“D’ici ce soir tu seras mort”

De notre correspondant en Afrique du Sud

“ES-​TU conscient que tu es à l’agonie et que d’ici ce soir tu seras mort?” a demandé le docteur.

Affaibli par les pertes de sang, Wyndham Cook, âgé de 15 ans, a répondu que même s’il devait mourir, il était déterminé à obéir au commandement biblique enjoignant de ‘s’abstenir du sang’. — Actes 15:20.

“Te tirerais-​tu une balle de revolver dans la tête?” a rétorqué le médecin.

“Non, a expliqué Wyndham. Mais en refusant une transfusion sanguine je ne cherche pas à me suicider. Je désire simplement obéir au commandement de Dieu.” Wyndham a des varices dans l’œsophage qui parfois se rompent, provoquant des hémorragies internes. Pour compliquer encore la situation, Wyndham est légèrement hémophile.

Le drame

Il est facile de comprendre l’inquiétude des parents de Wyndham quand, après sept ans sans ennuis, celui-ci a recommencé à perdre du sang. Cela se passait le mardi 28 novembre 1989. Ils ont immédiatement emmené leur fils à l’hôpital. Wyndham a subi une endoscopie (un examen interne de l’œsophage), puis on a constaté que son taux d’hémoglobine était descendu à 6,6 grammes pour 100 millilitres de sang (le taux normal varie entre 14 et 15 grammes pour 100 millilitres de sang). Cette nuit-​là, tout le monde était inquiet et Wyndham se réveillait souvent dans son sommeil.

Mercredi midi, sa concentration en hémoglobine était tombée à 4,3 grammes pour 100 millilitres, et il continuait à perdre du sang. C’est à ce moment-​là qu’a eu lieu la première d’une série de discussions avec le personnel de l’hôpital pour expliquer pourquoi Wyndham ne pouvait pas accepter une transfusion sanguine. Chris, le père de Wyndham, raconte: “Nous avons longuement raisonné sur la base des Écritures. Nous avons aussi expliqué clairement que nous ne rejetions pas l’aide du corps médical, et que nous ne méprisions pas la vie. Dans une situation aussi critique, nous avions désespérément besoin de leurs compétences médicales. Nous refusions seulement une thérapeutique à base de sang.”

À 14 heures, on a introduit dans l’œsophage de Wyndham un ballonnet que l’on pouvait gonfler pour comprimer les veines dilatées et réduire ainsi le saignement. Ce ballonnet était conçu de telle sorte qu’il pouvait en plus aspirer le sang qui s’était accumulé dans l’estomac à la suite de l’hémorragie interne. À ce moment-​là, alors que les parents de Wyndham n’étaient pas à ses côtés, une infirmière lui a dit: “Juste quelques unités de sang et tu pourrais être sauvé. On ne le dira pas à tes parents ni à ton ministre religieux.”

“Jésus a pris du sang avec ses 12 apôtres, a argumenté le médecin. Le Christ a dit: ‘Ceci est mon sang (...) buvez-​en.’ Tu te dis chrétien et tu veux suivre l’exemple du Christ, alors pourquoi n’accepterais-​tu pas une transfusion de sang?”

Wyndham a expliqué que lorsque les apôtres ont bu dans la coupe que Jésus leur offrait, il s’y trouvait du vin, qui n’était qu’un symbole, et non le véritable sang de Jésus. L’attitude ferme de Wyndham a produit une telle impression sur le personnel médical qu’une note a été glissée dans son dossier pour préciser qu’à l’âge de 15 ans, pleinement conscient et sain d’esprit, il avait catégoriquement refusé une transfusion de sang. Cette position ferme lui a été d’une grande aide pour le lendemain.

Au lever du jour, le jeudi, l’état de Wyndham semblait s’être stabilisé quelque peu. Mais l’accalmie a été de courte durée. Les hémorragies ont repris. À 9 heures, son taux d’hémoglobine était descendu à 3. Il était dans une situation critique. Le responsable du service de chirurgie a demandé à la famille de Wyndham de bien vouloir sortir de la chambre, car il voulait lui parler seul à seul.

“Ce n’était pas facile de le laisser tout seul, dit sa mère, Judy. Nous avions peur que, faible physiquement comme il l’était, sa force morale s’amenuise. Mais finalement, il était baptisé depuis six mois, et il avait donc le droit de présenter personnellement sa défense.”

“Tout ce que nous pouvions faire désormais, se rappelle son père, c’était d’implorer Jéhovah pour qu’il aide Wyndham à garder son intégrité. Nous avons appris le véritable sens du mot ‘supplier’.” Le jeune Wyndham explique qu’il a puisé de la force dans le passage contenu en Révélation 2:10. “Les mots: ‘Montre-​toi fidèle, même jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie’, revenaient sans arrêt à mon esprit”, dit-​il.

Une injonction du tribunal?

Le médecin a finalement dit qu’il allait faire appel au tribunal pour obtenir le droit d’administrer une transfusion sanguine. Comme Wyndham était mineur, tout le monde s’attendait à ce que l’autorisation soit accordée. De ferventes prières étaient prononcées en faveur de Wyndham. “Toute la congrégation vivait cette terrible épreuve avec les Cook, a expliqué Neville, surveillant-président de la congrégation. Lorsque Wyndham allait mieux, toute la congrégation poussait un soupir de soulagement. Quand son état se détériorait, tous dans la congrégation retenaient leur souffle et priaient pour une heureuse issue.”

