Coup d’œil sur le monde
Risque de maladie cardiaque
Une étude menée pendant huit ans, et qui a porté sur plus de 350 000 hommes âgés de 35 à 57 ans, révèle que le cholestérol accroît de 80 pour cent le risque de mort prématurée chez les hommes d’âge moyen. Selon un rapport publié dans un numéro spécial du Journal de l’Association médicale américaine, quatre Américains sur cinq appartenant à cette tranche d’âge risquent d’avoir des problèmes cardiaques et de mourir prématurément à cause d’un taux de cholestérol trop élevé dans le sang, même légèrement. Ce danger menace également les hommes qui ne souffrent pas d’hypertension et qui ne fument pas. Après avoir analysé les résultats de l’étude, le docteur Jeremiah Stamler, cardiologue rattaché à l’Université Northwestern, a déclaré: “Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Le taux optimal est de 1,8 g; or 80 pour cent des gens ont un taux supérieur.” Sur la base d’études précédentes, on estime qu’en réduisant de 1 pour cent le taux de cholestérol on fait chuter de 2 pour cent le risque de maladie cardiaque.
Jeunes victimes
Si l’on en croit une étude réalisée par le ministère américain de la Justice, les adolescents risquent deux fois plus que les adultes d’être victimes de voies de fait. De 1982 à 1984, les jeunes âgés de 12 à 19 ans ont été la cible de 1 800 000 actes de violence et de 3 700 000 vols par an environ. Le directeur du Bureau judiciaire des statistiques, Steven Schlesinger, souligne qu’à peu près un tiers de toutes les agressions et 83 pour cent des vols dont sont victimes les jeunes adolescents sont commis à l’école. Il en va de même pour 42 pour cent des vols et 14 pour cent des crimes violents dont sont victimes les adolescents plus âgés. L’étude a révélé que les agressions venaient généralement de parents ou de personnes rencontrées occasionnellement.
Un meilleur usage du riz
Dernièrement, les responsables de la paroisse de l’Église luthérienne de Kirchenlamitz (Bavière) ont interdit qu’on lance du riz lors des mariages. Selon le journal allemand Frankfurter Allgemeine Zeitung, ils ont avancé trois raisons pour justifier cette décision: Premièrement, il ne convient pas de pratiquer dans un temple chrétien un rite de fertilité provenant de l’Extrême-Orient. Deuxièmement, en raison du problème grandissant de la faim dans le monde, il ne faut pas gaspiller sottement de la nourriture en la lançant à terre. Troisièmement, la dame qui est chargée de balayer le temple est âgée de 80 ans.
Rétines collées à la ‘superglu’
Au moyen d’une “colle pharmaceutique qui n’est qu’une variante des ‘superglus’ vendues dans le commerce”, des ophtalmologistes ont réussi à ressouder des rétines décollées ou déchirées, rapporte le Times de Londres. En ajoutant une substance chimique pour ralentir le durcissement, ils ont modifié les caractéristiques de la colle afin que la rétine ne s’attache pas à l’instrument d’injection. Lors d’un séminaire récemment organisé par une institution de recherche pour la prévention de la cécité, le docteur Brooks McCuen a affirmé avoir réussi 12 des 17 opérations qu’il a faites sur des patients aveugles en utilisant cette nouvelle technique. Bien qu’on en soit encore au stade expérimental, la moitié des opérations réussies ont permis aux patients de retrouver une vision suffisante “pour mener une vie normale”. Les rétines recollées avec de la ‘superglu’ tiennent deux fois mieux que celles qui le sont au moyen de la photocoagulation par laser ou de la cryothérapie.
Les dangers de la bicyclette
Selon la revue American Health, le cyclisme est plus que n’importe quel autre sport responsable de blessures faciales entraînant l’admission d’enfants dans les services des urgences des hôpitaux américains. Une étude réalisée par une commission chargée de la sécurité des consommateurs a indiqué qu’en un an 67 075 blessures au visage étaient consécutives à l’utilisation de bicyclettes, 46 527 aux chutes dans les escaliers, 30 063 à la pratique du base-ball, et 5 696 à la pratique du football américain. Au-dessus de l’âge de 5 ans, le nombre de dents cassées, de blessures aux joues, à l’arcade sourcilière, à la mâchoire supérieure et au nez augmente. Une protection de la tête et du visage est recommandée pour réduire le nombre de ces blessures.
