Les prématurés — Relever le défi

KELLY a aujourd’hui huit ans, et, comme en témoigne la photo ci-dessus, c’est une enfant heureuse et en bonne santé. Cela est tout à fait remarquable quand on sait qu’à sa naissance, survenue 14 semaines avant terme, elle ne pesait que 794 grammes. Avant le milieu des années 60, il était rare, pour ne pas dire miraculeux, qu’un enfant aussi prématuré et chétif survive.

Mais qu’est-​ce qui différencie un prématuré d’un enfant né à terme? Sa toute petite taille est ce qui frappe en premier. Sa peau délicate est parfois rose et très fine, laissant voir même de minuscules veines. Selon le degré de prématurité, son corps et son visage peuvent être couverts d’un duvet, qui disparaîtra d’ailleurs rapidement.

La tête peut également sembler disproportionnée par rapport au reste du corps, mais il n’y a pas lieu de s’en inquiéter. À mesure que s’approche la date où aurait dû théoriquement se produire l’accouchement, le bébé prend du poids et commence à prendre la forme plus symétrique d’un enfant né à terme.

Quant aux besoins particuliers de ce tout-petit, ils sont très variables. Chaque cas est différent. Des progrès ont toutefois été accomplis dans ce domaine. L’utilisation de techniques modernes combinée au dévouement du personnel médical et aux soins empreints d’amour prodigués par les parents a permis d’atteindre un remarquable taux de survie.

Le rôle des parents

Parents, vous avez un rôle particulièrement important à jouer pour aider votre enfant prématuré. Tout de suite après la naissance, commencez à l’appeler par son nom; ce faisant, vous nouerez avec lui des liens étroits qui favoriseront ses progrès. Une fois son état stabilisé, une étape essentielle consiste à établir avec lui un contact physique.

Il peut être bon de caresser et de masser délicatement la peau du bébé, en particulier s’il n’est pas encore possible de le prendre dans les bras. De plus, que peut-​il y avoir de plus rassurant pour ce petit être que d’entendre la voix de ses parents lui fredonner doucement une berceuse ou lui susurrer des paroles tendres? D’un autre côté, lorsqu’on a affaire à un grand prématuré, il convient d’être prudent. “Ils s’épuisent facilement, puis ils s’effondrent”, explique le docteur Peter Gorski, qui a étudié le comportement des prématurés pendant deux ans. “J’ai vu des bébés surmenés à l’extrême à cause des relations entretenues par le contact visuel au point qu’ils perdaient toute énergie vitale. Comme quoi, ce qui peut nous sembler bon ne l’est pas toujours.”

Rendez visite à votre enfant le plus souvent possible, ce qui contribuera certainement à renforcer les liens qui vous unissent à lui. Si les circonstances ne vous le permettent pas, enregistrez des messages des membres de la famille ainsi que des bruits de la maison, et envoyez les cassettes à l’hôpital pour qu’on les fasse entendre au bébé. On peut également placer dans la couveuse une pièce de vêtement appartenant à la maman, pièce qui, même lavée, conserve son odeur unique. Certains installent devant les yeux du bébé, à environ 25 centimètres, une photo de sa mère, de son père ou de ses frères et sœurs.

Voyez le cas d’Élise, née en 1971 avec 10 semaines d’avance et qui pesait 1 500 grammes. Ses parents n’étaient autorisés à venir la voir que deux fois par semaine. Béatrice, la maman, se rappelle: “Je n’ai pas eu avec Élise des relations aussi étroites qu’avec mon premier bébé et les trois autres enfants que j’ai eus ensuite.” Mais, explique-​t-​elle, “avec le temps nous nous sommes rapprochées l’une de l’autre, et Élise s’est révélée comme la plus serviable et la plus agréable des enfants”.

La mère peut apporter à son enfant prématuré la meilleure nourriture qui soit: son lait. Des scientifiques canadiens de Toronto ont découvert que la composition du lait des mères de prématurés est différent de celui des mères dont les enfants naissent à terme, et que les prématurés l’assimilent mieux. Selon le Journal de l’Association des médecins américains, “le prématuré [tire] un meilleur parti des protéines et des autres éléments nutritifs contenus dans le lait maternel et nécessaires à la croissance”.

