La publicité — Une arme puissante du christianisme
APRÈS la mort de Jésus Christ, les premiers chrétiens furent dispersés et persécutés. Voici ce que dit à leur sujet le professeur K. Latourette dans son Histoire du christianisme: “Les chrétiens furent qualifiés d’athées parce qu’ils refusaient de participer aux cérémonies païennes. Étant donné qu’ils s’abstenaient dans une large mesure de prendre part à la vie de la communauté, — aux fêtes païennes, aux divertissements publics qui, selon eux, étaient entachés de croyances et de pratiques païennes ainsi que d’impureté, — on les traitait avec dérision d’ennemis du genre humain.”
Que le christianisme ait survécu et se soit répandu dans le monde connu à l’époque en dépit d’une telle opposition, voilà qui est tout à fait extraordinaire. Comment cela a-t-il été possible? Une part du secret réside dans la prédication, qui est une forme de publicité!
Dans son livre L’Église primitive et le monde (angl.), le professeur C. Cadoux parle de Jésus comme d’un prédicateur et enseignant persuasif. Il écrit: “Son art de la persuasion devait s’appuyer aussi bien sur ses paroles que sur ses actes. D’où l’obligation d’avoir une vie et un enseignement publics. (...) C’est la plupart du temps en public que commençait son enseignement — et ses disciples faisaient de même.” À propos de l’activité des disciples après la mort de Jésus, le professeur Cadoux ajoute: “Ils recherchaient la publicité. Les témoins annonçaient le message avec une grande franchise.”
Quel genre de personnes étaient-ils? Voici comment Edmond de Pressensé les présente dans son livre Histoire des trois premiers siècles de l’Église chrétienne: “L’enseignement n’avait pas la forme d’une prédication proprement dite; c’était une parole soudaine jaillissant du cœur. Les apôtres n’étaient pas seuls à prendre la parole; les autres chrétiens parlaient comme eux spontanément des choses magnifiques de Dieu.” Les chrétiens étaient leurs propres agents de publicité, chacun d’eux ayant à cœur de communiquer sa foi à autrui par la prédication et l’enseignement.
Dans son livre Histoire du déclin et de la chute de l’Empire romain, Edward Gibbon signale que “les grands chemins qui avaient été construits pour l’usage des légions [romaines] ouvraient aux missionnaires de l’Évangile une route facile depuis Damas jusqu’à Corinthe, depuis les confins de l’Italie jusqu’aux extrémités de l’Espagne et de la Bretagne (...). Tout nous porte à croire que la foi avait été prêchée dans toutes les provinces et dans toutes les grandes villes de l’empire, avant les règnes de Dioclétien et de Constantin”.
Pour propager leur foi, les chrétiens employèrent tous les moyens disponibles. C’est ce que révèle le traducteur biblique Edgar Goodspeed dans son livre Le christianisme et l’imprimerie (angl.): “Ils achetaient et lisaient plus d’ouvrages que la moyenne. Ils traduisaient et prêchaient également. (...) [En 140 de notre ère], les prédicateurs chrétiens (...) utilisèrent le livre à feuilles, le codex, et le trouvèrent si pratique (...) que son emploi devint une de leurs caractéristiques.”
La proclamation au XXe siècle
De nos jours, les Témoins de Jéhovah se montrent aussi zélés et dynamiques que leurs prédécesseurs du Ier siècle pour proclamer la foi chrétienne dans le monde — et pour utiliser des moyens modernes. Considérez ces étapes marquantes du XXe siècle:
● 1914. “Le Photo-Drame de la Création.” Il s’agissait d’une projection d’images fixes mêlées à des images animées synchronisées avec des discours et de la musique enregistrés. On avait fait œuvre de pionnier dans le domaine du film sonore.
● 1920. “Des millions d’hommes actuellement vivants ne mourront jamais.” Pendant deux ans, on attira l’attention des foules sur ce discours public et sur le livre qui en avait été tiré. On eut recours aux panneaux d’affichage et à la publicité dans les journaux pour appuyer une campagne mondiale qui visait à toucher les gens individuellement.
