L’ampleur du témoignage

“Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations ; et alors la fin viendra.” — Mat. 24:14.

1. Quels faits montrent que Jésus-Christ a été un grand proclamateur du Royaume de Dieu ?

JÉSUS-CHRIST, le grand Proclamateur du Royaume de Dieu, avait prêché ce message pendant près de trois ans et demi. Dans trois jours il allait mourir sur le poteau de torture, au Calvaire. Quatre de ses disciples, Pierre, André, Jacques et Jean, qui avaient abandonné leur métier de pêcheurs pour devenir des pêcheurs d’hommes, étaient avec lui sur le mont des Oliviers. Cependant, ils ne se rendaient pas compte que Jésus allait mourir. Durant cette courte période de temps, Jésus avait effectué d’une excellente manière son œuvre de prédication et d’enseignement, car nombreux étaient ceux qui le suivaient fidèlement. Ceci est attesté par le fait que le jour de la Pentecôte, le cinquantième jour à compter de celui de la résurrection de Jésus d’entre les morts, cent vingt disciples attendaient des instructions à Jérusalem, lorsque l’esprit saint descendit sur eux. Puis, ce même jour, quand l’apôtre Pierre eut parlé à une grande foule de Juifs, 3 000 d’entre eux eurent foi en Jésus-Christ et furent oints de l’esprit saint. Ils furent baptisés dans l’eau. Le ministère de Jésus s’avéra être un puissant témoignage en faveur du Royaume de Dieu.

2. Quelles questions les quatre disciples qui se trouvaient avec Jésus sur le mont des Oliviers avaient-​ils présentes à l’esprit ?

² Ces quatre disciples particuliers, qui s’intéressaient beaucoup à la question de savoir quand le Royaume de Jésus entrerait en fonction, rendraient-​ils un bon témoignage durant leur vie ? Jésus venait juste de leur dire que pour ce qui était du temple de Jérusalem, il ne resterait pas pierre sur pierre qui ne soit renversée, car la destruction devait s’abattre sur ce système de choses. Les disciples posèrent cette question : “Quand seront ces choses, et quel sera le signe de ta présence et de la clôture du système de choses ?” — Mat. 24:3.

3. Quels sont les trois endroits dans la Bible où l’on trouve la réponse faite par Jésus à ses disciples, et quand les choses mentionnées ont-​elles commencé à s’accomplir ?

³ Ce que Jésus répondit à ces quatre disciples est rapporté dans Matthieu, chapitres 24 et 25, Marc, chapitre 13, et Luc, chapitre 21. Veuillez lire ces chapitres ; ils vous amèneront certainement à réfléchir. Nous pensons que vous serez en mesure de comprendre que ce que Jésus a déclaré à ses disciples il y a 1 935 ans, a eu un accomplissement durant votre vie, tout au moins pendant une partie de celle-ci. L’année 70 de notre ère ne vit pas la réalisation complète de ses paroles. En fait, si vous prenez la peine de vous souvenir de l’année 1914, ou de lire les récits historiques relatifs à cette année qui marqua le commencement de la Première Guerre mondiale, vous vous rendrez compte que ce qui s’est passé alors était bien l’accomplissement des paroles prophétiques de Jésus. Celui-ci déclara : “Car nation fera la guerre contre nation, royaume contre royaume ; il y aura des famines et des tremblements de terre en de nombreux endroits. Tout cela sera le commencement des douleurs de l’enfantement de l’ère nouvelle.” (Mat. 24:7, 8, New English Bible). Vous pouvez certainement vous rendre compte que les choses ont bien changé depuis 1914. Les historiens le reconnaissent.

4. Outre des choses épouvantables, qu’est-​ce qui devait encore avoir lieu à notre époque ?

⁴ Après avoir décrit d’autres choses épouvantables qui surviendraient à notre époque, Jésus mit en évidence un fait très important, disant : “Et cet évangile du royaume sera proclamé dans le monde entier, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin.” (Mat. 24:14, Crampon 1938). Il est intéressant de noter que Jésus annonça à ses disciples qu’après “le commencement des douleurs de l’enfantement de l’ère nouvelle” viendrait un temps où l’évangile du Royaume serait proclamé sur toute la terre, en témoignage pour toutes les nations. Mais quelle serait l’ampleur de ce témoignage précédant l’ère nouvelle ?

5. Depuis quand le bon message du Royaume des cieux a-​t-​il été donné à toutes les nations ?

⁵ Pour autant qu’il s’agisse de la proclamation de la bonne nouvelle du Royaume par Jésus lui-​même, son étendue fut limitée à la Palestine. Mais trois ans et demi après la mort de Jésus, Pierre, l’un des quatre disciples qui étaient présents sur le mont des Oliviers, fut dirigé vers Corneille à Césarée. Depuis ce moment-​là, les gens de toutes les nations, Juifs et Gentils, ont été invités à accepter le Royaume des cieux comme la seule espérance de vie éternelle.

6, 7. En quel sens la chrétienté a-​t-​elle oublié le message du Royaume de Dieu ?

⁶ Depuis la conversion de Corneille, nombreux sont ceux qui ont cru en Jésus-Christ, l’ont accepté comme leur Rédempteur et ont marché sur ses traces. En lisant les Actes des apôtres, nous nous rendons compte qu’il y a un contraste entre ce que faisaient les premiers chrétiens et ce que font aujourd’hui les soi-disant chrétiens. La chrétienté a maintenant oublié le message du Royaume de Dieu. La majorité des gens ne croient pas aux déclarations des saintes Écritures. Bien que l’on enseigne aux enfants la prière suivante : “Notre Père qui êtes aux cieux, que votre nom soit sanctifié. Que votre règne arrive ; que votre volonté soit faite sur la terre comme au ciel”, ils ne comprennent pas vraiment la signification de ces paroles ; puis, quand ils grandissent et deviennent des adultes, ils croient à l’évolution ou admettent que Dieu est mort. Pourquoi assistent-​ils alors aux offices religieux ? Ils ne veulent pas parler de la Bible avec leurs semblables, ni même écouter lorsque quelqu’un désire leur en parler. Il est absolument certain qu’ils n’ajoutent pas foi à la bonne nouvelle du Royaume de Dieu.

⁷ C’est pourquoi cette croyance relative au Royaume de Dieu ou à l’établissement d’un gouvernement par lequel Jéhovah régnera sur la terre comme il le fait dans les cieux, semble excessive à la plupart des gens. Cependant, il y a plus de dix-neuf siècles, Jésus déclara aux quatre disciples qui se trouvaient avec lui sur le mont des Oliviers : “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée (...) ; et alors la fin viendra”.

8. Quelles questions profondes se posent alors ?

⁸ Quand avez-​vous entendu quelqu’un, votre ministre du culte, votre prêtre ou votre voisin, vous parler du Royaume de Dieu ? À quand remonte votre dernier entretien sur la Bible avec une personne s’intéressant vraiment à cette bonne nouvelle du Royaume de Dieu ? Si vous dites être chrétien, parlez-​vous du Royaume, participez-​vous à la prédication de celui-ci, rendant ainsi témoignage à toutes les nations concernant ce Royaume ? Peut-être vous posez-​vous ces questions : ‘Qu’est-​ce que ce Royaume ? Que fera-​t-​il ?’ Prenons le temps d’y répondre.

9. Pourquoi aucun gouvernement du présent système de choses ne peut être le Royaume de Dieu ?

⁹ Il est bien certain qu’aucun des gouvernements du présent système de choses n’est le Royaume de Dieu. En fait, s’adressant à Ponce Pilate, Jésus lui dit : “Mon royaume ne fait pas partie de ce monde. Si mon royaume faisait partie de ce monde, mes gens auraient combattu pour que je ne fusse pas livré aux Juifs. Mais, ainsi en est-​il, mon royaume n’est pas de cette source.” (Jean 18:36). Le Royaume ne peut donc pas être un gouvernement terrestre. Des années avant la venue de Jésus sur la terre, le prophète Daniel avait écrit ce qui suit à propos de ce Royaume de Dieu : “Dans le temps de ces rois, le Dieu des cieux suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit, et qui ne passera point sous la domination d’un autre peuple ; il brisera et anéantira tous ces royaumes-​là, et lui-​même subsistera éternellement.” (Dan. 2:44). Voilà une bonne nouvelle ! “Le Dieu des cieux suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit.” Le Royaume dont parlait Jésus est celui que le Dieu des cieux suscitera. Ce Royaume “ne passera point sous la domination d’un autre peuple”, mais les habitants de la terre se soumettront à sa domination et seront bénis par lui. L’apôtre Pierre reconnut et comprit cela, car il écrivit : “Mais il y a de nouveaux cieux et une nouvelle terre que nous attendons selon sa promesse, et dans ceux-là la justice doit habiter.” — II Pierre 3:13.

10. Quelles bénédictions le Royaume de Dieu apportera-​t-​il à l’humanité ?

¹⁰ Ne constatez-​vous pas que la génération actuelle est en train de vivre ce que Jésus a annoncé, à savoir, les guerres, la famine, les tremblements de terre et d’autres difficultés, tout ceci étant “le commencement des douleurs de l’enfantement de l’ère nouvelle” ? Révélation 21:1-4 rapporte en ces termes ce que réalisera ce nouvel ordre de choses : “Je vis un nouveau ciel et une nouvelle terre ; car l’ancien ciel et l’ancienne terre avaient disparu (...). J’entendis du trône une forte voix qui disait : ‘Voici, la tente de Dieu est avec le genre humain, et il résidera avec eux, et ils seront ses peuples. Et Dieu lui-​même sera avec eux. Et il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus, et il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur. Les choses anciennes ont disparu.’” Un royaume réalisant de telles choses en faveur de la famille humaine est digne d’être proclamé par la terre habitée tout entière ! Mais ce Royaume fera plus encore. Les Écritures nous rapportent que lorsque le Roi Jésus-Christ parlera à ceux qui sont dans les tombes, “tous ceux qui sont dans les tombes commémoratives entendront sa voix et en sortiront”. (Jean 5:28, 29.) Le Royaume de Dieu procurera la vie éternelle à tous ceux qui l’aiment. Souvenez-​vous que “Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit mais ait la vie éternelle”. (Jean 3:16.) La question qui se pose est celle-ci : Y croyez-​vous ? Souvenez-​vous de ce que l’homme sage a écrit dans Proverbes 12:28 : “La vie est dans le sentier de la justice, la mort n’est pas dans le chemin qu’elle trace.”

