Coup d’œil sur le monde
Le SIDA dans le monde: chiffres en hausse
L’OMS (Organisation mondiale de la santé) signale qu’à la fin du premier trimestre de cette année le nombre de cas de SIDA s’élevait à 345 533 dans 162 pays. Ce chiffre représente une augmentation de 9,8 % par rapport au trimestre précédent. Comme il n’est pas rare que les données fournies soient volontairement inférieures à la réalité, on pense à l’OMS que le nombre total de malades n’est pas très éloigné de 1,3 million.
La religion aux États-Unis
Aux États-Unis, un sondage portant sur l’affiliation religieuse a révélé que 86,5 % de la population, soit 214 millions d’Américains, affirment être chrétiens. Par ailleurs, 90 % ont dit être croyants, ce qui peut paraître étonnamment élevé pour un pays riche et technologiquement avancé. “Si ce sondage avait été réalisé en Europe occidentale, terre ancestrale de nombreux Américains, les résultats auraient été inférieurs d’au moins un tiers, si ce n’est plus”, a déclaré Martin Marty, professeur de religion à l’université de Chicago. L’Église catholique est la plus représentée, avec 26 %, suivie, dans l’ordre, des Églises baptiste, méthodiste et luthérienne. Avec 1,8 %, les juifs constituent le groupe non chrétien le plus important. Quant aux musulmans, ils représentent 0,5 % de la population.
“Une Italie plus violente”
Les autorités italiennes ont établi les chiffres de la criminalité pour 1990. Selon le quotidien Corriere della Sera, ils “sont éloquents. Il y a tout lieu de s’alarmer”. La délinquance a fait un bond en avant de 21,8 % par rapport à 1989. D’après les chiffres fournis par l’ISTAT, l’institut italien des statistiques, 2 501 640 délits ont été signalés aux autorités en 1990, soit une moyenne de 6 854 par jour, avec une progression affolante des vols. Aucune amélioration ne semble en vue, puisque 24 817 mineurs se sont rendus coupables de délits, ce qui représente un accroissement de 17,9 % sur 1989. C’est “une Italie plus violente” qui entame les années 90, a commenté le quotidien La Repubblica.
La protection des géants africains
Selon un journal sud-africain (The Star), une équipe de spécialistes allemands a annoncé récemment que, pour la première fois depuis dix ans, la population des éléphants d’Afrique est en augmentation. D’après les estimations, le nombre total des pachydermes serait actuellement de 609 000. C’est moins de la moitié du chiffre de 1979, mais on pense que l’hémorragie a enfin été jugulée. Les spécialistes voient dans cette remontée un effet de l’interdiction du commerce international de l’ivoire, qui a provoqué un effondrement des cours et du marché. Le rhinocéros d’Afrique fait, lui aussi, l’objet de mesures de protection. En Namibie, les défenseurs de l’environnement ôtent leurs cornes aux rhinocéros pour que les braconniers n’aient plus de raison de les tuer. Cependant, dans le Star un écologiste du Swaziland, Ted Reilly, prédit l’échec de cette tentative de la dernière chance. Il a vu des braconniers abattre de jeunes animaux pour s’emparer de leurs minuscules cornes.
Cultes sataniques en Hongrie
Émotion en Hongrie devant l’engouement de la jeunesse pour l’adoration de Satan. “Des enquêtes portant sur des meurtres rituels perpétrés par des adolescents ont permis de découvrir que la lecture de revues de magie noire disponibles depuis peu a amené des centaines de jeunes à vouloir faire l’expérience du satanisme”, écrit un hebdomadaire londonien (The European). L’un de ces meurtres avait pour auteur un garçon de 17 ans qui, après avoir poignardé sa sœur de 13 ans, l’a démembrée et a éparpillé ses organes dans toute la pièce. On ne s’étonne donc pas que Bela Csepe, député et membre du parti populaire des démocrates chrétiens, ait demandé l’interdiction de la publicité pour les ouvrages, les vidéocassettes et les films d’horreur.
La Grande Barrière rajeunit
La Grande Barrière, la plus importante formation coralienne du monde, n’est peut-être pas aussi vieille qu’on le pensait. L’âge de ce vaste écosystème qui longe la côte nord-est de l’Australie sur quelque 2 000 kilomètres était estimé à environ 20 millions d’années. Or, des géologues viennent d’effectuer des forages qui ont amené les chercheurs à reconsidérer l’âge du récif; peut-être ne daterait-il en fait que d’un million d’années, voire de seulement 500 000 ans. La revue Terre sauvage écrit que cette découverte risque de créer des remous dans la communauté scientifique internationale, car elle semble aller à l’encontre du schéma évolutif traditionnel selon lequel les différentes formes de vie seraient apparues graduellement sur une période de plusieurs millions d’années. En ce qui concerne la Grande Barrière, les dernières données tendent à montrer que la vie est apparue dans ce que Terre sauvage appelle “un gigantesque foisonnement génétique”.
