Coup d’œil sur le monde
Vacances productives
D’après Rafael Martínez, psychologue et professeur dans une université du Mexique, les parents devraient rendre les vacances de leurs enfants productives. En s’organisant soigneusement à l’avance, ils peuvent coordonner l’enseignement reçu à la maison avec celui reçu à l’école. Dans un article du quotidien de Mexico El Universal, M. Martínez fait remarquer que “l’école est un centre éducatif qui ne doit en aucun cas se substituer aux parents, dont la responsabilité est d’éduquer leurs enfants”. Entre autres choses, il suggère d’établir un programme souple qui inclut l’apprentissage d’un métier et des tâches ménagères, ainsi qu’une aide à apporter aux handicapés et aux personnes nécessiteuses. Selon lui, “les vacances ne devraient pas être uniquement synonymes d’amusement et de repos, mais plutôt un changement d’activité”.
Par égard pour les ouvriers
Les entreprises japonaises utilisent des techniques très élaborées dans de nombreux domaines. Toutefois, elles rechignent à diminuer les effectifs, même lorsque cela est nécessaire. C’est ainsi qu’une société a réduit temporairement la semaine de travail à trois jours ouvrables pour ne licencier aucun de ses employés. Les salariés japonais s’attendent normalement à passer toute leur vie professionnelle dans la même société. Des entreprises vont jusqu’à accorder une formation aux enfants de leurs employés pour les embaucher ensuite. Cependant, à cause de certains changements dans le système économique, de la nécessité d’être plus compétitif sur le marché international ainsi que de la présence de sureffectifs dans certains secteurs, plusieurs sociétés n’ont pas pu faire autrement que de réduire leur personnel. Elles ont alors fait tout leur possible pour trouver un nouvel emploi aux ouvriers licenciés, par un esprit de loyauté réciproque.
Jouets pour porcelets
Quand on transforme les porcheries en parcs de jeux, les porcelets “enregistrent un gain de poids journalier qui est de 4 % supérieur à celui de leurs congénères moins favorisés”. C’est ce qu’affirme un article du journal Calgary Herald, qui rapporte les résultats des travaux d’Al Schaefer, un scientifique travaillant au Laboratoire de recherches agronomiques de Lacombe (Canada). Cet article contient des informations intéressantes pour les éleveurs de porcs. Les recherches d’Al Schaefer montrent que si les cochons disposent de jeux pour s’occuper, ils grossissent plus vite. Pour réaliser son expérience, il a suspendu un banal pneu de voiture de telle manière qu’il coulisse le long d’un câble tendu de part et d’autre d’un enclos. Les cochons jouaient avec le pneu “en le poussant d’un bout à l’autre du câble ou en mordant le caoutchouc”. Ainsi, les animaux les plus agressifs du troupeau se défoulaient sur le “jouet” au lieu d’attaquer les plus timides. Au terme d’une étude de deux ans, on a constaté que les porcs mis sur le marché avaient moins de meurtrissures et que les pertes de viande étaient moins importantes.
Diamants stellaires
Des chercheurs du Bureau américain de normalisation et de l’Institut Enrico Fermi à Chicago ont fait une découverte intéressante en étudiant les fragments d’un météorite. Ce dernier est constitué en partie de minuscules diamants. Selon la revue New Scientist, en soumettant les fragments du météorite aux rayons X et à la technique de diffraction des électrons, les chercheurs ont vu nettement se dessiner la structure du diamant. Ils sont d’avis que les diamants ont dû être formés par la concentration d’atomes de carbone rejetés par une étoile. “La nature fabrique probablement les diamants d’une manière plus efficace que le meilleur laboratoire de synthèse actuel.”
Un long sommeil
Récemment, des mineurs auraient fait une découverte extraordinaire en cherchant de l’or dans la région glaciale de Iakoutie, en Sibérie, juste au-dessus du cercle arctique. À 9 mètres de profondeur, sous la toundra, ils ont découvert un triton pris dans le permagel. Le triton est un amphibien, il a une queue et ressemble à la salamandre. L’agence Tass affirme que, à la stupéfaction des mineurs, après être resté un moment au soleil, l’animal “s’est mis à ramper lentement (...) sur ses pattes à cinq doigts; il balançait la tête, avec ses yeux ronds protubérants, d’un côté et de l’autre”. Il est mort quelques jours plus tard. Selon des savants soviétiques, ces animaux peuvent vivre des centaines, voire des milliers d’années, en période d’anhydrobiose, c’est-à-dire de vie latente.
