Coup d’œil sur le monde
L’église déçoit
À une époque où les évêques et les responsables de l’Église devraient nous guider en matière de moralité sexuelle, ils nous déçoivent beaucoup”, déplore Peter Thomson, pasteur de Cobham en Angleterre. Comment cela? Selon un article du North Kent Weekly News, Pater Thomson a expliqué: “J’ai été consterné d’apprendre qu’un spécialiste londonien traite une vingtaine d’ecclésiastiques atteints du SIDA, et que l’association Childwatch enquête sur cinq pasteurs présumés coupables d’agressions d’enfants.” Il exprime également son amertume devant le contraste qui existe entre ce que dit la Bible et ce qu’on enseigne aujourd’hui. Réagissant à ces propos, “un porte-parole du diocèse de Rochester a déclaré que l’Église anglicane avait en son sein un large éventail de pasteurs ayant des opinions différentes”, ajoute le journal précité.
Un meilleur papier
Les journaux américains ont besoin chaque année de plus de douze millions de tonnes de papier, provenant de la pulpe de bois. Étant donné la rareté croissante de ce matériau, on s’intéresse au kenaf, un arbuste connu depuis l’Antiquité et qui atteint une hauteur de cinq mètres en trois mois seulement. D’après le quotidien français Le Figaro, le papier obtenu grâce à la fibre de kenaf est “plus solide, plus lisse, plus durable et plus blanc” que celui fabriqué à partir de la pulpe de bois. De plus, “il ne jaunit pas”. Autre avantage encore, le kenaf produit jusqu’à neuf fois plus de pulpe par hectare que les pins. Malgré tout, on estime que la fibre de kenaf “n’alimentera que 1 % du marché du papier journal” en 1988.
Pièces contrefaites
Pourquoi des avions et des hélicoptères s’écrasent-ils? On soupçonne de plus en plus qu’un grand nombre d’accidents pourraient être dus à l’emploi de pièces de rechange contrefaites et non conformes. Les petites compagnies aériennes régionales sont souvent les plus vulnérables, parce qu’elles doivent affronter une concurrence acharnée et qu’elles utilisent de vieux appareils pour lesquels le constructeur ne fournit plus guère de pièces détachées. Puisqu’un avion retenu au sol peut représenter un manque à gagner d’environ 300 000 francs français par jour, elles s’adressent parfois à des fournisseurs indépendants qui proposent des prix intéressants et une livraison rapide. “En conséquence, il arrive qu’on répare des avions de transport avec des pièces défectueuses achetées sans le savoir chez des fournisseurs malhonnêtes”, déclare la revue Fortune (angl.). Les pièces sont si habilement copiées qu’il est difficile de les reconnaître; mais elles ne résistent pas, car elles sont fabriquées avec des matériaux de qualité inférieure ou sont défectueuses. Or, un réacteur peut être composé à lui seul de 3 600 pièces.
Un geste qui revient cher!
Curieux, entrée interdite! Un ingénieur britannique qui s’était rendu à une vente aux enchères simplement par curiosité est probablement encore en train de méditer sur cet avertissement. D’après le quotidien français Le Monde, “pendant les enchères, l’ingénieur a fait un geste accidentel du bras, interprété comme une offre ultime”. Il s’est retrouvé propriétaire de dix demeures d’époque Régence anglaise, pour lesquelles il va devoir débourser l’équivalent de 18 millions de francs. Il a vainement essayé de faire invalider la vente.
Quelle précision!
Une équipe de physiciens de l’université d’Australie occidentale a conçu une horloge qui n’avancerait ou ne retarderait que d’une seconde sur 30 millions d’années. D’après le journal The West Australian, elle est réglée par un “cristal de saphir ultra-pur”, et il a fallu trois ans pour la mettre au point. Cette horloge est destinée à des lectures précises sur de courtes périodes de temps. Toutefois, il ne s’agit là que d’une étape vers le but que s’est fixé l’équipe de chercheurs: fabriquer l’horloge la plus précise du monde, qui ne varierait que d’une seconde sur dix milliards d’années.
