Vous êtes-vous engagé dans le grand combat de la foi ?

Vous êtes-vous engagé dans le grand combat de la foi ?

“Combats l’excellent combat de la foi, saisis fermement la vie éternelle.” — I Tim. 6:12.

1. Quelles questions appropriées se posent à propos des centaines de millions de personnes qui prétendent être chrétiennes ?

ON ESTIME qu’aujourd’hui 924 274 000 personnes prétendent être chrétiennes. Pensez-vous que la majorité d’entre elles sont engagées dans la grande course pour la foi ? Ont-elles saisi fermement la vie éternelle ? N’êtes-vous pas plutôt d’avis que la plupart des membres de la chrétienté croient que leur vie est le résultat d’une évolution ? Un grand nombre d’écoles de la chrétienté enseignent cette théorie plutôt que la création par Dieu dont parle la Bible. Quel est votre point de vue ?

2. Comment un grand nombre de membres des systèmes religieux de la chrétienté considèrent-ils Jésus-Christ ainsi que les récits sur la création et le déluge ?

² Dans les systèmes religieux de la chrétienté on admet généralement que Jésus est le fondateur du christianisme, mais aujourd’hui un grand nombre de prétendus modernistes et d’hommes de peu de foi ne l’acceptent pas comme celui qui les a rachetés de la mort. Ils le considèrent comme un homme ordinaire qui a élaboré une excellente philosophie, a enseigné beaucoup de bonnes choses et a mené une vie exemplaire. Quant à dire qu’il est le Fils de Dieu né de la vierge Marie et qu’il a fourni la valeur de la rançon pour toute l’humanité, c’est à leurs yeux aller trop loin. Il y a aussi la création d’Adam et d’Ève par Dieu, ainsi que l’histoire de Noé et de son arche. Votre foi est-elle suffisante pour croire à tout cela ?

3, 4. a) Quel était le point de vue de l’apôtre Pierre sur le récit du déluge, et dans quelle mesure cela devrait-il intéresser les catholiques ? b) Comment Jésus a-t-il montré qu’il croyait au récit du déluge, et quelle est sa signification pour l’humanité ?

³ Que pensait Pierre, dont beaucoup disent qu’il a été le premier pape de l’Église catholique ? Comme Jésus-Christ, il croyait aux Saintes Écritures et il déclara : “J’éveille vos facultés de penser clairement, afin que vous vous souveniez des paroles dites à l’avance par les saints prophètes (...). Car, selon leur désir [celui des railleurs], ce fait échappe à leur attention, c’est qu’il y eut autrefois des cieux, et une terre qui était d’une manière compacte hors de l’eau et au milieu de l’eau par la parole de Dieu ; et que par ces moyens le monde de ce temps-là subit la destruction quand il fut inondé d’eau. Mais par la même parole les cieux et la terre qui sont a présent, sont mis de côté pour le feu et réservés pour le jour du jugement et de la destruction des hommes impies.” — II Pierre 3:1-7.

⁴ Peut-être n’avez-vous pas autant de foi que Pierre, qui croyait à ce qu’il a écrit à propos du déluge du temps de Noé et avait foi dans les paroles “dites à l’avance par les saints prophètes” et par Jésus-Christ qui déclara : “Comme furent, en effet, les jours de Noé, ainsi sera la présence du Fils de l’homme. De même, en effet, qu’en ces jours d’avant le déluge, on mangeait et on buvait, les hommes se mariant et les femmes étant données en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche, et qu’on ne tint compte de rien jusqu’au moment où le déluge vint et les emporta tous, ainsi sera la présence du Fils de l’homme.” (Mat. 24:37-39). Par ces mots Jésus répondait à une question que lui avaient posée ses disciples, savoir : “Dis-nous : Quand seront ces choses, et quel sera le signe de ta présence et de la clôture du système de choses ? (Mat. 24:3). Jésus-Christ, le Fils de Dieu, décrivit à ses disciples les nombreux événements qui surviendraient à la clôture du présent système de choses ou, si vous préférez cette expression, à la “fin du monde”. Lisez le vingt-quatrième chapitre de l’Évangile selon Matthieu Mt 24. Cette lecture pourra vous ranimer, et vous désirerez peut-être vous engager dans le grand combat de la foi. Si vous croyez déjà à la Parole de Dieu, cela vous aidera sans aucun doute à continuer l’excellent combat pour la foi.

5, 6. À quel règne Jésus s’intéressait-il en premier lieu, et comment l’a-t-il montré ?

⁵ Parmi les événements importants qui devaient avoir lieu sur toute la terre dans les derniers jours du présent système de choses, Jésus parla d’une grande œuvre de prédication à propos du Royaume de Dieu. Il fit cette prophétie : “Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations ; et alors la fin viendra.” — Mat. 24:14.

⁶ Jésus fit tressaillir les hommes en leur disant ce que des millions de gens récitent encore aujourd’hui : “Notre Père qui êtes aux cieux, que votre nom soit sanctifié. Que votre règne arrive ; que votre volonté soit faite sur la terre comme au ciel.” (Mat. 6:9, 10, AC). Ne vous a-t-on pas enseigné cette prière et ne l’avez-vous pas prononcée de temps à autre au cours de votre existence ? Cependant, combien de personnes qui récitent ces mots souhaitent vraiment que le Royaume de Jéhovah Dieu vienne pour exercer le pouvoir sur la terre ? Jésus-Christ, le Fils de Dieu, le désirait. Et vous ?

À quoi vous intéressez-vous ?

7. Comment Jésus a-t-il instruit ses disciples à s’intéresser au Royaume de Dieu ?

⁷ Durant sa vie sur la terre, Jésus s’est essentiellement intéressé au Royaume de Dieu et il s’y intéresse toujours. Dans son Sermon sur la montagne, il déclara : “Donc cherchez d’abord, sans cesse, le royaume et sa justice, et toutes ces autres choses vous seront données par-dessus.” (Mat. 6:33). Jésus instruisit les hommes, afin qu’ils parlent de ce Royaume, et il envoya ses douze disciples le prêcher à leurs semblables. Il leur dit : “Quand vous irez, prêchez en disant : ‘Le royaume des cieux s’est approché.’ Guérissez les malades, ressuscitez ceux qui sont morts, purifiez les lépreux, expulsez les démons. Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement.” (Mat. 10:7, 8). Jésus désirait que ses disciples aident en tout lieu les hommes à comprendre que le Royaume de Dieu est pour l’humanité le seul espoir de saisir fermement la vie éternelle. “Quand Jésus eut fini de donner des instructions à ses douze disciples, il partit de là pour aller enseigner et prêcher dans leurs villes.” (Mat. 11:1). Après avoir enseigné dans la synagogue de Capernaüm et accompli quelques actions merveilleuses, Jésus déclara à ses disciples : “‘Allons ailleurs, dans les bourgs voisins, afin que j’y prêche aussi, car c’est dans ce but que je suis sorti.’ Et il alla, prêchant dans leurs synagogues par toute la Galilée et expulsant les démons.” — Marc 1:38, 39.

8. Après la mort et la résurrection de Jésus, le Royaume de Dieu est-il devenu moins important dans l’esprit de ses disciples ? Pourquoi ?

⁸ Pendant trois ans et demi Jésus s’est entièrement consacré à l’enseignement et à la prédication dont le seul thème était le Royaume de Dieu et les bénédictions qu’il apportera à l’humanité. Puis il est mort sur le poteau de torture. Mais il savait que la bonne nouvelle du Royaume allait être prêchée jusqu’à la fin du présent système de choses. C’est pourquoi, après sa résurrection d’entre les morts, il dit à ses disciples : “Allez donc et faites des disciples de gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et au nom du Fils et au nom de l’esprit saint, les enseignant à observer toutes les choses que je vous ai ordonnées. Et voici, je suis avec vous tous les jours jusqu’à la clôture du système de choses.” — Mat. 28:19, 20.

9. À la Pentecôte, que prêcha Pierre, à qui et avec quels résultats ?

⁹ Les Saintes Écritures, dans le livre des Actes au chapitre deux Ac 2, nous apprennent qu’après être monté au ciel Jésus envoya l’esprit saint le jour de la Pentecôte de l’an 33 de notre ère, et que les 120 disciples qu’il avait instruits et formés ont tous été remplis de cette force active venant de Dieu. C’est ce jour-là que Pierre est sorti et a parlé avec éloquence à une grande foule formée de milliers de personnes qui se trouvaient à Jérusalem. Ayant entendu le message que Pierre leur a transmis ce jour-là, un grand nombre d’entre elles se sont sauvées de cette génération tortueuse et ont été baptisées. C’est alors que la bonne nouvelle du Royaume a commencé à se répandre jusqu’aux extrémités de la terre. À cette époque-là, il y avait à Jérusalem ‘des Parthes et des Mèdes et des Élamites, et les habitants de Mésopotamie, et de Judée et de Cappadoce, du Pont et du district d’Asie, et de Phrygie et de Pamphylie, d’Égypte et des régions de la Libye, qui est près de Cyrène, et ceux de Rome en séjour ici, tant Juifs que prosélytes, Crétois et Arabes’. (Actes 2:9-11.) Une quinzaine de nationalités étaient représentées par des hommes venus de nombreuses régions du monde connu d’alors. Le récit nous montre que beaucoup de ceux qui ont entendu le message que Pierre a transmis ce jour-là ont été baptisés. Ces Juifs et prosélytes croyaient en Jéhovah Dieu et acceptaient désormais Jésus-Christ. Ils étaient heureux de rapporter dans leurs différents pays le message qu’ils avaient entendu. Ils étaient devenus des témoins chrétiens de Jéhovah parce qu’ils avaient foi en Jésus-Christ, le Fils de Dieu, qui les avait rachetés de la mort, et parce qu’ils croyaient au Royaume de Dieu. Ils s’engageaient à leur tour dans le grand combat de la foi et allaient devoir résister aux nombreuses religions différentes pratiquées par les habitants de leur pays. Le christianisme prenait un bon départ. Ces hommes voués et baptisés devaient être désormais des évangélisateurs, c’est-à-dire s’efforcer de convertir leurs semblables au christianisme pour que s’accomplissent les paroles suivantes de Jésus : “Vous serez mes témoins et à Jérusalem et dans toute la Judée et à Samarie et jusqu’à la partie la plus lointaine de la terre.” — Actes 1:8.