EXAMINONS LES FAITS

11, 12. En dépit du fait que dès 1888 La Tour de Garde avait parlé de la nécessité de prêcher l’évangile du Royaume, quelle remarque l’édition du 1^er janvier 1892 de ce périodique a-​t-​elle faite à propos de la prédication de “l’évangile du royaume” ?

¹¹ Nous aimerions revoir avec vous quelques faits historiques pour nous rendre compte de l’ampleur du témoignage donné concernant le Royaume de Dieu, et qui a rendu ce témoignage. Dès le mois de décembre 1888, le périodique La Tour de Garde (édition anglaise) déclarait : “En dépit du fait que le sectarisme a aveuglé le cœur de la grande majorité de ceux qui portent le nom du Christ, si bien qu’ils ne peuvent reconnaître la véritable bonne nouvelle du Royaume de Dieu maintenant proche ni l’œuvre bénie qui doit être accomplie, Dieu a néanmoins fait en sorte que l’évangile soit prêché (proclamé), tel un ‘témoignage’, pour être employé durant l’époque à venir.” Et même en 1888, la Société Watch Tower vit la nécessité de proclamer la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Après avoir visité de nombreuses missions étrangères des religions protestantes, le premier président, Charles T. Russell, rapporta cependant que ses “visites l’avaient conduit à reconsidérer attentivement et entièrement la question de l’activité missionnaire relative à l’évangile”. Parlant de Matthieu 24:14, il déclara :

¹² “Le mot évangile employé ici est emphatique dans le grec ; il en est de même du mot royaume. Il ne s’agit pas de chaque ou de n’importe quel bon message, mais d’un message spécial — ce bon message du Royaume —, qui doit d’abord être prêché avant la fin de cette époque. Nous nous demandons si cela a déjà été fait, et nous répondons : Non. Ce qui est généralement prêché sous le nom d’évangile ne comporte que peu de chose qui soit réellement une bonne nouvelle et rien concernant le Royaume que notre Seigneur promit de ‘susciter’ à la fin de l’époque de l’Évangile, afin de bénir toutes les familles de la terre durant le Millénium. Bien que faisant usage de la prière de notre Seigneur, disant : ‘Que votre règne arrive ; que votre volonté soit faite sur la terre comme au ciel’, catholiques et protestants ne mettent pas leur espérance dans un tel Royaume et ne prêchent donc pas celui-ci dans toutes les nations du monde, pas même dans une seule (...). Par conséquent, cette œuvre reste à faire, et ceux qui connaissent quelque chose concernant cette bonne nouvelle du Royaume sont les seuls à pouvoir l’effectuer.” — La Tour de Garde, édition anglaise du 1^er janvier 1892, page 8.

13. Quel commentaire relatif à la proclamation de la bonne nouvelle du Royaume La Tour de Garde de novembre 1891 a-​t-​elle faite, et à quelle activité encouragea-​t-​elle ses lecteurs ?

¹³ Russell se rendait compte qu’il était nécessaire de prêcher cette bonne nouvelle du Royaume, car cela n’était pas fait. Mais quelle ampleur fallait-​il donner à ce témoignage relatif au Royaume qui devait être rendu à toutes les nations ? Pour permettre la proclamation de la bonne nouvelle du Royaume, Russell encouragea l’activité de colporteur. En novembre 1891, le périodique La Tour de Garde (dans son édition anglaise) mit l’accent sur le travail de colporteur, dans un article encourageant les chrétiens à entreprendre le service à plein temps pour prêcher la bonne nouvelle du Royaume. Cet article disait : “Cette prédication du Royaume de maison en maison, qui semble être l’œuvre à laquelle le Seigneur accorde le plus de faveur et celle qui produit les meilleurs résultats, ressemble beaucoup à la prédication effectuée par ceux qui avaient été envoyés pendant la moisson, lors du premier avènement ; toutefois, ce ne sont pas maintenant les yeux physiques qui sont ouverts, mais les yeux de la compréhension de l’homme (...). Pour tout renseignement concernant les fournitures des colporteurs, leur territoire, etc., écrivez à la Tower Tract Society, ‘Bible House’, Allegheny, Pa.” — La Tour de Garde, édition anglaise de novembre 1891, avant-dernière page.

14. Quelle activité a grandement contribué à la proclamation de la bonne nouvelle du Royaume à notre époque.

¹⁴ De nos jours, l’activité des colporteurs, appelée le service de pionnier, se poursuit toujours, et la Société compte environ 50 000 témoins chrétiens de Jéhovah qui, dans le monde entier, consacrent tout leur temps à la prédication de la bonne nouvelle du Royaume. Des missionnaires sont envoyés dans toutes les parties de la terre pour proclamer la bonne nouvelle du Royaume. En ces “derniers jours”, l’activité des témoins s’est étendue bien au-delà de celle que le pasteur Russell et ceux qui étaient avec lui avaient commencée, mais Russell avait compris qu’il était urgent de prêcher d’abord la bonne nouvelle du Royaume à toutes les nations, après quoi viendrait la fin. — Marc 13:10 ; Mat. 24:14.

15. Outre les discours publics sur le Royaume de Dieu, quelle autre méthode de prédication le pasteur Russell et la Société ont-​ils employée ?

¹⁵ Dans les premières années de son existence, la Société organisa une campagne dans le but de développer l’activité des discours publics dans le monde entier ; toute la publicité qui accompagnait ceux-ci dirigeait l’attention des gens vers cette bonne nouvelle du Royaume et sur le fait qu’elle devait être prêchée. En 1912, le cinéma devint populaire, et on se rendit compte que c’était un excellent moyen pour toucher les masses. Le pasteur Russell commença la préparation du Photo-Drame de la Création, pour lequel il utilisa des vues fixes et des films et qui fut projeté dans le monde entier en de nombreuses langues. Même à cette époque, Russell fit quelque chose d’unique en son genre ; non seulement il projetait des films, mais en même temps, il faisait passer des disques sur un phonographe pour raconter l’histoire pendant la projection des vues fixes et des films. Ses films étaient accompagnés du son. Des millions de personnes ont vu le Photo-Drame de la Création, et leur attention a été ainsi dirigée sur la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, ce Royaume étant présenté comme la seule espérance pour l’humanité.

UN CHANGEMENT DE SURVEILLANTS

16, 17. a) Le changement de surveillant a-​t-​il signifié un changement d’attitude concernant la nécessité de prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu ? b) Qu’arriva-​t-​il aux administrateurs de la Société suite à leur prédication vigoureuse de la bonne nouvelle, et comment se termina cette affaire ?

¹⁶ Le 31 octobre 1916, le pasteur Russell mourut, et le 6 janvier 1917, J. F. Rutherford fut élu à la présidence de la Société Watch Tower. La prédication de cette bonne nouvelle du Royaume était l’objet principal des pensées de J. F. Rutherford et de ceux qui étaient concernés par l’activité de la Société. En 1917, les témoins de Jéhovah s’étaient nettement rendu compte que Matthieu 24:7, 8 s’était accompli. Nation s’était levée contre nation. La guerre avait une étendue mondiale, affectant tous les royaumes de la terre. Tout cela était certainement les douleurs de l’enfantement de “l’ère nouvelle”. Suite aux vigoureux efforts faits par la Société pour déclarer la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, les chefs de la fausse religion en Amérique conspirèrent ; ils accusèrent les administrateurs de la Société d’être contre le gouvernement. Le 21 juin 1918, J. F. Rutherford et sept autres membres de la Société Watch Tower furent condamnés à quatre-vingts ans de prison pour sédition. Un comité exécutif fut nommé, et La Tour de Garde continua d’être publiée durant toutes ces années difficiles, aucune édition n’ayant manqué de paraître.

¹⁷ On fit appel du jugement prononcé contre J. F. Rutherford et ses compagnons, lequel appel fut finalement entendu le 14 avril 1919. Le 14 mai de cette année-​là, les sentences injustes prononcées l’été précédent furent révoquées. En renvoyant l’affaire à une nouvelle audience, le juge Ward émit l’opinion suivante : “En cette affaire, les défendeurs n’ont pas bénéficié du jugement tempéré et impartial auquel ils avaient droit ; pour cette raison, le jugement est révoqué.” (Les témoins de Jéhovah dans les desseins divins [angl.], page 86b). L’affaire n’a plus jamais été jugée.

18. Bien que l’activité de prédication organisée vînt à être arrêtée pendant un temps en 1918, qu’est-​ce qui devait néanmoins être fait, conformément à la prophétie de Jésus ?

¹⁸ En été 1918, la voix, auparavant ferme et solide, que les témoins faisaient entendre en faveur de Jéhovah et de son Royaume, était bien silencieuse. L’activité qu’ils avaient organisée dans le monde entier était symboliquement tuée, et ce groupe de chrétiens, auparavant si actif, était maintenant dans une inactivité semblable à la mort (Voyez Les témoins de Jéhovah dans les desseins divins [angl.], pages 61, 80 et 83). Selon les meilleurs rapports disponibles, en 1918, seules 3 868 personnes avaient envoyé un rapport à la Société, indiquant qu’elles étaient allées de maison en maison pour prêcher la bonne nouvelle du Royaume au moyen de livres, ceci dans quatorze pays. Il ne fallut pas longtemps cependant avant qu’un changement n’intervînt. La prophétie de Jésus selon laquelle “dans toutes les nations, la bonne nouvelle doit être prêchée d’abord”, devait s’avérer exacte avant que n’arrive la fin du présent système de choses. — Marc 13:10.

19. a) À l’assemblée de Cedar Point, en 1919, qu’est-​ce qui a été montré comme étant l’espérance véritable de l’humanité en détresse ? b) Comment La Tour de Garde du 1^er juillet 1920 a-​t-​elle mis l’accent sur le message du Royaume, et quelle conclusion tirait-​elle ?