“Pendant que nous attendions la réponse du tribunal, se rappelle Judy, la plupart des anciens de notre congrégation sont venus et sont restés dans la salle d’attente. Quelle bénédiction ils ont été pour nous! Comme l’hémorragie persistait et que le taux d’hémoglobine était passé à 2,9, Wyndham semblait n’avoir aucune chance de s’en sortir.”

Dans l’heure qui a suivi, le tribunal a donné sa réponse: il avait refusé d’imposer une transfusion sanguine à Wyndham. “On nous a expliqué, raconte Chris, que si le tribunal avait refusé, c’était parce que Wyndham était pleinement conscient et sain d’esprit. Il comprenait quelles pouvaient être les conséquences de son choix, et il avait mûrement réfléchi pour prendre une décision qui était en accord avec ses croyances basées sur la Bible.”

À l’article de la mort

Mais l’état de Wyndham ne s’améliorait pas. En fait, jeudi à midi, on a dit à Chris et à Judy: “Votre fils n’a plus que quelques heures à vivre. Si vous voulez que votre ministre religieux et votre famille le voient avant qu’il ne meure, il faudrait les prévenir tout de suite.” On est allé chercher le frère de Wyndham, Jonathan, âgé de 9 ans, pour qu’il voie son frère une dernière fois.

À 13 h 30, l’infirmière lui a enlevé le tuyau de l’œsophage afin qu’il meure en toute dignité. Pendant les heures qui ont suivi, Wyndham a oscillé entre la vie et la mort. Son état, quoique critique, est resté stationnaire alors qu’il avait une forte fièvre. Durant toute la nuit, sa vie n’a tenu qu’à un fil.

Puis, dans le courant du week-end, son état a commencé à s’améliorer. Le lundi, on a décidé de le renvoyer chez lui, puisque l’hôpital ne pouvait plus rien faire pour lui. En arrivant à la maison, la situation a tourné au tragique. “Nous avons porté Wyndham à l’intérieur de la maison et l’avons couché dans son lit, se rappelle Chris. Moins de trois quarts d’heure plus tard, il s’est réveillé et a recommencé à saigner abondamment. Nous étions consternés! Nous avons prié Dieu pour qu’il nous aide à bien réagir dans cette situation.”

Il n’a pas fallu une demi-heure pour ramener Wyndham à l’hôpital: le même hôpital, la même chambre, le même médecin. Son taux d’hémoglobine était tombé à 2,5. Le soir même, on lui a mis un masque à oxygène, car il avait du mal à respirer. Le lendemain, alors que Wyndham continuait à lutter pour survivre, les Cook ont reçu une visite des plus encourageantes. “Notre surveillant de district, Sarel, et sa femme, Maryann, sont venus voir Wyndham, raconte Judy. Sarel est venu à côté du lit, a pris la main de Wyndham dans la sienne et a adressé à Jéhovah une prière pleine de ferveur. Cette visite nous a redonné courage.”

Pendant toute cette période difficile, la congrégation s’est organisée pour apporter une aide pratique. Elle a dressé la liste de tous ceux qui feraient des provisions non seulement pour les Cook, mais aussi pour les autres Témoins qui se relayaient. Les plus jeunes faisaient le ménage, donnaient à manger au chien, allumaient les lumières, etc. Ils s’occupaient de tous les détails auxquels la famille n’avait pas le temps de penser. On ne devrait jamais sous-estimer le soutien et les encouragements que les compagnons chrétiens peuvent apporter dans des moments pareils.

Les médecins ont encore une fois décidé qu’à part administrer du sang, ils ne pouvaient rien faire d’autre pour Wyndham. Ils l’ont donc renvoyé chez lui, alors qu’il était encore sous oxygène et que sa concentration en hémoglobine était descendue au-dessous de 2.

Le rétablissement

Pour faire remonter le taux d’hémoglobine de Wyndham, on a recommandé à la famille d’utiliser un traitement à base d’érythropoïétine, une hormone synthétique qui stimule la production de globules rouges à partir de la moelle osseusea. Cette thérapeutique n’est pas reconnue en Afrique du Sud, mais les Cook ont signé une décharge et le médecin de famille a administré le traitement. Trois semaines après, le taux d’hémoglobine de Wyndham était remonté à 6,2, et en moins de six semaines, il avait atteint 11,5. Deux mois plus tard, Wyndham était suffisamment vigoureux pour entreprendre le service de pionnier auxiliaire et prêcher ainsi pendant un mois avec sa famille.

Le fait que Wyndham ait frôlé de si près la mort a eu un heureux effet sur les autres jeunes chrétiens dans la congrégation. Judy explique: “Je pense qu’ils se sont rendu compte qu’ils pouvaient, d’un jour à l’autre, être obligés de prendre une telle position. Ils sont venus à l’hôpital, ils ont vécu de près cette terrible épreuve, et à mon avis ils ont compris qu’ils devaient se demander s’ils prenaient la vérité au sérieux.”

Depuis cet épisode, Wyndham a fait deux rechutes dont il s’est bien remis. Il sait qu’une hémorragie peut se déclarer à n’importe quel moment. Mais quoi qu’il arrive, Wyndham Cook attend ardemment le moment où Jéhovah Dieu le récompensera enfin en lui donnant une santé parfaite dans le paradis terrestre à venir. Entre temps, il est fermement déterminé à continuer de vivre en accord avec les principes bibliques.

[Note]

[Illustration, page 15]

Wyndham et ses parents.