Le plastique se met au vert
“Si nous plantions des forêts artificielles, dans dix ans nous pourrions cultiver les déserts”, affirme Antonio Ibáñez Alba. Même si elle semble saugrenue, l’idée de cet inventeur a été retenue par plusieurs pays d’Afrique du Nord, signale un quotidien madrilène (Diario 16). Le projet prévoit la plantation de millions d’arbres en plastique dans le but de reproduire le rôle naturel des forêts: absorber l’humidité créée par l’air froid de la nuit, et la libérer pendant la journée. Théoriquement, une dizaine d’années devraient suffire pour que ces arbres artificiels aient suffisamment modifié le régime des précipitations et que de vrais arbres prennent le relais. À quoi ressemblent ces arbres en polyuréthane? “Attendu que rien ne vaut ce qui existe dans la nature, on leur a donné l’aspect de palmiers; c’est la forme idéale pour recueillir la rosée et favoriser l’évaporation”, explique leur inventeur. Leurs deux principaux atouts sont de ne pas nécessiter d’irrigation et de ne pas risquer d’être abattus pour faire du bois de chauffage.
L’adieu aux ours bruns?
Le quotidien Le Figaro rappelle que la France pourrait bientôt perdre ses derniers ours bruns. Ce plantigrade, dont l’habitat s’étendait autrefois des îles Britanniques à l’Espagne, a presque totalement disparu d’Europe occidentale. Officiellement, il est intégralement protégé en France depuis 1962. Toutefois, les écologistes craignent que les empoisonnements, les coups de fusil anonymes et l’étiolement de leur habitat naturel dans les Pyrénées n’aient réduit leur nombre à une dizaine seulement, ce qui est trop peu pour permettre à l’espèce de se perpétuer. Déplorant l’apparent échec des mesures prises pour sauver les ours, l’écologiste Georges Érome a déclaré: “C’est la démonstration de notre totale incompétence en matière d’environnement. Or, on sait aujourd’hui que l’environnement, c’est la vie.”
Coexistence pacifique
Une guerre qui opposait les corbeaux aux hommes a vu les oiseaux triompher, du moins à Ota, une ville du Japon. Depuis des années, les corbeaux de l’endroit utilisaient des morceaux d’acier et des fils de cuivre qui traînaient pour édifier leurs nids sur les pylônes électriques. Ils se souciaient peu du fait que leurs constructions métalliques provoquaient des pannes de courant. En ayant assez de devoir sans cesse enlever ces nids, la Compagnie d’électricité de Tokyo a finalement décidé de coopérer avec les oiseaux. L’Asahi Evening News, de Tokyo, explique que, dans la première année où a été lancée l’expérience, la compagnie a fait installer des centaines de nids en forme de panier sur les pylônes, de façon à éviter les coupures. Les corbeaux semblent satisfaits de leurs nouveaux nids. Désormais, le courant passe bien entre les volatiles d’Ota et la compagnie d’électricité.
L’Église met fin aux messes collectives
Avec un décret émis par la congrégation pour le clergé le 22 février dernier et publié dans L’Osservatore Romano (organe du Vatican), le Vatican entend mettre fin au “marché des messes cumulatives”. Que sont les messes “collectives” ou “cumulatives”? L’Église catholique autorise ses prêtres à accepter de l’argent ou des offrandes en nature pour célébrer une messe selon des “intentions” particulières, telles qu’un requiem. Toutefois, depuis peu, certains prêtres ont pris l’habitude, à l’insu des donateurs, d’accepter les offrandes d’autres fidèles et de ne célébrer qu’une messe “collective” ou “cumulative” pour toutes les “intentions” demandées. Aux termes du décret, cette pratique est dorénavant interdite, à moins d’un consentement explicite de tous les fidèles intéressés. Le décret précise que cette décision a été prise parce que “le moindre soupçon de profit ou de simonie serait cause de scandale”.
En passant par les bureaux
La ville d’Osaka réserve une surprise à ses visiteurs: un immeuble cylindrique traversé par une voie express. “La structure de la route ne touchera pas le bâtiment, a expliqué un responsable de l’entreprise de construction dans le Mainichi Daily News; on ne ressentira donc aucune vibration. Nous allons également construire un mur qui recouvrira la voie, afin que les gens qui travailleront dans les bureaux ne soient pas incommodés par le bruit et les gaz d’échappement.” C’est principalement le prix des terrains dans la région — quelque 450 000 francs français le mètre carré — qui est à l’origine de cette inovation; en faisant passer la route entre le quatrième et le sixième étage de cet immeuble qui en compte 16, l’entreprise économise une coquette somme de plus de 70 000 000 de francs. Cette voie rapide traversant un immeuble devrait être ouverte l’an prochain, deux autres chantiers de ce type étant d’ores et déjà prévus à Osaka.
Qui décide?
Les publicitaires sont passés maîtres dans l’art de séduire les enfants pour amener les parents à acheter. En France, le Figaro-Magazine rapporte une enquête réalisée par l’Institut de l’enfant selon laquelle “l’avis des enfants est décisif dans les domaines suivants: alimentation (70 %), organisation des vacances (51 %), hygiène, cosmétique (43 %), électroménager (40 %), TV-Hi-fi (33 %), voiture (30 %)”. Cependant, un responsable d’une importante agence de publicité faisait ce rappel élémentaire: “Il revient aux adultes de ne pas se laisser mener par le bout du nez.”