Coup d’œil sur le monde
SUICIDES EN CHINE
Les autorités chinoises sont inquiètes, car le suicide est devenu la première cause de mort non naturelle dans le pays. Selon le China Daily, “quelque 140 000 personnes se donnent la mort” chaque année, parmi lesquelles 98 000 femmes environ. Comment expliquer ce taux élevé de suicides chez les femmes? L’un des principaux facteurs en cause tiendrait à la négligence des maris à satisfaire les “besoins psychologiques et affectifs” de leurs femmes. Ce que confirme le chercheur Shan Guangnai en ces termes: “Les chiffres montrent que la moitié des femmes qui attentent à leur vie le font à cause de disputes familiales et de l’échec de leur mariage.” Un autre facteur incriminé est l’industrialisation, qui, en rendant la vie trépidante, provoque “un conflit entre les anciennes valeurs sociales et morales, et les nouvelles”. Pour prévenir le suicide, Shan Guangnai préconise une vie de famille chaleureuse, empreinte d’amour et basée sur des relations harmonieuses.
LE BOUT DU TUNNEL
Avec ses 14,6 kilomètres de long, le tunnel ferroviaire du mont Macdonald (dans les Rocheuses canadiennes) est désormais le plus long tunnel d’Amérique du Nord. Il aura fallu 54 mois à deux équipes de 500 ouvriers pour mener à bien les travaux. Ron Tanaka, l’ingénieur responsable de la construction, a expliqué que les deux équipes ont commencé à percer chacune d’un côté de la montagne, et qu’elles se sont rejointes au milieu avec un décalage d’une trentaine de centimètres seulement. Ce tunnel fait partie d’un projet de 500 millions de dollars qui comprend également le percement d’un autre tunnel de 1,8 kilomètre sous le mont Shaughnessy, ainsi que la construction de cinq grands ponts et d’un viaduc de plus de 1,2 kilomètre. Le but de ce projet est de faire passer de 2,2 à 1 % la pente de la voie ferrée qui traverse Beaver Valley, afin de ne plus être obligé d’accrocher des locomotives supplémentaires pour pousser les trains de marchandises arrivant de l’est. Jusqu’à présent, il fallait six locomotives de 3 000 chevaux pour amener ces convois dans Beaver Valley après leur avoir fait franchir Rogers Pass.
RHINOCÉROS DÉCORNÉS
Dans une ultime tentative pour décourager les braconniers, les autorités namibiennes de protection de la faune ont commencé à faire décorner les rhinocéros, afin de leur ôter toute valeur. Au dire des défenseurs de la nature, cette opération n’est pas plus douloureuse que de couper un ongle, car les cornes ne sont que des excroissances fibreuses non innervées. Bien qu’un rhinocéros décorné se retrouve sans défense devant ses prédateurs et les autres rhinocéros, il semble que cette mesure de la dernière chance soit nécessaire pour mettre fin au massacre du rhinocéros noir d’Afrique, espèce menacée de disparition. En moins de dix ans, signale la revue African Wildlife, la population de ces pachydermes est en effet passée de 15 000 à 3 500 têtes. Par ailleurs, en Namibie, où une centaine seulement de rhinocéros subsisteraient, au moins 16 d’entre eux ont été abattus par les braconniers au cours des cinq premiers mois de cette année. Très recherchées pour leurs prétendues vertus médicinales, les cornes de rhinocéros noirs se vendent actuellement autour de 300 000 francs français la paire sur le marché noir international.
NOUVEAU SOS
Utilisé depuis les premiers balbutiements de la télécommunication, le signal morse SOS est en passe de disparaître — du moins dans le domaine de la navigation. Selon l’International Herald Tribune, à partir de 1993 les navires seront en effet équipés d’une balise radio qui “émet un signal de détresse [relayé par satellite] quand on appuie sur un bouton”. Grâce à ce nouveau système qui deviendra obligatoire sur toutes les mers après 1999, les gardes-côtes pourront lire sur leurs terminaux d’ordinateur le nom et la position exacte d’un navire en difficulté. Quant au morse par lui-même, il garde son utilité. “En 1985, lorsque le tremblement de terre de Mexico a privé presque toute la ville d’électricité, les radioamateurs se sont servis du morse pour demander des secours, fait remarquer le journal précité. Les signaux en morse passent bien parce que leur émission réclame beaucoup moins d’énergie que celle de messages verbaux et qu’ils sont bien plus faciles à déchiffrer en cas de mauvaise transmission.”