L’expansion commence

10. Montrez comment les habitants de Jérusalem, de Judée et de Samarie ont reçu le témoignage concernant la vérité après la Pentecôte.

¹⁰ La Parole de Dieu donne des preuves évidentes que Jérusalem, la Judée et Samarie ont reçu un excellent témoignage. L’évangélisateur Philippe s’est rendu dans la ville de Samarie où les foules ont prêté attention à ses déclarations. Pierre a été le premier à convertir des Gentils en parlant à Corneille qui, après s’être fait baptiser et avoir été engendré par l’esprit saint, a démontré qu’il était lui aussi chrétien. À propos du ministère de Paul et de Barnabas, nous lisons : “Ces hommes donc, après avoir été conduits une partie du chemin par la congrégation, continuèrent leur route à travers la Phénicie et la Samarie, relatant en détail la conversion des gens des nations, et ils causaient une grande joie à tous les frères.” (Actes 15:3). À l’aube du christianisme, l’œuvre connut une grande expansion, et les gens qui prêtèrent une oreille attentive à la vérité contenue dans la Parole de Dieu se rassemblèrent dans des congrégations et accomplirent avec zèle la volonté de Dieu. Dans Actes 9:31 nous lisons : “Alors, en fait, la congrégation dans toute la Judée et la Galilée et la Samarie entra dans une période de paix et s’édifiait ; et comme elle marchait dans la crainte de Jéhovah et dans la consolation de l’esprit saint, elle se multipliait.” Cette condition de paix existait avant la conversion de Corneille, mais même lorsque les Gentils ont été convertis ils n’ont troublé en aucune façon les congrégations composées de chrétiens juifs, car ceux-ci comprenaient alors qu’une œuvre mondiale d’évangélisation devait être accomplie sur une échelle de plus en plus grande.

11. Quel excellent conseil l’apôtre Paul a-t-il donné au jeune Timothée à propos de la prédication ?

¹¹ L’apôtre Paul est le fidèle chrétien qui a aidé le jeune homme Timothée à prendre fermement position pour la vérité et à ‘combattre l’excellent combat de la foi’. Paul a dû éprouver beaucoup de satisfaction en voyant ce jeune homme devenir très zélé, se qualifier pour la charge de surveillant dans une congrégation de Dieu et accomplir son œuvre d’excellente manière. Ayant saisi fermement la vie éternelle, Paul pouvait également exhorter Timothée à ‘prêcher la parole, à le faire de façon urgente en époque favorable et en époque difficile (...), à garder sa raison en toutes choses, à souffrir le mal, à faire l’œuvre d’un évangélisateur, à accomplir entièrement son ministère’. (II Tim. 4:2-5.) Au premier siècle, beaucoup d’hommes imitaient Paul et Timothée en prêchant la bonne nouvelle du Royaume. De même aujourd’hui, un grand nombre d’hommes et de femmes voués effectuent cette œuvre.

12. a) Que répondraient certains si Jésus leur disait : “Faites de vigoureux efforts pour entrer par la porte étroite” ? b) À quelle seule condition pouvons-nous obtenir l’approbation du Christ ?

¹² Que feriez-vous si vous rencontriez Jésus allant de ville en ville et de village en village ? À l’exemple d’un certain homme, lui poseriez-vous cette question : “Seigneur, est-ce que ceux qui sont sauvés sont peu nombreux ?” Répondant à cet homme et à ceux qui étaient avec lui, Jésus déclara : “Faites de vigoureux efforts pour entrer par la porte étroite, parce que beaucoup, je vous le dis, chercheront à entrer et ne le pourront pas.” Sa réponse vous aurait-elle gêné, et auriez-vous dit comme beaucoup de gens : “Je connais Jésus-Christ. Je vais à l’église et je communie régulièrement en souvenir du Christ.” L’homme en question entendit Jésus dire à ceux qui prétendaient le connaître : “Je ne sais pas d’où vous êtes. Éloignez-vous de moi, vous tous, ouvriers d’injustice !” (Luc 13:23-27). Pour obtenir l’approbation de Jésus-Christ, il faut faire plus que parler et revêtir une simple apparence extérieure ; il est nécessaire de montrer sa foi et ses œuvres. Il faut faire de vigoureux efforts pour entrer par la porte étroite et ‘combattre l’excellent combat de la foi’, afin de ‘saisir fermement la vie éternelle’. Le faites-vous ? Pratiquez-vous une religion facile ? Jacques déclara : “La foi sans les œuvres est morte.” — Jacq. 2:26.

13. Qu’a déclaré Paul pour montrer la nécessité de faire de vigoureux efforts ?

¹³ Beaucoup trop de gens appartenant à la chrétienté se cherchent aujourd’hui des excuses. Ils ne veulent pas effectuer l’œuvre que Jésus-Christ a accomplie lorsqu’il était sur la terre et qu’ont poursuivie ses disciples. C’est pourquoi dans la lettre qu’il écrivit aux Hébreux, l’apôtre Paul leur dit avec force : “Prenez garde de ne pas chercher des excuses pour repousser celui qui parle. Si eux, en effet, qui cherchèrent des excuses pour repousser celui qui donnait l’avertissement divin sur la terre, n’échappèrent pas, à bien plus forte raison nous n’échapperons pas, si nous nous détournons de celui qui parle des cieux.” (Héb. 12:25). Vous dites-vous chrétien tout en cherchant des excuses pour ne pas obéir à la Parole écrite de Dieu ? Vous devriez remercier Dieu de ce que tous les hommes ne se soient pas cherché des excuses, mais qu’il y en ait encore qui combattent l’excellent combat de la foi, avertissent les nations de la destruction imminente du présent système de choses et annoncent le Royaume de Dieu qui est sur le point d’administrer toute la terre.

La bonne nouvelle atteint l’Afrique

14, 15. a) Pourquoi peut-on dire qu’actuellement la chrétienté ne fait pas de vigoureux efforts pour prêcher le Royaume en Afrique ? b) Comment la proclamation du Royaume par les témoins de Jéhovah a-t-elle commencé en Afrique occidentale ?

¹⁴ Au début du christianisme, lorsque Pierre a parlé le jour de la Pentecôte, certains de ses auditeurs étaient venus d’Égypte et de Libye. Ces nations nous font penser au continent africain. La bonne nouvelle du Royaume de Dieu est-elle aujourd’hui prêchée diligemment en Afrique ? Il est certain que la chrétienté ne préconise pas le Royaume de Dieu comme seule espérance de l’humanité, mais plutôt les Nations unies. En revanche, les témoins chrétiens de Jéhovah ont-ils annoncé la bonne nouvelle sur ce continent et se sont-ils efforcés de développer la foi en Jésus-Christ et dans le Royaume de Dieu ? Voyons ce qu’il en est.

¹⁵ En 1923, W. R. Brown, un témoin de Jéhovah qui reçut plus tard le surnom de “Brown, l’homme de la Bible”, quitta la Trinité, une île des Antilles où il était né, avec sa femme et ses jeunes enfants pour se rendre en Afrique. Il avait foi en Jéhovah Dieu, en son Fils Jésus-Christ et dans son Royaume. Désirant faire connaître ce Royaume aux habitants d’Afrique occidentale, il est donc allé leur prêcher la bonne nouvelle. Il a parcouru de nombreux pays d’Afrique occidentale, dont la Sierra Leone, le Ghana, le Nigeria, le Cameroun et bien d’autres, et a surmonté de nombreuses difficultés.

16. Qu’est-ce qui a permis à la prédication de s’étendre au Nigeria entre les années 1931 et 1946 ?

¹⁶ En 1931, “Brown, l’homme de la Bible”, s’est installé à Lagos, au Nigeria, et a ouvert une filiale de la Société Watch Tower. Lors de la première assemblée, il n’y avait pour toute assistance que dix délégués. Cela n’a pas découragé “l’homme de la Bible”. Il s’est rendu compte que même si beaucoup de Nigérians connaissaient l’anglais, ils ne pourraient pas être vraiment frappés par le message tant qu’ils ne disposeraient pas d’imprimés dans leur langue maternelle. La Société a donc pris des dispositions pour traduire quelques imprimés en yorouba, en ibo, en itsekiri, en haoussa et en efik. Grâce à ces imprimés dans leur langue, les Nigérians ont pu être touchés par la vérité, et au moyen d’études bibliques à domicile, certains ont pu avoir foi dans la Parole de Dieu. En 1939, il y avait 636 témoins de Jéhovah dans ce pays. Ces chrétiens prêchaient régulièrement en compagnie de “Brown, l’homme de la Bible”, et proclamaient la bonne nouvelle du Royaume. Puis la Seconde Guerre mondiale a éclaté. Le gouvernement a interdit l’entrée des imprimés de la Société. Cette interdiction a été levée en 1946, mais entre les années 1939 et 1946, avec pour seul auxiliaire la Bible, le nombre des membres de la congrégation chrétienne de Jéhovah au Nigeria a augmenté et atteint le chiffre de 3 542.

17, 18. Comment les missionnaires diplômés de l’École de Galaad ont-ils contribué à la progression de l’œuvre ?

¹⁷ Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Société Watch Tower a ouvert l’École biblique de la Watchtower, appelée Galaad. En 1943, les premiers missionnaires diplômés de cette école étaient prêts à être envoyés dans toutes les parties du monde pour effectuer l’œuvre d’évangélisation. C’est en 1947 que des diplômés de l’École de Galaad ont été autorisés pour la première fois à se rendre à Lagos, au Nigeria.