¹⁹ Pour susciter un renouveau, les témoins de Jéhovah organisèrent un congrès à Cedar Point, du 1^er au 8 septembre 1919. Ainsi que l’a rapporté La Tour de Garde, le cri des serviteurs de Dieu était celui-ci : “Que pouvons-​nous faire de plus ?” Au cours de cette assemblée, il fut annoncé qu’un nouveau périodique, intitulé “L’Âge d’Or”, allait être publié. On indiqua que ce périodique traiterait des événements d’actualité tout en donnant l’explication biblique s’y rapportant. Il fut dit au peuple de Jéhovah qu’il n’y avait jamais eu auparavant une telle détresse et une telle perplexité sur la terre, que la panacée pour toutes les maladies de l’homme ne pouvait être trouvée que dans le message du Royaume et que les ambassadeurs du Seigneur avaient reçu le privilège et la possibilité de proclamer ce message de consolation. Les assistants se virent adresser ces paroles : “Vous êtes un ambassadeur du Roi des rois et du Seigneur des seigneurs, annonçant avec dignité la venue de l’Âge d’Or, le glorieux Royaume de notre Seigneur et Maître qui, depuis des siècles, fait l’objet des espérances et des prières des chrétiens.” (La Tour de Garde, édition anglaise du 15 septembre 1919, page 281). Dans un article intitulé “L’Évangile du Royaume”, l’édition anglaise du 1^er juillet 1920 de La Tour de Garde, à la page 200 (édition française de janvier 1921, page 38) mettait en évidence cette pensée : “Évangile veut dire bonne nouvelle. La bonne nouvelle concerne ici la fin de l’ancien ordre de choses et l’instauration du royaume du Messie (...). Elle signifie (...) que l’empire de Satan tombe pour ne plus se relever jamais (...). Une traduction moderne de ce texte jette sur lui un jour tout nouveau : ‘Et cette bonne nouvelle du royaume sera proclamée par tout le monde et mise en évidence devant les Gentils et alors viendra la fin.’ Ceci semble indiquer tout à fait nettement que l’Église doit s’engager maintenant dans la proclamation de cette bonne nouvelle comme un témoignage aux nations de la terre.”

20. Comment la proclamation du Royaume fut-​elle accrue en 1921 ?

²⁰ Le zèle de ces témoins de Jéhovah ne s’est pas ralenti ; au contraire, considérant le grand travail qu’il y avait à faire, ils se sont mis de tout cœur à l’ouvrage. Au cours de l’année 1921, l’excellent livre La Harpe de Dieu fut publié. En quelques années, on en diffusa 5 819 037 exemplaires en vingt-deux langues.

21, 22. À l’assemblée de Cedar Point, en 1922, quelle résolution montrant leur détermination à proclamer le Royaume de Dieu les témoins de Jéhovah ont-​ils adoptée ?

²¹ Une deuxième assemblée eut lieu à Cedar Point, du 5 au 13 septembre 1922, avec une assistance moyenne quotidienne de 10 000 personnes. La Tour de Garde, dans son édition anglaise du 1^er novembre 1922, page 325, rapporte la résolution qui fut adoptée le dimanche 10 septembre, laquelle déclare entre autres choses :

²² “Mais nous considérons et déclarons que le royaume messianique est la panacée pour tous les maux qui accablent l’humanité et qu’il apportera la paix sur la terre et la bonne volonté aux hommes, le désir de toutes les nations ; que ceux qui se soumettent volontairement à son règne juste maintenant instauré, seront bénis et jouiront d’une paix durable, de la vie, de la liberté et d’un bonheur sans fin. C’est pourquoi nous apportons aux habitants de la terre le message divin d’une bonne nouvelle contenue dans la Bible, la Parole de vérité de Dieu (...) ; que le vieux monde, sous le contrôle de Satan, a pris fin et sera rapidement mis en pièces, pour faire place au royaume éternel de la justice maintenant établi, et que des millions de personnes vivant actuellement sur la terre pourront, si elles obéissent aux lois de ce juste royaume, continuer de vivre et ne jamais mourir.”

23. Après le discours intitulé “Le Royaume”, présenté par frère Rutherford, président de la Société, sur quoi l’attention de l’assistance fut-​elle particulièrement attirée, et comment ?

²³ Quelques jours avant de présenter cette résolution invitant les nations à “faire place au royaume éternel”, J. F. Rutherford prononça un discours sur le sujet “Le Royaume”. Mais avant même ce discours, trois grandes lettres “ADV” étaient disposées sur le terrain de Cedar Point où se tenait l’assemblée. De nombreux assistants essayaient de deviner ce que signifiaient ces trois lettres. Ils en comprirent le sens quand fut donné le discours intitulé “Le Royaume”. Quand le juge Rutherford arriva au point culminant de son discours et acheva celui-ci par ces mots : “Proclamez, proclamez, proclamez le Roi et son royaume”, une grande banderole fut déployée sur l’estrade ; elle portait ces mots : “Proclamez le Roi et le royaume !” Évidemment, chacun fit le rapprochement entre les trois lettres “ADV” et “Proclamez” (en anglais, “Advertise”), mais c’était l’objet de leur proclamation qui était plus important que tout. Il s’agissait du Royaume ! Ce fut réellement la note dominante de l’assemblée, et toutes les personnes vouées qui étaient présentes ressentirent la force de ce message. La chose la plus importante que chacun doit faire consiste à proclamer la bonne nouvelle du Royaume. Chaque chrétien voué doit être un agent de publicité pour le Roi et le Royaume. Quel enthousiasme parmi la foule ! On pouvait se rendre compte que l’esprit de Dieu conduisait son peuple pour qu’il aille de l’avant avec ce message du Royaume.

24. De quoi les témoins de Jéhovah étaient-​ils conscients après cette assemblée, et comment pouvaient-​ils reconnaître l’époque dans laquelle ils vivaient ?

²⁴ L’état d’esprit produit par cette assemblée eut un effet puissant ; les témoins de Jéhovah de quelque pays que ce soit comprirent qu’il était urgent de proclamer d’abord la bonne nouvelle du Royaume, avant la fin du système de choses. Il est certain que les douleurs de l’enfantement de l’“ère nouvelle” avaient commencé avec la Première Guerre mondiale et les conséquences de celle-ci : la famine, les pestes, les tremblements de terre ainsi que la persécution des vrais chrétiens et l’abandon de la foi par la chrétienté. La plupart des soi-disant chrétiens ne regardaient plus la Parole de Dieu comme la vérité. Il devenait de plus en plus évident que l’amour de l’homme pour son prochain se refroidissait. Voyez combien l’amour que se témoignent réciproquement les hommes s’est refroidi entre les années 1914 et 1968. Toutefois, cela ne devait pas affecter l’œuvre des témoins de Jéhovah, car ils savent que celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé. — Mat. 24:13.

25. En 1924, quelle autre méthode de prédication a été employée, et dans quelle mesure ?

²⁵ Annoncer le Roi et le Royaume, voilà ce que devaient faire les témoins de Jéhovah. Toutes les méthodes devaient être utilisées pour effectuer cette proclamation. L’une d’entre elles était la radio ; c’est pourquoi la Société construisit une station de radio. Le 24 février 1924, la Société Watch Tower commença à émettre sur sa propre station, la WBBR, située à Staten Island, New York. Dans cette région, dix millions de personnes pouvaient être ainsi touchées par le message du Royaume. Durant les années qui ont suivi, d’autres stations ont été construites en divers lieux des États-Unis ; certaines ont été achetées et un grand réseau de stations de radio a été ainsi constitué et utilisé pour diffuser la ‘bonne nouvelle du Royaume de Dieu’.

26. En 1918, environ 3 868 personnes remettaient à la Société un rapport de leur activité de prédication. À combien ce nombre était-​il passé dix ans plus tard, en 1928 ?

²⁶ En 1928, suite à l’usage de méthodes multiples pour annoncer le Royaume de Dieu, de nombreuses personnes avaient entendu le message et fui hors de Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion. Dans le monde entier, 23 988 témoins chrétiens de Jéhovah participaient alors en moyenne et chaque mois à l’œuvre de prédication de maison en maison, et ceci dans 32 pays.

LA PRÉDICATION NE S’EFFECTUE PAS SANS OPPOSITION

27. Donnez des exemples montrant que la prédication ne s’est pas faite sans opposition.

²⁷ Au cours des années qui suivirent l’arrêt de l’œuvre en 1918 et sa reprise en 1919, les témoins de Jéhovah rencontrèrent une forte opposition. La persécution se poursuivit après la Première Guerre mondiale. Encore en 1929, 1 660 procès furent intentés contre les témoins de Jéhovah allemands. En Hongrie, les témoins de Jéhovah n’étaient pas autorisés à tenir des réunions publiques, ni même à se réunir en privé. En Italie, aucune activité de prédication n’était rapportée, car il était pratiquement impossible de prêcher dans ce pays catholique romain, soumis à une dictature. En Espagne, le clergé exerçait une pression très rude sur les quelques témoins qui avaient pénétré dans les régions montagneuses de ce pays pour y proclamer la bonne nouvelle. Selon l’Annuaire pour 1929, un évêque espagnol “déplorait non seulement que La Tour de Garde fût diffusée, mais qu’il continuerait certainement d’en être ainsi, à moins que les autorités ne prennent l’affaire en mains”. Malgré ces difficultés et bien d’autres encore ailleurs, les témoins de Jéhovah demeurèrent attachés à l’œuvre consistant à prêcher le Royaume.

28. Quelle brochure fut publiée en 1931, et les témoins de Jéhovah en firent-​ils une grande diffusion ?

²⁸ En 1931, lors de l’assemblée de Columbus qui eut lieu du 24 au 30 juillet, les témoins de Jéhovah déclarèrent de nouveau, et sans hésitation, ‘leur entière soumission et leur dévouement total à Jéhovah Dieu et à son Royaume’. Le 28 juillet de la même année, une brochure intitulée Le Royaume, l’Espérance du Monde fut publiée ; durant le mois d’octobre, les témoins de Jéhovah rendirent une visite personnelle à tous les membres du clergé, aux hommes politiques et aux hommes d’affaires notoires de leur territoire qu’il leur était possible de contacter, afin de remettre gratuitement à chacun d’eux un exemplaire de cette brochure. Quelques années après la parution de cette brochure, laquelle fut éditée en 1931, sa diffusion avait atteint le chiffre de 10 203 752, et ceci en trente-huit langues.