Ce que les autres peuvent faire

Connaissez-​vous des amis ou des membres de votre famille qui viennent d’avoir un bébé prématuré? Si oui, vous pouvez faire beaucoup pour les aider. Au nombre des services que vous pouvez rendre figurent les courses, la cuisine, le ménage, la lessive et, éventuellement, la garde des autres enfants. En vous occupant de ces tâches courantes, vous déchargerez considérablement les parents, qui doivent généralement faire de longs et fréquents déplacements pour aller voir leur enfant dans un centre de réanimation néonatale.

Christine, qui avait accouché avec plus de cinq semaines d’avance, raconte que ses frères et sœurs chrétiens lui ont rendu tous ces services. “Au cours de ces premières semaines, dit-​elle, ils ont été une source constante de joie et d’encouragement”.

Pensez également à l’envoi de cartes et de cadeaux. On peut faire le même genre de cadeau pour un prématuré que pour un bébé né à terme; on prendra seulement en considération la taille de l’enfant. Il existe des couches et des vêtements conçus spécialement pour les prématurés.

On n’accorde jamais trop d’importance au soutien affectif. Faites preuve d’optimisme. Mary, la maman de Kelly, dit à ce propos: “J’avais besoin d’entendre des paroles édifiantes et des encouragements. J’avais horreur qu’on me dise: ‘Ne t’attache pas trop à elle.’ J’avais besoin d’espoir.” Elle a puisé de la force dans la pensée biblique suivante, consignée en Ésaïe 41:13: “Car moi, Jéhovah, ton Dieu, je saisis ta main droite, Celui qui te dit: ‘N’aie pas peur. Moi, je t’aiderai.”’

Selon elle, les visites que lui ont rendues les anciens de sa congrégation l’ont grandement stimulée. Par ailleurs, ces deux mères, Christine et Mary, ont souligné le soutien immense qu’elles ont reçu de leur mari, ajoutant que cette épreuve avait resserré leurs liens conjugaux.

La voie de la sagesse: la prévention

Mieux vaut faire des efforts pour éviter une naissance avant terme que se limiter à donner après coup des soins à un prématuré. Selon une étude réalisée aux États-Unis, entre la 24^e et la 28^e semaine de grossesse, chaque heure gagnée permet d’économiser 150 dollars en soins hospitaliers. Ainsi, il peut être utile d’avoir dans votre “bibliothèque prénatale” de la documentation sur l’accouchement prématuré et de prendre également des dispositions au cas où cela se produirait. Toutefois, il est plus important encore d’essayer d’éviter une naissance avant terme.

Tout d’abord, une femme enceinte ne doit pas fumer. Selon une revue médicale (Medical World News), fumer pendant la grossesse endommage, semble-​t-​il, les artères du fœtus. Un professeur de l’Université Cornell (États-Unis) a fait ce commentaire: “J’estime qu’on peut établir un lien entre les dommages causés aux vaisseaux du fœtus et les données que nous possédons sur le faible poids de naissance, le taux élevé de malformations congénitales et la fréquence des naissances prématurées chez les enfants de fumeuses.”

Ensuite, si vous êtes enceinte, vous devriez éviter toute activité exigeant trop d’efforts, soulever des charges lourdes par exemple. Enfin, veillez à ne pas vous trouver dans des situations susceptibles de vous valoir des chocs physiques ou émotionnels. La Bible montre en effet qu’un coup ou l’annonce de mauvaises nouvelles peuvent précipiter une naissance. — Exode 21:22; 1 Samuel 4:19.

S’il y a de grands risques pour que vous accouchiez avant terme, allez voir un spécialiste, un obstétricien par exemple. Dans la liste des facteurs à haut risque figurent un antécédent d’accouchement prématuré, une grossesse multiple, l’âge (plus de 40 ans ou l’adolescence) et la consommation immodérée de boissons alcooliques. Sont également menacées les femmes qui font de l’hypertension, les diabétiques et celles qui souffrent de dysfonctionnement placentaire. Pour toutes ces futures mères, une surveillance plus étroite que de coutume s’impose. Par ailleurs, veillez à avoir un régime alimentaire approprié, afin que vous et le bébé restiez en bonne santé.

Pourtant, malgré toutes ces précautions, rien ne garantit que l’accouchement se produira normalement, au moment voulu. Les naissances prématurées sont courantes et elles sont mêmes de plus en plus fréquentes. Que nous réserve l’avenir dans ce domaine? Y a-​t-​il un espoir de voir un jour corrigée cette anomalie du système de reproduction?

[Photo de Kelly, page 7]