¹⁸ Étant donné le taux élevé d’analphabétisme, il a été nécessaire d’apprendre à lire et à écrire à de nombreux Africains. En 1948, on a donc organisé dans les congrégations des témoins de Jéhovah des classes permettant d’apprendre à lire. Des milliers d’habitants d’Afrique occidentale ont ainsi appris à lire et à écrire grâce à ces cours gratuits. Dès lors un plus grand nombre de disciples se sont ajoutés aux congrégations et ont participé au ministère chrétien en prêchant la bonne nouvelle du Royaume de Dieu.

19. Quels changements les Nigérians honnêtes ont-ils effectués après avoir appris la vérité de la Bible ?

¹⁹ Des dizaines de milliers de personnes ayant écouté le message biblique étaient catholiques ou protestantes ; néanmoins, un grand nombre d’entre elles pratiquaient encore la polygamie. Avant d’être acceptées comme témoins chrétiens de Jéhovah, toutes ont dû opérer un changement dans leur vie. La Bible dit que l’homme doit être “mari d’une seule femme”, et que chaque homme doit avoir sa propre femme et chaque femme son propre mari (I Tim. 3:2 ; I Cor. 7:2). Pourquoi les Églises de la chrétienté permettent-elles à leurs membres d’être polygames, alors que la Bible l’interdit aux chrétiens ? Quelle merveilleuse transformation s’est opérée dans la vie de ces Nigérians et de nombreux habitants d’autres pays d’Afrique qui ont pris la décision de combattre l’excellent combat pour la foi ! Leurs anciens chefs religieux de la chrétienté se sont moqués d’eux, mais cela a laissé indifférents ces vrais chrétiens, car, à l’exemple de l’apôtre Paul, ils désirent pouvoir dire : “J’ai combattu l’excellent combat, j’ai fait la course jusqu’au bout, j’ai observé la foi.” — II Tim. 4:7.

20. Quel a été le résultat de la proclamation du Royaume en Afrique occidentale durant les cinquante dernières années ?

²⁰ Environ cinquante années après que “Brown, l’homme de la Bible”, s’est rendu en Afrique pour encourager la vraie foi chrétienne, plus de 118 000 témoins chrétiens de Jéhovah proclament la bonne nouvelle du Royaume de Dieu dans sept pays d’Afrique occidentale.

21, 22. Quelles difficultés les témoins de Jéhovah ont-ils rencontrées en Zambie, et comment cela a-t-il affecté l’activité des serviteurs de Dieu ?

²¹ Considérons maintenant la Zambie, pays d’Afrique centrale. La prédication du Royaume de Dieu y a commencé en 1924. À cause d’interdictions injustes, les témoins de Jéhovah ont été persécutés et harcelés pendant de nombreuses années ; les choses allèrent donc lentement. Ce n’est qu’en 1947, tandis que la bonne nouvelle du Royaume était proclamée par 6 114 personnes, que l’œuvre a vraiment commencé à progresser. Ce pays était alors connu sous le nom de Rhodésie du Nord. Une filiale fut ouverte à Lusaka en 1948, et en l’espace d’une année seulement le nombre des proclamateurs a atteint le chiffre de 11 606. Cette année-là vit également l’arrivée des premiers diplômés de l’École de Galaad. Ils venaient apporter leur aide dans l’œuvre d’évangélisation et dans l’organisation de l’activité chrétienne. Ils ont également participé au programme prévu dans les congrégations pour apprendre à lire et à écrire aux analphabètes.

²² Le gouvernement a récemment demandé aux missionnaires de la Société Watch Tower de quitter le pays, et l’année dernière les autorités ont interdit aux témoins de Jéhovah d’aller de maison en maison pour convertir les gens à la foi chrétienne. Ils ne peuvent désormais parler de la Bible qu’à leurs compagnons, afin de les édifier dans la foi, et à ceux qui leur demandent des renseignements sur leur œuvre chrétienne. Malgré cette interdiction de l’activité de maison en maison et de village en village, le rapport de Zambie pour l’année de service 1970 indique que les habitants de ce pays désirent écouter ce que les témoins chrétiens ont à leur dire, et que des milliers de personnes nouvellement intéressées par la vérité viennent dans leurs Salles du Royaume. En fait, l’année dernière, 33 699 personnes et familles bien disposées ont étudié chaque semaine en compagnie des témoins de Jéhovah qui, au nombre de 50 655, ont participé à la proclamation de cette bonne nouvelle du Royaume. Le soir du 22 mars 1970, 157 013 Zambiens ont assisté à la Commémoration de la mort de Jésus-Christ.

23. Quel témoignage extérieur rapporté dans un hebdomadaire africain montre que le message du Royaume change les hommes ?

²³ La Bible, vers laquelle ont été dirigées les pensées des habitants de la Zambie, a eu une influence heureuse sur les mœurs de ces derniers. Le périodique The African Weekly du 30 août 1950 déclara : “Les chrétiens de la Watchtower habitant nos communes (...) sont très zélés, mais je suis heureux de dire que leur activité est vraiment excellente et réduit le nombre des luttes entre Africains de ces communes. Dès qu’ils font partie de la Watchtower, (...) ces chrétiens [témoins de Jéhovah] ne luttent plus les uns contre les autres. Ils ne fréquentent plus les débits de boissons pour se mêler aux autres hommes ou aux femmes.” Les principes moraux des témoins de Jéhovah de Zambie sont tirés de la Bible et sont les mêmes que ceux des témoins de Jéhovah du monde entier. En Zambie, il y a aujourd’hui un témoin de Jéhovah pour 89 habitants. On peut réellement dire que toutes les familles de Zambie ont entendu la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. C’est donc à chacune d’elles de décider si elle combattra l’excellent combat de la foi et saisira fermement la vie éternelle. Les Zambiens ne pourront jamais dire : “Nous n’avons pas eu la chance d’entendre la bonne nouvelle.”

24. Indiquez les progrès qui ont été faits en Afrique au cours des trente dernières années ?

²⁴ Il y a dix-neuf siècles, quelques chrétiens ont quitté Jérusalem après avoir écouté Pierre et se sont rendus en Égypte, en Libye et peut-être dans d’autres régions de l’immense continent africain. Philippe a parlé à un eunuque éthiopien qui retournait dans son pays natal. Peut-on dire que le témoignage sur Jésus a été rendu jusqu’à la partie la plus lointaine de la terre, y compris en Afrique ? Le tableau ci-dessous indique l’œuvre accomplie par les témoins chrétiens de Jéhovah.

AFRIQUE

Nombre de

Nombre Témoins Missionnaires

Année de Pays de Jéhovah de Galaad

1940 11 6 612

1950 29 53 787 46

1960 42 131 321 177

1970 51 250 915 328

En Asie

25. Quels problèmes la proclamation du message du Royaume par les chrétiens rencontra-t-elle en Asie ?

²⁵ Le jour de la Pentecôte de l’an 33 de notre ère, des gens venus de Parthie, de Médie, d’Élam, de Cappadoce et du district d’Asie ont écouté les déclarations de Pierre. Et aujourd’hui ? La majeure partie de l’Asie est habitée par des non-chrétiens. L’islam exerce son emprise sur une population d’environ 374 000 000 de personnes, le shintoïsme sur 70 000 000, le taoïsme sur 54 000 000, le confucianisme sur 371 000 000, le bouddhisme sur 176 000 000 et l’hindouisme sur 435 000 000. Dans toute l’Asie, environ 120 000 000 de personnes prétendent être chrétiennes. Mais montrent-t-ils leur foi dans le Royaume de Dieu ? Le prêchent-ils ? Non. Ils appartiennent seulement à une Église de la chrétienté, et dans la plupart des cas ils pratiquent une seconde religion non chrétienne. Cependant, la bonne nouvelle du Royaume de Dieu se fait-elle entendre en Asie ? Certainement.

26, 27. Malgré quel genre de persécution les témoins chrétiens de Jéhovah ont-ils persévéré en Corée, et quel accroissement a été enregistré en 1970 ?

²⁶ En 1949, la Société Watch Tower a pu envoyer ses premiers missionnaires en Corée, alors que dans tout le pays treize personnes seulement déployaient l’activité des témoins de Jéhovah, c’est-à-dire allaient de maison en maison pour prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Les missionnaires y ont rencontré cinq chrétiennes qui étaient restées fermes, même dans un camp de concentration. Durant l’occupation japonaise en Corée, ces cinq femmes, dans les chaînes, avaient refusé de se prosterner devant l’empereur et d’accepter sa religion. Elles ont été cruellement torturées, mais ont continué de combattre l’excellent combat pour la foi. Elles ont été libérées après la Seconde Guerre mondiale et ont continué avec ardeur de proclamer la bonne nouvelle du Royaume. Elles le font encore aujourd’hui.

²⁷ Comment les Coréens ont-ils réagi à la proclamation de la bonne nouvelle ? En 1960, la Société Watch Tower avait envoyé vingt-deux missionnaires, et plus de 3 800 Coréens s’étaient joints à eux dans l’activité. En 1970, ils étaient 12 267 qui prêchaient et enseignaient la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Il est absolument remarquable de constater que 6 575 Coréens ont été baptisés durant les trois années écoulées, ce qui signifie que la moitié de tous les témoins de Corée se sont engagés dans le grand combat pour la foi depuis 1967.

28, 29. Pourquoi les serviteurs de Jéhovah en Inde doivent-ils faire de vigoureux efforts pour rendre témoignage au Royaume ?

²⁸ Nous pouvons considérer l’Inde, un autre pays d’Asie. Que s’y est-il passé ? En 1914, il y avait quatre témoins de Jéhovah dans ce pays. Ce n’est qu’en 1926 que la Société Watch Tower a ouvert une filiale à Bombay par suite de l’activité de quelques jeunes chrétiens très zélés venus d’Angleterre et qui avaient la conviction que l’œuvre d’évangélisation devait être effectuée en Inde. Ils se sont aperçus qu’il est difficile de convaincre les Hindous que la Bible est vraiment la Parole de Dieu, car ceux-ci ont été pendant des siècles imprégnés de leurs croyances religieuses. Des progrès ont néanmoins été réalisés, et pour la première fois, en avril 1947, deux missionnaires de l’École de Galaad ont pu entrer dans ce pays pour aider ceux qui étaient déjà engagés dans l’excellent combat pour la foi.