29. En plus de la radio, quelle autre méthode de prédication fut employée en 1934 ?

²⁹ Dans les années suivantes, on entreprit un programme important de diffusion radiophonique du message relatif au Royaume de Dieu. Dans la seule année de 1934, un total de 23 783 discours furent diffusés par les stations de radio ; c’est en cette année-​là que la Société introduisit l’usage du phonographe portatif qui fut employé par les témoins de Jéhovah dans leur activité de maison en maison. Le message du Royaume était reproduit sur un disque dont l’audition durait quatre minutes et demie et que les témoins de Jéhovah faisaient écouter aux personnes dont ils visitaient le foyer. On employa également de grands phonographes équipés de puissants amplificateurs pour transmettre des sermons enregistrés que des milliers de personnes pouvaient ainsi entendre dans les villes ou les villages. Étant donné cette activité si intense pour annoncer le Roi et le Royaume, l’opposition grandit dans de nombreux pays.

30. D’après l’Annuaire pour 1934, comment les gouvernements du monde ont-​ils réagi à la prédication des témoins de Jéhovah ?

³⁰ L’Annuaire des témoins de Jéhovah (angl.) pour 1934, rapportait comment, en Allemagne, la police avait occupé les locaux de la Société à Magdebourg. En juin 1933, la grande imprimerie que possédait la Société fut fermée par ordre du gouvernement allemand. Celui-ci avait interdit toute réunion des témoins de Jéhovah en Allemagne. Les autorités confisquèrent toutes les publications qu’elles purent saisir et essayèrent d’empêcher la proclamation du message du Royaume sous toutes ses formes. Cette action rigoureuse allait-​elle de nouveau inciter les gens à soumettre les témoins chrétiens de Jéhovah à toutes sortes de tribulations, à les tuer et à en faire des objets de haine pour toutes les nations (Mat. 24:9) ? Lisez vous-​même et voyez quelle opposition mondiale s’est de nouveau dressée contre les témoins de Jéhovah.

31, 32. a) Comment certains fonctionnaires considéraient-​ils la prédication ? b) Étant donné les persécutions que le gouvernement d’Hitler faisait subir aux témoins de Jéhovah, quelle protestation lui fut transmise, et quelle en fut la conséquence ? c) Hitler s’est-​il efforcé de mettre à exécution ses menaces contre les témoins de Jéhovah ?

³¹ Dans le monde entier, des proclamateurs occupés à prêcher la bonne nouvelle du Royaume furent traînés devant les tribunaux et accusés de troubler la paix, de participer à une vente ou de faire du colportage sans en avoir le droit, de violer la loi relative au sabbat du dimanche, etc. Ils furent rangés parmi les quémandeurs plutôt que parmi les ministres de l’évangile. Mais les témoins de Jéhovah ne faiblirent pas dans leur zèle et leur détermination de proclamer le Roi et le Royaume. En fait, la persécution contre les témoins de Jéhovah était si intense au moment où la Seconde Guerre mondiale se préparait et que les nations rassemblaient leurs forces, que les témoins de cinquante pays envoyèrent à Hitler et à son gouvernement, des télégrammes de protestation contre les persécutions qu’ils faisaient subir à leurs compagnons d’œuvre en Allemagne. Cela provoqua un choc terrible sur le gouvernement d’Hitler. Nous aimerions citer le livre Les témoins de Jéhovah dans les desseins divins (angl.) qui, à la page 142, reproduit un rapport confirmé par serment de ce qui s’est réellement passé en la présence d’Hitler, le 7 octobre 1934, suite à ce flot de protestations, Karl R. A. Wittig déclara :

³² “En ma qualité de plénipotentiaire du général Ludendorff, j’allai trouver, le 7 octobre 1934, sur ordre, le Dr Wilhelm Frick, ministre de l’Intérieur du Reich et de la Prusse, au Ministère de l’Intérieur à Berlin, Am Königsplatz 6, afin de recevoir des communications visant à inciter le général Ludendorff à renoncer à son attitude négative à l’égard du régime national-socialiste. Pendant mon entrevue avec le Dr Frick, Hitler apparut soudain et se joignit à la conversation. Lorsqu’on en vint à parler des mesures prises par le régime national-socialiste contre l’Association internationale des Étudiants de la Bible (témoins de Jéhovah) en Allemagne, le Dr Frick présenta à Hitler un certain nombre de télégrammes de protestation, venus de l’étranger, contre les persécutions des Étudiants de la Bible dans le III^e Reich, en disant : ‘Si les Étudiants de la Bible ne se mettent pas au pas, nous agirons contre eux par les pires moyens.’ Sur ce, Hitler sauta sur ses pieds et, les poings serrés, hurla comme un hystérique : ‘Cette engeance sera exterminée en Allemagne !’ Quatre ans après cet entretien, j’ai pu me rendre compte, pendant les sept années que dura ma seconde détention — qui prit fin au moment où les alliés me délivrèrent —, dans l’enfer des camps de concentration de Sachsenhausen, Flossenbürg et Mauthausen, que l’explosion de colère d’Hitler n’était pas une vaine menace, car aucune catégorie de détenus n’a été exposée, dans les camps de concentration susmentionnés, au sadisme de la soldatesque SS comme le furent les Étudiants de la Bible ; un sadisme caractérisé par une suite ininterrompue de tortures physiques et morales qu’aucune langue du monde ne saurait décrire.” Tiré d’un rapport confirmé par serment donné par Karl R. A. Wittig, le 13 novembre 1947.

33. Pourquoi Hitler était-​il aussi furieux contre les témoins de Jéhovah ?

³³ Pourquoi Hitler était-​il aussi furieux contre les témoins de Jéhovah ? Parce que ceux-ci, sans faire de compromis, prêchaient la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, ne voulaient pas acclamer Hitler et ne considéraient pas l’Allemagne comme le sauveur de l’humanité. Les témoins de Jéhovah savaient d’après la Parole de Dieu que le catholique Hitler ne restaurerait pas le Saint Empire romain pour régner pendant mille ans, ce qui était son but. Avec confiance, ils s’attendaient à ce que la clôture du système de choses arrive sous peu et que le Royaume de Jéhovah, remis à son Fils Jésus-Christ, domine pendant mille ans. C’est ce qu’ils continuaient de prêcher aux hommes, en témoignage à toutes les nations.

34. Dans quels autres pays les témoins de Jéhovah ont-​ils rencontré des difficultés à cause de la prédication ?

³⁴ Même aux États-Unis, durant l’année 1934, 340 proclamateurs fidèles du Royaume de Jéhovah furent arrêtés parce qu’ils osaient prêcher de maison en maison. De nombreux témoins furent emprisonnés pour avoir transgressé une certaine loi qui supprimait la liberté d’expression, de presse et de religion. En 1939, le nombre de témoins de Jéhovah détenus dans les prisons de la Gestapo et dans les camps de concentration d’Allemagne était monté à 6 000. En 1940, suite à l’hystérie mondiale provoquée par la guerre, le Canada interdit l’œuvre des témoins de Jéhovah et essaya d’arrêter la prédication du Royaume. L’Annuaire des témoins de Jéhovah (angl.) pour 1941, à la page 160, rapporte ceci : “Immédiatement après l’arrivée d’Angleterre du nouveau gouverneur général de ce pays [le Canada], le ministre de la Justice lui fit promulguer un décret-loi déclarant illégale ‘l’organisation des témoins de Jéhovah’.” Cela se passait le 4 juillet 1940.

35-37. a) Aux États-Unis, quelles actions tyranniques furent menées contre les témoins de Jéhovah en 1940 et après ? b) Pour quelle raison ont-​ils été persécutés ?

³⁵ Le 3 juin 1940, la Cour suprême des États-Unis déclara que les conseils de l’enseignement primaire pouvaient exiger des enfants qui fréquentaient les écoles publiques qu’ils saluent le drapeau, ou les expulser de l’école s’ils refusaient. Cette décision provoqua aux États-Unis une nouvelle vague de persécution contre les témoins de Jéhovah. La hiérarchie catholique romaine et la Légion américaine, par l’intermédiaire de la foule, profitèrent de la loi et, avec violence, firent des ravages qu’il est impossible de décrire.

³⁶ L’Annuaire des témoins de Jéhovah (angl.) pour 1941 décrit, à la page 97, les persécutions provoquées par ces organisations aux États-Unis. On peut lire :

³⁷ “Les témoins de Jéhovah ont été attaqués, battus, enlevés de force, chassés de villes, de comtés et d’États, enduits de goudron et recouverts de plumes ; on les a obligés à boire de l’huile de ricin, on les a liés ensemble et pourchassés comme des bêtes à travers les rues ; ils ont été émasculés et mutilés, accablés de sarcasmes et injuriés par des foules poussées par les démons ; sans qu’aucune accusation n’ait été formulée contre eux, ils ont été emprisonnés, mis au secret, et on leur a refusé la possibilité de communiquer avec leurs parents, leurs amis et leurs avocats. Des centaines d’autres ont été enfermés et maintenus en détention dite ‘protectrice’ ; certains ont essuyé des coups de feu pendant la nuit ; d’autres ont été menacés d’être pendus ou bien ils ont été frappés jusqu’à ce qu’ils s’évanouissent. La violence de la foule s’est manifestée de nombreuses façons. On a arraché les vêtements de nombreux témoins ; on a saisi leurs bibles et leurs autres livres qu’on a brûlés publiquement. Leurs automobiles, leurs remorques, leurs maisons et leurs lieux de réunion ont été saccagés et incendiés ; les dommages qu’on leur a ainsi causés se sont élevés à des milliers de dollars.” Pour quelle raison les soi-disant chrétiens des États-Unis d’Amérique infligeaient-​ils des traitements aussi impies aux témoins de Jéhovah ? Parce que ceux-ci prêchaient la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, en témoignage à toutes les nations, comme le faisaient leurs compagnons dans toutes les autres parties du monde. C’était une nouvelle preuve de la véracité des paroles suivantes de Jésus : “Alors on vous livrera à la tribulation et on vous tuera, et vous serez des objets de haine pour toutes les nations à cause de mon nom.” — Mat. 24:9.