Les dangers du radiotéléphone
Tandis qu’on estime le téléphone de voiture comme le nec-plus-ultra en matière de communication rapide, l’Automobile club d’Amérique attire l’attention sur ses dangers potentiels. Dans un article du Toronto Star, elle lance cet avertissement: “Chaque fois que vous utilisez un radiotéléphone branché sur un réseau de type cellulaire tout en conduisant, soyez conscient que vous mettez en danger votre vie, ainsi que celle de vos passagers et des autres automobilistes.” Les réglages compliqués, un emplacement peu commode et la conduite d’une main sont les principaux facteurs à risques. Plus de 100 000 téléphones de voiture sont en service au Canada, et on estime qu’il y en aura 200 000 à la fin de 1991. Si les hauts fonctionnaires de la police approuvent l’usage de téléphones de voiture, ils conseillent néanmoins aux utilisateurs de s’en servir uniquement “lorsque cela ne présente aucun danger”.
Accident d’irradiation au Brésil
Ce qui paraissait être une belle trouvaille pour les deux hommes de Goiânia (Brésil) qui ramassaient de la ferraille et des vieux papiers a finalement causé un grave accident d’irradiation, explique la revue Veja. Dans un bâtiment abandonné, ils ont découvert un vieil appareil de radiothérapie qu’ils ont vendu au ferrailleur Devair Alves Ferreira. Celui-ci a trouvé à l’intérieur une petite capsule qui brillait d’un éclat inhabituel. Plus tard, il a ouvert la capsule, qui a laissé échapper de la poudre. Or, nul ne savait qu’il s’agissait de césium 137, une substance radioactive. “La poudre dégageait une lumière bleue dans l’obscurité. C’était vraiment beau”, a dit Devair. Fascinés, les hommes l’ont montrée à leur famille et à leurs amis, contaminant ainsi 244 personnes, dont au moins une vingtaine gravement. La femme de Devair et sa nièce âgée de six ans ont été les deux premières victimes à perdre la vie. En raison du nombre de personnes irradiées, cet accident d’irradiation est considéré, après Tchernobyl, comme le plus grave jamais survenu.
Comment soulager de la migraine
D’après le journal canadien The Medical Post, on peut soulager quelqu’un d’une violente migraine en adaptant correctement une attelle acrylique contre les dents de sa mâchoire inférieure. Cette attelle corrigerait un défaut d’alignement des dents, lesquelles ne correspondent alors pas bien entre elles; en effet, “on pense que ce défaut est responsable de migraines parce qu’il crée une contraction douloureuse des muscles temporaux”, explique The medical Post. Le docteur Phillip Lamey de l’hôpital dentaire de Glasgow a traité ainsi 19 patients dont l’état s’est remarquablement amélioré. Bien que tous les sujets qui souffrent de migraines ne puissent être soignés de cette manière, le docteur Lamey a invité ceux dont la “dentition semble être la cause déclenchante” de leurs maux à prendre espoir. Effectivement, les malades qui présentent, généralement au réveil ou peu après, les symptômes classiques de la migraine, soit de violents maux de tête accompagnés de nausées et de vomissements, sont tout à fait susceptibles de bénéficier de ce traitement.
Irrigation dans le désert
Le radar d’un satellite a révélé l’existence de rivières dont le tracé remonte à l’ancienne Égypte sous les dunes de sable du Sahara. Certains de ces cours d’eau sont aussi larges que le Nil lui-même, déclare le Times de Londres. Les sept puits qui ont été forés expérimentalement dans la zone désertique presque inhabitée de Selim, non loin de la frontière soudanaise, auraient fourni une grande quantité d’eau. En conséquence, on pourrait habiter et cultiver de nouveau plus de 120 000 hectares d’un sol fertile sur lequel on a installé une ferme expérimentale déjà opérationnelle.
Vol d’électricité
Selon ce que déclare un article du Sunday Times de Londres, on estime que les procédés utilisés pour s’alimenter frauduleusement en électricité coûtent 50 millions de livres par an aux compagnies d’électricité britanniques. Les connections illégales sont si répandues qu’elles réduiraient de 5 % les bénéfices de ces compagnies. Mais les voleurs qui se raccordent aux lignes électriques pour dérober de l’énergie prennent de gros risques. Une entreprise d’électricité a fait passer cet avertissement à la télévision: “Le vol d’électricité peut être puni de mort.” Il n’est cependant pas uniquement le fait de quelques individus. Il paraît effectivement que tout un champ de foire a été alimenté en électricité grâce à un branchement sur le réseau d’alimentation d’une gare. Qui paie la note? “Les 18 millions de consommateurs d’électricité en Grande-Bretagne”, répond le Sunday Times.