Contre le piratage musical
Les éditeurs de musique luttent contre ceux qui réalisent illégalement des copies d’enregistrements à des fins commerciales. Une entreprise a inventé un procédé qui permet d’“encocher” l’enregistrement original, c’est-à-dire d’y supprimer une étroite bande de fréquence de telle manière que, réagissant à l’“encoche”, l’appareil utilisé pour un enregistrement pirate s’arrête immédiatement. Cependant, les professionnels qui ont auditionné des enregistrements traités selon ce procédé affirment que l’“encoche” altère considérablement la musique. Les musiciens, les techniciens et les amateurs de musique sont inquiets, car l’“encoche”, destinée à prévenir les escroqueries dont sont victimes les éditeurs de musique, va annuler plusieurs années de progrès technologiques réalisés pour donner aux enregistrements un son proche de la réalité. Les vrais amateurs de musique sont donc victimes de ce système.
“Graines de rébellion”
En juillet dernier, 110 enseignants du New Jersey (États-Unis) ont été poursuivis en justice pour avoir bravé une injonction du tribunal leur ordonnant de cesser une grève illégale. Dans le New York Times, le juge Paul Huot a déclaré que par leur “refus méprisant de reprendre le travail ces enseignants avaient exercé un pouvoir corrupteur sur les étudiants, qu’ils avaient encouragé le manque de respect pour la loi et qu’ils outrageaient la Cour”. Parlant de la société, qui rejette les lois, les convenances et la discipline, le juge a fait cette remarque: “Désormais, rien n’est plus blanc ni noir. Tout est gris. Nous avons oublié les bonnes manières. Nous avons oublié la courtoisie. Nous avons oublié la décence.” Pourquoi? “Bien peu savent distinguer entre le bien et le mal, répond Paul Huot. Ce qui est mal aujourd’hui, c’est d’être pris, pas d’avoir violé la loi.” Il en attribue la responsabilité aux parents, qui disent à leurs enfants d’obéir aux lois, tandis qu’eux-mêmes trichent sur les impôts, gonflent leurs notes de frais ou dépassent les limitations de vitesse. “Je pense que nous semons dans ce pays des graines de rébellion qui poussent comme du chiendent.”
Musique funèbre
Une légende raconte qu’un joueur de flûte de Hameln se servait de son instrument pour rassembler et anéantir les rats. À Tokyo, “un joueur de flûte” a récemment entrepris d’éloigner des rats grâce au son de flûtes modernes. Il s’agit d’une entreprise spécialisée dans l’hygiène de l’environnement qui, au bout de 20 ans de recherches, a mis au point un système utilisant à la fois une flûte et une pompe aspirante pour chasser les rats des grands immeubles. Des tubes percés à peu près tous les 2 mètres sont placés sur le sol et sur les murs. D’où vient la musique? Les rats communiquent par ultrasons sur des fréquences de 20 à 38 kilohertz, et même les ondes émises par un câble d’ordinateur les attirent. Les flûtes émettent des ultrasons pour “appeler” les rats. Ceux-ci entrent alors par les trous des tubes et sont aspirés jusqu’à l’endroit où ils vont être asphyxiés par du gaz carbonique. Ils sont immédiatement enveloppés dans un sac de vinyle pour qu’on puisse s’en débarraser proprement. À Hameln ou à Tokyo, on tire la même conclusion: la passion pour la flûte peut être fatale aux rats.
Toujours plus de contraventions!
La métropole brésilienne de São Paulo, qui compterait 12 millions d’habitants, rencontre des problèmes de circulation. En un mois, on a dressé au total 1 218 491 contraventions. D’ici la fin de l’année ce chiffre devrait s’élever à trois ou quatre millions. D’après O Estado de São Paulo, chaque mois près de 30 000 conducteurs se voient infliger une contravention de 1 290 cruzeiros (environ 200 francs français) pour avoir garé leur véhicule sur les trottoirs. Bien qu’on ne les applique pas, les lois prévoient toujours de donner une contravention à quelqu’un qui mène un troupeau de bœufs dans les rues (1 149 cruzeiros), ou qui gare sur le trottoir une charrette tirée par des chevaux (384 cruzeiros). Quiconque laisse sur un rebord de fenêtre un objet qui pourrait tomber sur un piéton encourt une amende de 99 cruzeiros. Nombreux sont ceux qui se souviennent de cet incident: pris de panique, un porc, élevé sur la terrasse d’une boulangerie, a sauté dans le vide et a atterri sur un piéton, lui cassant le bras. Le propriétaire a dû payer l’amende.
Eaux troubles
De source israélienne, l’approvisionnement en eau d’Israël et de la Jordanie pourrait être sérieusement compromis à cause d’importants travaux entrepris par la Syrie, pays limitrophe au nord. Selon Le Figaro, le projet déjà en chantier consiste à dévier le cours du principal affluent du Jourdain, le Yarmouk, pour irriguer “dix mille hectares de terres” situées en amont du fleuve. À cette fin, de grands lacs ont été creusés et reliés par un réseau “de 260 kilomètres de canaux à ciel ouvert”. La Syrie prévoit de déplacer 500 000 habitants dans la partie sud du plateau du Golan.