38, 39. Montrez l’attitude manifestée à l’égard des témoins de Jéhovah de 1939 à 1944 en Suisse, en Estonie, en Finlande et ailleurs.

³⁸ Même dans un pays neutre comme la Suisse, qui était entourée de toutes parts de dirigeants totalitaires, les autorités apeurées furent obligées de s’en prendre au Béthel de Berne ; elles saisirent toutes les publications et expulsèrent la plupart des membres de la famille du Béthel. Voyez l’Annuaire des témoins de Jéhovah (angl.) pour 1941, page 168.

³⁹ Un petit pays, l’Estonie, fut annexé par le gouvernement russe, ce qui rendit difficile la poursuite de la prédication du Royaume. En Finlande, des pressions furent exercées sur la Société Watch Tower et de nombreux efforts furent faits pour arrêter l’œuvre dans ce pays. Il est possible de faire un examen rétrospectif des années 1939 à 1944 dans les pays d’Europe, d’Amérique du Nord, d’Afrique, des nombreuses îles de la mer, d’Amérique du Sud et d’Asie, et de constater combien ont été fortes les pressions exercées contre les témoins de Jéhovah. Durant la Seconde Guerre mondiale, ils étaient devenus des “objets de haine pour toutes les nations” à cause du nom de Jésus-Christ. Cependant, ces fidèles témoins chrétiens de Jéhovah continuèrent de prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu partout où ils le pouvaient sur la terre habitée, “en témoignage à toutes les nations”. — Mat. 24:14.

40. Quel commentaire concernant les témoins de Jéhovah le Michigan Christian Advocate a-​t-​il fait en 1940 ? Quelle question se pose à chacun ?

⁴⁰ Afin de vous montrer quel était, dès 1940, le point de vue correct de certains à propos de l’œuvre de prédication des témoins de Jéhovah, citons le Michigan Christian Advocate du 8 août 1940 dans lequel on pouvait lire : “Voici un groupe qui, en l’année de notre Seigneur 1940, n’a pas honte de rendre témoignage pour Christ d’une manière qui ne laisse aucun doute. À une époque où la religion a revêtu une sorte de sophistication compromettante, où chacun pense que le fait d’être membre d’une Église est la fin et non le commencement du témoignage pour Christ, et où beaucoup trop d’entre nous hésitent à témoigner par crainte des difficultés qui peuvent en résulter, ces témoins entrent sur la scène contemporaine comme un défi pour notre complaisance païenne !” (L’Annuaire des témoins de Jéhovah [angl.] pour 1941, page 43). Ce ne sont pas nos paroles, mais elles sont véridiques. Les témoins de Jéhovah n’avaient pas et n’ont pas “honte de rendre témoignage pour Christ”. Et vous, en avez-​vous honte ?

41. Comment une sœur du Canada a-​t-​elle montré qu’elle obéissait d’abord à Dieu comme Chef ?

⁴¹ Pour voir quel esprit anime les témoins de Jéhovah, écoutons le récit relatif à une femme du Canada qui, il y a de nombreuses années, avait été traînée devant les tribunaux de ce pays : “Une sœur âgée, trop malade pour se rendre au tribunal à la première convocation, fut finalement jugée et reconnue coupable. Le magistrat, prétendant hypocritement faire preuve de miséricorde à son égard, lui dit : ‘Je vous juge coupable. Je vais suspendre le jugement à condition que vous n’assistiez plus aux réunions des témoins de Jéhovah et que vous ne distribuiez plus de publications subversives.’ La réponse de cette sœur fut publiée dans les journaux de tout le Canada ; la voici : ‘Je ne renierai pas Jéhovah et je n’accepterai pas non plus d’agir contrairement à sa volonté. Vous pouvez donc appliquer le jugement.’ Elle fut condamnée à un mois de prison.” Agiriez-​vous comme cette personne et comme les premiers chrétiens qui déclarèrent : “Nous devons obéir à Dieu comme chef plutôt qu’aux hommes.” — Actes 5:29.

42. En dépit du fait que l’œuvre de prédication ne pouvait se faire ouvertement dans maints pays, de quoi pouvait-​on être certain ?

⁴² Durant toute cette période, les témoins de Jéhovah élevèrent leurs voix malgré une violente persécution. Bien qu’en Belgique, en Bulgarie, en France, en Allemagne, en Hongrie, en Italie, aux Pays-Bas, en Roumanie, en Yougoslavie et dans l’immense Empire britannique l’œuvre publique fût arrêtée, il est certain qu’individuellement, les vrais chrétiens proclamaient toujours le Royaume de Dieu. En considérant les années suivantes, vous constaterez qu’un puissant témoignage a été rendu et qu’il continue d’être donné.

L’EXTENSION DU TÉMOIGNAGE SUR LE ROYAUME SE POURSUIT

43-45. a) À propos de l’œuvre des témoins de Jéhovah, quelle conception erronée avaient certains, et que ne comprenaient-​ils pas ? b) Quel point de vue relatif à la prédication les témoins de Jéhovah ont-​ils toujours ? c) En quels termes le discours “La paix de demain sera-​t-​elle de longue durée ?” montrait-​il que la prédication se poursuivrait en dépit de l’opposition, et pendant combien de temps ?

⁴³ À la mort de J. F. Rutherford, le président de la Société Watch Tower, le 8 janvier 1942, au beau milieu de la Seconde Guerre mondiale et de la persécution menée dans le monde entier contre les témoins de Jéhovah, nombreux sont ceux qui pensaient que l’activité dirigée par la Société allait cesser. Toutefois, ceux qui pensaient ainsi, ne comprenaient pas que le Royaume des cieux était déjà établi. Christ était intronisé comme Roi dans les cieux, et il en avait expulsé Satan. Le Diable était à l’origine de ce qui se passait sur la terre, parmi les nations. C’est ce qu’avait prophétisé Révélation 12:10-12, disant : “Et j’entendis dans le ciel une voix forte qui disait : ‘Maintenant sont arrivés le salut et la puissance et le royaume de notre Dieu et l’autorité de son Christ, parce que l’accusateur de nos frères a été jeté bas, celui qui les accuse jour et nuit devant notre Dieu ! (...) Malheur à la terre et à la mer, parce que le Diable est descendu vers vous, étant en grande colère, sachant qu’il a un court espace de temps.’” Les témoins de Jéhovah savent que l’œuvre de Dieu se poursuit quoi que fassent les hommes, et que la déclaration de Jésus selon laquelle la bonne nouvelle du Royaume serait prêchée après quoi viendrait la fin, doit se réaliser. Il y avait encore du travail à faire, et les témoins de Jéhovah se mirent à la tâche sans hésitation.

⁴⁴ La Tour de Garde, dans son édition anglaise du 15 février 1942, page 61, nous montre quel était l’esprit de l’organisation du Seigneur. On y lit : “L’œuvre du Seigneur ne demeure pas stationnaire ; elle progresse constamment. Elle est toujours conforme au temps fixé. Le Seigneur change souvent le personnel de son organisation terrestre, mais l’œuvre de témoignage pour la Théocratie dirigée par Jésus-Christ se poursuit d’une façon merveilleuse.” Même en 1942, pendant cette année de guerre, une grande assemblée fut organisée à Cleveland, et dans le discours public intitulé “La paix de demain sera-​t-​elle de longue durée ?”, le nouveau président de la Société, N. H. Knorr, déclara :

⁴⁵ “Ils [les nations et les conducteurs de la fausse religion] continueront de lutter contre les témoins de Jéhovah et leurs compagnons qui annoncent le Royaume de Dieu dirigé par Christ et qui refusent de monter la ‘bête de paix’ et de marcher aux côtés de la religion. Irritée par la proclamation continuelle du Royaume de Dieu et par le fait que celle-ci dévoile la position, fausse et hypocrite, du ‘nouveau monde’ religieux, la bête, ainsi que toutes ses têtes et ses cornes, et la ‘femme’ Babylone qui l’excite, feront un effort désespéré pour encorner et piétiner à mort la proclamation du Royaume. La bête réussira par la force à en arrêter la prédication. Mais Christ Jésus a annoncé que lorsque l’œuvre de témoignage sera achevée et lorsque le Dieu Tout-Puissant permettra qu’elle soit arrêtée par la ‘femme’ et la bête, ‘alors la fin viendra’ pour elles.” — Mat. 24:14.

46. Quelle activité, ayant pour but d’aider le peuple de Dieu, fut commencée avec détermination en 1942 ?

⁴⁶ Au cours de l’assemblée, il a été annoncé que des surveillants spéciaux visiteraient chaque congrégation pour aider les témoins de Jéhovah à effectuer leur prédication de maison en maison. Ce fut le début de l’activité des serviteurs de circonscription et de district qui se poursuit actuellement dans le monde entier pour aider les témoins de Jéhovah à faire avancer les intérêts du Royaume de la manière la plus efficace.

47. Afin d’étendre la proclamation dans le monde entier, quelle aide supplémentaire fut donnée en 1943 ?

⁴⁷ En 1943, l’École du ministère théocratique fut inaugurée au Béthel, puis étendue à toutes les congrégations du monde entier. Galaad, l’école biblique de la Société Watchtower, fut ouverte le 1^er février 1943. Elle avait pour but de former des hommes et des femmes pour l’activité missionnaire. Ceux-ci seraient envoyés dans toutes les parties du monde en tant que prédicateurs et enseignants de la Parole de Dieu. Ils aideraient leurs semblables à acquérir la connaissance exacte de la Bible. Dans le discours de bienvenue qu’il adressa à la première classe d’étudiants, le président de la Société déclara : “Il existe de nombreux endroits où le témoignage relatif au Royaume n’a pas été donné sur une grande échelle (...). Votre principale activité consiste à prêcher l’évangile du Royaume de maison en maison comme l’ont fait Jésus et les apôtres.” — Les témoins de Jéhovah dans les desseins divins (angl.), pages 203 et 204.