²⁹ L’Inde est un pays aux dieux innombrables, aux langues nombreuses, aux coutumes multiples et aux genres de vie très divers. Le missionnaire doit s’y adapter, afin de toucher les différents types de personnalité. La création de Jéhovah est composée de toutes sortes de gens. Où qu’ils soient sur la terre, on doit leur donner la possibilité d’entendre parler du Royaume de Dieu, même si quelques-uns seulement l’acceptent. L’activité des témoins a été bénie, puisque aujourd’hui 3 347 personnes proclament le Royaume de Dieu en dépit de très grands obstacles. Pourriez-vous être ‘remplaçant de Christ’ et le représenter dans un pays comme l’Inde ? Cela mettrait sans aucun doute à l’épreuve vos aptitudes de combattant. — II Cor. 5:20.

30. a) Quelle a été la conclusion de frère Russell après sa visite au Japon ? b) Quelles difficultés les témoins de Jéhovah ont-ils rencontrées au Japon après que la proclamation eut commencé dans ce pays ?

³⁰ Comparé à de nombreuses autres parties de la terre, le Japon a dû attendre plus longtemps avant de pouvoir entendre la bonne nouvelle du Royaume. En 1912, Charles Russell, premier président de la Société Watch Tower, a visité le Japon à la tête d’un comité de l’Association internationale des Étudiants de la Bible pour reconnaître le champ religieux en Orient. Les voyageurs ont remarqué que les missionnaires des religions chrétiennes traditionnelles étaient très découragés, et le pasteur Russell en a conclu que le peuple japonais avait besoin de l’évangile du Royaume ainsi que de la proclamation de la seconde présence du Christ et de l’établissement de son Royaume de justice. Toutefois, ce n’est qu’en 1927 qu’un Américain d’origine japonaise a été envoyé au Japon pour essayer d’y implanter l’œuvre. Avec l’aide de quelques pionniers zélés, un maximum de 110 ministres a été atteint en 1938. Cette année-là, 1 125 817 exemplaires de L’Âge d’Or, qui a précédé Réveillez-vous !, ont été distribués aux Japonais. Plus tard, le 21 juin 1939, tous les témoins de Jéhovah ont été arrêtés. Les membres des autres organisations prétendues chrétiennes n’ont pas été incarcérés, parce que le gouvernement ne trouvait rien à redire aussi longtemps que les membres de ces Églises dites chrétiennes adoraient en même temps les dieux du shinto, au nombre de huit millions. En revanche, les témoins de Jéhovah ont été mal considérés parce qu’ils ne se sont pas joints au culte des dieux du shinto. Ils ont été accusés de “préconiser une religion monothéiste en faveur de Jéhovah”. Ceux qui ont refusé de renier leur Dieu Jéhovah ont été longuement jugés à huis clos et condamnés à cinq ans de prison, et quelques-uns ont été de nouveau condamnés à l’expiration de leur première peine. Ceux qui se trouvaient encore en prison au moment de l’occupation américaine en 1945 ont été libérés à ce moment-là.

31, 32. a) Donnez des preuves que l’œuvre des témoins de Jéhovah au Japon a progressé depuis 1949. b) Indiquez les progrès qui ont été faits en Asie au cours des trente dernières années.

³¹ La Société espérait reprendre son activité chrétienne parmi la population japonaise de plus de 82 millions d’habitants ; c’est ce qu’elle a fait en 1949, quand plusieurs Hawaiiens d’origine japonaise sont arrivés au Japon après avoir reçu une formation de missionnaires à l’École de Galaad. En 1950, la Société Watch Tower avait déjà envoyé dans ce pays vingt-six missionnaires ; en 1960, ils étaient soixante-dix, et en 1970, quatre-vingts. Ces proclamateurs de la bonne nouvelle du Royaume ont-ils obtenu des résultats ? Aujourd’hui, les Japonais qui effectuent l’œuvre ordonnée par Jésus sont au nombre de 9 478.

³² La Société a commencé à imprimer La Tour de Garde en japonais en 1951 et Réveillez-vous ! en 1956. Nous imprimons maintenant au Japon plus de 7 400 000 périodiques chaque année. Il y a 228 congrégations de témoins chrétiens de Jéhovah. Voyez ce qui a été fait dans toute l’Asie au cours des trente dernières années, en considérant le tableau ci-dessous.

ASIE

Nombre de

Nombre Témoins Missionnaires

Année de Pays de Jéhovah de Galaad

1940 7 541

1950 15 1 485 69

1960 26 11 568 265

1970 28 30 693 257

En Europe

33. Dans quelle mesure le Royaume de Dieu a-t-il été prêché en Europe à notre époque, et comment les témoins de Jéhovah ont-ils démontré qu’ils sont différents des membres des religions de la chrétienté ?

³³ Le jour de la Pentecôte de l’an 33 de notre ère, il y avait à Jérusalem des gens venus de Rome. À leur retour, ils ont sans doute communiqué le message du Royaume à d’autres Romains. Plus tard, Paul et quelques disciples du Christ ont porté le message en Grèce, en Italie et peut-être en Espagne, ainsi que dans d’autres pays d’Europe. Aujourd’hui, la bonne nouvelle du Royaume de Dieu est proclamée dans tous les pays de ce continent. Même durant la Première et la Seconde Guerre mondiale, tandis que toutes les Églises de la chrétienté étaient divisées et que leurs membres s’entre-tuaient, les vrais témoins chrétiens de Jéhovah prêchaient avec zèle la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Ils ont beaucoup souffert pour n’avoir pas voulu prendre part aux massacres de leurs voisins, et en Allemagne des milliers d’entre eux ont été emprisonnés ou envoyés par Hitler dans des camps de concentration.

34. Quelle attitude Hitler et son gouvernement ont-ils adoptée envers les témoins de Jéhovah ?

³⁴ Quand Hitler a pris le pouvoir en janvier 1933, il était évident qu’il avait résolu de s’en servir pour combattre sans pitié les témoins chrétiens de Jéhovah. Il interdit leur œuvre la même année, et des milliers de témoins furent pourchassés comme des bêtes et arrêtés. Pendant de nombreux mois, des tribunaux spéciaux furent très occupés à condamner des gens qui n’avaient jamais comparu auparavant devant la justice pour avoir commis un délit quelconque. Les condamnations étaient de cinq années ou davantage. Plus tard, beaucoup de témoins furent emmenés dans les camps de concentration, et selon toute apparence il semblait bien que les témoins chrétiens de Jéhovah allaient être anéantis.

35. a) Qu’est-il arrivé aux témoins de Jéhovah d’Allemagne entre 1932 et 1946 ? b) Depuis lors, quelles bénédictions Jéhovah a-t-il accordées à son peuple dans ce pays, que ce soit à l’est ou à l’ouest du rideau de fer ?

³⁵ En 1932, le dernier rapport reçu d’Allemagne avant l’interdiction de l’œuvre indiquait que 14 453 témoins de Jéhovah avaient participé à la prédication du Royaume. En 1946, après l’effondrement de la machine de guerre allemande et l’ouverture des portes des camps de concentration, mais non des tombes, 11 415 chrétiens voués étaient toujours engagés dans le grand combat pour la foi. Dix ans plus tard, ce nombre était passé à 50 530, et en 1970, il y avait en Allemagne de l’Ouest 86 252 témoins chrétiens de Jéhovah. Les survivants n’ont jamais renoncé. Ils ont prêché. À Berlin-Ouest, il y a un autre groupe de 5 396 témoins chrétiens qui participent à l’activité de maison en maison. Derrière le mur de Berlin et le rideau de fer, des milliers d’autres témoins accomplissent l’œuvre de témoignage et parlent du Royaume de Dieu aux Allemands de l’Est, soumis au régime communiste, bien que ces chrétiens ne bénéficient pas de la même liberté d’expression que ceux qui sont à l’ouest du rideau de fer. Des milliers de témoins allemands sont morts parce qu’ils sont restés fidèlement attachés aux principes justes, mais les survivants ont fait connaître la voie du salut à des dizaines de milliers de personnes et continuent d’aider leurs semblables à saisir fermement la vie éternelle.

36. Comment les Français ont-ils été aidés à entendre la bonne nouvelle du Royaume ?

³⁶ La France a toujours été un solide bastion du catholicisme. L’Histoire montre avec quelle force des cardinaux ont souvent dominé la scène politique. La bonne nouvelle du Royaume de Dieu devait néanmoins y être prêchée dans les “derniers jours” ; elle a commencé à être proclamée en 1904. L’œuvre des témoins de Jéhovah a eu un petit commencement et elle a été officiellement reconnue le 27 août 1919. En 1940, à cause de l’invasion hitlérienne, les 320 proclamateurs de la bonne nouvelle ont été obligés de travailler clandestinement. Mais après la guerre, lorsque l’interdiction a été levée en 1947, 2 380 personnes se sont mises à l’œuvre. Même durant ces années de grandes difficultés, la prédication avait continué et produit d’excellents résultats. Lors de la première assemblée internationale tenue au Palais des Sports de Paris en 1951, 10 456 personnes ont écouté le discours du président de la Société intitulé “La religion résoudra-t-elle la crise mondiale ?” Cette année-là, 7 136 témoins de Jéhovah ont prêché le Royaume de Dieu dans toute la France. Aujourd’hui, vingt-trois ans après la reconnaissance officielle de l’œuvre des témoins de Jéhovah en 1947, il y a dans ce pays une organisation qui croît rapidement et qui compte 36 721 ministres rendant un puissant témoignage en faveur de Jéhovah Dieu et de Jésus-Christ, son Fils.

37. Quand l’œuvre de prédication a-t-elle commencé à progresser en Italie, et quelles difficultés les témoins de Jéhovah ont-ils rencontrées et surmontées ?

