La mort subite du nourrisson — Une angoisse quotidienne
“La mort brutale et inattendue d’un bébé, selon toute apparence en bonne santé, est probablement ce qui peut arriver de plus dramatique et d’accablant à un jeune couple — c’est pourtant, dans nos sociétés occidentales, la première cause de mortalité chez les nourrissons de plus d’une semaine.” — Professeur Bernard Knight, “Mort subite du nourrisson — Le syndrome de la ‘mort au berceau’” (angl.).
NOUS sommes le 22 décembre 1984, il est 4 heures du matin. Ken Eberline jette un coup d’œil dans la chambre pour voir comment va Katie, sept mois. Celle-ci fait la joie et la fierté de Ken et de sa femme Tottie, un jeune couple d’une trentaine d’années dont elle est le premier enfant. Elle dort paisiblement. Ken quitte la maison. Il a un long trajet jusqu’à Las Cruces (Nouveau-Mexique, États-Unis) où il doit donner un cours.
Tottie se lève à 7 h 30 et elle aussi passe voir Katie. La petite est étrangement silencieuse. Tottie l’observe de nouveau, la touche et saisit tout de suite l’ampleur du drame. Katie est morte. Elle a succombé à la mort au berceau ou mort subite du nourrisson. Chaque année, cette mort brutale et silencieuse prend ainsi au dépourvu des milliers de familles.
La compassion d’un médecin
Comment Tottie et Ken ont-ils réagi? Voici ce que Tottie a raconté à Réveillez-vous!: “Dès que j’ai compris ce qui se passait, j’ai appelé le service des urgences. Très vite la police et une équipe médicale sont arrivées, accompagnées d’un médecin légiste. Tous ont fait preuve de beaucoup de douceur et de compassion. J’étais bien sûr en proie au doute — qu’avais-je fait ou que n’avais-je pas fait qui ait pu provoquer ce malheur?
“Le médecin légiste m’a apaisée. Il m’a expliqué que lui aussi avait perdu un enfant dans des circonstances analogues neuf ans auparavant. ‘Vous ne pouviez rien faire pour éviter cela, m’a-t-il assuré. Même si vous aviez été à côté du berceau avec un appareil de surveillance, vous n’auriez pas pu la sauver.’ Il a ajouté: ‘C’est imprévisible et inévitable. Il arrive comme cela que tout s’arrête brusquement, sans qu’on sache encore pourquoi.’ Je suis persuadée que ses paroles m’ont épargné un fort sentiment de culpabilité.”
Comment Ken et Tottie ont-ils surmonté la perte de leur enfant? Un article suivant nous l’apprendra. Mais il est d’autres questions que les parents se posent: Qu’est-ce qui provoque la mort subite d’un nourrisson? Existe-t-il des signes prémonitoires? Peut-on prévenir ce syndrome?