48. Quels résultats l’École de Galaad a-​t-​elle produits de 1943 à 1963 ?

⁴⁸ Depuis l’année mémorable de 1943, des milliers de ministres ordonnés, diplômés de cette école, ont été envoyés dans toutes les parties de la terre, où ils ont obtenu de merveilleux résultats en prêchant la “bonne nouvelle du royaume (...) en témoignage à toutes les nations”. Lorsque, dans ces pays, ils rencontraient des personnes prêtant une oreille attentive, ils prenaient des dispositions pour leur rendre une nouvelle visite, puis pour commencer une étude biblique et finalement, pour organiser une congrégation. Ces missionnaires ont-​ils produit du fruit ? En 1943, il y avait 6 310 congrégations réparties dans 54 pays du monde. En 1963, vingt ans après, le nombre des congrégations, composées de milliers de proclamateurs zélés et de missionnaires à l’œuvre dans de nombreuses régions, était passé à 22 761, ceci dans 194 pays. Voilà qui donne une idée de l’ampleur du témoignage donné dans toutes les nations à la date de 1963.

49, 50. Qu’ont fait les témoins de Jéhovah après la Seconde Guerre mondiale ?

⁴⁹ Les années que dura la Seconde Guerre mondiale passèrent très rapidement pour ces chrétiens qui avaient poursuivi sans désemparer leur activité de prédication. L’interdiction qui frappait les témoins de Jéhovah fut levée en juin 1943 en Australie et en juin 1944 au Canada. En 1945, l’œuvre missionnaire fut entreprise sur une grande échelle en Amérique centrale et en Amérique du Sud, et l’activité de témoignage fut relancée en Europe. Cette année-​là, la libération de milliers de témoins de Jéhovah détenus dans les camps de concentration allemands suscita une grande joie. Ces témoins d’Allemagne se mirent de nouveau à donner le témoignage de maison en maison, prêchant la bonne nouvelle du Royaume. Quelle foi ! Quel amour pour Jéhovah !

⁵⁰ Les nations du Commonwealth britannique qui avaient déclaré illégale l’organisation des témoins de Jéhovah levèrent peu à peu cette interdiction, et la prédication reprit. Après ces années difficiles, un fait était certain, fait qui a été exprimé avec à-propos à la page 13 de l’Annuaire des témoins de Jéhovah (angl.) pour 1946. On peut y lire : “Les nations n’ont pas brisé et, grâce au Seigneur, ne briseront pas l’ordre interne et la paix de l’organisation terrestre de Jéhovah, en dépit d’une persécution haineuse ayant pour but de détruire l’unité de dessein et d’action du peuple de Dieu prêchant ‘le royaume des cieux s’est approché’.”

QUELLE ÉTAIT L’AMPLEUR DU TÉMOIGNAGE ?

51, 52. Que montre un examen de l’activité de prédication entre les années 1918 et 1948 ?

⁵¹ Un examen du travail accompli par les témoins de Jéhovah depuis 1918, année où le clergé de la chrétienté pensait avoir tué ces étudiants internationaux de la Bible, jusqu’aux années de la Seconde Guerre mondiale, montre qu’un puissant témoignage en faveur du Royaume a été donné par ces vaillants témoins. Durant cette période difficile de 1918-​1919, alors que les témoins de Jéhovah étaient captifs de Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion, la grande Babylone tomba suite au jugement que Dieu prononça sur elle. Il en résulta la libération des chrétiens captifs, qui, encore aujourd’hui, fuient par milliers. Ils entendent toujours cet appel : “Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir de ses fléaux.” (Rév. 18:4). Pourquoi fuient-​ils la chrétienté et toutes les fausses religions ? Parce que les témoins de Jéhovah prêchent par toute la terre habitée et font des “disciples de gens de toutes les nations”.

⁵² Quels résultats ont-​ils obtenus ? En partant de l’année 1918 et en considérant l’activité déployée par les témoins de Jéhovah de dix ans en dix ans, c’est-à-dire en 1928, 1938 et 1948, vous pouvez constater qu’ils ont été des proclamateurs zélés et qu’ils croient que “dans toutes les nations, la bonne nouvelle doit être prêchée d’abord”. (Marc 13:10.) Aimeriez-​vous, vous aussi, étudier la Parole de Dieu et participer à l’œuvre de prédication ?

LA PRÉDICATION DU ROYAUME DE DIX ANS EN DIX ANS

1918 3 868 19 116 359 384 13 140 14

1928 22 988 2 866 164 20 412 192 1 381 107 32

1938 47 143 10 572 086 96 772 882 6 933 307 52

1948 230 532 49 832 205 17 031 901 11 380 767 96

53. Quel appel est toujours lancé aujourd’hui, et quelles questions posons-​nous alors ?

⁵³ Nous aimerions mentionner ici que les témoins de Jéhovah sont sortis de la Seconde Guerre mondiale, pendant laquelle ils ont connu des années d’oppression et de violente persécution, fortifiés et déterminés à aller de l’avant. À la fin de la guerre, en 1945, ils étaient 127 478 proclamateurs, dans 68 pays, et en 1948, 230 532 ministres prêchaient la bonne nouvelle du Royaume dans 96 pays et îles. En consultant le rapport donné ci-dessus, vous pouvez vous rendre compte des résultats obtenus par les témoins de Jéhovah depuis leur libération de Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion, en 1919. Voyez combien de personnes ont abandonné Babylone, répondant à l’appel les invitant à la fuir. Cet appel est aujourd’hui encore lancé avec force et clarté. Avez-​vous le courage de vous libérer et de faire savoir que vous vous êtes rangé du côté du Royaume de Dieu ? Croyez-​vous que la fin du présent système de choses est proche ? Désirez-​vous des renseignements à ce sujet ? Il y a sans doute une congrégation de témoins de Jéhovah à proximité de votre domicile. Demandez à l’un de ces chrétiens de vous rendre visite, ou bien écrivez au bureau de la Société Watch Tower de votre pays pour demander une telle visite. Nous ferons en sorte que quelqu’un aille vous voir et parle avec vous des vérités de la Parole de Dieu et des bénédictions qu’apportera son Royaume.

54. a) Les témoins de Jéhovah ont-​ils été actifs depuis 1945 ? b) Afin d’enseigner la Bible, quelle activité les témoins de Jéhovah ont-​ils entreprise avec enthousiasme ?

⁵⁴ Mais notre récit montrant les résultats produits par “l’ampleur du témoignage” ne nous amène que jusqu’à l’année 1945. Les témoins de Jéhovah ont certainement été actifs depuis cette date. D’aucuns ont déclaré qu’ils formaient l’organisation religieuse à l’accroissement le plus rapide. Cela n’est peut-être pas exact, mais nous pouvons affirmer que les témoins de Jéhovah forment le seul peuple qui a voué son cœur, son esprit, son âme et sa force à la croyance selon laquelle “cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations ; et alors la fin viendra”. (Mat. 24:14.) Ils ont démontré leur sincérité en étendant toujours plus leur activité, jusqu’aux extrémités de la terre, encourageant les hommes à étudier la Bible et à prendre part à la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Ils ont aidé des milliers de chrétiens à devenir de bons enseignants, et ceux-ci ont fait à leur tour des disciples de gens de toutes les nations (Mat. 28:19). Il est bien également que ceux qui étudient avec ces enseignants gardent présentes à l’esprit les paroles suivantes de Paul : “Souvenez-​vous de ceux qui vous dirigent, qui vous ont annoncé la parole de Dieu, et, considérant ce que donne leur conduite, imitez leur foi.” (Héb. 13:7). Cette œuvre d’enseignement a pris de grandes proportions en 1948, date à laquelle les témoins de Jéhovah conduisaient chaque semaine en moyenne 130 281 études bibliques dans les foyers. Mais maintenant, ils en conduisent chaque semaine plus de 800 000 au domicile des personnes, et ceci dans le monde entier. Il faut du temps pour conduire une étude biblique, mais c’est une grande joie pour un chrétien de pouvoir démontrer de cette façon son amour pour son prochain.

55. Comment l’organisation de Jéhovah a-​t-​elle agrandi ses imprimeries dans le monde entier ?

⁵⁵ Il s’est passé des choses importantes depuis 1948. De nouvelles imprimeries ont été construites par la Société Watch Tower à Brooklyn, en Allemagne, en Angleterre, au Canada, en Suède, en Finlande, en Afrique du Sud et ailleurs. Au cours des vingt dernières années, de nouvelles filiales ont été ouvertes dans la plupart des pays les plus importants, et aujourd’hui, il y en a 96 réparties dans le monde entier. Les témoins de Jéhovah prêchent actuellement la bonne nouvelle dans 197 pays et îles. Leurs publications pour l’étude de la Bible paraissent en 165 langues.

56, 57. a) Quels livres d’étude biblique ont aidé les témoins de Jéhovah dans leur activité de prédication du Royaume ? b) Indiquez quelques chiffres montrant de quelle façon remarquable la prédication a été effectuée.

⁵⁶ Les manuels d’étude biblique constituent l’un des principaux moyens dont se servent les témoins de Jéhovah pour aider les personnes à comprendre la Parole de Dieu et le message du Royaume. Par exemple, en vingt ans, 19 246 710 exemplaires du livre “Que Dieu soit reconnu pour vrai !” ont été diffusés en 54 langues. En 1965, on a commencé l’impression du livre de 416 pages, intitulé ‘Choses dans lesquelles il est impossible à Dieu de mentir’, dont 8 300 000 exemplaires ont déjà été imprimés en 22 langues. Il est en voie de traduction dans 21 autres langues. La Société espère qu’à la fin de l’année 1968, ce livre sera imprimé dans toutes ces langues. En quatre années, la diffusion de ce livre atteindra vraisemblablement le chiffre de dix millions !