³⁷ À la fin de la Seconde Guerre mondiale, une ère nouvelle et florissante a commencé pour les témoins de Jéhovah d’Italie. Déjà pendant ce conflit, la Société avait invité plusieurs Américains d’origine italienne à suivre les cours de l’École de Galaad et à se préparer à servir en Italie dès qu’il serait possible d’y envoyer des évangélisateurs. Le premier d’entre eux arriva dans ce pays en octobre 1946. Seulement 120 témoins chrétiens de Jéhovah participaient à la prédication. Dans ce pays essentiellement catholique, où paradoxalement le communisme progresse très rapidement, les gens sont inquiets et désirent vivement savoir ce qu’enseigne réellement la Bible. En 1970, il y avait en Italie 372 congrégations de témoins de Jéhovah, depuis la pointe de la botte jusqu’à la frontière suisse. Cette même année, 18 636 chrétiens ont fait connaître à leurs semblables la vérité contenue dans la Parole de Dieu et ont dévoilé les erreurs de la chrétienté qui va à la ruine. Il faut avoir la foi pour prendre position en faveur du Royaume de Dieu et contre la hiérarchie du Vatican.

38. a) Quelle prophétie de Daniel est en voie d’accomplissement ? b) Quels progrès ont été faits en Europe au cours des trente dernières années ?

³⁸ Le nombre des témoins chrétiens de Jéhovah augmente rapidement dans trois des pays catholiques les plus puissants d’Europe. Mais cela est également vrai de tout ce continent. Jésus a dit que le message qu’il avait donné à ses disciples devait être prêché jusqu’à la partie la plus lointaine de la terre. Cela s’accomplit de nos jours, et des milliers de personnes savent maintenant que la prophétie de Daniel est en train de se réaliser. Elle déclare : “Dans le temps de ces rois, le Dieu des cieux suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit, et qui ne passera point sous la domination d’un autre peuple ; il brisera et anéantira tous ces royaumes-là, et lui-même subsistera éternellement.” (Dan. 2:44). Croyez-vous à ces paroles écrites par Daniel sous l’inspiration de Jéhovah Dieu ? Le tableau ci-dessous devrait vous aider à vous rendre compte que des centaines de milliers de personnes vouées à Dieu y croient.

EUROPE

Nombre de

Nombre Témoins Missionnaires

Année de Pays de Jéhovah de Galaad

1940 13 17 414

1950 24 142 675 101

1960 26 337 053 305

1970 30 442 707 339

Dans les îles de l’Atlantique, des Antilles et de la Méditerranée

39, 40. Quelles parties du monde le message du Royaume a-t-il atteintes à notre époque moderne, et pourquoi les témoins de Jéhovah sont-ils conscients de leur responsabilité à cet égard ?

³⁹ Les disciples de Jésus-Christ visitèrent les îles de la Méditerranée, mais celles de l’océan Atlantique et de la mer des Antilles, ainsi que celles de l’hémisphère occidental, étaient alors des parties inconnues du monde. Par contre, ces régions sont aujourd’hui comprises dans “la partie la plus lointaine de la terre”.

⁴⁰ Les témoins de Jéhovah sont conscients de leur responsabilité de prêcher et d’enseigner, et ils désirent ‘faire des disciples de gens de toutes les nations, les baptisant et les enseignant à observer toutes les choses que Jésus-Christ a ordonnées’. (Mat. 28:19, 20.) Une grande œuvre de proclamation et d’instruction doit donc être effectuée jusque dans les îles.

41, 42. a) Quels obstacles ont été dressés devant la proclamation du Royaume effectuée par les témoins de Jéhovah en république Dominicaine ? b) Quel genre de persécution ont-ils subi dans ce pays ?

⁴¹ C’est en 1945 que la république Dominicaine a reçu ses premiers missionnaires venant de Galaad, l’École biblique de la Watchtower. À leur arrivée il n’y avait aucun témoin de Jéhovah. Jusqu’en 1949, leur œuvre d’évangélisation n’a rencontré qu’une très faible opposition. Mais cette année-là, un prêtre catholique s’est opposé à leur activité et a menacé de faire expulser quelques-uns des missionnaires. Il y en avait alors vingt-deux dans plusieurs villes du pays. Les prêtres catholiques avaient averti leurs paroissiens de n’avoir aucune relation avec les témoins de Jéhovah. Plus tard, ils ont persuadé la police de relever les noms de leurs paroissiens qui se rendaient aux réunions des témoins de Jéhovah. En juin 1950, le serviteur de filiale fut convoqué au bureau du secrétaire de l’Intérieur, où on lui fit savoir que désormais l’œuvre de prédication des témoins de Jéhovah était illégale et interdite.

⁴² Durant la période d’interdiction, les témoins se sont réunis dans des maisons privées appartenant à des personnes bien disposées. En 1956, l’opposition a diminué pendant quelque temps, puis une terrible persécution s’est soudainement abattue sur tous les témoins de Jéhovah de la république Dominicaine. Ils ont été recherchés, battus et emprisonnés. Les prêtres catholiques ont pris la tête de ce mouvement en jetant l’opprobre sur les témoins. Ils ont utilisé des voitures munies de haut-parleurs d’où ils exhortaient les gens, dès les premières heures du matin, à ne pas parler aux témoins de Jéhovah et à brûler leurs imprimés, ou à les donner au prêtre qui le ferait à leur place. De jeunes catholiques excités par les prêtres ont attaqué à coups de pierres plusieurs maisons de témoins de Jéhovah. Les missionnaires ont été expulsés. Pourquoi ? Pour avoir propagé les vérités que Jésus révéla à son époque.

43. Quel changement rendit possible un témoignage plus grand ?

⁴³ Quelques années plus tard, il y eut un changement de gouvernement, et l’Église catholique perdit beaucoup de son pouvoir et de son influence, non seulement sur le gouvernement, mais aussi sur le peuple. En 1960, les missionnaires de la Société Watch Tower furent autorisés à revenir en république Dominicaine. On en compte aujourd’hui trente-cinq dans ce pays où il y a une très bonne organisation chrétienne de 3 591 ministres, et les gens les écoutent. Dans cette petite île des Antilles, les témoins de Jéhovah ont beaucoup souffert, mais la joie de pouvoir y revenir et éclairer les gens compense tout cela. Ils se sont engagés dans le grand combat pour la foi et y ont persévéré. Jéhovah a béni ses témoins qui prêchent aujourd’hui la bonne nouvelle du Royaume de Dieu dans toute l’île.

44. a) Quand la première congrégation de témoins de Jéhovah a-t-elle été formée à Cuba, et quels progrès ont été faits jusqu’en 1959 ? b) Qu’indiquent les rapports reçus depuis cette date ?

⁴⁴ Cuba, un autre pays catholique, offre une histoire très intéressante. La bonne nouvelle du Royaume de Jéhovah Dieu a atteint ce pays dès 1918. La première congrégation fut formée en 1922, et il y eut une assemblée à Palma Soriano, dans la province de l’Oriente, à laquelle assistèrent 100 personnes. La proclamation de la bonne nouvelle continua de progresser régulièrement, et en 1944 il fut possible d’envoyer à Cuba plusieurs missionnaires diplômés de Galaad, l’École biblique de la Watchtower. À la fin de cette année-là, il y avait 1 260 témoins. L’œuvre progressa de façon continue, et en 1959 on comptait 12 140 témoins de Jéhovah dans l’île ainsi que vingt-deux missionnaires. Puis il y eut un changement de gouvernement, mais aucune difficulté particulière ne s’est présentée durant les quelques années suivantes. Cependant, l’importation des imprimés de la Société a finalement été interdite et leur impression sur place arrêtée. L’œuvre de témoignage en faveur du Royaume de Dieu s’est néanmoins poursuivie dans les maisons privées grâce à l’activité des études bibliques. La prédication du Royaume de Dieu a été l’objet de pressions de plus en plus fortes ; de nombreuses Salles du Royaume ont été fermées et quelques-unes brûlées, mais le ministère chrétien n’a pas été arrêté. Il y a aujourd’hui beaucoup plus de témoins de Jéhovah à Cuba qu’il n’y en avait en 1965, lorsque le rapport de leur activité a paru pour la dernière fois dans l’Annuaire des témoins de Jéhovah (angl.). Cette année-là, il y avait 18 078 proclamateurs réguliers. De 1959 à 1965, le nombre des témoins était passé de 12 000 à 18 000. Quelles que soient les difficultés existant dans un pays, un véritable chrétien actif prêche, enseigne et continue de saisir fermement la vie.

45-47. a) Quels faits historiques du premier siècle connaissons-nous à propos de Chypre, et quels chrétiens se sont arrêtés dans cette île lors de leur premier voyage missionnaire ? b) Que s’y est-il passé à notre époque moderne ? c) Indiquez brièvement l’activité de prédication qui a été déployée au cours des trente dernières années dans les îles de l’Atlantique, de la Méditerranée et des Antilles.

⁴⁵ Dans la Méditerranée, l’île de Chypre a été très souvent visitée par les premiers chrétiens. Des congrégations y ont été formées. Le martyre d’Étienne a été suivi par la persécution des chrétiens et leur dispersion ; certains disciples sont allés à Chypre où ils ont donné le témoignage aux Juifs qui y habitaient. Quelques chrétiens cypriotes se sont rendus à Antioche, sur la côte syrienne en face de Chypre, et y ont prêché avec beaucoup de succès parmi des gens qui, comme eux, parlaient le grec (Actes 11:19, 20). Lorsque Paul et Barnabas, accompagnés de Jean Marc, ont quitté Antioche pour effectuer leur premier voyage missionnaire, ils ont d’abord prêché à Chypre, l’île natale de Barnabas.

⁴⁶ À ce jour, huit évangélisateurs de l’École de Galaad ont été envoyés dans l’île. Douze congrégations y ont été formées, et 562 ministres du Royaume de Dieu parlent de la paix aux habitants de cette île où règne une grande agitation.

⁴⁷ Voici le rapport progressif sur l’œuvre effectuée durant les trente dernières années dans les îles de l’Atlantique, des Antilles et de la Méditerranée :

Îles de l’Atlantique, de la Méditerranée et des Antilles

Nombre de

Nombre Témoins Missionnaires

Année de Pays de Jéhovah de Galaad

1940 6 803

1950 16 12 938 148

1960 43 25 508 187

1970 42 49 337 163

Dans les îles du Pacifique

48. Après que Charles T. Russell eut prêché aux îles Philippines en 1912, quelle a été la réaction des habitants de ce pays ?

