Ont-​ils une “intelligence”?

LE HÉRON part à la pêche, une plume au bout du bec. Dès qu’il aperçoit un poisson dans le ruisseau, il laisse tomber son leurre. Le poisson, attiré, remonte à la surface, et notre héron attrape vivement son dîner — quel pêcheur astucieux!

Cela prouve-​t-​il qu’il est intelligent? Selon un rapport scientifique, l’intelligence est “la faculté d’avoir conscience de sa propre existence en tant qu’entité dans un environnement donné, d’acquérir et de conserver des connaissances, de tirer des leçons de l’expérience, de résoudre des problèmes et de s’adapter avec succès aux perpétuels changements de situation”.

Apparemment, le héron a su tirer leçon de l’expérience et résoudre un problème. Par conséquent, en s’appuyant sur cette définition, certains diront qu’il est “intelligent”. Ils ont d’ailleurs d’autres exemples du même genre à leur disposition:

L’abeille est une créature qui semble “intelligente”, elle aussi. James Gould, chercheur à l’université de Princeton, a étudié attentivement le comportement de cet insecte. Pour mettre à l’épreuve leur “intelligence”, il a placé de la nourriture à la portée d’abeilles, et il l’éloignait pendant que celles-ci retournaient à leur ruche. Il augmentait à chaque fois d’un quart la distance de la nourriture à la ruche. Les abeilles n’ont pas tardé à le confondre. En effet, il les a bientôt vues tournoyer à l’endroit précis où il devait placer la nourriture la fois suivante.

Malgré tout, James Gould pense que la plupart des manifestations d’intelligence animale sont liées à l’instinct. Comment explique-​t-​il alors que les abeilles aient pu tirer une conclusion à partir d’événements passés? “Je n’en sais rien, a-​t-​il répondu, et pour tout dire j’aurais préféré qu’elles n’y parviennent pas!”

Que les animaux agissent par “intelligence” ou par instinct, la question suivante demeure: Quelle est la source de leur sagesse? Bien qu’il reconnaisse ne pas le savoir, James Gould a résumé son point de vue en ces termes: “L’évolution peut programmer des comportements très complexes dans de minuscules cerveaux.” Mais ne serait-​il pas plus logique de conclure que de telles réactions “intelligentes” sont le fruit d’un dessein intelligent plutôt que d’une évolution aveugle? La Bible associe le comportement des créatures ailées au Créateur lui-​même en disant: “Interroge, s’il te plaît, les animaux domestiques, et ils t’instruiront, et aussi les créatures ailées des cieux, et elles te renseigneront. Qui ne sait pas parfaitement, parmi tous ceux-ci, que la main de Jéhovah a fait cela?” — Job 12:7, 9; voir Proverbes 30:24-28.

Que nous diraient ces créatures si elles avaient la possibilité de parler? Ceci: ‘Le Créateur peut programmer des comportements très complexes dans de minuscules cerveaux.’ Les évolutionnistes, pour leur part, ‘préféreraient qu’elles ne parviennent pas’ à réaliser des choses aussi fascinantes, mais la Bible attribue la sagesse (acquise ou instinctive) de ces créatures à Celui qui les a faites, Jéhovah Dieu. — Genèse 1:20-22; Romains 1:20.