⁵⁷ Le fait est que durant les vingt dernières années, les demandes de publications bibliques ont été si importantes par toute la terre, que la Société Watch Tower a dû imprimer plus de 100 millions (100 000 000) de livres cartonnés et plus de 325 millions de brochures. De plus, durant la même période, les périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous ! ont atteint un chiffre de diffusion extraordinaire. Que ce soit sous forme d’abonnement ou par l’activité de maison en maison, les témoins de Jéhovah ont remis aux personnes plus de 1 300 000 000 d’exemplaires de La Tour de Garde et plus de 1 100 000 000 de périodiques Réveillez-vous ! La Tour de Garde est imprimée en 74 langues et Réveillez-vous ! en 26 langues. Au moins 5 000 000 000 de feuilles d’invitation, annonçant des discours publics, et de tracts, traitant différents sujets bibliques, ont été distribués gratuitement en de très nombreuses langues. Les témoins de Jéhovah se sont fait un devoir de parler du Royaume de Dieu à leurs semblables et de leur laisser quelque chose à lire. En fait, dans de nombreuses régions de la terre, les témoins de Jéhovah ont même appris à leur prochain à lire et à écrire, afin qu’il soit en mesure de lire la sainte Bible ainsi que des manuels d’étude biblique.

58-60. Quelles ont été les réalisations remarquables de la Société Watch Tower en 1950, 1953 et 1958 ?

⁵⁸ L’une des plus grandes réalisations de la Société Watch Tower, fut l’impression des Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau (New World Translation of the Holy Scriptures). En 1950, le comité de traduction, qui préparait pour la Société le texte anglais traduit à partir des langues originales, termina les Écritures grecques. À l’Assemblée pour l’Accroissement de la Théocratie, organisée par les témoins de Jéhovah du 30 juillet au 6 août de cette année-​là, on présenta 125 000 exemplaires des Écritures grecques chrétiennes — Traduction du monde nouveau à une assistance de 82 075 personnes, le mercredi 2 août. Le dimanche 6 août, le Yankee Stadium était comble lorsque fut donné le discours public intitulé “Pouvez-​vous vivre à jamais dans le bonheur sur la terre ?” ; il y avait 123 707 assistants.

⁵⁹ L’Assemblée de la société du monde nouveau fut un autre grand congrès organisé par les témoins de Jéhovah au Yankee Stadium, du 19 au 26 juillet 1953. Le premier volume des Écritures hébraïques — Traduction du monde nouveau était alors terminé. Il fut présenté à une foule de 132 829 assistants. Le dimanche, N. H. Knorr, président de la Société, donna le discours intitulé “Après Harmaguédon Dieu établira un monde nouveau” devant un auditoire de 165 829 personnes. Évidemment, toutes ces personnes n’avaient pu entendre le discours à l’intérieur même du Yankee Stadium. En effet, 49 027 d’entre elles se trouvaient dans une ville de roulottes située à plus de soixante kilomètres du Yankee Stadium, dans l’État du New Jersey. Ces personnes étaient impatientes d’entendre ce discours, et elles le purent grâce à une liaison radio directe et à de nombreux haut-parleurs.

⁶⁰ Les témoins de Jéhovah avaient alors acquis une grande réputation pour leur organisation des grandes assemblées. Mais la plus importante était encore à venir ! La Société Watch Tower fut en mesure de disposer des Polo Grounds et du Yankee Stadium de la ville de New York, du 27 juillet au 3 août 1958. Des délégués de 123 pays et îles arrivèrent à New York. Cette fois ce fut au tour du quatrième volume des Écritures hébraïques — Traduction du monde nouveau d’être présenté ainsi que d’autres nouvelles publications éditées par la Société, dirigeant toute l’attention des lecteurs sur le Royaume de Dieu. À l’occasion de cette assemblée, 7 136 personnes se firent baptiser dans l’eau, symbolisant ainsi l’offrande de leur personne à Dieu pour faire sa volonté et pour proclamer la bonne nouvelle de son Royaume. L’organisation avançait à grands pas.

61. a) Combien de personnes prêchaient la bonne nouvelle du Royaume en 1958 ? b) Combien y eut-​il d’assistants au discours public, et quel en était le titre ? c) Comment l’orateur a-​t-​il montré que le Royaume de Dieu était la seule espérance pour l’humanité ?

⁶¹ Le nombre des proclamateurs du Royaume, les témoins de Jéhovah, avait alors augmenté de près de un demi-million depuis 1948. En 1958, 717 088 proclamateurs prêchaient régulièrement la bonne nouvelle. Les gens de toutes les nations étaient instruits de ce fait. Le point culminant de l’Assemblée internationale de la volonté divine, tenue simultanément par les témoins de Jéhovah au Yankee Stadium et aux Polo Grounds de la ville de New York, fut la réunion publique du dimanche 3 août. Ce jour-​là, 253 922 personnes se serrèrent dans les deux stades et même sur les terrains de jeu. On installa également des haut-parleurs et des tentes dans les parcs voisins réservés habituellement au stationnement des voitures, ce qui permit à une foule de gens d’entendre le discours intitulé “Le royaume de Dieu est entré dans son règne — La fin du monde est-​elle proche ?” L’orateur commença par ces mots : “Seul le meilleur gouvernement de l’univers peut convenir à notre planète. Tel est le sentiment du Créateur de la terre à ce sujet.” Au cours de son exposé, il démontra ce que signifierait pour la famille humaine le meilleur gouvernement, et finalement, il conclut ainsi : “Par conséquent, que tous les hommes de bonne volonté se tournent vers Dieu pour le gouvernement de la terre ! Saluons tous le royaume de Dieu qui est maintenant entré dans son règne ! Puisse-​t-​il opérer bientôt la fin du présent monde, à l’heure fixée. Puisse son royaume introduire l’éternel monde nouveau pour le salut permanent de l’homme et pour la gloire impérissable de Dieu par Jésus-Christ !”

62. Le message transmis par les témoins de Jéhovah a-​t-​il changé avec les années.

⁶² Comme vous le constatez, après tant d’années les témoins de Jéhovah n’ont pas changé la teneur de leur message relatif au Royaume de Dieu. Ils le proclament toujours dans le monde entier, démontrant ainsi leur confiance absolue dans le Royaume de Dieu. Ils n’ont pas non plus ralenti leur activité durant les années qui ont suivi.

63. Comment, en 1963, l’Assemblée de “la bonne nouvelle éternelle” a-​t-​elle joué un rôle dans la proclamation du Royaume ?

⁶³ En 1963, les témoins de Jéhovah ont organisé autour du monde l’Assemblée de “la bonne nouvelle éternelle”. Comment cela ? Une chaîne d’assemblées commença avec celle de Milwaukee, du 30 juin au 7 juillet, pour se poursuivre avec les assemblées de New York, Stockholm, Munich, Milan, Athènes, Beyrouth, Jérusalem, New Delhi, Rangoon, Hong-Kong, Singapour, Manille, Bandung, Melbourne, Suva, Kyoto, Auckland, Séoul, Honolulu et finalement Pasadena, en Californie, du 1^er au 8 septembre. En un peu plus de deux mois, plus de 450 000 témoins de Jéhovah ont assisté à cette assemblée, et pour l’ensemble des assemblées autour du monde, 580 509 personnes écoutèrent le discours public. Les délégués présents à cette assemblée autour du monde étaient venus de 161 pays. Les témoins de Jéhovah sont déterminés à faire connaître le message du Royaume aussi loin et aussi largement que possible, avant que n’arrive la fin du présent système de choses mauvais. Prendrez-​vous part à cette œuvre extraordinaire alors qu’il en est encore temps ?

64. Quelle activité les témoins de Jéhovah ont-​ils déployée pour parler des vérités bibliques et diffuser la Bible elle-​même dans le monde entier ?

⁶⁴ En 1961, la Traduction du monde nouveau (en anglais) fut achevée et publiée en un seul volume. Cette Bible, offerte contre une contribution modique de un dollar, a connu une diffusion phénoménale. Depuis 1950, les témoins de Jéhovah avaient distribué Les Écritures grecques — Traduction du monde nouveau, puis les différents volumes des Écritures hébraïques au fur et à mesure de leur parution. Mais bien avant cela, ils avaient encouragé leurs semblables à lire la Bible, car elle contient les paroles de vérité données par Dieu. La Société Watch Tower a imprimé et plus particulièrement diffusé la Bible dans toutes les langues et dans le monde entier. Les faits indiquent que durant les vingt dernières années, elle a imprimé 14 993 000 bibles, dont la Traduction du monde nouveau qui est maintenant disponible en sept langues : en espagnol, en portugais, en italien, en français, en néerlandais, en allemand et en anglais. La traduction de la Bible en ces différentes langues a été confiée à des spécialistes qui sont tous des témoins de Jéhovah.

65. Donnez quelques chiffres montrant les progrès de l’œuvre de proclamation par le peuple de Dieu de 1948 à 1967.

⁶⁵ Au cours des quatre dernières années : 1964, 1965, 1966 et 1967, les témoins de Jéhovah ont été très actifs, et maintenant ils font des projets d’avenir. La Société Watch Tower vient d’achever la construction d’une imprimerie de neuf étages et d’une superficie de 18 000 m², qui vient s’ajouter à la très importante imprimerie existant déjà. Les témoins de Jéhovah envoient toujours des missionnaires dans toutes les parties de la terre afin d’augmenter le nombre des prédicateurs. La meilleure façon de résumer l’activité de prédication déployée par les témoins de Jéhovah durant les vingt années écoulées consiste certainement à vous donner un rapport comparant l’activité annuelle pour 1948, 1958 et 1967.