⁴⁸ Les témoins de Jéhovah n’ont pas prêché dans toutes les îles du Pacifique qui sont très nombreuses. Si nous prenons le cas des Philippines, nous constatons que ce pays est constitué de 7 100 îles qui s’étendent sur 1 850 kilomètres du nord au sud, et 1 100 kilomètres de l’est à l’ouest. Onze de ces îles couvrent la majeure partie de la superficie totale. Seules 462 îles ont une superficie supérieure à deux kilomètres carrés et demi. Mais faisons un retour en arrière. En 1912, Charles T. Russell visita Manille et prononça un discours public à l’opéra de cette ville. L’intérêt suscité par ses discours incita beaucoup de personnes à écrire à la Société Watch Tower en Amérique pour qu’elle leur envoie des imprimés, et un grand nombre d’entre elles, ayant la conviction que ce qu’elles avaient entendu est la vérité, commencèrent à distribuer des livres a leurs amis.

49. Comment les témoins de Jéhovah ont-ils prêché aux Philippines durant la Seconde Guerre mondiale ?

⁴⁹ Le 7 décembre 1941, la guerre éclata dans le Pacifique, et les Japonais envahirent les îles Philippines. Le serviteur de la filiale étant un citoyen américain, il fut emprisonné, et la filiale fut fermée. Les témoins de Jéhovah furent pourchassés, mais un grand nombre d’entre eux purent rester libres et continuer de déclarer la bonne nouvelle durant toute la guerre, en prêchant dans de petites villes et dans les montagnes où beaucoup d’entre eux s’étaient enfuis en compagnie d’autres réfugiés. Une œuvre excellente fut ainsi accomplie.

50. Qu’est-ce qui a contribué à la progression de l’œuvre du Royaume aux îles Philippines depuis 1947 ?

⁵⁰ En 1947, N. H. Knorr, président de la Société Watch Tower, visita la filiale peu après sa réouverture et prononça un discours public devant un auditoire de 4 200 personnes. Cette année-là, 2 902 ministres participaient à l’activité de maison en maison. Beaucoup d’imprimés de la Société ne tardèrent pas à être publiés dans les nombreuses langues parlées en république des Philippines, et un grand nombre de frères philippins furent invités à suivre les cours de l’École de Galaad. Ils y reçurent une bonne formation et retournèrent aux îles Philippines pour contribuer à une meilleure organisation de l’œuvre de prédication. En 1960, 31 608 proclamateurs témoins de Jéhovah prêchaient la bonne nouvelle, et en 1970 il y en avait 54 789. Ils sont répartis dans 1 309 congrégations.

51, 52. a) Quel genre de pressions a été exercé sur l’œuvre des témoins de Jéhovah aux îles Fidji ? b) Quelle est la situation depuis 1945 ?

⁵¹ Les îles Fidji, dans le Pacifique Sud, sont très connues, et les voyageurs qui s’y rendent trouvent le peuple fidjien très attachant. Quelques témoins de Jéhovah d’Australie visitèrent ces îles dans les années “vingt”, et une congrégation solide ne tarda pas à être formée. Ce petit groupe de chrétiens ne manqua pas d’être remarqué par les ennemis de la vérité biblique. Le clergé se mit à critiquer leur message, et en 1932 le gouverneur des îles fit même incarcérer un témoin parce qu’il était chrétien. Une loi fut bientôt promulguée pour interdire l’entrée des imprimés de la Société Watch Tower. Même les livres qui avaient déjà été expédiés dans ces îles furent confisqués et brûlés. En janvier 1941, l’interdiction frappant l’importation des imprimés de la Société devint encore plus stricte, et des condamnations sévères furent prononcées contre ceux qui étaient trouvés en possession de tels imprimés.

⁵² À la fin de la Seconde Guerre mondiale, cette interdiction devint moins rigide, et en 1945 le gouvernement décréta que la circulation de toutes publications approuvées par lui était autorisée dans le pays. Les témoins de Jéhovah des îles Fidji organisent maintenant des réunions publiques. Ils ont dû combattre longtemps et vigoureusement pour la foi, mais un excellent témoignage a été rendu. Du 9 au 12 novembre 1969, une assemblée internationale s’est tenue à Suva, et 1 621 personnes y ont assisté.

53. Indiquez les progrès qui ont été faits dans le Pacifique Sud au cours des trente dernières années.

⁵³ Les habitants du Pacifique Sud aiment la vie et la justice. Ils ont le droit d’être instruits sur la vie éternelle. Votre foi vous incite-t-elle à proposer votre aide ? Le tableau ci-dessous indique les progrès réalisés par les témoins de Jéhovah de ces îles qui, pour beaucoup, paraissent être la partie la plus éloignée de la terre.

Îles du Pacifique

Nombre de

Nombre Témoins Missionnaires

Année de Pays de Jéhovah de Galaad

1940 4 3 819

1950 6 16 807 25

1960 17 52 671 82

1970 30 91 782 150

En Amérique du Nord

54. a) Pourquoi beaucoup de gens ont-ils quitté l’Europe pour se rendre en Amérique à partir du quinzième siècle, et quel en a été le résultat sur le plan religieux ? b) Qu’est-ce qui a commencé en 1884, et avec quelles conséquences d’ordre religieux ?

⁵⁴ Un “nouveau monde” a été découvert au quinzième siècle, et, durant les siècles suivants, des Européens sont partis vers l’ouest. Un grand nombre de personnes aspirant à la liberté religieuse ont fui en Amérique du Nord. Ces gens recherchaient un pays neuf où l’Église et l’État ne s’associeraient pas, tels des amants, pour opprimer leurs sujets. Un grand nombre de nouvelles religions ont vu le jour au cours des années, et actuellement il y en a plus de 270 rien qu’aux États-Unis, la plupart d’entre elles cherchant à s’affranchir des traditions des chefs religieux puissants. En 1884, un petit groupe d’étudiants sincères de la Bible fit enregistrer la Société connue aujourd’hui sous le nom de Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Elle fut constituée pour répandre la vérité biblique dans de nombreuses langues en mettant l’accent sur la proclamation de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. La Société Watch Tower eut un faible commencement, mais elle a progressé au cours des quatre-vingt-six années écoulées ; ses membres sont maintenant capables de transmettre dans le monde entier le témoignage qui, selon Jésus, devait être rendu dans les “derniers jours”. Charles T. Russell, son premier président, fut un grand prédicateur et un ardent combattant pour la vraie foi. Il parcourut de long en large les États-Unis et prononça des discours dans de nombreux pays du monde, proclamant que le Royaume de Dieu et du Christ ainsi que la seconde présence de ce dernier étaient le seul espoir de salut pour l’homme. Il démontra également que l’enseignement religieux du clergé orthodoxe, protestant, catholique ou juif, était fondé sur des traditions humaines. Il prouva à l’aide de la Bible qu’il n’existe pas d’enfer de feu et de soufre dans lequel iraient les âmes humaines après la mort. En fait, on a souvent écrit que Russell éteignait le feu de l’enfer. Il démontra à l’aide des Écritures que l’homme ne possède pas une âme, mais qu’il est une âme, et que lorsqu’il meurt il va dans la tombe commune aux hommes où il reste jusqu’à sa résurrection d’entre les morts pour la vie sur une terre paradisiaque. Il prouva que la trinité n’existe pas. Le pasteur Russell donna un nouvel essor à l’étude de la Bible et incita les hommes à avoir foi en Dieu et en sa Parole écrite plutôt que dans les théories et les fictions des hommes. Cela attira sur lui et sur tous ses collaborateurs la colère du clergé. Cependant, les témoins chrétiens de Jéhovah sont toujours là, et ils continuent de proclamer les vérités contenues dans la Bible.

55. Comment les difficultés de la Première Guerre mondiale ont-elles affecté la prédication du Royaume de Dieu par les témoins de Jéhovah ?

⁵⁵ Durant la Première Guerre mondiale, J. F. Rutherford, second président de la Société Watch Tower, fut emprisonné en 1918 avec plusieurs autres membres importants de la Société, à cause de leur prédication énergique du Royaume de Dieu comme seule espérance de l’homme. Le clergé fut l’instigateur de cette incarcération, mais en 1919-1920 la cour d’appel annula les accusations de sédition portées contre eux, et ces hommes fidèles parurent de nouveau en public pour proclamer à des milliers de personnes la bonne nouvelle du Royaume de Dieu.

56. La persécution des témoins chrétiens de Jéhovah a-t-elle arrêté leur œuvre de prédication durant et après la Seconde Guerre mondiale ? Pourquoi ?

⁵⁶ Durant la Seconde Guerre mondiale, les témoins de Jéhovah furent de nouveau persécutés. Aux États-Unis, beaucoup furent emprisonnés. Des Salles du Royaume furent incendiées, et un grand nombre de témoins de Jéhovah furent chassés de certaines villes pour avoir prêché le message de la Bible de maison en maison. De 1939 à 1945, les témoins de Jéhovah ont connu certaines des années les plus difficiles. Cependant, ils ont combattu l’excellent combat de la foi. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata en 1939, il y avait aux États-Unis 41 902 proclamateurs du Royaume. Mais en 1946, ils étaient 65 922, et maintenant ils sont 388 920 témoins. Avez-vous rencontré quelques-uns d’entre eux ? Lorsqu’ils ont frappé à votre porte, avez-vous écouté ce qu’ils avaient à vous dire ? Ils s’efforceront encore de vous rendre visite en 1971 et aussi longtemps que “cette bonne nouvelle du Royaume” devra être prêchée.

57. Pourquoi peut-on dire que le Canada offre une histoire semblable à celle qui s’est passée aux États-Unis, et quelles bénédictions Jéhovah a-t-il accordées à son peuple ?