L’alcool au volant
D’après Raúl Carrillo Silva, responsable de la protection civile, les accidents de la route ont causé la majorité des décès survenus à Mexico depuis 1980. Il signalait que les accidents d’automobile ont fait 28 313 victimes en 1973, mais plus de 50 000 en 1983. Seulement 5 pour cent de ces tragédies ont été provoquées par des conditions défavorables comme le brouillard, la pluie, la grêle, une mauvaise signalisation et des travaux routiers. Quinze pour cent ont eu pour cause une défaillance mécanique. Cependant, 80 pour cent sont imputables à l’erreur humaine, due principalement à la conduite en état d’ivresse, d’après le journal El Universal de Mexico.
Des puces meurtrières
Des chercheurs affirment que les puces que portent souvent les chats sont des meurtrières en puissance. Selon le Times de Londres, de récentes recherches semblent indiquer que jusqu’à présent on minimisait beaucoup leur aptitude à porter et à transmettre des maladies. Le docteur Bernice Williams, du centre entomologique de l’université de Cambridge, pense que les maladies des rongeurs, comme la peste bubonique et le typhus murin, sont transmises à l’homme par des puces provenant d’animaux infectés. Ce docteur indique également que, contrairement à l’opinion selon laquelle ces insectes ne nuisent pas aux chats ou aux chiens qui les portent, les puces causent de nombreuses maladies. Avant que des scientifiques américains découvrent que les puces ont la faculté d’absorber des micro-organismes dangereux, on les croyait relativement inoffensives.
Elle penche, elle penche!
La célèbre tour de Pise, maintenant âgée de 813 ans, a presque toujours penché. Pendant toutes ces années, elle a supporté un grand nombre de vibrations et de secousses sismiques en se révélant d’“une élasticité considérable”, écrit le professeur Geri Gero de l’université de Pise. Tombera-t-elle un jour? Selon ce professeur, nul ne peut le savoir avec certitude — mais si cela arrive, ce ne sera guère surprenant. Son porte-à-faux est maintenant de 5,10 mètres. Alors qu’auparavant il augmentait d’un millimètre par an en moyenne, il s’est accru de deux millimètres au cours des 12 derniers mois, fait remarquer le Straits Times de Singapour.
“Apocalypse non sanglante”
Au cours des cinq premiers mois de 1986, la croissance démographique est pour la première fois devenue négative en Italie. Quelle en est la raison? Le nombre des décès excède celui des naissances. De janvier à mai 1986, on a enregistré, pour 1 000 habitants, 10,4 décès, mais seulement 9,5 naissances — ce qui correspond à un taux de croissance de − 0,9. Le nombre des enfants nés de dix couples est en moyenne de 14, soit 6 de moins que les 20 parents qui les ont engendrés. À propos de ce phénomène, le quotidien milanais Il Corriere della Sera écrit: “Notre apocalypse mineure et non sanglante a déjà commencé: nous diminuons en nombre, tandis que notre moyenne d’âge augmente, non pas à cause de la bombe ou du bouclier [spatial], mais à cause de notre propre volonté, parce que nous ne voulons pas d’enfants.” Selon Il Messaggero, journal édité à Rome, cette diminution numérique de la population pourrait entre autres être due aux difficultés de la vie moderne ainsi qu’à “notre manque de foi en nous-mêmes et en notre avenir”.
Tigres en état de choc
En raison de l’accroissement du nombre de personnes attaquées par des tigres, les autorités indiennes ont cherché un moyen de protection plus efficace contre ces dangereux mangeurs d’hommes. Dans les Sundarbans, région de 4 100 kilomètres carrés, elles ont installé des mannequins grandeur nature mis sous une tension de 230 volts, rapporte The Economist. Quand un tigre attaque l’un de ces mannequins habillés de manière à ressembler aux villageois de la région, il reçoit une puissante décharge électrique. M. Pranabes Sanyal, responsable de la réserve de tigres des Sundarbans, explique que cette expérience a pour but d’amener les tigres à associer douleur et être humain, et à se transmettre leur peur les uns aux autres. Dans les Sundarbans, les tigres ont tué plus de 400 personnes au cours des dix dernières années. Jusqu’à présent, ils ont attaqué 9 des 20 mannequins installés.