au banc des accusés par l’Europe parce que ses fanatiques religieux incendient, menacent et frappent.” Ce rapport soulignait que la presse étrangère fait état des atteintes portées à la liberté de culte en Grèce. Il citait le Wall Street Journal du 16 juin 1986 dans lequel avait été publié un article intitulé: “L’Église orthodoxe grecque accusée d’éliminer les adeptes d’autres sectes.”

Selon le journal Eleftherotipia, l’Église orthodoxe dispose d’une section anti-hérésie dans le quartier des ambassades d’Athènes. Depuis son bureau, le prêtre Antonios Alevizopoulos “rédige des pamphlets dénigrant les activités des évangélistes, des pentecôtistes, des Témoins de Jéhovah, selon lui tous des hérétiques qui ‘constituent une menace pour les individus et pour la société’”.

Le journal citait un missionnaire protestant d’après qui, ces dernières années, on a arrêté pour prosélytisme plusieurs centaines de personnes “dont 890 Témoins de Jéhovah rien qu’en 1983”.

Ce même rapport, publié dans le journal Eleftherotipia, énumérait ensuite quelques-uns des mauvais traitements qui ont été infligés aux Témoins de Jéhovah en Grèce: leurs ennemis ont, entre autres, incendié la maison de certains d’entre eux, fracturé la porte et les fenêtres d’une de leurs Salles, et tenté d’interrompre des réunions d’étude de la Bible.

L’acte le plus odieux a été commis par un prêtre qui aurait attaqué en pleine rue un Témoin âgé de 76 ans et aurait finalement causé la mort de sa victime. Il n’est guère étonnant que le même journal ait noté “la fragilité de la liberté religieuse dans le berceau de la démocratie”.

Êtes-​vous choqué d’apprendre que de nos jours encore la Grèce, considérée depuis des siècles comme “le berceau de la démocratie”, est le théâtre de persécutions religieuses, d’actes de fanatisme, et que les prêtres parviennent à y ameuter des foules? Comment une telle situation peut-​elle durer dans un pays dont la Constitution garantit clairement la liberté de culte?

Une loi archaïque

Cette situation est rendue possible par une loi archaïque toujours en vigueur, quoique non incluse dans la Constitution. Il y a près d’un demi-siècle, à la fin des années 1930, et bien qu’elle fût une monarchie, la Grèce se trouvait sous la férule d’un dictateur, Metaxás. C’est à cette époque qu’a été promulguée une loi interdisant la construction de lieux de culte autres que ceux de l’Église orthodoxe grecque.

Cette vieille loi comporte la clause suivante: “Quiconque se livre au prosélytisme est passible d’une peine d’emprisonnement et d’une amende.” Mais que faut-​il entendre par prosélytisme? Cette loi stipule: “Le terme ‘prosélytisme’ désigne les activités suivantes: toute tentative directe ou indirecte visant à faire vibrer la conscience religieuse de Grecs non orthodoxes dans le but de modifier leurs convictions.”

Si l’on s’en tient à cette définition, il serait illégal même de discuter de questions religieuses! Cela pourrait être assimilé à ‘une tentative visant à faire vibrer la conscience religieuse de quelqu’un dans le but de modifier ses convictions’! Mais persécuter et emprisonner des citoyens respectueux des lois parce qu’ils font connaître leur point de vue en matière de religion, c’est revenir à l’âge des ténèbres. Dans aucune autre démocratie occidentale on n’observe aujourd’hui pareille intolérance.

L’application de cette loi surannée est à l’origine de la profonde injustice dont sont victimes les Témoins de Jéhovah et d’autres personnes en Grèce. D’autre part, elle va à l’encontre des excellents principes de la Constitution grecque qui garantissent la liberté.

Une lutte juridique en Crète

La question de la liberté religieuse s’est aussi posée récemment dans l’île de Crète, une province grecque. Les chrétiens Témoins de Jéhovah ont demandé à être enregistrés en tant qu’association légalement reconnue, et ils ont obtenu gain de cause. Mais les évêques de Crète ont protesté auprès du tribunal, et celui-ci a retiré son accord.

Quelle raison a été avancée pour justifier cette mesure? Celle-ci: les enseignements des Témoins de Jéhovah ne sont pas chrétiens au sens où l’entend l’Église orthodoxe grecque! Pourtant, les Témoins de Jéhovah sont bien connus à travers le monde comme des chrétiens qui croient en Jésus Christ, qui voient en lui le Rédempteur et le divin Fils de Dieu, et qui obéissent à ses préceptes. Ils sont légalement reconnus comme religion chrétienne par tant de gouvernements que la prétention de l’Église orthodoxe en est absurde.

Les Témoins de Jéhovah ont fait appel devant une instance grecque supérieure. Ils sont confiants que la véritable justice prévaudra contre l’arrogante influence du clergé de l’Église orthodoxe grecque.

Il n’en demeure pas moins que la loi sur le prosélytisme (ainsi que la décision du tribunal de Crète) ne fait pas honneur au gouvernement grec. Elle porte aussi atteinte à la réputation internationale qu’a ce pays d’être “le berceau de la démocratie”.

Il est donc à espérer que la justice grecque rendra une sentence conforme à l’excellente Constitution du pays et aux principes de liberté de culte que les Nations unies ont définis dans leur Déclaration des droits de l’homme, déclaration à laquelle souscrit la Grèce.