Quand le feu menace une foule

LE FEU est la hantise des organisateurs de manifestations publiques. De fait, les incendies tuent chaque année des milliers de personnes et causent d’horribles blessures. Le danger est particulièrement grand lorsqu’une foule est assemblée dans un endroit clos. Que peuvent faire les responsables d’un concert, d’une représentation théâtrale, d’une conférence ou de tout autre rassemblement important pour réduire au maximum les risques d’incendie? Que peuvent faire les assistants pour limiter les dangers? En cas d’incendie, comment augmenter ses chances de survie?

Afin de répondre à ces questions, Réveillez-vous! s’est entretenu avec un responsable irlandais de la sécurité-incendie. Cet homme entraîne des pompiers et a acquis une grande expérience des incendies.

Lorsque des foules se rassemblent pour un quelconque événement, que peuvent faire les organisateurs pour assurer la sécurité?

En tout premier lieu, il convient de s’assurer que le bâtiment ne présente aucun danger. Il doit posséder suffisamment d’issues pour que chacun puisse sortir rapidement en cas de besoin. En outre, tous ces accès doivent être signalés de façon visible et maintenus dégagés. Pareillement, rien ne doit jamais gêner le passage dans aucun des couloirs ni des escaliers. Il faut que les portes de secours s’ouvrent facilement vers l’extérieur.

Dans un bâtiment dépourvu de sièges fixes, la mise en place des chaises peut présenter de réelles difficultés. Il est en effet extrêmement important lors du montage de se conformer aux consignes locales de sécurité. Assurez-​vous que tous les membres des services d’ordre et d’accueil savent comment agir en cas d’urgence. Quant aux responsables de la sécurité, ils doivent connaître l’emplacement de tous les extincteurs ainsi que leur fonctionnement. Une fois que l’incendie s’est déclaré, il est trop tard pour lire les instructions. N’oubliez pas non plus qu’après le déclenchement du plan d’évacuation, il faut avant toute autre chose appeler les pompiers.

Lors de tels rassemblements, les assistants peuvent-​ils faire quelque chose pour limiter les dangers?

Oui, bien sûr! On panique plus facilement dans un environnement inconnu. Par conséquent, familiarisez-​vous avec le plan général du bâtiment dans lequel se tiendra le rassemblement. Repérez les sorties et les portes de secours. En cas d’urgence, gardez votre sang-froid, restez discipliné. Écoutez attentivement toutes les directives transmises, puis suivez-​les. En évacuant les lieux, marchez d’un pas rapide, mais ne poussez pas les autres, et ne courez pas non plus.

On ne soulignera jamais assez l’importance de sortir rapidement. La plupart des gens ne se rendent pas compte de la vitesse à laquelle le feu se propage. Si vous voyez une personne âgée ou faible en difficulté, aidez-​la. Une fois dehors, n’encombrez pas la sortie pour ne pas bloquer ceux qui vous suivent, et n’essayez pas de rentrer à nouveau dans le bâtiment tant qu’il n’a pas été déclaré sûr.

Quel conseil pourriez-​vous donner aux parents?

Lors des grands rassemblements, les parents devraient toujours garder leurs enfants près d’eux, ou au moins s’assurer qu’une personne plus âgée et responsable s’en occupe. En cas d’incendie, les parents éperdus qui cherchent leur enfant dans la foule peuvent créer toutes sortes de difficultés.

La chaleur intense constitue-​t-​elle le seul danger?

Non. Habituellement, ce sont la fumée et les émanations toxiques qui tuent. Même lorsque leur concentration n’est pas mortelle, à ces températures les gaz attaquent les voies respiratoires et le système nerveux, ce qui peut amener quelqu’un à ne plus savoir ce qu’il fait. Si la fumée est dense, couvrez-​vous le nez et la bouche avec un mouchoir; cela ne vous protégera pas des émanations toxiques, mais vous éviterez ainsi plus facilement d’absorber des particules plus importantes qui pourraient vous donner la nausée.

En cas de fumée très dense, essayez de rester près d’un mur, afin de ne pas vous perdre. Si vous n’en voyez ou n’en sentez pas un, marchez droit devant vous jusqu’à ce que vous en trouviez un, puis suivez-​le; il vous mènera à une porte ou à une fenêtre. Rappelez-​vous aussi que, dans une pièce enfumée, vous trouverez davantage d’oxygène près du sol et aurez de plus une meilleure visibilité.

Et si les vêtements prennent feu?

Il ne faut surtout pas courir, ce qui ne ferait qu’attiser les flammes. Roulez-​vous plutôt par terre; non seulement les flammes n’atteindront pas votre visage, mais vous les étoufferez peut-être.

Un dernier mot pour nos lecteurs?

J’espère que vous ne serez jamais pris dans un incendie, car c’est effrayant. Toutefois, si cela vous arrive un jour, ces quelques règles vous seront utiles. Et n’oubliez pas: les risques d’incendie, c’est sérieux. Ne prenez pas la question à la légère ou sur le ton de la plaisanterie: ça n’en est pas une.

[Entrefilet, page 20]

À l’hôtel, repérez-​vous systématiquement la sortie de secours la plus proche avant d’aller vous coucher?