PRIÈRES PAYANTES
De nombreux Japonais âgés qui ont peu ou pas de famille se désespèrent à la pensée que personne après leur mort ne priera pour eux ou ne prendra soin de leur tombe. Toutefois, des temples bouddhistes commencent à proposer — moyennant finance — une solution à leur problème. Un temple de Tokyo offre, aussi longtemps qu’il existera, de sortir les restes du défunt lors de chaque fête importante et de faire dire des prières pour lui. Le coût: 500 000 yens (plus de 22 000 francs français). Un cimetière des environs de la préfecture de Saitama garantit les prières et l’entretien de la tombe pendant 50 ans pour 700 000 yens (près de 32 000 francs français). Des demandes d’emploi pour prononcer ces prières commencent d’ores et déjà à arriver.
BOIRE OU NE PAS BOIRE
Une consommation quotidienne d’alcool jugée “normale” est-elle dangereuse pour la santé? Oui, si l’on en croit H. Kornhuber, du service neurologique de l’hôpital universitaire d’Ulm (République fédérale d’Allemagne). Une consommation quotidienne d’alcool détraque le métabolisme hépatique de la graisse, provoquant ainsi l’obésité. D’autres effets secondaires ont été constatés: l’élévation du pouls, de la tension et du taux de cholestérol. Selon le quotidien allemand Frankfurter Allgemeine Zeitung, les recherches montrent “clairement que la ligne de démarcation — à partir de laquelle il y a risque pour la santé — ne se situe pas entre ceux qui boivent modérément et ceux qui boivent beaucoup, mais entre ceux qui boivent modérément et ceux qui ne boivent pas du tout”.
CURE-DENTS MEURTRIERS
Chaque année, aux États-Unis, révèle le New York Post, on enregistre en moyenne 8 176 blessures provoquées par des cure-dents. Le journal cite le cas d’un homme de 28 ans, décédé après avoir souffert de fièvre, de frissons et d’hémorragie. Les médecins qui l’ont opéré en urgence ont découvert qu’un cure-dent avait perforé une artère abdominale. Le patient avait avalé ce cure-dent six mois auparavant, mais ne s’en était pas préoccupé. D’autres sont morts étouffés ou des suites d’une perforation intestinale. Les médecins insistent sur “la nécessité de suivre immédiatement un traitement adapté en cas d’ingestion de ce genre”.
RETOMBÉES DE TCHERNOBYL
En avril 1986, l’explosion survenue dans la centrale nucléaire de Tchernobyl a arrosé de nombreuses régions du monde de particules radioactives. Selon l’International Herald Tribune, des signes de mutations génétiques commencent à apparaître dans la faune et la flore de la zone contaminée autour de la centrale. Le Tribune reprend une information du journal soviétique Leninskoye Znamya, selon laquelle il pousse autour du site des pins anormalement grands, ainsi que des peupliers portant des feuilles larges de près de 20 centimètres, soit trois fois environ leur taille normale. Vu l’importante demi-vie (jusqu’à 33 ans) de certains isotopes libérés lors de l’accident, les scientifiques craignent qu’à l’augmentation du nombre des cancers provoqués par les radiations vienne s’ajouter une augmentation des maladies génétiques, des malformations, des fausses couches et des naissances prématurées, et ce pendant des générations.
DÉBRIS SPATIAUX
Depuis le lancement du premier satellite — le spoutnik soviétique — le 4 octobre 1957, 19 287 engins ont été placés en orbite, la plupart autour de la terre. D’après la NASA (Agence aéronautique et spatiale américaine), il en restait 7 184 au 30 juin 1988, des éléments de fusées pour la plupart. La revue britannique Spaceflight News fait toutefois remarquer que seulement 5 % des 1 777 satellites actuellement en orbite sont toujours en service.
VENTE D’ARMES
Les États-Unis et l’Union soviétique sont au coude à coude dans la course aux ventes d’armes aux pays en développement. Comme en 1988 les ventes américaines ont progressé de 66 % pendant que les ventes soviétiques chutaient de 47 %, les deux pays se retrouvent presque au même niveau: 9,2 milliards de dollars pour les États-Unis contre 9,9 milliards de dollars pour les Soviétiques. Ensemble, ils occupent près des deux tiers du marché des ventes d’armes aux pays en développement. Viennent ensuite la France et la Chine, avec chacune quelque 3,1 milliards de dollars d’armes vendues à ces pays l’année dernière. Le Proche-Orient constitue le marché le plus porteur, puisque les deux tiers des armes vendues dans le monde au cours des quatre dernières années y ont été envoyés.