La liste des méfaits du tabac s’allonge

AUJOURD’HUI, personne n’ignore plus que le tabac peut provoquer le cancer du poumon, des crises cardiaques et bien d’autres maladies, et qu’il tue des centaines de milliers de personnes chaque annéea. “C’est, et de loin, notre plus grave problème de santé”, explique le responsable de l’information du public auprès de la Société canadienne du cancer. Et le chef des services de santé américains de décrire le tabac comme “la principale cause de mortalité qui pourrait être évitée dans notre société”.

Comme si tout cela n’était pas suffisant, les chercheurs ne cessent de découvrir de nouveaux dangers. Voici quelques découvertes récentes qui allongent la liste des méfaits du tabac:

● D’après une étude rapportée dans le New England Journal of Medicine, les fumeurs sont plus prédisposés à la grippe durant une épidémie et sont atteints plus gravement que les non-fumeurs. “Le risque de contracter n’importe quelle grippe (bénigne ou grave) passe de 47 pour cent chez les non-fumeurs à 72 pour cent chez les grands fumeurs [plus d’un paquet par jour].” Toujours à cause de la grippe, l’absentéisme des fumeurs est supérieur d’environ 20 pour cent à celui des non-fumeurs. Selon ce rapport, l’écart se creuserait encore davantage si les non-fumeurs ne se trouvaient pas dans les mêmes salles enfumées que les fumeurs. Non-fumeurs, prenez donc garde!

● Le tabac détruit la vitamine C présente dans les aliments et les boissons. “Une cigarette détruit 25 mg de vitamine C dans le corps, ce qui signifie que 500 mg sont neutralisés pour chaque paquet de cigarettes fumé”, explique Richard Lucas dans son livre Les médicaments naturels (angl.). Et un rapport paru dans l’American Journal of Digestive Diseases ajoute que la nicotine diminue, dans une proportion qui peut atteindre un tiers, la teneur d’acide ascorbique (vitamine C) contenue dans le sang. Les fumeurs ressentent donc un besoin beaucoup plus grand de cette vitamine essentielle. “Cela explique peut-être, dit Lucas, pourquoi les gens qui fument sont généralement plus sujets aux infections que ceux qui ne fument pas.”

● L’usage du tabac accroît le “risque de surdité” chez “les gens qui travaillent ou vivent dans un milieu très bruyant”, déclare la revue Family Health. Deux chercheurs du centre des sciences médicales de l’université de l’Oklahoma ont découvert que lorsque des fumeurs sont exposés pendant quelques minutes à un bruit très élevé, “leur ouïe met beaucoup plus de temps pour revenir à la normale” que celle des non-fumeurs. Mais quand les fumeurs cessent de fumer pendant douze heures, leur ouïe se rétablit presque aussi vite. Le rapport publié dans Family Health suggère d’“apposer des avis ‘Défense de fumer’ et de les faire respecter”; ce serait un moyen efficace de réduire le phénomène de baisse de l’acuité auditive dans l’industrie.

● D’après un chercheur hollandais de l’hôpital universitaire de Rotterdam, le fait de fumer pendant la grossesse endommage les artères du fœtus. Une communication publiée dans le Medical World News nous apprend qu’“on a pu observer, par une analyse micrographique obtenue par scanographie, de graves modifications sur les parois des artères ombilicales chez des enfants nés de femmes qui fumaient dix cigarettes ou plus par jour”. Le chercheur a remarqué que “certaines cellules avaient une forme irrégulière, étaient anormalement grandes et avaient une surface fissurée très inégale (...). Chez aucun des enfants nés de femmes non fumeuses, on n’a constaté pareil dommage des artères ombilicales”. Un professeur de l’Université Cornell a fait ce commentaire: “Ces vaisseaux fœtaux qui sont atteints vont de pair avec une insuffisance du poids de naissance et la grande fréquence des cas de malformations congénitales et de naissances prématurées chez les bébés de femmes qui fument.”

● Même les “pères qui fument peuvent faire du tort au fœtus”, déclare le New York Times. Une étude réalisée à l’hôpital de Cleveland nous révèle que “lorsqu’une femme enceinte non fumeuse est exposée à la fumée de cigarette d’une autre personne [le père, par exemple], le sang du fœtus contient d’importantes quantités de sous-produits de la fumée du tabac”.

● Qu’en est-​il des nourrissons dont les parents fument? “Du fait que le foie et la barrière encéphalique qui détoxiquent la nicotine sont moins développés chez les enfants que chez les adultes”, l’absorption passive de la fumée du tabac est particulièrement nuisible aux jeunes, déclare la revue Science News. Les dommages vont de l’aversion pour certains aliments, due aux nausées occasionnées par la fumée, jusqu’à la mort soudaine du nourrisson.

● Le proverbe qui dit: “Il n’y a pas de fumée sans feu” n’est pas seulement une figure de style. D’après le service des pompiers de la ville de New York, près d’un tiers du nombre des blessures et des décès provoqués par des incendies d’habitations sont dus à des sinistres allumés par des cigarettes. Alors que les incendies dus à des cigarettes causent chaque année 2 300 décès et 5 800 blessés aux États-Unis, ce “problème de santé” n’attire guère l’attention du public, faisait remarquer le directeur du service des pompiers de San Francisco.

Tandis que la liste des méfaits du tabac s’allonge sans cesse, il n’est pas étonnant que de nombreuses associations américaines protestent contre les avertissements totalement inefficaces qu’on trouve dans la publicité et sur les paquets de cigarettes. D’après un sondage, trois pour cent des gens remarquent ces mises en garde et sans doute une proportion encore plus faible s’en soucie. Le puissant lobby de l’industrie du tabac garde toujours le haut du pavé. Partout dans le monde, des millions de gens continuent à succomber à la fumée de ce qu’on a appelé “le plus grave problème de santé de notre époque”.

[Note]