⁵⁷ Le Canada offre une histoire semblable. Le 4 juillet 1940, le gouvernement interdit l’œuvre des témoins de Jéhovah alors qu’ils étaient 6 813 dans ce pays. La filiale de Toronto fut fermée. Tous les imprimés furent saisis, mais les témoins chrétiens continuèrent leur ministère en se servant uniquement de la Bible. Ils utilisèrent également toutes les publications qu’ils pouvaient trouver chez eux. L’interdiction de la Société fut finalement levée en 1944, et quand les rapports furent de nouveau envoyés par toutes les congrégations, on s’aperçut qu’elles comptaient davantage de membres puisque ceux-ci étaient au total 10 345. Durant ces quatre années de clandestinité, les témoins ont mené un dur combat pour la foi et ont obtenu d’excellents résultats. Le rapport indique qu’ils continuent de travailler aussi diligemment en manifestant une foi véritable. Au Canada, il y a actuellement 46 808 témoins de Jéhovah.

58. Montrez que la prédication effectuée en Amérique du Nord au cours des trente dernières années a eu pour résultat l’augmentation du nombre des personnes qui se sont engagées dans le grand combat de la foi.

⁵⁸ Examinez un instant l’accroissement enregistré en Amérique du Nord. Il reflète bien l’activité déployée pour prêcher de maison en maison et diriger des études bibliques. Si vous prêtez attention à la Parole de Dieu, peut-être désirerez-vous aussi vous engager dans le grand combat pour la foi.

Amérique du Nord

Nombre de

Nombre Témoins Missionnaires

Année de Pays de Jéhovah de Galaad

1940 7 65 577

1950 12 138 108 492

1960 12 319 560 858

1970 12 498 736 823

En Amérique du Sud

59. Quel problème les témoins de Jéhovah ont-ils rencontré dans leur prédication du Royaume en Amérique du Sud, et comment l’ont-ils résolu ?

⁵⁹ Sur le plan religieux, l’Amérique du Sud a toujours été une forteresse de l’Église catholique, mais celle-ci est en train de s’effondrer. L’Église catholique a privé les habitants d’Amérique du Sud de l’instruction qu’elle a donnée à ses fidèles aux États-Unis et en Europe. Pourquoi a-t-elle maintenu délibérément ses membres dans l’ignorance et l’analphabétisme pendant des siècles ? Des centaines d’évangélisateurs formés à Galaad, l’École biblique de la Watchtower, ont étudié l’espagnol et le portugais pour pouvoir ensuite apprendre à lire et à écrire à des milliers de catholiques d’Amérique latine, afin qu’ils puissent acquérir la foi dans la Parole écrite de Dieu ; c’est ce qu’ils font aujourd’hui. L’organisation des témoins de Jéhovah en Amérique du Sud est presque entièrement composée d’anciens catholiques. Ceux-ci combattent maintenant l’excellent combat de la foi.

60. Quel accroissement a été enregistré en Argentine ?

⁶⁰ En 1945, il y avait en Argentine 415 témoins de Jéhovah. À partir de 1947, date à laquelle sont arrivés les premiers missionnaires, l’œuvre s’est développée très rapidement. D’excellents progrès ont été réalisés, bien que l’activité des témoins ait été interdite en 1950 par suite de pressions religieuses. En 1955, une révolution a éclaté dans le pays, et les témoins de Jéhovah ont bénéficié d’une plus grande liberté pour prêcher de maison en maison. En 1970, 18 763 proclamateurs déclaraient la bonne nouvelle de porte en porte.

61. a) Montrez l’augmentation du nombre des prédicateurs du Royaume de Dieu au Brésil depuis 1923. b) Quels ont été les résultats de trente années de prédication en Amérique du Sud ?

⁶¹ Le peuple catholique du Brésil a faim de la vérité contenue dans la Parole de Dieu. En 1923, seules huit personnes prêchaient dans ce vaste pays le Royaume de Dieu comme l’unique espérance de l’homme. Les évangélisateurs de la Société ont pu entrer au Brésil en 1945, alors que selon le rapport de cette année-là il n’y avait que 394 témoins de Jéhovah. Ces quelques ministres ont parcouru le pays dans tous les sens et ont continué de prêcher aux catholiques, lesquels ont écouté ce que les témoins de Jéhovah avaient à leur dire. Quelle moisson pour les amis de la vérité ! En 1960, l’ensemble des congrégations groupaient 20 321 témoins de Jéhovah. L’organisation s’est développée au point de compter, en 1970, 64 199 membres, aux dépens de l’Église catholique. Ces nombreux nouveaux proclamateurs aident à leur tour d’autres catholiques à croire en la Parole de Dieu et à combattre l’excellent combat de la foi. On peut également parler de l’Amérique du Sud comme de l’une des parties les plus lointaines de la terre. Mais considérez le tableau ci-dessous et voyez les progrès réalisés grâce à l’envoi de témoins de Jésus-Christ dans cette partie éloignée du monde.

Amérique du Sud

Nombre de

Nombre Témoins Missionnaires

Année de Pays de Jéhovah de Galaad

1940 8 561

1950 13 7 630 205

1960 13 38 651 381

1970 13 119 260 501

Le témoignage rendu dans le monde en 1970

62. a) Quelles qualités sont indispensables à ceux qui prêchent le Royaume de Dieu ? b) Qu’indique le rapport mondial quant au nombre de pays où est prêché le Royaume et au nombre de personnes qui exercent la foi et prêchent ? c) Combien d’études bibliques gratuites ont été dirigées au cours de l’année écoulée, et comment s’est déroulée chacune de ces études ? d) Combien de nouveaux disciples ont été baptisés, et comment cela a-t-il affecté leur vie ?

⁶² Jésus a dit que le champ est le monde (Mat. 13:38). Les témoins de Jéhovah ont donc la responsabilité de proclamer la bonne nouvelle du Royaume dans le monde entier, et c’est ce qu’ils font. Il faut des hommes et des femmes résolus et fidèles pour participer à cette œuvre année après année. Paul écrivit à Timothée : “Poursuis la justice, le pieux dévouement, la foi, l’amour, l’endurance, la douceur de caractère. Combats l’excellent combat de la foi, saisis fermement la vie éternelle à laquelle tu as été appelé et en vue de laquelle tu as fait l’excellente déclaration publique devant de nombreux témoins.” (I Tim. 6:11, 12). C’est là un bon conseil, et les serviteurs de Jéhovah ont “fait l’excellente déclaration publique devant de nombreux témoins”. Peut-on démontrer qu’ils ont effectivement agi ainsi en 1970 ? Considérons le rapport mondial sur l’activité des témoins de Jéhovah et nous obtiendrons la réponse. Ces chrétiens effectuent-ils aujourd’hui l’œuvre que Jésus leur a ordonné de faire, c’est-à-dire d’être ‘ses témoins (...) jusqu’à la partie la plus lointaine de la terre’ ? (Actes 1:8.) Remarquons tout d’abord que, selon le rapport, les témoins de Jéhovah ont été actifs dans 206 pays, c’est-à-dire dans toutes les nations importantes du monde. Deuxièmement, pas moins de 1 483 430 personnes ont participé en 1970 à ce témoignage mondial et ont passé 267 581 120 heures à parler de la Bible de maison en maison, incluant dans leur message la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Mais les témoins ont fait davantage encore. Ils ont aidé les personnes qui s’intéressent réellement à la Bible en étudiant gratuitement les Écritures avec elles. Un grand nombre d’études bibliques ont été ainsi commencées, car le rapport annuel indique que 1 146 378 études bibliques hebdomadaires ont été dirigées au domicile de ces personnes. Cela veut dire que l’instructeur est invité à entrer chez ces personnes bien disposées, qu’il s’assoit avec elles et ouvre la Bible, et qu’ils étudient ensemble un sujet biblique chaque semaine durant au moins une heure, et cela sur une période de six mois ou vingt-six semaines. Les témoins prennent le temps d’expliquer ce qu’enseigne la Bible et de répondre aux questions soulevées. Quels ont été en 1970 les résultats produits par cette méthode de prédication que sont les études bibliques ? Ils ont été remarquables. Cette année-là, 164 193 personnes ont renoncé à leur ancienne religion, ont transformé leur mode de vie et ont pris position pour Jéhovah en faisant l’offrande de leur personne pour accomplir sa volonté. Elles sont devenues des disciples de Jésus-Christ et ont été évidemment baptisées dans l’eau à l’exemple de celui-ci. Ces 164 193 chrétiens, récemment baptisés pour devenir témoins de Jéhovah, participent déjà à la proclamation de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu dans le monde entier. Ils viennent de toutes races, de tous peuples et de toutes langues, et ils continueront de se réunir avec les autres témoins trois fois par semaine et d’augmenter leurs connaissances grâce aux cinq cours bibliques organisés dans les 26 524 congrégations de toutes les parties du monde. Ce programme hebdomadaire vous intéresserait-il ? Si vous êtes sur le point de vous engager dans l’excellent combat pour la foi, vous devez participer à cette œuvre d’enseignement biblique.

63. a) Montrez la différence existant entre les religions de la chrétienté et les témoins de Jéhovah. b) Qui doit participer à cette œuvre consistant à faire des disciples ?

⁶³ Il y a une grande différence entre les témoins de Jéhovah et les membres des Églises de la chrétienté. Celles-ci n’exigent rien ou peu de choses de leurs fidèles, sinon qu’ils leur donnent de l’argent. Au moment de Noël et de Pâques, ils sont plus nombreux qu’à l’accoutumée à assister aux offices religieux, mais leurs croyances et leurs mœurs n’ont aucune importance. Ces gens ne font pas l’offrande de leur personne à Dieu pour accomplir sa volonté ni ne marchent sur les traces de Jésus-Christ. Les membres des Églises catholique et protestante, ainsi que le clergé, ne savent plus ce que voulait dire Jésus lorsqu’il déclara : “Allez donc et faites des disciples de gens de toutes les nations, les baptisant (...), les enseignant à observer toutes les choses que je vous ai ordonnées.” (Mat. 28:19, 20). Ce commandement de Jésus-Christ avait une grande signification. Il voulait dire que, quel que soit l’endroit où se trouve chacun de ses disciples, il doit être un témoin pour lui, et qu’un grand nombre d’entre eux iraient jusqu’à la partie la plus lointaine de la terre pour prêcher et faire d’autres disciples. C’est ce que comprennent les témoins de Jéhovah, et ils prennent à cœur leur mission. Voilà pourquoi tous doivent ‘combattre l’excellent combat de la foi et saisir fermement la vie éternelle’.

