Les dangers du tabac pour les fumeurs et les non-fumeurs
Les preuves indiquant que le tabac nuit aux fumeurs et aux non-fumeurs continuent à s’amonceler. Considérez les faits suivants:
▪ Du tabac au lieu de la nourriture
Selon le journal Santé du Monde, dans de nombreux pays en développement “une épidémie du cancer du poumon est prévisible” d’ici une dizaine d’années. L’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture ajoute que la consommation de tabac “continue d’augmenter de 2,1 % par an dans les pays du tiers monde”. Actuellement, 63 % de la production mondiale de tabac proviennent de ces nations, contre 50 % il y a 25 ans. Cette augmentation fait courir des risques aux pays en développement. Le Times de Londres explique pourquoi: “La production de tabac, adopté comme culture d’exportation dans tout le tiers monde, accroît le taux de cancers parmi la population, engendre la déforestation et occupe des terres qui pourraient être utilisées à la production — autrement plus nécessaire — de cultures vivrières pour l’alimentation locale.”
▪ Fumée et cancer
Lors du 14e Congrès international sur le cancer, qui s’est tenu en Hongrie en 1986, des spécialistes ont estimé que 3,5 millions de personnes mourraient de cette maladie au cours de l’année. “Selon les chiffres fournis par l’OMS [l’Organisation mondiale de la santé], rapporte le journal médical allemand Ärztliche Praxis, un million de ces décès seront causés par le tabagisme.”
D’après Richard Doll, professeur de médecine honoraire à l’université d’Oxford, il est établi que 50 des 3 800 substances chimiques contenues dans la fumée de cigarette induisent des cancers chez les animaux. On a découvert que certaines de ces substances se trouvaient en plus forte concentration dans la fumée non inhalée. Les fumeurs transforment donc ceux qui les entourent en fumeurs passifs et les exposent aux produits les plus cancérogènes. En Grande-Bretagne, une étude portant sur des non-fumeurs vivant avec des fumeurs a révélé qu’une victime du cancer du poumon sur deux était un fumeur passif.
Aux États-Unis, le ministre de la Santé a vivement préconisé aux entreprises de réserver des postes de travail aux non-fumeurs. Dans son rapport pour l’année 1986 à propos des effets du tabac sur la santé, il écrit: “L’inhalation involontaire de fumée de tabac est à l’origine de maladies, dont le cancer, chez des non-fumeurs bien portants (...). Sans l’éliminer complètement, une simple séparation des fumeurs et des non-fumeurs travaillant dans le même local permettrait à ces derniers d’être moins exposés à la fumée de cigarette.”
▪ Les effets sur le fœtus
Une équipe de recherche médicale de l’université de Sydney (Australie) affirme que l’usage de la cigarette affame le fœtus en le privant d’éléments nutritifs qui lui sont nécessaires. Les chercheurs étudient les effets du tabac sur la circulation sanguine vers le placenta — l’organe qui approvisionne le fœtus en nourriture et en oxygène et le débarrasse de ses déchets par voie ombilicale. En contrôlant le débit sanguin dans le cordon ombilical, ces chercheurs ont constaté que celui-là diminue deux minutes seulement après que la mère a fumé une cigarette, et que cet effet se prolonge pendant près d’une heure.
La revue University of Sydney News rapporte les paroles du docteur Brian Trudinger, maître de conférences en obstétrique et en gynécologie: “À la naissance, les bébés dont la mère a fumé dix cigarettes par jour pendant toute la durée de sa grossesse pèsent en moyenne 300 grammes de moins que ceux dont la mère ne fumait pas. Mais jusqu’à présent, on pouvait toujours affirmer que ce résultat était lié d’une façon ou d’une autre à la personne du fumeur plutôt qu’au tabac, les femmes qui avaient fumé au cours de leur grossesse ayant peut-être rencontré d’autres problèmes responsables du poids plus faible de leurs bébés. Cependant, nos recherches ont permis d’établir que l’usage du tabac affecte directement le fœtus en réduisant le débit sanguin vers le placenta.”
De son côté, le journal médical britannique The Lancet a publié les conclusions d’une étude portant sur le cancer chez les enfants. Il se révèle que plus une femme fume pendant sa grossesse plus l’enfant qu’elle porte risque de contracter le cancer. “Toutes formes de cancer confondues, déclare The Lancet, pour les enfants dont la mère a fumé dix cigarettes ou plus chaque jour au cours de la grossesse, le risque de contracter un cancer est globalement accru de 50 %.”
Après leur naissance, les enfants de fumeuses ont davantage de problèmes de santé. Dans un autre numéro, le journal précité notait ceci: “Des études ont établi qu’il existe un rapport direct entre le tabagisme passif et l’asthme infantile, la respiration asthmatique persistante et les maladies respiratoires au cours des première et deuxième années de la vie.”
▪ Le coût du tabagisme sur les lieux de travail
En Australie, selon la Commission de contrôle de la santé de la Nouvelle-Galles du Sud, chaque fumeur coûte 4 000 dollars australiens (environ 16 000 francs français) par an à son employeur. Cette commission s’appuie sur le fait que les fumeurs sont plus souvent arrêtés pour maladie et sont victimes de deux fois plus d’accidents du travail que les non-fumeurs. Les fumeurs s’exposent davantage aux accidents, déclare cette commission, soit parce qu’ils ont la fumée de leur cigarette dans les yeux, soit parce qu’ils ne travaillent que d’une main, l’autre tenant la cigarette.