● 1922. “Annoncez le Roi et le Royaume.” Il s’agissait du thème stimulant de l’assemblée de Cedar Point, dans l’Ohio (États-Unis). L’exhortation à ‘annoncer, annoncer, annoncer le Roi et son Royaume’ montra aux Témoins de Jéhovah que chacun devait désormais prendre part à la proclamation publique du Royaume.
● 1924. WBBR, la station de radiodiffusion de la Société Watch Tower. Elle fut créée afin de tirer parti des toutes premières transmissions radiophoniques. En 1933, année record, 408 stations faisaient connaître le message de la Bible dans six continents.
● 1934. Le phonographe portatif et le disque 78 tours. Pendant dix ans, les Témoins de Jéhovah utilisèrent ce moyen de communication, très moderne à l’époque. Ils fabriquèrent environ 20 000 phonographes pour répondre à la demande.
Un formidable témoignage final
En 1945, alors que la Seconde Guerre mondiale touchait à sa fin, les Témoins de Jéhovah étaient sur le point de donner à l’œuvre de prédication une dimension jamais atteinte. Jésus avait dit que, s’ils avaient foi, ses disciples ‘feraient des œuvres plus grandes’ que les siennes. Il voulait parler de l’étendue de la prédication. Cette prophétie s’est révélée on ne peut plus exacte. — Jean 14:12.
Au cours de l’année 1987, quelque 3 400 000 Témoins dans 210 pays ont consacré plus de 700 millions d’heures à la prédication et à l’enseignement. “Quel que soit l’endroit de la terre où vous vivez, il est très difficile de ne pas rencontrer des Témoins de Jéhovah”, écrit Jack Roundhill, pasteur de l’Église anglicane. Il ajoute: “Ils donnent leur témoignage sur les places de marché, du haut d’une estrade, et partout où ils trouvent un auditoire. Mais la méthode caractéristique des Témoins consiste à faire pénétrer le message dans le foyer même de quiconque leur ouvre la porte. Bien souvent, ils ne dépassent pas le seuil de la maison et c’est alors le pas de la porte qui leur sert de chaire.”
Cette forme de publicité orale produit une moisson abondante puisque plus de 230 000 nouveaux Témoins ont été baptisés au cours de l’année écoulée. Près de neuf millions de personnes se sont réunies dans les Salles du Royaume à l’occasion du Mémorial, la commémoration annuelle de la mort de Jésus Christ.
Leurs nombreuses imprimeries implantées dans le monde entier déversent un flot sans cesse croissant de millions de livres, de brochures et de dépliants dans plus de 200 langues. Avec un tirage confondu de 46 millions d’exemplaires par mois, Réveillez-vous! et La Tour de Garde sont les revues religieuses les plus diffusées dans le monde. Mais elles n’ont jamais renfermé de publicités commerciales. En outre, un des livres édités par les Témoins de Jéhovah, La vérité qui conduit à la vie éternelle, a été imprimé à plus de 106 millions d’exemplaires en 116 langues. Parmi leurs autres ouvrages bibliques, certains atteignent un tirage de plusieurs dizaines de millions d’exemplaires.
Les Témoins de Jéhovah sont non seulement zélés, mais également bien équipés pour annoncer le Roi et son Royaume, ce Gouvernement juste qui va bientôt prendre en main les affaires de la terre. Avec une telle perspective à faire connaître, leur publicité enthousiaste est effectivement une arme puissante pour les chrétiens.
[Illustrations, page 9]
On utilisait des phonographes pour prêcher.
À l’époque, le Photo-Drame attira de nombreux spectateurs.
[Illustrations, page 10]
Les Témoins prêchent aujourd’hui dans plus de 200 pays.
Les Témoins annoncent le Royaume de Dieu dans environ 54 000 congrégations.
Dans le monde entier, des centaines de millions de publications bibliques éditées en quelque 200 langues sortent de presses comme celle-ci.