COMPARAISON INDIQUANT LES PROGRÈS RÉALISÉS DANS LA PRÉDICATION DU ROYAUME

1948 230 532 49 832 205 17 031 901 11 380 767 96

1958 717 088 110 390 944 16 038 445 86 498 251 175

1967 1 094 280 183 995 180 16 967 770 143 557 479 197

66. La fin n’étant pas encore arrivée, que sont déterminés à faire les témoins de Jéhovah ?

⁶⁶ Peut-être avez-​vous maintenant la réponse à la question de savoir quelle est “l’ampleur du témoignage”. Mais ce n’est pas encore la fin. Les témoins de Jéhovah sont très heureux de pouvoir faire pénétrer la sainte Bible dans les foyers et, dans de nombreux cas, d’être en mesure de l’étudier avec leurs semblables. Ils ont également d’autres publications qui aideront les gens à connaître la bonne nouvelle du Royaume établi par Dieu. L’histoire des témoins de Jéhovah, particulièrement de 1919 à 1967, est celle de chrétiens effectuant fidèlement l’œuvre annoncée prophétiquement par Jésus-Christ, à savoir, prêcher d’abord la bonne nouvelle du Royaume établi par Dieu, avant que n’arrive la destruction du présent système de choses mauvais à Harmaguédon. Satan sait qu’il n’a plus que très peu de temps pour demeurer le dieu de ce monde et le diriger d’une manière impie. Toutefois, les témoins de Jéhovah ne craignent pas ce que pourrait leur faire le Diable. Ils ont une tâche à accomplir, et ils ne cessent de l’accomplir, comme l’indique le rapport de leur activité pour 1967.

LE RAPPORT MONDIAL SUR LA PRÉDICATION DU ROYAUME POUR 1967

67. a) Que constate-​t-​on si l’on compare le nombre d’heures passées dans la prédication en 1967 avec celui de 1966 ? b) Comment les serviteurs de Jéhovah ont-​ils montré qu’ils s’intéressaient aux personnes qui désiraient en savoir davantage sur le Royaume de Dieu ?

⁶⁷ Les témoins de Jéhovah ont connu l’année la plus remarquable pour ce qui est de la proclamation de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. On peut s’en assurer très facilement en considérant qu’ils ont consacré 183 995 180 heures à prêcher publiquement et de maison en maison, alors que l’année précédente ils en avaient consacré 170 664 897. Beaucoup de choses ont pu être réalisées grâce à ces millions d’heures. Les témoins de Jéhovah ont conduit 867 009 études bibliques au domicile des personnes s’intéressant à la Bible. Cela signifie que durant l’année, au moins autant de personnes ont étudié la Bible avec les témoins de Jéhovah, pendant une heure ou plus chaque semaine ; très souvent, des familles entières ont pris part à ces études. Vous rendez-​vous compte qu’il existe un peuple, le peuple chrétien de notre époque, dont les membres sont disposés à quitter leur foyer confortable, par tous les temps, aux heures qui conviennent aux personnes s’intéressant à la Bible, uniquement pour étudier gratuitement la Parole de Dieu avec ces personnes ? Des gens heureux sont venus spontanément de toutes nations, de tous peuples et de toutes langues, et ils se réjouissent d’avoir la possibilité d’enseigner les vérités bibliques à tous ceux qui désirent savoir ce que déclare la Parole de Dieu.

68. Comment une personne désirant étudier la Bible peut-​elle entrer en contact avec les témoins de Jéhovah ?

⁶⁸ Désirez-​vous savoir ce qu’enseigne la Bible ? Ces témoins chrétiens de Jéhovah sont tout à fait disposés à vous rendre visite, à votre domicile, si vous leur faites connaître votre adresse. Il vous suffit d’écrire à l’une des filiales de la Société qui transmettra votre nom et votre adresse à la congrégation des témoins de Jéhovah la plus proche de votre domicile. Un membre de celle-ci vous rendra visite afin de converser avec vous sur la Bible et de répondre aux questions bibliques que vous voudrez lui poser. Pourquoi ne pas vous renseigner ? Il ne vous en coûtera rien. Peut-être connaissez-​vous l’adresse de la Salle du Royaume des témoins de Jéhovah la plus proche. Dans ce cas, assistez aux réunions qui s’y tiennent et écoutez ce qu’enseignent les témoins de Jéhovah. Il y a 25 206 congrégations dans toutes les parties de la terre où les témoins de Jéhovah effectuent leur ministère. Faites-​vous connaître au ministre responsable et dites-​lui que vous désirez étudier la Bible. Il fera aussitôt le nécessaire. Ne soyez pas timide ; les témoins de Jéhovah désirent vous aider. Il n’y a qu’un seul moyen pour obtenir la vie éternelle : absorber la connaissance de Jéhovah Dieu et de son Fils Jésus-Christ (Jean 17:3). Renseignez-​vous.

69. Combien de personnes ont été baptisées durant l’année écoulée, et qu’ont-​elles démontré par cette action ?

⁶⁹ Jésus exhorta les chrétiens à devenir des pêcheurs d’hommes. C’est ce qu’ont fait les témoins de Jéhovah, car, au cours de 1967, 74 981 personnes de toutes les parties de la terre ont voué leur vie au service de Jéhovah et se sont fait baptiser dans l’eau. C’est le deuxième chiffre de pointe pour ce qui est du nombre de baptisés dans une seule année. En 1959, 86 345 personnes avaient symbolisé l’offrande de leur personne à Dieu par le baptême, et durant les sept dernières années, il y avait eu en moyenne 65 000 baptêmes par an. Ainsi donc, les hommes écoutent la vérité et prennent une décision ! L’avez-​vous fait ? Si jusqu’à présent vous n’avez pas porté une grande attention à la Parole de Dieu, pourquoi ne pas permettre à la vérité de vous atteindre ? Pourquoi ne l’examineriez-​vous pas dans votre cœur et dans votre esprit ?

70. Relatez les points marquants de la célébration du repas du Seigneur qui eut lieu le samedi 25 mars 1967.

⁷⁰ La Commémoration a été un autre événement important de l’année. Le samedi soir 25 mars 1967, dans le monde entier, 2 195 612 personnes ont assisté, dans une Salle du Royaume des témoins de Jéhovah ou dans un autre lieu de réunion loué par eux, à la commémoration de la mort du Seigneur Jésus. Seuls 10 981 d’entre tous ces assistants ont pris les emblèmes, montrant par là qu’ils étaient membres du corps du Christ et oints de Dieu, et qu’ils espéraient être cohéritiers du Christ dans la gloire céleste. Tous les autres assistants indiquaient par leur présence qu’ils désiraient être du nombre de la grande foule de personnes qui aspirent à la vie éternelle sur la terre et qui se tiennent maintenant devant le trône de Jéhovah, après avoir lavé leur robe dans le sang de l’Agneau. Parmi ces personnes sincères, nombreuses sont celles qui, dans un certain temps, prendront la décision de servir Dieu et deviendront des disciples fidèles de Jésus-Christ. Elles aussi se feront baptiser après avoir voué leur vie à faire la volonté de Jéhovah. Elles désireront prendre part à la prédication de la bonne nouvelle du Royaume, à l’exemple des témoins de Jéhovah. C’est à cela que vous invite Jésus-Christ.

71, 72. Quel accroissement dans le nombre des proclamateurs de la bonne nouvelle a été enregistré en 1967, et dans quelle mesure les témoins de Jéhovah ont-​ils utilisé les écrits pour répandre les vérités bibliques ?

⁷¹ Durant l’année 1967, en moyenne 1 094 280 témoins chrétiens de Jéhovah ont proclamé chaque mois la bonne nouvelle du Royaume, soit 35 605 de plus que l’année précédente. Mais un total de 1 160 604 proclamateurs différents ont pris part, à un moment ou à un autre de l’année, à cette œuvre de prédication. Qu’ont fait tous ces gens ? Ils ont parlé du message du Royaume, conduit des études bibliques et distribué 5 223 560 livres reliés et 11 744 210 brochures expliquant les desseins divins. Ils ont également participé à la diffusion de 143 557 479 exemplaires des périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous ! (Voyez le tableau aux pages 218 à 221).

⁷² Outre cette diffusion massive de publications, les témoins de Jéhovah ont également obtenu 1 809 065 nouveaux abonnements à La Tour de Garde et à Réveillez-vous ! Tout cela a obligé la Société Watch Tower à imprimer, dans ses diverses imprimeries du monde entier, 251 405 632 périodiques. Combien il est réjouissant de pouvoir laisser quelque chose à lire à ceux qui s’intéressent à la Bible !

73. a) À la question : Quelle est l’ampleur du témoignage ?, que pourrait-​on répondre à propos de 1967 ? b) Les témoins de Jéhovah ralentiront-​ils leurs efforts, et pourquoi ?

⁷³ Les témoins de Jéhovah sont très heureux d’avoir pu déployer pareille activité. Ils pensent obéir ainsi au commandement de Jésus-Christ. Ils sont pleinement convaincus que “cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations ; et alors la fin viendra”. (Mat. 24:14.) Si l’on posait la question : Quelle est l’ampleur du témoignage ?, on pourrait répondre : 1967 a été une nouvelle année remarquable pour le témoignage. Étant donnée la grande activité qui a été déployée, les témoins de Jéhovah ralentiront-​ils leurs efforts ? Certainement pas, car “dans toutes les nations, la bonne nouvelle doit être prêchée d’abord”. (Marc 13:10.) Et après viendra la fin ! Écouterez-​vous la bonne nouvelle du Royaume de Dieu la prochaine fois qu’un témoin se présentera à votre porte ? Étudierez-​vous la Parole de Dieu avec lui ? C’est une décision qu’il vous faut prendre avant que la fin n’arrive. “Écoutons la fin du discours : Crains Dieu et observe ses commandements. C’est là ce que doit tout homme. Car Dieu amènera toute œuvre en jugement, au sujet de tout ce qui est caché, soit bien, soit mal.” — Eccl. 12:15, 16 12:13, 14, NW.

[Encadré/Illustration, page 216]

14 FOIS LE TOUR DU GLOBE !

Si vous mettiez bout à bout les exemplaires de “La Tour de Garde” et de “Réveillez-vous !” qui ont été diffusés par les témoins de Jéhovah au cours des 20 dernières années, vous obtiendriez une chaîne faisant 14 fois le tour de la terre !

EN 165 LANGUES !

Outre les périodiques, les témoins de Jéhovah ont également distribué depuis 1947 5 425 000 000 de livres, brochures, feuilles d’invitation et tracts annonçant le Royaume de Dieu, et ceci en 165 langues !

[Tableau, pages 218-221]

RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1967

(Voir la publication)

[Illustration, page 205]

Assis sur le mont des Oliviers, Jésus dit à ses disciples : “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière (...) ; et alors la fin viendra.”