64. a) Quelle est l’activité des pionniers spéciaux, des proclamateurs de congrégation et des pionniers ordinaires, tous témoins chrétiens de Jéhovah ? b) Qu’est-ce qui indique que beaucoup de gens s’intéressent à leur activité ?

⁶⁴ De nombreux témoins de Jéhovah, hommes ou femmes, comprennent qu’il est urgent de consacrer tout leur temps à la proclamation de la bonne nouvelle du Royaume, et 13 426 d’entre eux ont été nommés pour effectuer ce qu’on appelle le service de pionnier spécial. Cela signifie qu’ils passent chaque mois 150 heures ou plus à prêcher la bonne nouvelle dans des territoires où le besoin est grand et souvent là où il n’y a pas de congrégation de témoins de Jéhovah. En outre, il y a eu en moyenne chaque mois 1 295 911 proclamateurs qui ne peuvent consacrer tout leur temps au ministère. Ils accomplissent en réalité la plus grande partie de l’œuvre qui s’effectue sur toute la terre, car ils passent en moyenne 10 à 20 heures par mois à parler du message biblique. Après s’être acquittés de leur travail profane et de leurs devoirs familiaux, ils utilisent tout le temps dont ils peuvent disposer à prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Il y a eu également 75 445 pionniers ordinaires qui ont consacré environ 100 heures par mois à l’œuvre qui leur a été confiée par Dieu. Ainsi, au total, 1 384 782 témoins ont participé en moyenne chaque mois au ministère chrétien. Cela est merveilleux. Il existe encore beaucoup d’autres personnes qui s’intéressent aux témoins de Jéhovah et à leur activité ; elles l’ont montré en assistant à la Commémoration de la mort de Jésus-Christ qui a été célébrée le 22 mars 1970. Il y a eu dans le monde une assistance de 3 226 168 personnes.

65, 66. a) De quelle importance sont les publications bibliques et les nouvelles visites faites au domicile des personnes bien disposées dans l’œuvre des témoins de Jéhovah ? b) Que montre le rapport mondial des trente dernières années ?

⁶⁵ Les lecteurs de La Tour de Garde et de Réveillez-vous ! seront heureux d’apprendre qu’au cours de l’année écoulée les témoins de Jéhovah ont obtenu dans le monde entier 2 464 196 nouveaux abonnements à ces périodiques. En outre, ils ont distribué 204 758 521 exemplaires de ces intéressantes revues aux personnes bien disposées qui n’y étaient pas abonnées.

⁶⁶ Les personnes à qui les témoins de Jéhovah ont remis des imprimés ont droit à de nouvelles visites qui leur permettent d’obtenir la réponse à leurs questions éventuelles. Au cours de l’année, les témoins de Jéhovah ont fait 121 226 605 nouvelles visites. Toute cette activité a pour but de développer la foi des autres et de les aider à saisir fermement la vie éternelle. Voilà ce qui a été fait au cours des années. (Pour de plus amples détails, voyez le tableau complet de l’activité aux pages 282-285.)

Rapport mondial

Nombre de

Nombre Témoins Missionnaires

Année de Pays de Jéhovah de Galaad

1940 56 95 327

1950 115 373 430 1 086

1960 179 916 332 2 255

1970 206 1 483 430 2 561

67, 68. a) Qui imprime les publications bibliques nécessaires aux témoins de Jéhovah ? b) Quelle quantité de publications bibliques a été imprimée ? c) Pourquoi la foi est-elle si nécessaire pour effectuer cette activité ?

⁶⁷ La Société Watch Tower dispose dans le monde de nombreuses imprimeries dont le personnel est exclusivement composé de témoins de Jéhovah. La principale se trouve à Brooklyn, aux États-Unis, mais il y en a également au Canada, en Angleterre, en Suède, en Finlande, en Allemagne, en Suisse, en Afrique du Sud et en Australie, ainsi que de plus petites dans d’autres parties de la terre. Les témoins font également appel dans certains pays à des imprimeries commerciales pour imprimer les publications qu’ils diffusent.

⁶⁸ Durant les douze mois de l’année de service 1970, ils ont imprimé au total 29 138 291 livres cartonnés servant à l’étude de la Bible, 13 965 784 brochures, 177 038 027 périodiques La Tour de Garde et 171 719 337 exemplaires de Réveillez-vous ! Ces chrétiens ont été très heureux d’imprimer toutes ces publications et de participer à leur diffusion. Ils éprouvent le même sentiment que l’apôtre Paul qui a déclaré : “Je n’ai pas honte de la bonne nouvelle ; c’est en fait la puissance de Dieu pour le salut de quiconque a la foi.” (Rom. 1:16, 17). Aujourd’hui, ceux qui aiment la justice doivent se tourner vers la Parole de Dieu et l’étudier sans cesse. On ne peut reculer. Paul a dit : “‘Mais mon juste vivra en raison de la foi,’ et, ‘s’il recule, mon âme ne prend pas plaisir en lui.’ Or nous, nous ne sommes pas de ceux qui reculent pour la destruction, mais de ceux qui ont la foi pour la conservation en vie de l’âme.” (Héb. 10:38, 39). Paul savait que ce genre de foi serait indispensable au cours des siècles, et nous en avons grand besoin aujourd’hui. Ce n’est pas le moment de renoncer ni même de faiblir. Rappelez-vous ce qu’a déclaré Habacuc : “Car c’est une prophétie dont le temps est déjà fixé, elle marche vers son terme, et elle ne mentira pas ; si elle tarde, attends-la, car elle s’accomplira, elle s’accomplira certainement.” — Hab. 2:3.

69. a) Pourquoi sommes-nous certains que les déclarations prophétiques de Jéhovah se réalisent ? b) Mais qu’est-il exigé de notre part ?

⁶⁹ Considérez un instant le passé. La prophétie concernant la destruction de Juda par Babylone s’est réalisée infailliblement, et Babylone elle-même a bien été prise par les Mèdes et les Perses. Les enfants d’Israël ont été sans aucun doute libérés et renvoyés dans leur pays. Le Fils de Dieu, que les Juifs avaient rejeté et cloué au poteau de torture, a bien été ressuscité d’entre les morts par Jéhovah, son Père. Pierre n’a pas hésité à dire aux Juifs présents sous la colonnade de Salomon, au temple de Jérusalem, qu’ils avaient tué le Principal Agent de la vie, mais que Dieu l’avait ressuscité d’entre les morts, fait dont les disciples ont été témoins (Actes 3:15). La ville et le temple de Jérusalem ont été détruits à coup sûr, conformément à ce que Jésus avait déclaré : “En vérité je vous le dis : Il ne restera ici en aucune façon pierre sur pierre qui ne soit renversée.” (Mat. 24:2). Toutes ces choses ne se sont-elles pas réalisées ? Ce que Jéhovah Dieu avait annoncé s’est accompli en temps voulu. Mais comment le sauriez-vous si vous n’aviez pas étudié la Parole de Dieu ?

70. Quel examen personnel sommes-nous invités à faire ?

⁷⁰ Jésus n’a-t-il pas donné une réponse complète aux disciples lorsqu’ils lui ont posé cette question : “Quand seront ces choses, et quel sera le signe de ta présence et de la clôture du système de choses ?” (Mat. 24:3). Avez-vous lu le vingt-quatrième chapitre de l’Évangile selon Matthieu Mt 24, et croyez-vous qu’il connaît un plus grand accomplissement aujourd’hui et que nous vivons dans les “derniers jours” ? Croyez-vous que Jésus-Christ est revenu et qu’il est présent dans son Royaume céleste, s’étant assis sur son trône dans les nouveaux cieux (Actes 2:34, 35 ; Rév. 11:17) ? Êtes-vous conscient que la clôture du présent système de choses est très près de sa fin ? Priez-vous encore pour que la volonté de Dieu se fasse sur la terre comme elle est faite au ciel, et y croyez-vous ? Continuerez-vous sans faute de ‘combattre l’excellent combat de la foi et de saisir fermement la vie éternelle à laquelle vous avez été appelé et en vue de laquelle vous avez fait l’excellente déclaration publique devant de nombreux témoins’ ? Croyez-vous que la vision “ne mentira pas” ? Avez-vous la foi qu’Habacuc nous a exhorté à développer, c’est-à-dire, même si la prophétie tarde, l’attendez-vous sachant qu’elle s’accomplira certainement ? Rappelez-vous aussi les paroles suivantes de Pierre : “Cependant, que ce seul fait n’échappe pas à votre attention (...). Jéhovah n’est pas lent en ce qui concerne sa promesse, comme certains considèrent la lenteur, mais il est patient avec vous, ne désirant pas qu’aucun soit détruit, mais désirant que tous arrivent à la repentance.” — II Pierre 3:8, 9.

71. Qu’est-il requis pour obtenir l’approbation de Jéhovah, et que continueront d’être et de faire les chrétiens ?

⁷¹ La foi est indispensable aux chrétiens, car ils marchent par la foi et non par la vue (II Cor. 5:7). Où qu’ils soient, les témoins chrétiens de Jéhovah continueront de prêcher le Royaume de Dieu parce qu’ils désirent accomplir les paroles suivantes de Jésus : “Vous serez mes témoins (...) jusqu’à la partie la plus lointaine de la terre.” En même temps, chacun d’eux a ainsi la possibilité de démontrer qu’il peut ‘combattre l’excellent combat de la foi, saisir fermement la vie éternelle’ et aider des milliers d’autres personnes à faire de même. — I Tim. 6:12.

[Tableau, pages 282-285]

RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1970

(Voir la publication)